Il Modo Migliore Per Pregare Per La Pace

Come un analista della CIA ha avviato una ricerca interreligiosa sulla diplomazia cittadina

" Allah-hu-akhbar ", Dio è grande, mormorò la congregazione mentre ero in piedi spalla a spalla con una donna velata. Mi sentivo stranamente intimo a toccare fisicamente la donna musulmana, anche se non avevamo mai parlato. Seguivo i movimenti del suo corpo, così come quelli degli uomini davanti al tramezzo davanti a me, per capire cosa fare. Mentre ci chinavamo e mettevamo le mani sulle ginocchia, la sua giovane figlia mi osservava intensamente, ridacchiando mentre si scansava. Mentre toccavo il pavimento con la fronte, sentii quanto fosse facile in quella posizione pensare di umiliarmi completamente davanti all'Onnipotente. Tra le mie preghiere ce n'era una di gratitudine per la distanza percorsa fisicamente e mentalmente dai tempi dell'Iraq: pregare accanto ai musulmani invece di interrogarli per la CIA.

Prima dell'11 settembre, il mio lavoro di analista della CIA si concentrava sull'Africa subsahariana. In effetti, avevo volutamente evitato il Medio Oriente perché mi sembrava così poco attraente: solo un mucchio di gente arrabbiata che lottava senza sosta per un mucchio di sabbia. Dopo l'11 settembre, tuttavia, una visione così ingenua non era più un'opzione. Fui assegnato a una task force per supportare gli sforzi congiunti in tempo di guerra in Afghanistan. Poi, dopo l'inizio della guerra in Iraq nel 2003, mi offrii volontario per un incarico di 90 giorni, che poi divennero 21 mesi.

Ho iniziato in Iraq come analista della CIA per la controinsurrezione, incaricato della provincia di Al Anbar, parte del "Triangolo Sunnita". Sebbene, per fortuna, lontano dalle linee del fronte, ho avuto un assaggio del mondo più oscuro delle operazioni antiterrorismo mentre interrogavo gli insorti nella prigione di Abu Ghraib in risposta a quattro guardie di sicurezza americane che erano state aggredite, bruciate e appese sul ponte di Falluja. Quell'orrore mi ha colpito particolarmente duramente perché uno dei quattro era un amico di mio fratello – avevano prestato servizio insieme nei Navy SEAL – e io avevo attraversato quel ponte un mese prima per raccogliere informazioni da fonti locali.

Essendo l'unica funzionaria donna della CIA e una delle pochissime donne civili nella base dei Marines appena fuori Falluja, il mio compito era quello di fornire ulteriori informazioni allo sforzo militare: chi esattamente ci stava combattendo, e perché? Erano lealisti di Saddam o jihadisti islamici? Erano supportati dall'estero? E da che parte stavano le persone?

Per rispetto della mia privacy, essendo l'unica donna, il mio capo mi fece dormire in una roulotte vicino ai Marines, mentre il resto della squadra dormiva insieme su brandine in una tenda accanto agli edifici principali. Il fragore fragoroso di mortai e razzi – principalmente in uscita – era assordante. Tra le esplosioni e il continuo doversi infilare sotto il letto – che è quello che si dovrebbe fare, non che facesse alcuna differenza – dormire era praticamente impossibile.

L'intensità della zona di guerra era quasi surreale: il rumore assordante dell'artiglieria, la stanchezza, la costante questione della vita o della morte, i Marines che tornavano feriti dal campo e il pesante fardello della responsabilità personale di fare qualcosa – qualsiasi cosa – per risolvere il problema. Ho fatto del mio meglio per fare luce sulla situazione. Ma come per troppe altre battaglie, Fallujah si è conclusa senza farci progredire. Al contrario, i politici locali hanno prevalso e la città è stata consegnata a un gruppo eterogeneo di abitanti che ha rapidamente attuato un regime in stile talebano. In breve tempo, è diventata una zona vietata alle forze della Coalizione, con pochissimi aiuti umanitari o lavori di ricostruzione. Per me, tuttavia, la battaglia è stata decisiva, l'inizio di una svolta personale che mi avrebbe portato, anni dopo, a inginocchiarmi accanto a questa donna musulmana sotto lo sguardo curioso della sua bambina.

