Besta leiðin Til að biðja Fyrir friði

Hvernig CIA sérfræðingur hóf þvertrúarlega leit að erindrekstri borgaranna

„ Allah-hu-akhbar ,“ Guð er mikill, muldraði söfnuðurinn þegar ég stóð öxl við öxl með dulbúinni konu. Það var undarlega innilegt að vera að snerta múslimsku konuna líkamlega, jafnvel þó við hefðum aldrei talað saman. Ég fylgdist með líkamshreyfingum hennar, sem og mannanna fyrir framan skilrúmið á undan mér, til að fá vísbendingar um hvað ég ætti að gera næst. Þegar við beygðum okkur og lögðum hendurnar á hnén, horfði unga dóttir hennar á eftir mér, flissandi þegar hún hljóp út af veginum. Þegar ennið á mér snerti gólfið fann ég hversu auðvelt það er í þeirri stöðu að hugsa um að auðmýkja mig algjörlega frammi fyrir almættinu. Meðal bæna minna var þakklæti fyrir þá vegalengd sem ég hafði ferðast líkamlega og andlega síðan ég var í Írak – að biðja við hlið múslima í stað þess að yfirheyra þá fyrir CIA.

Fyrir 11. september hafði starf mitt sem CIA sérfræðingur beinst að Afríku sunnan Sahara. Reyndar hafði ég viljandi stýrt frá Mið-Austurlöndum vegna þess að það virtist svo óaðlaðandi – bara fullt af reiðu fólki sem barðist stanslaust um sandbunka. Eftir 11. september var slík barnaleg skoðun hins vegar ekki lengur valkostur. Mér var skipað í starfshóp til að styðja sameiginlega stríðsátak í Afganistan. Síðan, eftir að Íraksstríðið hófst árið 2003, bauð ég mig fram í 90 daga ferð sem varð 21 mánuður.

Ég byrjaði í Írak sem sérfræðingur CIA gegn uppreisnarmönnum sem var ákærður fyrir Al Anbar héraði, sem er hluti af „sunni þríhyrningnum“. Þrátt fyrir að vera fjarlægt, sem betur fer, frá víglínum stríðsins, fékk ég að smakka á myrkari heimi hryðjuverkavarna þegar ég yfirheyrði uppreisnarmenn í Abu Ghraib fangelsinu til að bregðast við fjórum bandarískum öryggisvörðum sem höfðu verið fyrirsát, brenndir og settir upp á Fallujah brúna. Þessi hryllingur kom mér sérstaklega á óvart vegna þess að einn af þeim fjórum var vinur bróður míns – þeir höfðu þjónað saman í Navy SEALs – og ég hafði riðið yfir brúna mánuði áður til að afla upplýsinga frá staðbundnum aðilum.

Sem eini kvenkyns embættismaður CIA og ein af mjög fáum borgaralegum konum við landgöngustöðina rétt fyrir utan Fallujah, var það starf mitt að veita hernaðarátakinu viðbótarupplýsingar: Hver var nákvæmlega að berjast við okkur og hvers vegna? Voru það Saddam-hollustumenn eða íslamskir jihadistar? Var þeim styrkt erlendis frá? Og hvers megin var fólkið?

Af tillitssemi við einkalíf mitt sem eina konan lét yfirmaður minn mig sofa í einni kerru nálægt landgönguliðinu á meðan restin af liðinu mínu sváfu saman í barnarúmum í tjaldi við hlið aðalbygginganna. Þrumuhljóðið úr sprengjuvörpum og eldflaugum - aðallega á útleið - var heyrnarlaus. Milli sprenginganna og að þurfa stöðugt að kafa undir rúmið - sem er það sem þú átt að gera, ekki það að það myndi skipta neinu máli - var svefn nánast ómögulegur.

