A Melhor Maneira De Orar Pela paz.

Como um analista da CIA iniciou uma jornada inter-religiosa em prol da diplomacia cidadã.

“ Allah-hu-akhbar ”, Deus é grande, murmurou a congregação enquanto eu estava ombro a ombro com uma mulher de véu. Era estranhamente íntimo tocar fisicamente a mulher muçulmana, mesmo sem nunca termos conversado. Observei seus movimentos, assim como os dos homens à minha frente, atrás da divisória, buscando pistas sobre o que fazer em seguida. Enquanto nos curvávamos e colocávamos as mãos sobre os joelhos, sua filha pequena me observava atentamente, rindo baixinho enquanto se afastava. Ao tocar o chão com a testa, senti como é fácil, naquela posição, pensar em me humilhar completamente perante o Todo-Poderoso. Entre minhas orações, havia uma de gratidão pela distância que eu havia percorrido física e mentalmente desde meu tempo no Iraque — por estar orando ao lado de muçulmanos em vez de interrogá-los para a CIA.

Antes do 11 de setembro, meu trabalho como analista da CIA se concentrava na África Subsaariana. Na verdade, eu evitava propositalmente o Oriente Médio porque me parecia muito pouco atraente — apenas um monte de gente furiosa brigando sem parar por um pedaço de areia. Depois do 11 de setembro, porém, essa visão ingênua deixou de ser uma opção. Fui designado para uma força-tarefa de apoio aos esforços conjuntos em tempos de guerra no Afeganistão. Depois, com o início da guerra do Iraque em 2003, me ofereci para uma missão de 90 dias, que se transformou em 21 meses.

Comecei minha carreira no Iraque como analista de contrainsurgência da CIA, responsável pela província de Al Anbar, parte do "Triângulo Sunita". Embora, felizmente, afastado das linhas de frente da guerra, tive um vislumbre do lado mais sombrio dos esforços antiterroristas ao interrogar insurgentes na prisão de Abu Ghraib, em resposta ao ataque a quatro guardas de segurança americanos que foram emboscados, queimados vivos e enforcados na ponte de Fallujah. Esse horror me impactou profundamente porque um dos quatro era amigo do meu irmão — eles haviam servido juntos nos SEALs da Marinha — e eu havia atravessado aquela ponte um mês antes para coletar informações de fontes locais.

Como a única funcionária da CIA e uma das pouquíssimas mulheres civis na base dos fuzileiros navais nos arredores de Fallujah, meu trabalho era fornecer informações adicionais para o esforço militar: Quem exatamente estava lutando contra nós e por quê? Eram lealistas de Saddam ou jihadistas islâmicos? Tinham apoio estrangeiro? E de que lado estavam essas pessoas?

Por consideração à minha privacidade, já que eu era a única mulher, meu chefe me fez dormir em um trailer individual perto dos fuzileiros navais, enquanto o resto da minha equipe dormia em camas de campanha em uma barraca ao lado dos prédios principais. O som estrondoso de morteiros e foguetes — principalmente os disparados — era ensurdecedor. Entre as explosões e a necessidade constante de me esconder debaixo da cama — que é o que se espera que eu faça, embora não fizesse muita diferença —, dormir era praticamente impossível.

A intensidade da zona de guerra era quase surreal: o barulho ensurdecedor da artilharia, a fadiga, a constante questão de vida ou morte, os fuzileiros navais voltando feridos do campo de batalha e o pesado fardo da responsabilidade pessoal de fazer algo — qualquer coisa — para resolver o problema. Fiz o possível para esclarecer a situação. Mas, como em muitas outras batalhas, Fallujah terminou sem nos fazer avançar. Em vez disso, os políticos locais prevaleceram e a cidade foi entregue a um grupo heterogêneo de moradores que rapidamente instauraram um regime semelhante ao do Talibã. Em pouco tempo, tornou-se uma zona proibida para as forças da Coalizão, com pouquíssima ajuda humanitária ou reconstrução. Para mim, no entanto, a batalha foi decisiva, o início de uma virada pessoal que me levaria, anos depois, a me ajoelhar ao lado desta mulher muçulmana sob o olhar curioso de sua filhinha.