Un caloroso benvenuto alla moschea

Ero andato alla moschea, chiamata Centro Comunitario Islamico, con i membri di una sezione locale dell'Istituto Euphrates, un'organizzazione che ho fondato per promuovere la comprensione tra Occidente e Medio Oriente. Eravamo lì per imparare qualcosa sull'Islam e incontrare alcuni musulmani della nostra zona. A parte l'imam, tutti gli uomini avevano accenti diversi e a quanto pare erano di origine straniera. Tutti erano estremamente cordiali, ci ringraziavano ripetutamente per essere venuti e ci chiedevano di partecipare alle riunioni della nostra sezione.

L'imam aveva preparato un sermone speciale sulla storia dell'Islam e degli Stati Uniti, e sono rimasto sorpreso nello scoprire che il Profeta Muhammad è raffigurato su un fregio nelle stanze della Corte Suprema degli Stati Uniti, accanto a Mosè, Confucio e una dozzina di altri considerati i principali legislatori dell'umanità. Il primo Paese a riconoscere gli Stati Uniti fu il Marocco, paese musulmano, nel 1786, in quello che fu poi codificato come il "Trattato di amicizia marocchino-americano". L'imam concluse il suo discorso facendo appello alla nostra comune umanità. "Non respiriamo tutti la stessa aria?" chiese. "Non sanguiniamo tutti quando siamo feriti? Non versiamo tutti lacrime quando siamo in lutto? Dovremmo ricordare che l'unica cosa che ci differenzia è la nostra religione. Siamo tutti esseri umani prima di tutto".

In una zona di guerra, è facile perdere di vista fatti così fondamentali, facile dimenticare o ignorare che il "nemico" respira, sanguina e soffre proprio come noi. Eppure, se si guarda con attenzione, si scorgono sprazzi di umanità – persino di pace – proprio nel mezzo della guerra.

Una lezione di vita in riva al fiume

Circa un mese dopo la battaglia di Falluja, mentre mi trovavo in una base delle Forze Speciali a Ramadi, salii sul tetto al tramonto per rinfrescarmi dopo una corsa. La base si trovava lungo l'Eufrate e la prima cosa che notai fu il silenzio assoluto . L'unica cosa che riuscivo a sentire era il gorgoglio dell'acqua e il ondeggiare dei giunchi. Il fiume scorreva dolcemente, di un blu intenso che si intonava all'azzurro del cielo. Volevo solo lasciarmi trasportare dalla corrente.

Poi mi resi conto che Falluja era più a valle. Non lontano, il fiume scorreva sotto il ponte dove erano state impiccate le quattro guardie, per poi dirigersi verso il campo di battaglia tra Marines e Iracheni. Wow! Mi colpì quanto fossero diametralmente opposte quelle due immagini: la quiete del fiume e l'intensità della zona di guerra. Non riuscivo a concentrarmi su entrambe contemporaneamente. Mi venne in mente una domanda: "Quale sceglierai?". Non mi ero mai accorto della quiete e silenzio del fiume in mezzo allo scontro, e in quel momento di pace, lo stress e la paura del conflitto erano completamente svaniti.

"Scelgo il fiume" , dichiarai silenziosamente, quasi istintivamente, rendendomi conto che era la forza più potente. Non importava quante bombe esplodessero, l'acqua continuava a scorrere, indisturbata, imperterrita, inalterata. In quel momento percepii che, anche nelle circostanze umane più cupe, c'è speranza, c'è vita. Dobbiamo solo aprire gli occhi e vederla. La mia vita non è più stata la stessa da quel momento sul tetto con vista sull'Eufrate. Si potrebbe dire che ho galleggiato su quel fiume fino alla moschea della mia piccola città in America, dove mi ero inginocchiato in preghiera.

Visitare la mia moschea locale è stato un gesto molto semplice, in realtà, ma ha dato volti sorridenti, curiosi e amichevoli a una religione che è stata dipinta come opaca, malvagia e violenta. Non ho potuto fare a meno di pensare che la nostra visita abbia avuto lo stesso effetto sui nostri ospiti. Avevamo dato volti sorridenti, curiosi e amichevoli a quella che probabilmente sembrava una comunità completamente bianca e spaventosa. Un barlume di speranza. Una triste ironia è che la moschea si trovava fuori mano, sul retro di un edificio anonimo, e la relativa segretezza era per la loro sicurezza. Dopo l'11 settembre, un tempio sikh nelle vicinanze era stato attaccato perché i fedeli erano stati scambiati per musulmani. E solo un paio d'anni prima, graffiti anti-musulmani erano stati scarabocchiati nei dormitori che ospitavano i borsisti egiziani Fulbright che frequentavano il nostro community college locale.

