Cara Terbaik Berdoa Untuk Perdamaian

Bagaimana seorang analis CIA memulai pencarian lintas agama untuk diplomasi warga negara

“ Allah-hu-akhbar ,” Tuhan itu agung, jemaah bergumam saat saya berdiri bahu-membahu dengan seorang wanita bercadar. Rasanya anehnya intim untuk secara fisik menyentuh wanita Muslim itu, meskipun kami belum pernah berbicara. Saya mengikuti gerakan tubuhnya, juga gerakan para pria di depan partisi di depan saya, untuk isyarat tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Saat kami membungkuk dan meletakkan tangan kami di lutut, putri kecilnya memperhatikan saya dengan saksama, cekikikan saat dia menghindar. Saat dahi saya menyentuh lantai, saya merasakan betapa mudahnya dalam posisi itu untuk berpikir merendahkan diri sepenuhnya di hadapan Yang Mahakuasa. Di antara doa-doa saya adalah salah satu rasa syukur atas jarak yang telah saya tempuh secara fisik dan mental sejak waktu saya di Irak—untuk berdoa bersama umat Muslim alih-alih menginterogasi mereka untuk CIA.

Sebelum 9/11, pekerjaan saya sebagai analis CIA difokuskan pada Afrika Sub-Sahara. Bahkan, saya sengaja menghindari Timur Tengah karena tampaknya tidak menarik—hanya sekelompok orang yang marah dan bertengkar tanpa henti memperebutkan sebongkah pasir. Namun, setelah 9/11, pandangan naif seperti itu tidak lagi menjadi pilihan. Saya ditugaskan ke satuan tugas untuk mendukung upaya perang bersama di Afghanistan. Kemudian, setelah perang Irak dimulai pada tahun 2003, saya menjadi sukarelawan untuk tugas selama 90 hari, yang berubah menjadi 21 bulan.

Saya memulai karier di Irak sebagai analis kontrapemberontakan CIA yang bertugas di provinsi Al Anbar, bagian dari "Segitiga Sunni." Meskipun untungnya tidak berada di garis depan perang, saya sempat merasakan dunia yang lebih gelap dalam upaya antiterorisme saat saya menginterogasi pemberontak di penjara Abu Ghraib sebagai tanggapan terhadap empat penjaga keamanan Amerika yang disergap, dibakar, dan digantung di jembatan Fallujah. Kengerian itu sangat memukul saya karena salah satu dari keempat orang itu adalah teman saudara laki-laki saya—mereka pernah bertugas bersama di Navy SEAL—dan saya telah menyeberangi jembatan itu sebulan sebelumnya untuk mengumpulkan informasi dari sumber-sumber lokal.

Sebagai satu-satunya pejabat CIA perempuan dan salah satu dari sedikit perempuan sipil di pangkalan Marinir di luar Fallujah, tugas saya adalah memberikan informasi intelijen tambahan kepada upaya militer: Siapa sebenarnya yang memerangi kita, dan mengapa? Apakah mereka loyalis Saddam atau jihadis Islam? Apakah mereka didukung dari luar negeri? Dan di pihak mana orang-orang itu berada?

Karena mempertimbangkan privasi saya sebagai satu-satunya perempuan, bos saya menyuruh saya tidur di satu trailer dekat Marinir sementara anggota tim lainnya tidur bersama di ranjang lipat di tenda di sebelah bangunan utama. Suara gemuruh mortir dan roket—yang sebagian besar berasal dari luar—memekakkan telinga. Di antara ledakan dan keharusan untuk terus-menerus bersembunyi di bawah tempat tidur—yang memang seharusnya Anda lakukan, bukan berarti itu akan membuat perbedaan—tidur hampir mustahil.