Uma calorosa recepção na mesquita

Eu tinha ido à mesquita, chamada Centro Comunitário Islâmico, com membros de uma filial local do Instituto Eufrates, uma organização que fundei para promover o entendimento entre o Ocidente e o Oriente Médio. Estávamos lá para aprender sobre o Islã e conhecer alguns muçulmanos da nossa região. Com exceção do imã, todos os homens tinham sotaque e aparentemente eram estrangeiros. Todos foram extremamente simpáticos, agradeceram-nos repetidamente pela presença e perguntaram se poderíamos participar das reuniões da nossa filial.

O imã havia preparado um sermão especial sobre a história do Islã e dos EUA, e fiquei surpreso ao saber que o Profeta Maomé está retratado em um friso nas câmaras da Suprema Corte dos Estados Unidos, ao lado de Moisés, Confúcio e uma dúzia de outros aclamados como os principais legisladores da humanidade. O primeiro país a reconhecer os Estados Unidos foi o Marrocos, um país muçulmano, em 1786, no que mais tarde foi codificado como o “Tratado de Amizade Marroquino-Americano”. O imã encerrou seu discurso apelando para nossa humanidade comum. “Não respiramos todos o mesmo ar?”, perguntou ele. “Não sangramos todos quando somos feridos? Não derramamos todos lágrimas quando estamos de luto? Devemos lembrar que a única diferença entre nós é a religião. Somos todos humanos antes de tudo.”

Em uma zona de guerra, é fácil perder de vista fatos tão fundamentais, fácil esquecer ou ignorar que o "inimigo" respira, sangra e sofre tanto quanto nós. No entanto, se observarmos com atenção, vislumbramos traços de humanidade — até mesmo de paz — em meio à guerra.

Uma lição de vida à beira do rio

Cerca de um mês após a batalha em Fallujah, enquanto estava em uma base das Forças Especiais em Ramadi, subi ao telhado ao entardecer para me refrescar depois de uma corrida. A base ficava às margens do rio Eufrates e a primeira coisa que notei foi a quietude . A única coisa que eu conseguia ouvir era o murmúrio da água e o balanço dos juncos. O rio deslizava suavemente, de um azul intenso que combinava com o azul do céu. Eu só queria flutuar rio abaixo.

Então me dei conta de que Fallujah ficava rio abaixo. Não muito longe dali, o rio passava por baixo da ponte onde os quatro guardas haviam sido enforcados e seguia em direção ao campo de batalha entre fuzileiros navais e iraquianos. Nossa! Percebi como essas duas imagens eram diametralmente opostas: a tranquilidade do rio e a intensidade da zona de guerra. Eu não conseguia me concentrar em ambas ao mesmo tempo. Uma pergunta surgiu: "Qual delas você escolheria?". Eu não havia percebido a quietude do rio em meio ao confronto, e naquele momento de paz, o estresse e o medo do conflito desapareceram completamente.

"Escolho o rio" , declarei em silêncio, quase instintivamente, percebendo que era a força mais poderosa. Não importava quantas bombas explodissem, a água continuava a fluir, imperturbável, inabalável, inalterada. Naquele momento, senti que, mesmo nas circunstâncias humanas mais sombrias, há esperança, há vida. Só precisamos abrir os olhos e enxergá-la. Minha vida nunca mais foi a mesma desde aquele momento no telhado com vista para o Eufrates. Pode-se dizer que flutuei naquele rio até a mesquita na minha pequena cidade na América, onde me ajoelhei em oração.

Visitar a mesquita local foi um gesto muito simples, na verdade — mas trouxe rostos sorridentes, curiosos e amigáveis ​​a uma religião que tem sido retratada como opaca, maligna e violenta. Não pude deixar de pensar que nossa visita teve o mesmo efeito em nossos anfitriões. Tínhamos mostrado rostos sorridentes, curiosos e amigáveis ​​ao que provavelmente parecia uma comunidade totalmente branca e assustadora. Um vislumbre de esperança. Uma triste ironia é que a mesquita ficava em um local afastado, nos fundos de um prédio discreto, e o relativo sigilo era para a segurança deles. Depois do 11 de setembro, um templo sikh próximo foi atacado porque os fiéis foram confundidos com muçulmanos. E apenas alguns anos antes, pichações anti-muçulmanas foram feitas nos dormitórios que abrigavam bolsistas Fulbright egípcios que frequentavam nossa faculdade comunitária local.