Styrkur stríðssvæðisins var næstum súrrealískt: Dæfandi hávaði stórskotaliðs, þreyta, stöðug spurning um líf og dauða, landgönguliðar sem komu særðir til baka af vettvangi og þung byrði persónulegrar ábyrgðar að gera eitthvað - hvað sem er - til að leysa vandamálið. Ég reyndi eftir fremsta megni að varpa ljósi á stöðuna. En eins og með of marga aðra bardaga, endaði Fallujah án þess að færa okkur áfram. Þess í stað náðu stjórnmálamenn á staðnum að sigra og borgin var afhent tortryggnum hópi heimamanna sem fljótt innleiddi stjórn að hætti Talíbana. Áður en langt um leið var það bannsvæði fyrir bandalagssveitir, með mjög litlum mannúðaraðstoð eða enduruppbyggingu. Fyrir mér var baráttan hins vegar afgerandi, upphaf persónulegra tímamóta sem myndi leiða til þess að ég, árum síðar, krjúpi við hlið þessarar múslimsku konu undir forvitnilegu augnaráði litlu stúlkunnar sinnar.

Hjartanlega velkomin í moskuna

Ég hafði farið í moskuna, sem kallast Íslamska samfélagsmiðstöðin, með meðlimum innanbæjardeildar Euphrates Institute, stofnunar sem ég stofnaði til að efla skilning á milli Vesturlanda og Miðausturlanda. Við vorum þarna til að fræðast um íslam og hitta nokkra af múslimum á svæðinu okkar. Fyrir utan imaminn voru allir mennirnir með hreim og voru greinilega fæddir erlendis. Allir voru einstaklega vinalegir, þökkuðu okkur aftur og aftur fyrir komuna og spurðu um að mæta á deildarfundina okkar.

Imam hafði undirbúið sérstaka prédikun um sögu íslams og Bandaríkjanna, og það kom mér á óvart að heyra að Múhameð spámaður er sýndur á frissu í herbergjum hæstaréttar Bandaríkjanna, ásamt Móse og Konfúsíusi og um tug annarra sem lýst er yfir sem æðstu löggjafar mannkynsins. Fyrsta ríkið til að viðurkenna Bandaríkin var múslimalandið Marokkó árið 1786, í því sem síðar var samþykkt sem „Marokkó-amerískur vináttusáttmáli“. Imam lokaði ummælum sínum með því að höfða til sameiginlegs mannkyns okkar. „Öndum við ekki öll að okkur sama loftinu? spurði hann. "Blæðir okkur ekki öll þegar við erum meidd? Öll tárum við syrgjandi? Við ættum að muna að eina leiðin sem við erum ólík er trú okkar. Við erum öll manneskjur fyrst."

Það getur verið auðvelt að missa yfirsýn yfir slíkar grundvallar staðreyndir á stríðssvæði, auðvelt að gleyma eða hunsa að „óvinurinn“ andar og blæðir og syrgir alveg eins og við. Samt sem áður, ef þú lítur nógu vel út, þá sjást innsýn í mannkynið - jafnvel friðinn - mitt í stríði.

Lífsstund við árbakkann

Um mánuði eftir bardagann í Fallujah, á meðan ég var á bækistöð sérsveitarinnar í Ramadi, fór ég upp á þakið í rökkri til að kæla mig niður eftir hlaup. Grunnurinn var meðfram Efrat ánni og það fyrsta sem ég tók eftir var kyrrðin . Það eina sem ég heyrði var gurgling vatnsins og sveiflur í rjúpunum. Áin svifaði mjúklega, ákafur blár passaði við bláan himinsins. Mig langaði bara að fljóta niður á við.

Þá sló það mig að Fallujah var niðurstreymis. Skammt frá rennur áin undir brúnni þar sem vörðurnar fjórar höfðu verið hengdar og áfram inn á vígvöllinn milli landgönguliða og Íraka. vá! Það sló mig hversu andstæðar þessar tvær myndir voru: kyrrð árinnar og styrkleiki stríðssvæðisins. Ég gat ekki einbeitt mér að báðum á sama tíma. Spurning myndaðist: "Hverja muntu velja?" Ég hafði ekki verið meðvituð um rólega kyrrð árinnar í átökunum og á þeirri friðarstund var streita og ótti við átökin algjörlega horfin.

