La Millor Manera De Pregar Per La Pau

Com un analista de la CIA va començar una recerca interreligiosa de la diplomàcia ciutadana

" Allah-hu-akhbar ", Déu és gran, va murmurar la congregació mentre em vaig posar espatlla a espatlla amb una dona amb vel. Se sentia estranyament íntim estar tocant físicament la dona musulmana, tot i que no havíem parlat mai. Vaig seguir els seus moviments corporals, així com els dels homes davant de la partició que tenia davant meu, per saber què fer després. Mentre ens ajupim i ens posàvem les mans als genolls, la seva filla petita em va mirar atentament, rient mentre s'allunyava del camí. Quan el meu front tocava el terra, vaig sentir com de fàcil és en aquesta posició pensar a humiliar-me completament davant el Totpoderós. Entre les meves oracions hi havia una d'agraïment per la distància que havia recorregut físicament i mentalment des de la meva estada a l'Iraq: estar resant al costat dels musulmans en lloc d'interrogar-los per la CIA.

Abans de l'11 de setembre, el meu treball com a analista de la CIA s'havia centrat en l'Àfrica subsahariana. De fet, m'havia allunyat intencionadament de l'Orient Mitjà perquè semblava tan poc atractiu: només un munt de gent enfadada que lluiten sense parar per un munt de sorra. Després de l'11 de setembre, però, una visió tan ingènua ja no era una opció. Vaig ser assignat a un grup de treball per donar suport als esforços conjunts en temps de guerra a l'Afganistan. Després, després que va començar la guerra de l'Iraq el 2003, em vaig oferir voluntari per a una gira de 90 dies, que es van convertir en 21 mesos.

Vaig començar a l'Iraq com l'analista de contrainsurgència de la CIA carregat a la província d'Al Anbar, part del "Triangle sunnita". Tot i que, afortunadament, em vaig retirar de les primeres línies de la guerra, vaig tenir un tast del món més fosc dels esforços antiterroristes mentre interrogava els insurgents a la presó d'Abu Ghraib en resposta a quatre guàrdies de seguretat nord-americans que havien estat emboscats, cremats i colgats al pont de Faluja. Aquell horror em va afectar especialment perquè un dels quatre era amic del meu germà —havien servit junts als Navy SEALs— i jo havia creuat aquest pont un mes abans per recollir informació de fonts locals.

Com a única dona oficial de la CIA i una de les poques dones civils de la base marina als afores de Faluja, era la meva feina proporcionar informació addicional a l'esforç militar: qui ens lluitava exactament i per què? Eren fidels a Saddam o gihadistes islàmics? Van rebre suport des de l'estranger? I de quin costat estava la gent?

Tenint en compte la meva privadesa com a única dona, el meu cap em va fer dormir en un sol tràiler a prop dels marines mentre la resta del meu equip dormia junts en bressols en una tenda de campanya al costat dels edificis principals. El so atronador dels morters i els coets, principalment sortints, era ensordidor. Entre les explosions i haver de bussejar constantment sota el llit, que és el que se suposa que hauríeu de fer, no és que faria cap diferència, el son era pràcticament impossible.

La intensitat de la zona de guerra era gairebé surrealista: el soroll ensordidor de l'artilleria, el cansament, la constant qüestió de la vida o la mort, els marines que tornaven ferits del camp i la gran càrrega de la responsabilitat personal de fer alguna cosa, qualsevol cosa, per resoldre el problema. Vaig fer tot el possible per donar llum a la situació. Però com amb massa altres batalles, Faluja va acabar sense fer-nos avançar. En comptes d'això, els polítics locals van imposar-se i la ciutat va ser lliurada a un grup de gent local que ràpidament va promulgar un règim d'estil taliban. En poc temps, va ser una zona prohibida per a les forces de la Coalició, amb molt poca ajuda humanitària o reconstrucció. Per a mi, però, la batalla va ser decisiva, l'inici d'un punt d'inflexió personal que em portaria, anys més tard, a agenollar-me al costat d'aquesta musulmana sota la mirada curiosa de la seva petita.

