Cómo Es Una Escuela Que Promueve El Bien común

En un viaje reciente a la India, me sentí profundamente inspirado por los esfuerzos de una escuela por utilizar algunas de las prácticas basadas en investigaciones del GGSC para fomentar el bienestar de sus estudiantes.

Al igual que los estudiantes estadounidenses, los estudiantes indios suelen enfrentarse a una intensa presión académica, altas expectativas parentales y, para muchos, a barreras sociales y económicas extremas. De hecho, las tasas de suicidio entre los jóvenes de 15 a 29 años en India se encuentran entre las más altas del mundo.

Pero una escuela pre-K-12 Seth MR Jaipuria en Lucknow, bajo el liderazgo de Anjali Jaipuria, está ayudando a contrarrestar el impacto de estos desafíos al alentar a los estudiantes a aprovechar su propia humanidad y la de los demás a través de prácticas de gratitud, autocompasión, atención plena y más, todo lo cual está transformando la escuela.

La psicóloga escolar Anam Zaidi, quien dirigió el equipo que desarrolló estos proyectos, me envió recientemente fotos y descripciones de sus actividades. Pensé que educadores y padres podrían apreciar ver el emocionante trabajo que se está realizando en la India, y tal vez les inspiraría a probar algunas de estas actividades en sus propias escuelas. ¡Que las disfruten!

Un lugar seguro sólo para estudiantes

Anam invitó a los estudiantes de secundaria a transformar un espacio exterior sin uso en un lugar donde pudieran cuidar su propio bienestar social y emocional.

“A los estudiantes indios les cuesta más expresar sus emociones que a los occidentales”, explicó Anam. “Por eso, queríamos que tuvieran un espacio donde se sintieran seguros para hacerlo”.

Los estudiantes pasaron siete días felices pintando postes de cercas, rocas y llantas viejas; creando letreros con citas inspiradoras; y plantando flores y árboles jóvenes, a menudo con la ayuda de estudiantes mayores que, de buen grado, siguieron las indicaciones de los más jóvenes. Incluso contaron con la ayuda y el consejo del carpintero y el jardinero de la escuela, acortando la distancia, a veces tan grande, entre las clases sociales al experimentar la "dignidad del trabajo".

¿El resultado? Un «hábitat de sanación» solo para ellos.

Dentro del ‘Hábitat de Sanación’ se crearon espacios para animar a los estudiantes a practicar algunos de los temas del Bien Común.

El jardín de la bondad

Cuando un estudiante hace algo amable por otra persona, planta un retoño en el jardín de la bondad.

“Ahora buscan una razón para ser amables y plantar un árbol”, dijo Anam. “Los motiva a ser amables, pero también los ayuda a sentirse bien consigo mismos”.

El estanque Déjalo ir

Los estudiantes escriben en una piedra algo que les gustaría dejar ir, como la ira o los celos, y luego la dejan caer al estanque donde desaparece.

“A veces, los adultos enseñan a los niños que ciertas emociones son 'malas' y deben reprimirse”, explicó Anam. “Pero la verdad es que cada emoción tiene en sí misma el poder de cambiarnos. El estanque es una forma simbólica de ayudar a los estudiantes a comprender que el poder de mejorar reside en su interior”.

El árbol del silencio

El árbol del silencio ofrece un lugar para la introspección y la meditación, especialmente si los niños se han visto involucrados en un conflicto.

“El árbol anima a los estudiantes a reflexionar sobre sus acciones guardando un momento de silencio”, dijo Anam. “Pero también he visto niños que simplemente vienen y se sientan allí”. Los docentes también están reforzando el poder del silencio al iniciar y cerrar cada clase con una práctica de atención plena.

El árbol del autoperdón

Los estudiantes se acercan al árbol para llenar una hoja de papel en la que está escrito: “Me perdono por…”, y luego cuelgan la hoja en el árbol.

Anam sentía que era más importante enfatizar el perdón a uno mismo que el perdón a los demás debido a la forma en que la sociedad india lo percibe. "A veces, perdonar a alguien puede darle a quien perdona un sentido de superioridad", afirmó Anam. "Piensan: 'Te he perdonado por algo y no lo olvides'. Pero si introducimos el concepto de aprender a perdonarse a uno mismo primero, uno podría perdonar a los demás de una manera más compasiva".