Intensitas zona perang itu hampir surealis: suara artileri yang memekakkan telinga, kelelahan, pertanyaan terus-menerus tentang hidup dan mati, Marinir yang kembali terluka dari medan perang, dan beban berat tanggung jawab pribadi untuk melakukan sesuatu—apa pun—untuk menyelesaikan masalah. Saya mencoba yang terbaik untuk menjelaskan situasi tersebut. Namun seperti banyak pertempuran lainnya, Fallujah berakhir tanpa membuat kami maju. Sebaliknya, politisi lokal menang, dan kota itu diserahkan kepada sekelompok penduduk lokal yang dengan cepat memberlakukan aturan gaya Taliban. Tak lama kemudian, itu menjadi zona terlarang bagi pasukan Koalisi, dengan sangat sedikit bantuan kemanusiaan atau pembangunan kembali. Namun, bagi saya, pertempuran itu menentukan, awal dari titik balik pribadi yang akan menuntun saya, bertahun-tahun kemudian, untuk berlutut di samping wanita Muslim ini di bawah tatapan ingin tahu gadis kecilnya.

Sambutan hangat di masjid

Saya pergi ke masjid, yang disebut Islamic Community Center, bersama anggota cabang lokal Euphrates Institute, sebuah organisasi yang saya dirikan untuk menumbuhkan kesepahaman antara Barat dan Timur Tengah. Kami berada di sana untuk belajar tentang Islam dan bertemu dengan beberapa Muslim di daerah kami. Kecuali sang imam, semua pria memiliki aksen dan tampaknya lahir di luar negeri. Semua orang sangat ramah, mengucapkan terima kasih berulang kali atas kedatangan kami, dan bertanya tentang menghadiri pertemuan cabang kami.

Imam telah menyiapkan khotbah khusus tentang sejarah Islam dan AS, dan saya terkejut mengetahui bahwa Nabi Muhammad digambarkan pada sebuah dekorasi di ruang Mahkamah Agung Amerika Serikat, di samping Musa dan Konfusius dan selusin orang lain yang dipuji sebagai pembuat hukum utama manusia. Negara pertama yang pernah mengakui Amerika Serikat adalah negara Muslim Maroko pada tahun 1786, dalam apa yang kemudian dikodifikasikan sebagai "Perjanjian Persahabatan Maroko-Amerika." Imam menutup sambutannya dengan memohon kemanusiaan kita bersama. "Bukankah kita semua menghirup udara yang sama?" tanyanya. "Bukankah kita semua berdarah saat terluka? Semua meneteskan air mata saat berduka? Kita harus ingat bahwa satu-satunya cara kita berbeda adalah agama kita. Kita semua manusia pertama-tama."

Mudah untuk melupakan fakta-fakta mendasar seperti itu di zona perang, mudah untuk melupakan atau mengabaikan bahwa "musuh" bernapas, berdarah, dan berduka seperti kita. Namun, jika Anda melihat lebih dekat, ada kilasan kemanusiaan—bahkan kedamaian—tepat di tengah perang.

Pelajaran hidup di tepi sungai

Sekitar sebulan setelah pertempuran di Fallujah, saat berada di pangkalan Pasukan Khusus di Ramadi, saya naik ke atap saat senja untuk menyejukkan diri setelah berlari. Pangkalan itu berada di sepanjang Sungai Efrat dan hal pertama yang saya perhatikan adalah keheningan . Satu-satunya hal yang dapat saya dengar adalah gemericik air dan goyangan rumput-rumput liar. Sungai itu mengalir pelan, biru pekat yang senada dengan birunya langit. Saya hanya ingin mengapung di hilir.

Kemudian saya tersadar bahwa Fallujah berada di hilir. Tidak jauh dari sana, sungai mengalir di bawah jembatan tempat keempat penjaga digantung dan menuju medan pertempuran antara Marinir dan Irak. Wah! Saya tersadar betapa sangat bertolak belakangnya kedua gambaran itu: ketenangan sungai dan intensitas zona perang. Saya tidak dapat fokus pada keduanya secara bersamaan. Sebuah pertanyaan muncul, "Yang mana yang akan Anda pilih?" Saya tidak menyadari ketenangan sungai di tengah bentrokan, dan pada saat damai itu, stres dan ketakutan akan konflik itu hilang sepenuhnya.