Una càlida benvinguda a la mesquita

Havia anat a la mesquita, anomenada Centre Comunitari Islàmic, amb membres d'un capítol local de l'Institut Eufrates, una organització que vaig fundar per fomentar l'entesa entre Occident i Orient Mitjà. Vam estar allà per conèixer l'Islam i conèixer alguns dels musulmans de la nostra zona. Excepte l'imam, tots els homes tenien accents i aparentment eren d'origen estranger. Tothom era molt amable, ens va agrair una vegada i una altra per haver vingut i ens va preguntar per assistir a les reunions del nostre capítol.

L'imam havia preparat un sermó especial sobre la història de l'Islam i els EUA, i em va sorprendre saber que el profeta Mahoma està representat en un fris a les sales de la Cort Suprema dels Estats Units, al costat de Moisès i Confuci i una dotzena d'altres anunciats com els principals legisladors de la humanitat. El primer país que va reconèixer els Estats Units va ser el país musulmà del Marroc l'any 1786, en el que més tard es va codificar com el "Tractat d'amistat marro-americà". L'imam va tancar les seves declaracions apel·lant a la nostra humanitat comuna. "No respirem tots el mateix aire?" va preguntar. "No sagnem tots quan estem ferits? Tots ploren quan patim? Hem de recordar que l'única manera de diferenciar-nos és la nostra religió. Primer tots som humans".

Pot ser fàcil perdre la pista de fets tan fonamentals en una zona de guerra, fàcil d'oblidar o ignorar que l'"enemic" respira, sagna i s'afligeix ​​com nosaltres. Tanmateix, si us fixeu prou bé, hi ha mostres d'humanitat, fins i tot de pau, just enmig de la guerra.

Una lliçó de vida a la vora del riu

Aproximadament un mes després de la batalla de Faluja, mentre estava a una base de les Forces Especials a Ramadi, vaig pujar al terrat al capvespre per refrescar-me després d'una carrera. La base era al llarg del riu Eufrates i el primer que vaig notar va ser la quietud . L'únic que podia escoltar era el gorgoteig de l'aigua i el balanceig dels juncs. El riu planejava suaument, un blau intens igualant al blau del cel. Només volia flotar riu avall.

Llavors em va sorprendre que Faluja era riu avall. No gaire lluny, el riu flueix sota el pont on havien penjat els quatre guàrdies i s'endinsa en el camp de batalla entre marines i iraquians. Vaja! Em va sorprendre com de diametralment oposades eren aquestes dues imatges: la tranquil·litat del riu i la intensitat de la zona de guerra. No podia centrar-me en tots dos alhora. Es va formar una pregunta: "Quin triareu?" No havia estat conscient de la quietud del riu enmig de l'enfrontament, i en aquell moment de pau, l'estrès i la por del conflicte s'havien anat completament.

Trio el riu , vaig declarar en silenci, gairebé instintivament, veient que era la força més poderosa. No importa quantes bombes van explotar, l'aigua va continuar sense molèsties, sense esquinçar-se, sense afectar-se. Vaig intuir en aquell moment que, fins i tot en les circumstàncies humanes més desolades, hi ha esperança, hi ha vida. Només hem d'obrir els ulls i veure-ho. La meva vida no ha estat mai la mateixa des d'aquell moment al terrat amb vistes a l'Eufrates. Podríeu dir que vaig surar en aquell riu fins a la mesquita de la meva petita ciutat d'Amèrica on m'havia agenollat ​​en pregària.

Visitar la meva mesquita local va ser un gest molt senzill, realment, però va posar cares somrients, curioses i amables a una religió que s'ha presentat com a opaca, malvada i violenta. No vaig poder evitar pensar que la nostra visita va tenir el mateix efecte sobre els nostres amfitrions. Havíem posat cares somrients, curioses i amables en el que probablement semblava una comunitat absolutament blanca i aterridora. Un bri d'esperança. Una trista ironia és que la mesquita es trobava fora del camí, a la part posterior d'un edifici insignificant, i el secret relatiu era per a la seva seguretat. Després de l'11 de setembre, un temple sikh proper havia estat atacat perquè els fidels es van confondre amb musulmans. I fa només un parell d'anys, s'havien dibuixat grafits antimusulmans als dormitoris que allotjaven els estudiosos Fulbright egipcis que assistien a la nostra universitat local.