Ég vel ána , sagði ég hljóður, næstum ósjálfrátt, þar sem ég sá að það var öflugra aflið. Sama hversu margar sprengjur sprungu, vatnið rann áfram, óáreitt, óbilað, óáreitt. Ég skynjaði á því augnabliki að jafnvel við dökkustu mannlegar aðstæður er von, það er líf. Við þurfum bara að opna augun og sjá það. Líf mitt hefur aldrei verið eins frá þeirri stundu á þakinu með útsýni yfir Efrat. Þú gætir sagt að ég hafi flotið á fljótinu alla leið að moskunni í litlu borginni minni í Ameríku þar sem ég hafði kraupið í bæn.

Að heimsækja moskuna mína á staðnum var í raun mjög einföld látbragð – en það setti brosandi, forvitin og vingjarnleg andlit á trúarbrögð sem hefur verið lýst sem ógegnsætt, illt og ofbeldisfullt. Ég gat ekki annað en haldið að heimsókn okkar hefði sömu áhrif á gestgjafa okkar. Við höfðum sett brosandi, forvitin og vingjarnleg andlit á það sem virtist líklega ákaflega hvítt og ógnvekjandi samfélag. Smá vonarglampi. Ein leiðinleg kaldhæðni er sú að moskan var staðsett úr veginum, á bak við ólýsanlega byggingu, og tiltölulega leynd hvíldi yfir öryggi þeirra. Eftir 11. september hafði verið ráðist á nærliggjandi Sikh-musteri vegna þess að tilbiðjendurnir voru rangir fyrir múslima. Og fyrir örfáum árum síðan hafði graffiti gegn múslimum verið krotað í heimavistina sem hýstu egypska Fulbright fræðimenn sem sóttu samfélagsskólann okkar.

Þetta kvöld sem við heimsóttum fannst mér þakklætið beggja vegna fyrir að hafa kynnst betur. Það fékk mig til að trúa því að svona kynni gætu hjálpað til við að koma í veg fyrir öfgar á báða bóga.

Misheppnaðar tilraunir í Írak

Ég vissi af reynslu að hernaðar- og leyniþjónustuviðleitni okkar skapaði ekki varanlegar breytingar í Írak. Aftur og aftur lögðum við mikla vinnu og kostnað í að ná einhverjum á marklistanum, aðeins til að horfa á fleiri taka sæti hans. Við vorum bara að ná í dropa af vatni úr lekandi krana. Þannig að ég óskaði eftir og fékk endurskipun til bráðabirgðastjórnar Samfylkingarinnar, þar sem ég starfaði með stjórnmálateyminu. Ég hélt að pólitík gæti verið leið til að laga kranann.

Án efa var það skref í rétta átt að hjálpa íröskum stjórnmálaflokkum sem eru að undirbúa sig fyrir fyrstu lýðræðislegu kosningarnar í landinu. Í stað þess að yfirheyra Íraka var ég að hlusta á þá. Í stað þess að greina hvað væri að fara úrskeiðis var ég að hjálpa til við að sjá fyrir mér hvað gæti farið rétt. Ég sá Íraka ekki lengur sem andlitslausan óvin, bókstaflega — fangar í Abu Ghraib voru fluttir úr klefum sínum í yfirheyrsluherbergið með poka yfir höfðinu. Þess í stað urðu þessir Írakar vinir og samstarfsmenn sem ég deildi sameiginlegum grunni og tilgangi með. Sem sagt, framfarir okkar í átt að lýðræði voru erfiðar og reyndust skammvinn. Ég yfirgaf CIA árið 2005, staðráðinn í að móta skilvirkari leið í átt að friði við Miðausturlönd.

Árin 2006 og 2009 sneri ég aftur til Íraks sem venjulegur Bandaríkjamaður – yfirmaður nýstofnaðs friðarhóps Efratstofnunarinnar – frekar en sem meðlimur CIA. Ég kom til að sjá sjálfur hvaða raunverulegar breytingar hefðu átt sér stað í Írak og svarið var nánast ekkert. Áfallið af völdum falls Hussein-stjórnarinnar undir forystu Bandaríkjanna var einmitt það — áfall, ekki umbreyting. Í fyrsta skipti áttaði ég mig á því hversu illa Washington hafði ofmetið getu Íraka til að standast stormasama breytingu frá alræðisstjórn til lýðræðis. Við bjuggum til pólitískt tómarúm sem við vorum óviðbúin að fylla og því fylltist það upp á sig nokkurn veginn eins og það hafði verið áður, með öðrum persónum.