Saya memilih sungai , saya menyatakan dalam hati, hampir secara naluriah, melihat bahwa sungai adalah kekuatan yang lebih kuat. Tidak peduli berapa banyak bom yang meledak, air mengalir terus, tidak terganggu, tidak terhalang, tidak terpengaruh. Saya merasakan pada saat itu bahwa, bahkan dalam keadaan manusia yang paling suram sekalipun, ada harapan, ada kehidupan. Kita hanya perlu membuka mata dan melihatnya. Hidup saya tidak pernah sama lagi sejak saat itu di atap yang menghadap ke Sungai Efrat. Anda mungkin mengatakan bahwa saya mengapung di sungai itu sampai ke masjid di kota kecil saya di Amerika tempat saya berlutut untuk berdoa.

Mengunjungi masjid setempat adalah tindakan yang sangat sederhana, sungguh—tetapi hal itu membuat wajah-wajah yang tersenyum, ingin tahu, dan ramah muncul pada agama yang selama ini digambarkan sebagai agama yang tidak jelas, jahat, dan penuh kekerasan. Saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa kunjungan kami memiliki efek yang sama pada tuan rumah kami. Kami telah membuat wajah-wajah yang tersenyum, ingin tahu, dan ramah muncul pada apa yang mungkin tampak sebagai komunitas yang sangat putih dan menakutkan. Secercah harapan. Salah satu ironi yang menyedihkan adalah bahwa masjid itu terletak di tempat terpencil, di belakang bangunan yang tidak mencolok, dan kerahasiaan relatif itu demi keselamatan mereka. Setelah 9/11, sebuah kuil Sikh di dekatnya telah diserang karena para jamaahnya disangka sebagai Muslim. Dan hanya beberapa tahun yang lalu, grafiti anti-Muslim telah dicoret-coret di asrama-asrama yang menampung para sarjana Fulbright Mesir yang kuliah di perguruan tinggi komunitas setempat.

Malam itu saat kami berkunjung, rasa terima kasih dari kedua belah pihak karena telah lebih mengenal satu sama lain terasa tulus. Hal itu membuat saya percaya bahwa pertemuan semacam ini dapat membantu mencegah ekstremisme di kedua belah pihak.

Upaya yang gagal di Irak

Saya tahu dari pengalaman bahwa upaya militer dan intelijen kita tidak menciptakan perubahan yang langgeng di Irak. Berkali-kali, kita berusaha keras dan mengeluarkan biaya untuk menangkap seseorang dalam daftar target, hanya untuk melihat beberapa orang lagi menggantikannya. Kita hanya menangkap tetesan air dari keran yang bocor. Jadi, saya meminta dan menerima penugasan kembali ke Otoritas Sementara Koalisi, tempat saya bekerja dengan tim politik. Saya pikir politik mungkin menjadi cara untuk memperbaiki keran.

Tidak diragukan lagi, membantu partai-partai politik Irak yang baru lahir mempersiapkan diri untuk pemilihan umum demokratis pertama di negara itu adalah sebuah langkah ke arah yang benar. Alih-alih menginterogasi orang Irak, saya mendengarkan mereka. Alih-alih menganalisis apa yang salah, saya membantu membayangkan apa yang bisa berjalan dengan baik. Saya tidak lagi melihat orang Irak sebagai musuh yang tidak berwajah, secara harfiah—tahanan di Abu Ghraib dibawa dari sel mereka ke ruang interogasi dengan kantong di atas kepala mereka. Sebaliknya, orang-orang Irak ini menjadi teman dan kolega yang memiliki kesamaan dan tujuan dengan saya. Meskipun demikian, kemajuan kita menuju demokrasi diraih dengan susah payah dan terbukti berumur pendek. Saya meninggalkan CIA pada tahun 2005, berkomitmen untuk menempa rute yang lebih efektif menuju perdamaian dengan Timur Tengah.

Pada tahun 2006 dan 2009, saya kembali ke Irak sebagai warga Amerika biasa—kepala kelompok perdamaian yang baru dibentuk, Euphrates Institute—bukan sebagai anggota CIA. Saya melihat sendiri perubahan nyata apa yang telah terjadi di Irak, dan jawabannya adalah hampir tidak ada. Guncangan yang disebabkan oleh penggulingan rezim Hussein yang dipimpin AS hanyalah itu—sebuah guncangan, bukan sebuah transformasi. Untuk pertama kalinya, saya menyadari betapa buruknya Washington telah melebih-lebihkan kemampuan Irak untuk menghadapi perubahan badai dari rezim totaliter ke demokrasi. Kami menciptakan kekosongan politik yang tidak siap kami isi, dan kekosongan itu terisi kembali seperti sebelumnya, dengan karakter yang berbeda.

