La Mejor Manera De Orar Por La Paz

Cómo un analista de la CIA inició una búsqueda interreligiosa de diplomacia ciudadana

« Allah-hu-akhbar », Dios es grande, murmuró la congregación mientras yo estaba hombro con hombro con una mujer con velo. Me sentí extrañamente íntimo al tocar físicamente a la mujer musulmana, aunque nunca habíamos hablado. Seguí sus movimientos corporales, así como los de los hombres frente al biombo, en busca de pistas sobre qué hacer a continuación. Al inclinarnos y poner las manos sobre las rodillas, su hija pequeña me observaba atentamente, riendo mientras se apartaba rápidamente. Al tocar el suelo con la frente, sentí lo fácil que es en esa posición pensar en humillarme por completo ante el Todopoderoso. Entre mis oraciones estaba una de gratitud por el camino recorrido física y mentalmente desde mi tiempo en Irak: estar rezando junto a musulmanes en lugar de interrogarlos para la CIA.

Antes del 11-S, mi trabajo como analista de la CIA se centraba en el África subsahariana. De hecho, había evitado deliberadamente Oriente Medio porque me parecía muy poco atractivo: solo un montón de gente enfadada luchando sin descanso por un montón de arena. Sin embargo, después del 11-S, esa visión ingenua ya no era una opción. Me asignaron a un grupo de trabajo para apoyar los esfuerzos conjuntos en tiempos de guerra en Afganistán. Después, tras el inicio de la guerra de Irak en 2003, me presenté como voluntario para un servicio de 90 días, que se convirtió en 21 meses.

Empecé en Irak como analista de contrainsurgencia de la CIA, encargado de la provincia de Al Anbar, parte del "Triángulo Suní". Aunque, afortunadamente, estaba alejado del frente de la guerra, experimenté una experiencia más oscura de la lucha antiterrorista al interrogar a insurgentes en la prisión de Abu Ghraib en respuesta a cuatro guardias de seguridad estadounidenses que habían sido emboscados, quemados y ahorcados en el puente de Faluya. Ese horror me impactó especialmente porque uno de los cuatro era amigo de mi hermano (habían servido juntos en los Navy SEALs) y yo había cruzado ese puente a caballo un mes antes para recabar información de fuentes locales.

Como la única funcionaria de la CIA y una de las pocas mujeres civiles en la base de la Marina a las afueras de Faluya, mi labor consistía en aportar información adicional al esfuerzo militar: ¿Quiénes nos combatían exactamente y por qué? ¿Eran leales a Sadam o yihadistas islámicos? ¿Recibieron apoyo internacional? ¿Y de qué lado estaba la gente?

Por respeto a mi privacidad como única mujer, mi jefe me hizo dormir en un remolque individual cerca de los Marines, mientras el resto de mi equipo dormía en catres en una tienda de campaña junto a los edificios principales. El estruendo de los morteros y cohetes, principalmente los que salían, era ensordecedor. Entre las explosiones y tener que esconderme constantemente debajo de la cama —que es lo que se supone que se debe hacer, aunque no importaba—, dormir era prácticamente imposible.

La intensidad de la zona de guerra era casi surrealista: el ruido ensordecedor de la artillería, la fatiga, la constante cuestión de vida o muerte, los marines que regresaban heridos del campo de batalla y la pesada carga de la responsabilidad personal de hacer algo, lo que fuera, para resolver el problema. Intenté arrojar luz sobre la situación. Pero, como en tantas otras batallas, Faluya terminó sin que avanzáramos. En cambio, los políticos locales prevalecieron, y la ciudad quedó en manos de un grupo de lugareños desorganizados que rápidamente instauraron un gobierno al estilo talibán. En poco tiempo, se convirtió en una zona prohibida para las fuerzas de la Coalición, con muy poca ayuda humanitaria o reconstrucción. Para mí, sin embargo, la batalla fue decisiva, el inicio de un punto de inflexión personal que me llevaría, años después, a arrodillarme junto a esta mujer musulmana bajo la mirada curiosa de su pequeña hija.

Una cálida bienvenida en la mezquita.

Había ido a la mezquita, llamada Centro Comunitario Islámico, con miembros de una sección local del Instituto Éufrates, una organización que fundé para fomentar el entendimiento entre Occidente y Oriente Medio. Estábamos allí para aprender sobre el islam y conocer a algunos musulmanes de nuestra zona. Salvo el imán, todos los hombres tenían acento y, al parecer, eran extranjeros. Todos fueron sumamente amables, nos agradecieron una y otra vez nuestra visita y nos preguntaron si podíamos asistir a las reuniones de nuestra sección.

El imán había preparado un sermón especial sobre la historia del islam y Estados Unidos, y me sorprendió saber que el profeta Mahoma aparece representado en un friso en las cámaras de la Corte Suprema de Estados Unidos, junto a Moisés, Confucio y una docena más, considerados los principales legisladores de la humanidad. El primer país en reconocer a Estados Unidos fue Marruecos, país musulmán, en 1786, en lo que posteriormente se codificó como el «Tratado de Amistad Marroquí-Estadounidense». El imán concluyó su discurso apelando a nuestra humanidad común. «¿Acaso no respiramos todos el mismo aire?», preguntó. «¿Acaso no sangramos todos cuando nos duele algo? ¿Acaso no derramamos lágrimas cuando lloramos? Debemos recordar que la única diferencia es nuestra religión. Ante todo, todos somos humanos».