Naquela noite em que nos encontramos, a gratidão de ambos os lados por terem se conhecido melhor pareceu genuína. Isso me fez acreditar que esse tipo de encontro pode ajudar a prevenir o extremismo em ambos os lados.

Esforços fracassados ​​no Iraque

Eu sabia por experiência própria que nossos esforços militares e de inteligência não geravam mudanças duradouras no Iraque. Inúmeras vezes, nos esforçávamos e dispendíamos muito para capturar alguém da lista de alvos, apenas para ver vários outros ocuparem seu lugar. Estávamos apenas tentando pegar gotas d'água de uma torneira pingando. Então, solicitei e recebi uma transferência para a Autoridade Provisória da Coalizão, onde trabalhei com a equipe política. Pensei que a política poderia ser uma forma de consertar a torneira.

Sem dúvida, ajudar os partidos políticos iraquianos nascentes a se prepararem para a primeira eleição democrática da história do país foi um passo na direção certa. Em vez de interrogar iraquianos, eu os ouvia. Em vez de analisar o que estava dando errado, eu ajudava a vislumbrar o que poderia dar certo. Eu não via mais os iraquianos como um inimigo sem rosto, literalmente — os detidos em Abu Ghraib eram levados de suas celas para a sala de interrogatório com um saco na cabeça. Em vez disso, esses iraquianos se tornaram amigos e colegas com quem eu compartilhava interesses e objetivos em comum. Dito isso, nosso progresso rumo à democracia foi árduo e se mostrou efêmero. Deixei a CIA em 2005, comprometido em trilhar um caminho mais eficaz para a paz no Oriente Médio.

Em 2006 e 2009, voltei ao Iraque como um americano comum — o chefe do recém-formado grupo de paz Instituto Eufrates — e não como membro da CIA. Vim para ver com meus próprios olhos que mudanças reais haviam ocorrido no Iraque, e a resposta foi praticamente nenhuma. O choque causado pela derrubada do regime de Hussein, liderada pelos EUA, foi apenas isso — um choque, não uma transformação. Pela primeira vez, percebi o quanto Washington havia superestimado a capacidade do Iraque de resistir à turbulenta transição de um regime totalitário para a democracia. Criamos um vácuo político que não estávamos preparados para preencher, e assim ele se preencheu praticamente como antes, com um elenco de personagens diferente.

A verdadeira mudança social que removerá a ditadura dos corações iraquianos — e, assim, impedirá a ascensão de futuros déspotas — exigirá muito mais tempo e deverá ser criada pelos próprios iraquianos. A boa notícia é que estou em contato com muitas pessoas e organizações que embarcaram nesse tipo de mudança social e cultural de longo prazo.

Os heróis desconhecidos do Iraque

Uma dessas pessoas é Zuhal Sultan, fundadora e diretora da Orquestra Nacional da Juventude do Iraque. Ela se vê como uma ponte entre o Oriente e o Ocidente, e também entre a diversidade da juventude de seu país. Ao fundar a orquestra com apenas 17 anos, Sultan reuniu jovens de todas as religiões e etnias do Iraque para construir pontes através da música. Os membros da orquestra superaram obstáculos incríveis, como a guerra, a violência e a falta de recursos, para se apresentarem com sucesso por todo o Iraque e Europa, oferecendo às pessoas um símbolo de verdadeira esperança e união — algo que nenhum político iraquiano conseguiu fazer.

Cheguei à conclusão de que esses esforços populares representam o único caminho para uma mudança duradoura, mas o governo americano oferece pouco ou nenhum apoio a eles. Por exemplo, o Pentágono estimou, em 2015, que o custo das operações militares americanas contra o Estado Islâmico era de US$ 9,4 milhões por dia, enquanto uma temporada completa da Orquestra Jovem Iraquiana — aulas de música, ensaios, administração, viagens e concertos — custa US$ 500 mil. Mesmo assim, a orquestra de Sultan não recebe nenhum financiamento do governo americano.