Quella sera ci siamo incontrati, e l'apprezzamento da entrambe le parti per essersi conosciuti meglio è stato genuino. Mi ha fatto credere che questo tipo di incontri possa contribuire a prevenire l'estremismo da entrambe le parti.

Sforzi falliti in Iraq

Sapevo per esperienza che i nostri sforzi militari e di intelligence non avevano prodotto cambiamenti duraturi in Iraq. Ripetutamente, abbiamo fatto grandi sforzi e spese per catturare qualcuno sulla lista degli obiettivi, solo per vedere molti altri prenderne il posto. Stavamo solo raccogliendo gocce d'acqua da un rubinetto che perdeva. Così ho chiesto e ottenuto un trasferimento all'Autorità Provvisoria della Coalizione, dove ho lavorato con il team politico. Pensavo che la politica potesse essere un modo per riparare il rubinetto.

Senza dubbio, aiutare i nascenti partiti politici iracheni a prepararsi per le prime elezioni democratiche del Paese è stato un passo nella giusta direzione. Invece di interrogare gli iracheni, li ascoltavo. Invece di analizzare cosa stesse andando storto, li aiutavo a immaginare cosa potesse andare per il verso giusto. Non vedevo più gli iracheni come un nemico senza volto, letteralmente: i detenuti di Abu Ghraib venivano portati dalle loro celle alla stanza degli interrogatori con un sacco in testa. Al contrario, questi iracheni sono diventati amici e colleghi con cui condividevo un terreno comune e obiettivi comuni. Detto questo, il nostro progresso verso la democrazia è stato duramente conquistato e si è rivelato di breve durata. Ho lasciato la CIA nel 2005, impegnato a forgiare un percorso più efficace verso la pace in Medio Oriente.

Nel 2006 e nel 2009, sono tornato in Iraq come un normale americano – a capo del neonato gruppo per la pace, l'Eufrate Institute – piuttosto che come membro della CIA. Ho potuto constatare di persona quale reale cambiamento fosse avvenuto in Iraq, e la risposta è stata praticamente nessuno. Lo shock causato dal rovesciamento del regime di Hussein, guidato dagli Stati Uniti, è stato proprio questo: uno shock, non una trasformazione. Per la prima volta, mi sono reso conto di quanto Washington avesse sopravvalutato la capacità dell'Iraq di superare il tempestoso passaggio da un regime totalitario a una democrazia. Abbiamo creato un vuoto politico che non eravamo preparati a colmare, e così si è riempito da solo praticamente come prima, con un cast di personaggi diverso.

Il vero cambiamento sociale che allontanerà la dittatura dai cuori degli iracheni – e quindi impedirà l'ascesa di futuri despoti – richiederà molto più tempo e dovrà essere creato dagli iracheni stessi. La buona notizia è che sono in contatto con molte persone e organizzazioni che hanno intrapreso questo tipo di cambiamento sociale e culturale a lungo termine.

Gli eroi non celebrati dell'Iraq

Una di queste personalità è Zuhal Sultan, fondatrice e direttrice dell'Orchestra Giovanile Nazionale irachena. Si considera un ponte tra Oriente e Occidente e tra i giovani più eterogenei del suo Paese. Fondando l'orchestra a soli 17 anni, Sultan ha riunito giovani di ogni religione ed etnia irachena per costruire ponti attraverso la musica. I membri dell'orchestra hanno superato ostacoli incredibili come la guerra, la violenza e la mancanza di risorse per esibirsi con successo in Iraq e in Europa, offrendo alla gente un simbolo di vera speranza e unità, qualcosa che nessun politico iracheno è mai riuscito a fare.

Sono giunto a credere che questi sforzi dal basso rappresentino l'unica strada per un cambiamento duraturo, eppure il governo americano offre loro scarso, se non nullo, sostegno. Ad esempio, nel 2015 il Pentagono ha stimato che il costo delle operazioni militari statunitensi contro l'ISIS fosse di 9,4 milioni di dollari al giorno, mentre un'intera stagione per l'Iraqi Youth Orchestra – lezioni di musica, prove, amministrazione, viaggi e concerti – costa 500.000 dollari. Eppure l'orchestra di Sultan non riceve alcun finanziamento dal governo statunitense.