Hinar raunverulegu, samfélagslegu breytingar sem munu fjarlægja einræðisstjórnina úr hjörtum Íraka – og koma þannig í veg fyrir uppgang framtíðarforseta – mun krefjast miklu meiri tíma og verða Írakar sjálfir að búa til. Vonandi fréttirnar eru þær að ég er í sambandi við marga einstaklinga og samtök sem hafa ráðist í þessa tegund langtíma samfélags- og menningarbreytinga.

Ósungnar hetjur Íraks

Einn slíkur einstaklingur er Zuhal Sultan, stofnandi og stjórnandi National Youth Orchestra of Iraq. Hún lítur á sjálfa sig sem brú milli austurs og vesturs og einnig meðal fjölbreyttrar æsku lands síns. Hún hóf hljómsveitina þegar hún var aðeins 17 ára og leiddi saman ungt fólk úr öllum trúarbrögðum og þjóðernishópum í Írak til að byggja brýr með tónlist. Hljómsveitarmeðlimir komust yfir ótrúlegar hindranir stríðs, ofbeldis og skorts á fjármagni til að koma fram með farsælum hætti um Írak og Evrópu, og gaf fólki tákn um raunverulega von og samheldni – eitthvað sem enginn írasskur stjórnmálamaður hefur getað gert.

Ég hef trúað því að slík grasrótartilraun sé eina leiðin til varanlegra breytinga, en samt sem áður veitir bandarísk stjórnvöld þeim lítinn ef nokkurn stuðning. Til dæmis áætlaði varnarmálaráðuneytið árið 2015 að kostnaður við hernaðaraðgerðir Bandaríkjamanna gegn ISIS væri 9,4 milljónir dollara á dag, en heilt tímabil fyrir Írakska ungmennahljómsveitina – tónlistarkennsla, æfingar, stjórnun, ferðalög og tónleikar – kostaði 500.000 dollara. Samt fær hljómsveit Sultan engan styrk frá bandarískum stjórnvöldum.

Sem betur fer geta borgarar í dag, meira en nokkru sinni fyrr, forgangsraðað öðruvísi en ríkisstjórnir þeirra gera. Við getum til dæmis stutt Unglingahljómsveit Íraks. Og, nær heimilinu, getum við krjúpað við hlið múslimskra systra okkar og bræðra í mosku okkar á staðnum. Hópur okkar kristinna manna sem heimsótti moskuna þennan dag voru ekki diplómatar eða jafnvel staðbundnir stjórnmálamenn - bara venjulegir borgarar sem vildu fá betri skilning á máli sem þeir höfðu fundið fyrir hjálparvana. Í þessari einföldu athöfn vorum við að vinna að erindrekstri borgaranna, ekki sitja á hliðarlínunni og bíða eftir að einhver annar leysti vandamálið.

„Við“ og „Þau“ eru sameinuðari en við höldum

Múslimar eru um það bil fimmtungur jarðarbúa, um 1,6 milljarðar manna, og mynda meirihluta í 56 löndum. Eins og með öll helstu trúarbrögð, þá er til fullt úrval af íslömskum venjum og tjáningum, frá almennum til öfga. Með því að koma fram við múslima af tortryggni, mismununarstefnu eða jafnvel ofbeldi, gefum við almennum múslimum ástæðu til að hafa samúð með öfgamönnum eða jafnvel ganga til liðs við þá.

Góðu fréttirnar eru þær að hópar eins og ISIS og aðrir íslamskir öfgamenn eru afar fáir: aðeins 0,01 prósent af múslimum heimsins, samkvæmt ítarlegri rannsókn sem gerð var af tvíhliða, 34 manna sérfræðinganefnd sem kallast US-Muslim Engagement Project.