Aquella nit que vam visitar, l'apreciació d'ambdues parts per haver-nos conegut millor es va sentir genuïna. Em va fer creure que aquest tipus de trobades podrien ajudar a prevenir l'extremisme d'ambdues parts.

Esforços fallits a l'Iraq

Sabia per experiència que els nostres esforços militars i d'intel·ligència no van crear canvis duradors a l'Iraq. Una vegada i una altra, vam fer grans esforços i despeses per atrapar algú a la llista d'objectius, només per veure que diversos més prenen el seu lloc. Només estàvem agafant gotes d'aigua d'una aixeta amb goteres. Així que vaig demanar i rebre una reassignació a l'Autoritat Provisional de la Coalició, on vaig treballar amb l'equip polític. Vaig pensar que la política podria ser una manera d'arreglar l'aixeta.

Sens dubte, ajudar els naixents partits polítics iraquians a preparar-se per a les primeres eleccions democràtiques del país va ser un pas en la direcció correcta. En lloc d'interrogar els iraquians, els estava escoltant. En lloc d'analitzar què anava malament, estava ajudant a imaginar què podia sortir bé. Ja no veia els iraquians com un enemic sense rostre, literalment: els detinguts a Abu Ghraib van ser portats de les seves cel·les a la sala d'interrogatoris amb una bossa al cap. En canvi, aquests iraquians es van convertir en amics i col·legues amb els quals vaig compartir punts i propòsits comuns. Dit això, el nostre progrés cap a la democràcia va ser difícil de guanyar i va resultar de curta durada. Vaig deixar la CIA el 2005, compromès a forjar una ruta més eficaç cap a la pau amb l'Orient Mitjà.

El 2006 i el 2009, vaig tornar a l'Iraq com un nord-americà normal —el cap del recent grup de pacificació de l'Institut Eufrates— en lloc de ser membre de la CIA. Vaig arribar a veure per mi mateix quin canvi real s'havia produït a l'Iraq, i la resposta va ser pràcticament cap. El xoc causat per l'enderrocament liderat pels Estats Units del règim de Hussein va ser només això: un xoc, no una transformació. Per primera vegada, em vaig adonar del mal que Washington havia sobreestimat la capacitat de l'Iraq per resistir el tempestuós canvi d'un règim totalitari a la democràcia. Vam crear un buit polític que no estàvem preparats per omplir i, per tant, es va omplir gairebé com abans, amb un repartiment de personatges diferent.

El canvi real i social que eliminarà la dictadura dels cors iraquians —i, per tant, evitarà l'ascens de futurs dèspotes— requerirà molt més temps i l'hauran de crear els mateixos iraquians. La notícia esperançadora és que estic en contacte amb moltes persones i organitzacions que s'han embarcat en aquest tipus de canvis socials i culturals a llarg termini.

Els herois no reconeguts de l'Iraq

Una d'aquestes persones és Zuhal Sultan, fundador i director de la National Youth Orchestra of Iraq. Es veu com un pont entre Orient i Occident i també entre la diversa joventut del seu país. Va començar l'orquestra quan només tenia 17 anys, Sultan va reunir joves de totes les religions i grups ètnics de l'Iraq per construir ponts a través de la música. Els membres de l'orquestra van superar increïbles obstacles de guerra, violència i manca de recursos per actuar amb èxit a tot l'Iraq i Europa, donant a la gent un símbol d'esperança i unitat reals, cosa que cap polític iraquià ha estat capaç de fer.

He arribat a creure que aquests esforços de base representen l'únic camí cap a un canvi durador, però el govern nord-americà els ofereix poc o cap suport. Per exemple, el Pentàgon va estimar l'any 2015 que el cost de les operacions militars nord-americanes contra ISIS era de 9,4 milions de dòlars al dia, mentre que una temporada sencera per a l'Orquestra Juvenil iraquiana (lliçons de música, assajos, administració, viatges i concerts) costava 500.000 dòlars. Tanmateix, l'orquestra de Sultan no rep finançament del govern dels EUA.