Centrarse en el autoperdón también ayuda a los estudiantes a aceptarse tal como son, lo que aumenta su confianza en sí mismos. Incluso los estudiantes de último año cuelgan hojas en el árbol. "Caminan en silencio", describió Anam, "y colocan una hoja cuando nadie los ve. Sus hojas suelen decir cosas como 'mi cara', 'romper el corazón de la gente', 'confesarle mis sentimientos a alguien' o 'no hablarle bien a mi mamá'. El árbol se ha vuelto tan popular que me pregunto si debería dejar mi trabajo y simplemente cortar hojas".

El árbol de la gratitud

En el Árbol de la Gratitud, los estudiantes escriben en un papelito algo o alguien por lo que están agradecidos y lo colocan en la caja. Anam saca los papelitos y los coloca en un tablón de anuncios para que todos los vean (siempre que no sean demasiado personales).

“El árbol de la gratitud es un suave recordatorio para todos nosotros de que, no importa lo ocupados que estemos, siempre hay algo por lo que podemos estar agradecidos”, dijo Anam.

Autocompasión para niños

Además del Hábitat de Sanación, Anam ha estado implementando otras prácticas del Gran Bien, incluida la autocompasión en las aulas.

“Admitir errores es muy difícil y poco común para la mayoría de nosotros”, explicó Anam. “Siempre intentamos ocultar nuestras deficiencias porque nos rige la firme creencia de que ser imperfecto significa ser un fracaso. Practicar la autocompasión ofrece a los estudiantes una vía segura para reconocer su auténtico yo al abordar aquellas partes de sí mismos con las que no se sienten bien”.

Durante un mes, los estudiantes desde el jardín de infantes hasta el cuarto grado practicaron un autoabrazo al final de cada día y recordaron que, sin importar lo que sucediera ese día, todavía tenían la Chispa Divina dentro que los convierte en seres únicos.

Abrazos de autocompasión

Los estudiantes mayores escribieron cartas anónimas de autocompasión y luego se las dieron a Anam (¡las 4.000!), lo que, para su sorpresa, rompió el hielo entre ella y los estudiantes que no estaban acostumbrados a tener un consejero con quien compartir sus desafíos.

Aquí hay algunos ejemplos de lo que escribieron:

Me siento mal por ser chica, porque los chicos tienen más libertad que las chicas. Aunque ahora hay menos prejuicios de género que antes, las chicas aún no tienen derechos. Si una amiga tuviera el mismo problema, le diría que, cuando crezcamos, haríamos que todos los hombres de la próxima generación respetaran a las mujeres y les diéramos todos sus derechos.

Me avergüenzo de tener la tez oscura y también me siento muy mal por mi puesto en la clase. No tengo muchos amigos y no soy bueno en los estudios. Todos se burlan de mi gordura y de mi puesto en la clase. Si alguien más tuviera estos problemas, le aconsejaría que nunca se sintiera un perdedor. Todos somos perdedores en la vida por un tiempo, pero un perdedor siempre se convierte en un ganador cuando tiene fe y cree en sí mismo.

Me avergüenzo de mi altura y todos mis amigos se burlan de mí por mi altura. Pero no me lo tomo en serio porque mi jugador de críquet favorito, Sachin Tendulkar, es pequeño y ha hecho la mayor cantidad de carreras en la historia del críquet. Mi consejo es que no les importe lo que diga la gente, que escuchen con un oído y lo ignoren con el otro.

Impacto en estudiantes y profesores
Anam descubrió que brindarles a los estudiantes la oportunidad de compartir su vida interior de forma voluntaria y segura ha ayudado a crear una comunidad más cohesionada. "Cuando los estudiantes escuchan lo que otros estudiantes agradecen, especialmente de aquellos con quienes nunca han hablado debido a las divisiones sociales y económicas, de repente se dan cuenta de que son más parecidos que diferentes".

Y quizás uno de los resultados más encantadores es el efecto que estas prácticas han tenido en los docentes. «Cuando los estudiantes expresan gratitud por uno de sus maestros, a menudo veo un cambio en él», dijo Anam. «Un maestro severo comienza a tratar a los estudiantes con más amabilidad. O un maestro cansado se entusiasma más con su trabajo».

En definitiva, el trabajo que se lleva a cabo en la Escuela Seth MR Jaipuria habla de la universalidad de las emociones y los valores humanos, así como de la necesidad de conexión. Al brindarles a los estudiantes el tiempo y el espacio seguro para cultivar su propio bienestar mediante la gratitud, el perdón, el silencio y otras prácticas que reafirman su humanidad, Anam les ha brindado a los estudiantes de Jaipuria lo que todos los niños desean, sin importar su origen: ser vistos y valorados por quienes son, tanto por sus maestros, como por sus compañeros y por sí mismos.