Kannanir sem gerðar hafa verið í múslimaheiminum benda til þess að í stað þess að hafna vestrænum gildum dáist margir múslimar að þeim. Meirihluti í Miðausturlöndum og Norður-Afríku er hlynntur lýðræði sem stjórnkerfi, samkvæmt könnun Pew Research Center árið 2013 — þar sem að minnsta kosti þrír fjórðu styðja lýðræði í Líbanon (81%) og Túnis (75%). Að minnsta kosti helmingur í Egyptalandi (55%), palestínsku svæðunum (55%) og Írak (54%) gera það líka.

Múslimar eru enn samhentari í skoðunum sínum gegn öfgastefnu að hætti ISIS. Haustið 2015 lýstu fólk í 11 löndum þar sem aðallega eru múslimar í yfirgnæfandi mæli neikvæðum skoðunum á ISIS, þar á meðal 100 prósent aðspurðra í Líbanon og 94 prósent í Jórdaníu, samkvæmt Pew Research Center. Aðeins í Pakistan gaf meirihluti ekki fram neina ákveðna skoðun á ISIS.

The United Religions Initiative

Vaxandi þvertrúarhreyfing heimsins er blessun fyrir hófsama af öllum trúarbrögðum – og öfgamenn í óþökk. Í stað þess að reyna að umbreyta öðrum, gera lítið úr hugmyndum þeirra eða sameina öll trúarbrögð í eitt, sameinar þvertrúarhreyfingin fólk af öllum hefðum og trúarbrögðum til að læra um bakgrunn hvers annars af stað hreinskilni og virðingar.

Til dæmis, verkefni United Religions Initiative, alþjóðlegt grasrótarnet yfir 800 þvertrúarhópa (Eufrat-stofnunin er einn) í 95 löndum um allan heim, undirstrikar þennan meiri tilgang: „að stuðla að varanlegu, daglegu þvertrúarlegu samstarfi, að binda enda á ofbeldi af trúarlegum hvötum og skapa menningu friðar, réttlætis og lækninga fyrir jörðina. Sjötíu og þrír þessara þvertrúarhópa, kallaðir „samvinnuhringir“, eru í 13 Miðausturlöndum, þar á meðal stríðshrjáðu Sýrlandi og Írak. Ég hef heimsótt nokkra af þessum hópum í Miðausturlöndum og orðið vitni að því að gyðingar, múslimar og kristnir vinna saman að því að takast á við fjölda vandamála, allt frá því að draga úr umhverfisspjöllum til hagsmunagæslu fyrir réttindum kvenna til að skapa jákvæð tækifæri fyrir forystu ungmenna.

Vinningspunktur fyrir frið

Ég tel að friður í Mið-Austurlöndum geti skapast með litlum grasrótarátaki vegna þess að svo margar aðrar stórfelldar samfélagsbreytingar hafa orðið á þennan hátt. Ferlið - þekkt sem "dreifing nýsköpunar" - var fyrst greint á sjöunda áratugnum af Everett Rogers, PhD, félagsvísindamanni frá Stanford. Fræg kenning Rogers er nú sú að félagslegar breytingar fylgi S-ferilsmynstri, byrjar smátt neðst með örfáum einstaklingum, „frumkvöðlunum“ sem eru „tilbúnir til að upplifa nýjar hugmyndir“. Breytingin er samþykkt smám saman af „snemma ættleiðendum“ þar til hún nær tímapunkti - einhvers staðar á milli 15 og 20 prósent íbúa sem taka þátt - eftir það er breytingin óstöðvandi. Með því að byggja á kenningu Rogers komu síðari fræðimenn að því að best væri að eyða tíma í þá sem eru í framhliðinni, sem eru náttúrulega fljótir að gera breytingar og tileinka sér nýjar aðferðir til að gera hlutina, frekar en að reyna að sannfæra „seint ættleiðendur“ aftast.