Afortunadament, avui, més que mai, els ciutadans poden establir prioritats diferents de les que fan els seus governs. Podem donar suport a l'Orquestra Juvenil de l'Iraq, per exemple. I, més a prop de casa, podem agenollar-nos al costat de les nostres germanes i germans musulmans a la nostra mesquita local. El nostre grup de cristians que va visitar la mesquita aquell dia no eren diplomàtics ni tan sols polítics locals, sinó ciutadans corrents que volien entendre millor un tema sobre el qual s'havien sentit indefensos. En aquest acte senzill, estàvem fent la feina de diplomàcia ciutadana, no asseguts al marge esperant que algú altre resolgués el problema.

"Nosaltres" i "ells" estan més units del que ens pensem

Els musulmans representen aproximadament una cinquena part de la població mundial, uns 1.600 milions de persones, i són la majoria a 56 països. Com amb qualsevol religió important, hi ha una àmplia gamma de pràctiques i expressions islàmiques, des del corrent principal fins a l'extremista. En tractar els musulmans amb sospita, polítiques discriminatòries o fins i tot violència, oferim una raó perquè els musulmans convencionals simpatitzin amb els extremistes o fins i tot s'uneixin a ells.

La bona notícia és que grups com ISIS i altres extremistes islàmics constitueixen un nombre extremadament reduït: només el 0,01 per cent dels musulmans del món, segons un estudi en profunditat realitzat per un grup d'experts bipartidista de 34 membres anomenat Projecte de participació musulmana dels EUA.

Les enquestes realitzades al món musulmà indiquen que en lloc de rebutjar els valors occidentals, molts musulmans els admiren . Les majories a l'Orient Mitjà i al nord d'Àfrica afavoreixen la democràcia com a sistema de govern, segons una enquesta del Pew Research Center de 2013, amb almenys tres quartes parts donant suport a la democràcia al Líban (81%) i Tunísia (75%). Almenys la meitat a Egipte (55%), els territoris palestins (55%) i l'Iraq (54%) també ho fan.

Els musulmans estan encara més units en les seves opinions contra l'extremisme a l'estil ISIS. La tardor de 2015, la gent d'11 països predominantment musulmans va expressar de manera aclaparadora opinions negatives sobre l'ISIS, incloent el 100% dels enquestats al Líban i el 94% a Jordània, segons el Pew Research Center. Només al Pakistan la majoria no va oferir una opinió definitiva sobre ISIS.

Iniciativa de les Religions Unides

El creixent moviment interreligiós del món és una benvinguda per als moderats de totes les confessions, i un anatema per als extremistes. En lloc d'intentar convertir els altres, denigrar les seves idees o fusionar totes les religions en una sola, el moviment interreligiós reuneix persones de totes les tradicions i religions per conèixer els orígens dels altres des d'un lloc d'obertura i respecte.

Per exemple, la missió de la United Religions Initiative, una xarxa global de més de 800 grups interreligiosos (l'Institut Eufrates n'és un) a 95 països d'arreu del món, destaca aquest propòsit més gran: "promoure una cooperació interreligiosa diària i duradora, acabar amb la violència motivada per religió i crear cultures de pau, justícia i curació per a la Terra i tots els éssers vius". Setanta-tres d'aquests grups interreligiosos, anomenats "cercles de cooperació", es troben a 13 països de l'Orient Mitjà, inclosos Síria i l'Iraq devastats per la guerra. He visitat diversos d'aquests grups a l'Orient Mitjà i he estat testimoni de jueus, musulmans i cristians treballant junts per fer front a una sèrie de problemes, des de mitigar la degradació ambiental fins a pressionar pels drets de les dones i crear oportunitats positives per al lideratge juvenil.

El punt d'inflexió per a la pau

Crec que la pau a l'Orient Mitjà pot sorgir de petits esforços de base perquè molts altres canvis socials a gran escala s'han produït d'aquesta manera. El procés, conegut com a "Difusió de les innovacions", va ser identificat per primera vegada als anys 60 per Everett Rogers, PhD, un científic social de Stanford. L'ara famosa teoria de Rogers és que el canvi social segueix un patró de corba S, començant petit a la part inferior amb només unes poques persones, els "innovadors" que estan "disposats a experimentar noves idees". El canvi és acceptat gradualment pels "early adopters" fins a arribar a un punt d'inflexió, entre el 15 i el 20 per cent de la població implicada, després del qual el canvi és imparable. Basant-se en la teoria de Rogers, els estudiosos posteriors van trobar que el temps s'invertiria millor en aquells que estan al capdavant, que són, naturalment, ràpids per fer canvis i adoptar noves maneres de fer les coses, en lloc d'intentar convèncer els "adoptants tardans" al darrere.