Fortunatamente, oggi più che mai, i cittadini possono stabilire priorità diverse da quelle dei loro governi. Possiamo sostenere la Youth Orchestra of Iraq, ad esempio. E, più vicino a casa, possiamo inginocchiarci accanto ai nostri fratelli e sorelle musulmani nella nostra moschea locale. Il nostro gruppo di cristiani in visita alla moschea quel giorno non era composto da diplomatici o politici locali, ma da semplici cittadini desiderosi di comprendere meglio una questione rispetto alla quale si erano sentiti impotenti. Con questo semplice gesto, stavamo svolgendo il lavoro di diplomazia cittadina, non restando in disparte ad aspettare che qualcun altro risolvesse il problema.

“Noi” e “Loro” siamo più uniti di quanto pensiamo

I musulmani costituiscono circa un quinto della popolazione mondiale, circa 1,6 miliardi di persone, e costituiscono la maggioranza in 56 paesi. Come per ogni religione importante, esiste un'ampia gamma di pratiche ed espressioni islamiche, da quelle più diffuse a quelle più estremiste. Trattando i musulmani con sospetto, adottando politiche discriminatorie o persino con violenza, forniamo ai musulmani più tradizionali un motivo per simpatizzare con gli estremisti o addirittura per unirsi a loro.

La buona notizia è che gruppi come l'ISIS e altri estremisti islamici costituiscono una percentuale estremamente piccola: appena lo 0,01 percento dei musulmani del mondo, secondo uno studio approfondito condotto da un gruppo bipartisan di 34 membri di esperti chiamato US-Muslim Engagement Project.

Sondaggi condotti nel mondo musulmano indicano che, invece di rifiutare i valori occidentali, molti musulmani li ammirano . Secondo un sondaggio del Pew Research Center del 2013, la maggioranza degli intervistati in Medio Oriente e Nord Africa è a favore della democrazia come sistema di governo, con almeno tre quarti degli intervistati a favore della democrazia in Libano (81%) e Tunisia (75%). Almeno la metà degli intervistati in Egitto (55%), nei Territori Palestinesi (55%) e in Iraq (54%) si dichiara favorevole alla democrazia.

I musulmani sono ancora più uniti nelle loro posizioni contro l'estremismo in stile ISIS. Nell'autunno del 2015, la popolazione di 11 paesi a maggioranza musulmana ha espresso in modo schiacciante opinioni negative sull'ISIS, tra cui il 100% degli intervistati in Libano e il 94% in Giordania, secondo il Pew Research Center. Solo in Pakistan la maggioranza non ha espresso un'opinione precisa sull'ISIS.

L'iniziativa delle religioni unite

Il crescente movimento interreligioso mondiale è una manna per i moderati di tutte le fedi e un anatema per gli estremisti. Invece di cercare di convertire gli altri, denigrare le loro idee o fondere tutte le religioni in una sola, il movimento interreligioso riunisce persone di ogni tradizione e fede per conoscere le rispettive origini in un clima di apertura e rispetto.

Ad esempio, la missione della United Religions Initiative, una rete globale di base di oltre 800 gruppi interreligiosi (tra cui l'Eufrate Institute) in 95 paesi in tutto il mondo, evidenzia questo scopo più ampio: "promuovere una cooperazione interreligiosa duratura e quotidiana, porre fine alla violenza di matrice religiosa e creare culture di pace, giustizia e guarigione per la Terra e tutti gli esseri viventi". Settantatré di questi gruppi interreligiosi, chiamati "circoli di cooperazione", sono presenti in 13 paesi del Medio Oriente, tra cui la Siria e l'Iraq devastati dalla guerra. Ho visitato diversi di questi gruppi in Medio Oriente e ho visto ebrei, musulmani e cristiani lavorare insieme per affrontare una serie di problemi, dalla mitigazione del degrado ambientale alla lobby per i diritti delle donne, fino alla creazione di opportunità positive per la leadership giovanile.

Il punto di svolta per la pace

Credo che la pace in Medio Oriente possa emergere da piccoli sforzi dal basso, perché molti altri cambiamenti sociali su larga scala sono avvenuti in questo modo. Il processo, noto come "Diffusione delle Innovazioni", fu identificato per la prima volta negli anni '60 da Everett Rogers, PhD, scienziato sociale di Stanford. La teoria di Rogers, oggi famosa, è che il cambiamento sociale segue uno schema a S, iniziando in piccolo dal basso con poche persone, gli "innovatori" che sono "disposti a sperimentare nuove idee". Il cambiamento viene accettato gradualmente dai "early adopter" fino a raggiungere un punto di svolta – tra il 15 e il 20% della popolazione coinvolta – oltre il quale il cambiamento diventa inarrestabile. Basandosi sulla teoria di Rogers, studiosi successivi hanno scoperto che è meglio investire il tempo su coloro che sono in prima linea, che sono naturalmente rapidi ad apportare cambiamenti e ad adottare nuovi modi di fare le cose, piuttosto che cercare di convincere i "late adopter" in fondo.