Felizmente, hoje, mais do que nunca, os cidadãos podem definir prioridades diferentes das de seus governos. Podemos apoiar a Orquestra Jovem do Iraque, por exemplo. E, mais perto de casa, podemos nos ajoelhar ao lado de nossos irmãos e irmãs muçulmanos em nossa mesquita local. Nosso grupo de cristãos que visitava a mesquita naquele dia não era formado por diplomatas, nem mesmo por políticos locais — apenas cidadãos comuns que queriam entender melhor uma questão sobre a qual se sentiam impotentes. Nesse simples ato, estávamos praticando a diplomacia cidadã, e não sentados à margem esperando que alguém resolvesse o problema.

“Nós” e “Eles” estamos mais unidos do que imaginamos.

Os muçulmanos representam aproximadamente um quinto da população mundial, cerca de 1,6 bilhão de pessoas, e constituem a maioria em 56 países. Como em qualquer grande religião, existe uma ampla gama de práticas e expressões islâmicas, desde as mais tradicionais até as extremistas. Ao tratar os muçulmanos com suspeita, políticas discriminatórias ou mesmo violência, damos aos muçulmanos moderados um motivo para simpatizar com os extremistas ou até mesmo se juntar a eles.

A boa notícia é que grupos como o ISIS e outros extremistas islâmicos representam um número extremamente pequeno: apenas 0,01% dos muçulmanos do mundo, de acordo com um estudo aprofundado conduzido por um painel bipartidário de 34 especialistas chamado Projeto de Engajamento EUA-Muçulmanos.

Pesquisas realizadas no mundo muçulmano indicam que, em vez de rejeitarem os valores ocidentais, muitos muçulmanos os admiram . A maioria no Oriente Médio e no Norte da África é favorável à democracia como sistema de governo, de acordo com uma pesquisa do Pew Research Center de 2013 — com pelo menos três quartos apoiando a democracia no Líbano (81%) e na Tunísia (75%). Pelo menos metade no Egito (55%), nos territórios palestinos (55%) e no Iraque (54%) também a apoiam.

Os muçulmanos estão ainda mais unidos em suas opiniões contra o extremismo do tipo Estado Islâmico. No outono de 2015, pessoas em 11 países predominantemente muçulmanos expressaram, em sua grande maioria, opiniões negativas sobre o Estado Islâmico, incluindo 100% dos entrevistados no Líbano e 94% na Jordânia, de acordo com o Pew Research Center. Apenas no Paquistão a maioria não apresentou uma opinião definida sobre o Estado Islâmico.

A Iniciativa das Religiões Unidas

O crescente movimento inter-religioso mundial é uma dádiva para os moderados de todas as crenças — e um anátema para os extremistas. Em vez de tentar converter os outros, denegrir suas ideias ou fundir todas as religiões em uma só, o movimento inter-religioso reúne pessoas de todas as tradições e crenças para que aprendam sobre as origens uns dos outros a partir de um lugar de abertura e respeito.

Por exemplo, a missão da Iniciativa das Religiões Unidas, uma rede global de base com mais de 800 grupos inter-religiosos (o Instituto Eufrates é um deles) em 95 países ao redor do mundo, destaca esse propósito maior: “promover a cooperação inter-religiosa duradoura e diária, acabar com a violência motivada por religião e criar culturas de paz, justiça e cura para a Terra e todos os seres vivos”. Setenta e três desses grupos inter-religiosos, chamados de “círculos de cooperação”, estão em 13 países do Oriente Médio, incluindo a Síria e o Iraque devastados pela guerra. Visitei vários desses grupos no Oriente Médio e testemunhei judeus, muçulmanos e cristãos trabalhando juntos para enfrentar uma série de problemas, desde a mitigação da degradação ambiental até a defesa dos direitos das mulheres e a criação de oportunidades positivas para a liderança juvenil.