Perubahan sosial yang nyata yang akan menyingkirkan kediktatoran dari hati rakyat Irak—dan dengan demikian mencegah munculnya para lalim di masa mendatang—akan membutuhkan lebih banyak waktu dan harus diciptakan oleh rakyat Irak sendiri. Kabar baiknya adalah saya berhubungan dengan banyak individu dan organisasi yang telah memulai jenis perubahan sosial dan budaya jangka panjang ini.

Pahlawan Irak yang tak dikenal

Salah satu individu tersebut adalah Zuhal Sultan, pendiri dan direktur National Youth Orchestra of Iraq. Ia melihat dirinya sebagai jembatan antara Timur dan Barat dan juga di antara pemuda yang beragam di negaranya. Memulai orkestra tersebut saat ia baru berusia 17 tahun, Sultan menyatukan kaum muda dari setiap agama dan kelompok etnis di Irak untuk membangun jembatan melalui musik. Para anggota orkestra mengatasi rintangan luar biasa berupa perang, kekerasan, dan kurangnya sumber daya untuk tampil dengan sukses di seluruh Irak dan Eropa, memberi orang-orang simbol harapan dan persatuan sejati—sesuatu yang belum dapat dilakukan oleh politisi Irak mana pun.

Saya jadi yakin bahwa upaya akar rumput seperti itu merupakan satu-satunya jalan menuju perubahan yang langgeng, tetapi pemerintah Amerika hanya memberi sedikit dukungan, jika ada. Misalnya, Pentagon memperkirakan pada tahun 2015 bahwa biaya operasi militer AS melawan ISIS adalah $9,4 juta per hari, sementara satu musim penuh untuk Orkestra Pemuda Irak—pelajaran musik, latihan, administrasi, perjalanan, dan konser—menghabiskan biaya $500.000. Namun, orkestra Sultan tidak mendapat pendanaan dari Pemerintah AS.

Untungnya, saat ini, lebih dari sebelumnya, warga negara dapat menetapkan prioritas yang berbeda dari apa yang dilakukan pemerintah mereka. Misalnya, kita dapat mendukung Youth Orchestra of Iraq. Dan, di dekat rumah, kita dapat berlutut bersama saudara-saudari Muslim kita di masjid setempat. Kelompok umat Kristen yang mengunjungi masjid hari itu bukanlah diplomat atau bahkan politisi setempat—hanya warga negara biasa yang ingin lebih memahami masalah yang membuat mereka merasa tidak berdaya. Dalam tindakan sederhana ini, kita melakukan pekerjaan diplomasi warga negara, bukan duduk di pinggir lapangan menunggu orang lain menyelesaikan masalah.

“Kita” dan “Mereka” Lebih Bersatu Daripada yang Kita Duga

Umat ​​Islam mencakup sekitar seperlima dari populasi dunia, sekitar 1,6 miliar orang, dan merupakan mayoritas di 56 negara. Seperti halnya agama besar lainnya, ada berbagai macam praktik dan ekspresi Islam, dari yang umum hingga yang ekstremis. Dengan memperlakukan umat Islam dengan kecurigaan, kebijakan diskriminatif, atau bahkan kekerasan, kita memberikan alasan bagi umat Islam umum untuk bersimpati dengan para ekstremis atau bahkan bergabung dengan mereka.

Kabar baiknya adalah kelompok seperti ISIS dan ekstremis Islam lainnya merupakan jumlah yang sangat kecil: hanya 0,01 persen dari Muslim di dunia, menurut sebuah studi mendalam yang dilakukan oleh panel ahli bipartisan beranggotakan 34 orang yang disebut US-Muslim Engagement Project.