Gli estremisti e i fondamentalisti del mondo sono i classici "late adopter", resistenti alla transizione verso la globalizzazione, l'interconnessione e l'interdipendenza già in atto. Più vedono il loro mondo cambiare ed evolversi, più si aggrappano a un'identità tribale, nazionale o religiosa e a una visione del mondo tradizionale che ritengono offra sicurezza e protezione. Come sottolineano i teorici del cambiamento sociale, se vogliamo creare la pace o risolvere il cambiamento climatico, è meglio investire tempo ed energie negli innovatori piuttosto che nei late adopter.

Di recente, ho chiesto a Gidon Bromberg, direttore israeliano di EcoPeace Middle East, un'organizzazione per la difesa dell'ambiente e la costruzione della pace, di commentare la teoria di Rogers secondo cui un cambiamento radicale sarebbe dovuto a una piccola percentuale della popolazione. "Oh, ne abbiamo sicuramente visto le prove!", ha risposto. Bromberg ha poi descritto un programma avviato 16 anni fa che ha riunito leader delle comunità giordane, israeliane e palestinesi per riqualificare il fiume Giordano, in declino e invaso dalle acque reflue, un fiume sacro per metà dell'umanità.

"All'inizio, ci prendevano letteralmente in giro anche solo per il solo pensiero che il fiume Giordano avrebbe mai più avuto acqua dolce", mi ha raccontato Bromberg. E per un certo periodo, il programma ha incontrato la veemente opposizione di un gruppo schietto e determinato in ciascuna delle comunità in cui EcoPeace opera. All'inizio, molti pensavano che l'acqua che scorreva lungo il Giordano fosse sprecata: "acqua che andava al nemico", come diceva Bromberg.

Ciò che EcoPeace ha fatto è stato sensibilizzare l'opinione pubblica sui problemi di inquinamento del fiume Giordano, sui benefici economici della bonifica e sulla necessità di collaborare con i gruppi di entrambe le parti per affrontare il problema. "Siamo a livello locale", ha sottolineato Bromberg. "Siamo radicati nella comunità. Stiamo identificando gli interessi personali della comunità, le sue motivazioni. A questo affianchiamo la ricerca: la perdita economica derivante dal degrado della valle e il guadagno economico derivante dalla riqualificazione del fiume".

Dopo anni di investimenti nelle persone e di sensibilizzazione a livello comunitario, uniti a campagne di sensibilizzazione e ricerca politica, EcoPeace ora vede risultati concreti, in termini di fiume e relazioni. Prima, "si potevano contare sulle dita delle mani le persone che avevano incontrato persone dall'altra parte", ha ricordato Bromberg. Ora, ebrei, giordani e palestinesi si incontrano e partecipano regolarmente ad attività comuni.

Nel 2013, l'acqua dolce ha ripreso a scorrere nel Giordano per la prima volta dopo decenni e sono stati costruiti tre nuovi impianti di trattamento delle acque reflue. Nel frattempo, Bromberg ed EcoPeace hanno lavorato per finalizzare un piano generale per l'intera Valle del Giordano, che prevede la trasformazione dell'intero corso del fiume da canale fognario a fulcro fluviale. Una volta realizzato questo piano, l'attuale economia della Valle del Giordano, pari a 4 miliardi di dollari, diventerebbe un'economia da 73 miliardi di dollari.

Ma Bromberg vede in tutto questo un beneficio ancora maggiore, sottolineando che povertà e mancanza di sviluppo sono fattori causali di instabilità e conflitto. Lo sviluppo e la riabilitazione della Valle del Giordano potrebbero fungere da modello pilota, ha suggerito, per una sorta di Piano Marshall per la regione. "Immaginate il potenziale", ha detto Bromberg con entusiasmo, "se potessimo estendere lo stesso tipo di progetto alla stabilizzazione del Levante, della Siria e del Libano in senso più ampio".

****

Partecipa a un webinar speciale con Janessa Wilder e altri ospiti questo fine settimana: "Progettare per una più profonda inclusione". Maggiori dettagli e informazioni per partecipare qui.