Els extremistes i fonamentalistes del món són els clàssics "adoptant tardà": resistents al canvi cap a la globalització, la interconnexió i la interdependència que ja està en marxa. Com més veuen com canvia i evoluciona el seu món, més s'aferren a una identitat tribal, nacional o religiosa i a una visió del món tradicional que creuen que ofereix seguretat i seguretat. Com assenyalen els teòrics del canvi social, si volem crear la pau o resoldre el canvi climàtic, el nostre temps i energia es gasten millor en els innovadors que en els que l'adopten tardanament.

Recentment, vaig preguntar a Gidon Bromberg, el director israelià d'EcoPeace Middle East, una organització de defensa del medi ambient i construcció de pau, sobre la teoria de Rogers del canvi massiu provinent d'un petit percentatge de la població. "Oh, definitivament hem vist proves d'això!" va respondre. Bromberg va continuar descrivint un programa iniciat fa 16 anys que va reunir líders comunitaris jordans, israelians i palestins per rehabilitar el riu Jordà, que està minvant i ple d'aigües residuals, un riu sagrat per a la meitat de la humanitat.

"Al principi, ens van riure literalment per pensar que el riu Jordà tornaria a tenir aigua dolça", em va dir Bromberg. I durant un temps, al programa es va oposar amb vehemència un grup vocal i decidit a cadascuna de les comunitats on treballa EcoPeace. Al principi, molta gent pensava que l'aigua que baixava pel Jordà estava malgastada: "aigua que anava a l'enemic", com deia Bromberg.

El que va fer EcoPeace va ser conscienciar sobre els problemes de contaminació del riu Jordà, els beneficis econòmics de la neteja i la necessitat de treballar conjuntament amb grups d'ambdues parts per abordar el problema. "Estem a nivell local", ha subratllat Bromberg. "Estem integrats a la comunitat. Estem identificant l'interès propi de la comunitat, què els motiva. Ho combinem amb la investigació: la pèrdua econòmica [que prové de la] desaparició de la vall i el guany econòmic de la rehabilitació del riu".

Després d'anys d'inversió en persones i de conscienciació a nivell comunitari, juntament amb la defensa política i la investigació, EcoPeace veu ara resultats concrets, pel que fa al riu i les relacions. Abans, "podies comptar amb els teus dits el nombre de persones que havien conegut gent de l'altre costat", va recordar Bromberg. Ara, jueus, jordans i palestins es reuneixen i participen junts en activitats regulars.

El 2013, l'aigua dolça va començar a fluir de nou al Jordània per primera vegada en dècades i s'han construït tres nous centres de tractament d'aigües residuals. Mentrestant, Bromberg i EcoPeace han treballat per finalitzar un pla director per a tota la vall del Jordà en el qual tota la longitud del riu Jordà es transformarà d'un canal d'aigües residuals a una peça central de flux lliure. Un cop realitzat aquest pla, l'economia actual de 4.000 milions de dòlars de la vall del Jordà es convertiria en una economia de 73.000 milions de dòlars.

Però Bromberg veu un benefici encara més gran en tot això, assenyalant que la pobresa i la manca de desenvolupament són factors causals d'inestabilitat i conflicte. El desenvolupament i rehabilitació de la vall del Jordà podria servir com a pilot, va suggerir, per a un tipus de Pla Marshall per a la regió. "Imagina't el potencial", va dir Bromberg emocionat, "si poguéssim estendre el mateix tipus de disseny per estabilitzar el Llevant, Síria i el Líban més amplis".

****

Uneix-te a un seminari web especial amb Janessa Wilder i altres convidats aquest cap de setmana: "Dissenyant per a una inclusió més profunda". Més detalls i informació de resposta aquí.