Jajak pendapat yang dilakukan di dunia Muslim menunjukkan bahwa alih-alih menolak nilai-nilai Barat, banyak Muslim yang mengaguminya . Mayoritas di Timur Tengah dan Afrika Utara mendukung demokrasi sebagai sistem pemerintahan, menurut jajak pendapat Pew Research Center tahun 2013—dengan setidaknya tiga perempat mendukung demokrasi di Lebanon (81%) dan Tunisia (75%). Setidaknya setengah di Mesir (55%), wilayah Palestina (55%), dan Irak (54%) juga mendukungnya.

Umat ​​Muslim bahkan lebih bersatu dalam pandangan mereka terhadap ekstremisme ala ISIS. Pada musim gugur 2015, orang-orang di 11 negara yang mayoritas Muslim menyatakan pandangan negatif terhadap ISIS, termasuk 100 persen responden di Lebanon dan 94 persen di Yordania, menurut Pew Research Center. Hanya di Pakistan mayoritas tidak memberikan pendapat pasti tentang ISIS.

Inisiatif Agama-Agama Bersatu

Gerakan antar agama yang berkembang di dunia merupakan anugerah bagi kaum moderat dari semua agama—dan kutukan bagi kaum ekstremis. Alih-alih mencoba mengubah agama orang lain, merendahkan ide-ide mereka, atau menggabungkan semua agama menjadi satu, gerakan antar agama mempertemukan orang-orang dari semua tradisi dan agama untuk belajar tentang latar belakang satu sama lain dari tempat yang terbuka dan saling menghormati.

Misalnya, misi United Religions Initiative, jaringan akar rumput global yang terdiri dari lebih dari 800 kelompok antaragama (salah satunya adalah Euphrates Institute) di 95 negara di seluruh dunia, menyoroti tujuan yang lebih besar ini: "untuk mempromosikan kerja sama antaragama yang langgeng dan harian, untuk mengakhiri kekerasan yang bermotif agama dan untuk menciptakan budaya perdamaian, keadilan dan penyembuhan bagi Bumi dan semua makhluk hidup." Tujuh puluh tiga kelompok antaragama ini, yang disebut "lingkaran kerja sama," berada di 13 negara Timur Tengah, termasuk Suriah dan Irak yang dilanda perang. Saya telah mengunjungi beberapa kelompok ini di Timur Tengah dan telah menyaksikan orang Yahudi, Muslim, dan Kristen bekerja sama untuk mengatasi sejumlah masalah, mulai dari mengurangi kerusakan lingkungan hingga melobi hak-hak perempuan hingga menciptakan peluang positif bagi kepemimpinan pemuda.

Titik Balik Perdamaian

Saya percaya perdamaian di Timur Tengah dapat muncul dari upaya-upaya kecil yang dilakukan akar rumput karena begitu banyak perubahan sosial berskala besar telah terjadi dengan cara ini. Proses tersebut—yang dikenal sebagai “Diffusion of Innovations”—pertama kali diidentifikasi pada tahun 60-an oleh Everett Rogers, PhD, seorang ilmuwan sosial dari Stanford. Teori Rogers yang sekarang terkenal adalah bahwa perubahan sosial mengikuti pola kurva-S, dimulai dari yang kecil di bagian bawah dengan hanya beberapa orang, para “inovator” yang “bersedia untuk mencoba ide-ide baru.” Perubahan diterima secara bertahap oleh “pengguna awal” hingga mencapai titik kritis—antara 15 dan 20 persen dari populasi yang terlibat—setelah itu perubahan tidak dapat dihentikan. Berdasarkan teori Rogers, para cendekiawan berikutnya menemukan bahwa waktu paling baik diinvestasikan pada mereka yang berada di garis depan, yang secara alami cepat membuat perubahan dan mengadopsi cara-cara baru dalam melakukan sesuatu, daripada mencoba meyakinkan “pengguna akhir” di belakang.

Para ekstremis dan fundamentalis dunia adalah "pengguna yang terlambat" klasik—yang menolak perubahan ke arah globalisasi, keterhubungan, dan saling ketergantungan yang sudah berlangsung. Semakin mereka melihat dunia mereka berubah dan berkembang, semakin erat mereka berpegang teguh pada identitas kesukuan, nasional, atau agama dan pada pandangan dunia tradisional yang mereka yakini menawarkan keamanan dan keselamatan. Seperti yang ditunjukkan oleh para ahli teori perubahan sosial, jika kita ingin menciptakan perdamaian atau mengatasi perubahan iklim, waktu dan energi kita lebih baik dihabiskan untuk para inovator daripada untuk para pengadopsi yang terlambat.