O Ponto de Virada para a Paz

Acredito que a paz no Oriente Médio pode surgir de pequenos esforços populares, pois muitas outras mudanças sociais em larga escala ocorreram dessa forma. O processo — conhecido como “Difusão de Inovações” — foi identificado pela primeira vez na década de 1960 por Everett Rogers, PhD, um cientista social de Stanford. A agora famosa teoria de Rogers afirma que a mudança social segue um padrão em forma de S, começando pequena na base, com apenas algumas pessoas, os “inovadores”, que estão “dispostos a experimentar novas ideias”. A mudança é aceita gradualmente pelos “adotantes iniciais” até atingir um ponto de inflexão — em algum lugar entre 15% e 20% da população envolvida — após o qual a mudança se torna imparável. Com base na teoria de Rogers, estudiosos posteriores descobriram que o tempo é melhor investido naqueles que estão na vanguarda, que são naturalmente rápidos em fazer mudanças e adotar novas maneiras de fazer as coisas, em vez de tentar convencer os “adotantes tardios” que estão atrás.

Os extremistas e fundamentalistas do mundo são exemplos clássicos de "adotantes tardios" — resistentes à mudança rumo à globalização, interconexão e interdependência que já está em curso. Quanto mais veem o mundo mudar e evoluir, mais se apegam a uma identidade tribal, nacional ou religiosa e a uma visão de mundo tradicional que acreditam oferecer segurança e proteção. Como apontam os teóricos da mudança social, se quisermos criar paz ou solucionar as mudanças climáticas, nosso tempo e energia serão melhor investidos nos inovadores do que nos adotantes tardios.

Recentemente, perguntei a Gidon Bromberg, diretor israelense da EcoPeace Oriente Médio, uma organização de defesa ambiental e construção da paz, sobre a teoria de Rogers de que mudanças massivas podem surgir de uma pequena porcentagem da população. "Ah, com certeza já vimos evidências disso!", respondeu ele. Bromberg então descreveu um programa iniciado há 16 anos que reuniu líderes comunitários jordanianos, israelenses e palestinos para revitalizar o rio Jordão, um rio sagrado para metade da humanidade, que estava diminuindo de volume e repleto de esgoto.

“No início, literalmente riam de nós só por pensarmos que o Rio Jordão voltaria a ter água doce”, contou-me Bromberg. E durante algum tempo, o programa foi veementemente contestado por um grupo vocal e determinado em cada uma das comunidades onde a EcoPeace atua. No começo, muitas pessoas achavam que a água que descia pelo Jordão era um desperdício: “água indo para o inimigo”, como disse Bromberg.

O trabalho da EcoPeace foi conscientizar as pessoas sobre os problemas da poluição no Rio Jordão, os benefícios econômicos da limpeza e a necessidade de trabalhar em conjunto com grupos de ambos os lados para resolver a questão. “Estamos no nível local”, enfatizou Bromberg. “Estamos inseridos na comunidade. Identificamos os interesses da comunidade, o que a motiva. Aliamos isso à pesquisa — a perda econômica [decorrente da] degradação do vale e o ganho econômico da recuperação do rio.”

Após anos de investimento em pessoas e conscientização no nível comunitário, aliados à defesa política e à pesquisa, a EcoPeace agora vê resultados concretos — em termos do rio e dos relacionamentos. Antes, “era possível contar nos dedos o número de pessoas que tinham conhecido pessoas do outro lado”, lembrou Bromberg. Agora, judeus, jordanianos e palestinos se encontram e participam de atividades conjuntas regularmente.

Em 2013, a água doce voltou a fluir para o rio Jordão pela primeira vez em décadas, e três novas estações de tratamento de esgoto foram construídas. Enquanto isso, Bromberg e a EcoPeace trabalharam para finalizar um plano diretor para todo o Vale do Jordão, no qual toda a extensão do rio será transformada de um canal de esgoto em uma via navegável de fluxo livre. Uma vez que esse plano seja concretizado, a economia atual do Vale do Jordão, avaliada em US$ 4 bilhões, se tornará uma economia de US$ 73 bilhões.

Mas Bromberg vê um benefício ainda maior em tudo isso, apontando que a pobreza e a falta de desenvolvimento são fatores causais de instabilidade e conflito. O desenvolvimento e a reabilitação do Vale do Jordão poderiam servir como um projeto piloto, sugeriu ele, para uma espécie de Plano Marshall para a região. "Imagine o potencial", disse Bromberg entusiasmado, "se pudéssemos estender esse mesmo tipo de projeto para estabilizar o Levante, a Síria e o Líbano em geral."

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