Öfgamenn og bókstafstrúarmenn heimsins eru klassískir „seint ættleiðendur“ – ónæmir fyrir þeirri breytingu í átt að hnattvæðingu, innbyrðis tengingu og innbyrðis háð sem þegar er hafin. Því meira sem þeir sjá heiminn sinn breytast og þróast, því þéttari halda þeir fast við ættbálk, þjóðernis- eða trúarkennd og hefðbundna heimsmynd sem þeir telja að bjóði upp á öryggi og öryggi. Eins og fræðimenn um samfélagsbreytingar benda á, ef við viljum skapa frið eða leysa loftslagsbreytingar, þá er tíma okkar og orku betur varið í frumkvöðla en seint ættleiðendur.

Nýlega spurði ég Gidon Bromberg, ísraelskan forstöðumann EcoPeace Middle East, umhverfisverndar- og friðaruppbyggingarstofnunar, um kenningu Rogers um miklar breytingar sem stafa af litlu hlutfalli íbúanna. „Ó, við höfum örugglega séð vísbendingar um það! svaraði hann. Bromberg hélt áfram að lýsa áætlun sem hófst fyrir 16 árum þar sem leiðtogar jórdanskra, ísraelskra og palestínskra samfélagsins komu saman til að endurreisa minnkandi og skolpfyllta Jórdaná, á sem er heilagt helmingi mannkyns.

„Í fyrstu var bókstaflega hlegið að okkur fyrir að halda að Jórdan áin myndi nokkurn tíma fá ferskvatn aftur,“ sagði Bromberg við mig. Og um tíma var dagskránni harðlega mótmælt af háværum og ákveðnum hópi í hverju samfélagi þar sem EcoPeace starfar. Í upphafi töldu margir að vatn sem flæddi niður Jórdan væri sóað: „vatn sem fer til óvinarins,“ eins og Bromberg orðaði það.

Það sem EcoPeace gerði var að efla vitund um vandamál mengunar í ánni Jórdan, efnahagslegan ávinning af hreinsun og nauðsyn þess að vinna saman með hópum á báða bóga til að takast á við málið. „Við erum á staðbundnu stigi,“ lagði Bromberg áherslu á. "Við erum innbyggt í samfélagið. Við erum að bera kennsl á eiginhagsmuni samfélagsins, hvað hvetur þá. Við tengjum það saman við rannsóknir - efnahagslegt tap [sem stafar af] eyðingu dalsins og efnahagslegan ávinning af endurhæfingu árinnar."

Eftir margra ára fjárfestingu í fólki og vitundaruppbyggingu á samfélagsstigi, ásamt pólitískri hagsmunagæslu og rannsóknum, sér EcoPeace nú áþreifanlegar niðurstöður - hvað varðar ána og sambönd. Áður „gætirðu talið á fingrum þínum fjölda fólks sem hafði hitt fólk hinum megin,“ rifjaði Bromberg upp. Nú hittast gyðingar, Jórdaníumenn og Palestínumenn og taka þátt í reglubundnum athöfnum saman.

Árið 2013 byrjaði ferskvatn að streyma aftur inn í Jórdaníu í fyrsta skipti í áratugi og þrjár nýjar skólphreinsistöðvar hafa verið reistar. Á sama tíma hafa Bromberg og EcoPeace unnið að því að leggja lokahönd á aðalskipulag fyrir allan Jórdandalinn þar sem allri lengd Jórdanánna verður breytt úr skólprásum í frjálst rennandi miðpunkt. Þegar þessi áætlun hefur verið að veruleika myndi núverandi 4 milljarða dollara hagkerfi Jórdandalsins verða 73 milljarða dollara hagkerfi.

En Bromberg sér enn meiri ávinning í þessu öllu og bendir á að fátækt og skortur á þróun séu orsakaþættir óstöðugleika og átaka. Þróun og endurhæfing Jórdandalsins gæti þjónað sem flugmaður, lagði hann til, fyrir eins konar Marshall-áætlun fyrir svæðið. „Ímyndaðu þér bara möguleikana,“ sagði Bromberg spenntur, „ef við gætum framlengt sömu tegund hönnunar til að koma á stöðugleika í víðtækari Levant, Sýrlandi og Líbanon.

****

Taktu þátt í sérstöku vefnámskeiði með Janessu Wilder og öðrum gestum um helgina: "Designing for Deeper Inclusion." Nánari upplýsingar og RSVP upplýsingar hér.