Baru-baru ini, saya bertanya kepada Gidon Bromberg, direktur EcoPeace Timur Tengah asal Israel, sebuah organisasi advokasi lingkungan dan pembangunan perdamaian, tentang teori Rogers tentang perubahan besar yang berasal dari sebagian kecil populasi. "Oh, kami telah melihat buktinya!" jawabnya. Bromberg kemudian menjelaskan sebuah program yang dimulai 16 tahun lalu yang mempertemukan para pemimpin komunitas Yordania, Israel, dan Palestina untuk merehabilitasi Sungai Yordan yang menyusut dan penuh limbah, sungai yang dianggap suci bagi separuh umat manusia.

"Awalnya, kami benar-benar ditertawakan karena mengira Sungai Yordan akan mendapatkan air tawar lagi," kata Bromberg kepada saya. Dan untuk sementara waktu, program tersebut ditentang keras oleh kelompok yang vokal dan bertekad di setiap komunitas tempat EcoPeace bekerja. Awalnya, banyak orang mengira air yang mengalir di Sungai Yordan terbuang sia-sia: "air mengalir ke musuh," seperti yang dikatakan Bromberg.

Yang dilakukan EcoPeace adalah membangun kesadaran akan masalah polusi di Sungai Yordan, manfaat ekonomi dari pembersihan, dan kebutuhan untuk bekerja sama dengan kelompok-kelompok di kedua belah pihak untuk mengatasi masalah tersebut. “Kami berada di tingkat lokal,” tegas Bromberg. “Kami tertanam dalam masyarakat. Kami mengidentifikasi kepentingan pribadi masyarakat, apa yang memotivasi mereka. Kami menggabungkannya dengan penelitian—kerugian ekonomi [yang berasal dari] kehancuran lembah dan keuntungan ekonomi dari rehabilitasi sungai.”

Setelah bertahun-tahun berinvestasi pada orang dan membangun kesadaran di tingkat masyarakat, ditambah dengan advokasi politik dan penelitian, EcoPeace kini melihat hasil konkret—dalam hal sungai dan hubungan. Sebelumnya, "Anda dapat menghitung dengan jari jumlah orang yang bertemu dengan orang-orang di seberang," kenang Bromberg. Kini, orang Yahudi, Yordania, dan Palestina bertemu satu sama lain dan mengambil bagian dalam kegiatan rutin bersama.

Pada tahun 2013, air tawar mulai mengalir lagi ke Sungai Yordan untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, dan tiga pusat pengolahan air limbah baru telah dibangun. Sementara itu, Bromberg dan EcoPeace telah bekerja keras untuk menyelesaikan rencana induk untuk seluruh Lembah Yordan di mana seluruh panjang Sungai Yordan akan diubah dari kanal pembuangan limbah menjadi pusat aliran bebas. Setelah rencana ini terwujud, ekonomi Lembah Yordan saat ini yang bernilai $4 miliar akan menjadi ekonomi sebesar $73 miliar.

Namun Bromberg melihat manfaat yang lebih besar dalam semua ini, dengan menunjukkan bahwa kemiskinan dan kurangnya pembangunan merupakan faktor penyebab ketidakstabilan dan konflik. Pembangunan dan rehabilitasi Lembah Yordan dapat menjadi percontohan, menurutnya, untuk sejenis Rencana Marshall bagi wilayah tersebut. "Bayangkan saja potensinya," kata Bromberg bersemangat, "jika kita dapat memperluas jenis rancangan yang sama untuk menstabilkan Levant, Suriah, dan Lebanon yang lebih luas."

****

Bergabunglah dalam webinar khusus bersama Janessa Wilder dan tamu lainnya akhir pekan ini: "Merancang untuk Inklusi yang Lebih Dalam." Detail selengkapnya dan info RSVP di sini.