Es fácil perder de vista hechos tan fundamentales en una zona de guerra, fácil olvidar o ignorar que el "enemigo" respira, sangra y sufre igual que nosotros. Sin embargo, si se observa con suficiente atención, se vislumbran atisbos de humanidad, incluso de paz, en medio de la guerra.

Una lección de vida al borde del río

Aproximadamente un mes después de la batalla de Faluya, mientras estaba en una base de las Fuerzas Especiales en Ramadi, subí al tejado al anochecer para refrescarme después de correr. La base estaba junto al río Éufrates y lo primero que noté fue la quietud . Lo único que oía era el gorgoteo del agua y el balanceo de los juncos. El río se deslizaba suavemente, de un azul intenso que combinaba con el azul del cielo. Solo quería flotar río abajo.

Entonces caí en la cuenta de que Faluya estaba río abajo. No muy lejos, el río fluye bajo el puente donde habían colgado a los cuatro guardias y se adentra en el campo de batalla entre marines e iraquíes. ¡Increíble! Me impactó lo diametralmente opuestas que eran esas dos imágenes: la quietud del río y la intensidad de la zona de guerra. No podía concentrarme en ambas a la vez. Me pregunté: "¿Cuál elegirás?". No había sido consciente de la quietud del río en medio del enfrentamiento, y en ese momento de paz, el estrés y el miedo al conflicto desaparecieron por completo.

Elijo el río , declaré en silencio, casi instintivamente, al ver que era la fuerza más poderosa. No importaba cuántas bombas explotaran, el agua seguía fluyendo, imperturbable, sin inmutarse, sin afectarse. En ese momento sentí que, incluso en las circunstancias humanas más desoladoras, hay esperanza, hay vida. Solo necesitamos abrir los ojos y verla. Mi vida nunca ha sido la misma desde aquel momento en la azotea con vistas al Éufrates. Se podría decir que floté en ese río hasta la mezquita de mi pequeña ciudad en Estados Unidos, donde me arrodillé para orar.

Visitar mi mezquita local fue un gesto muy sencillo, en realidad, pero puso caras sonrientes, curiosas y amigables en una religión que se ha retratado como opaca, malvada y violenta. No pude evitar pensar que nuestra visita tuvo el mismo efecto en nuestros anfitriones. Habíamos puesto caras sonrientes, curiosas y amigables en lo que probablemente parecía una comunidad completamente blanca y aterradora. Un rayo de esperanza. Una triste ironía es que la mezquita estaba ubicada en un lugar apartado, en la parte trasera de un edificio anodino, y el relativo secretismo era por su seguridad. Después del 11-S, un templo sij cercano fue atacado porque los fieles fueron confundidos con musulmanes. Y hace apenas un par de años, se pintaron grafitis antimusulmanes en las residencias de estudiantes egipcios Fulbright que asistían a nuestra universidad comunitaria local.

Esa noche que visitamos, el agradecimiento de ambas partes por haberse conocido mejor fue genuino. Me hizo creer que este tipo de encuentros podrían ayudar a prevenir el extremismo en ambos bandos.

Esfuerzos fallidos en Irak

Sabía por experiencia que nuestros esfuerzos militares y de inteligencia no generaban un cambio duradero en Irak. Una y otra vez, invertíamos grandes esfuerzos y gastos para atrapar a alguien de la lista de objetivos, solo para ver cómo varios más ocupaban su lugar. Solo estábamos recogiendo gotas de agua de un grifo que goteaba. Así que solicité y recibí una reasignación a la Autoridad Provisional de la Coalición, donde trabajé con el equipo político. Pensé que la política podría ser una forma de arreglar el problema.

Sin duda, ayudar a los nacientes partidos políticos iraquíes a prepararse para las primeras elecciones democráticas de la historia del país fue un paso en la dirección correcta. En lugar de interrogar a los iraquíes, los escuchaba. En lugar de analizar qué fallaba, ayudaba a visualizar qué podía salir bien. Ya no veía a los iraquíes como un enemigo sin rostro, literalmente: los detenidos de Abu Ghraib eran llevados de sus celdas a la sala de interrogatorio con una bolsa en la cabeza. En cambio, estos iraquíes se convirtieron en amigos y colegas con quienes compartía puntos en común y objetivos. Dicho esto, nuestro progreso hacia la democracia fue difícil y efímero. Dejé la CIA en 2005, comprometido a forjar una ruta más efectiva hacia la paz con Oriente Medio.

En 2006 y 2009, regresé a Irak como un estadounidense común y corriente —dirigiendo el recién formado grupo de pacificación, el Instituto Éufrates—, en lugar de como miembro de la CIA. Pude comprobar con mis propios ojos el verdadero cambio que se había producido en Irak, y la respuesta fue prácticamente nula. La conmoción causada por el derrocamiento del régimen de Hussein, liderado por Estados Unidos, fue solo eso: una conmoción, no una transformación. Por primera vez, comprendí lo mucho que Washington había sobreestimado la capacidad de Irak para capear la tormentosa transición de un régimen totalitario a la democracia. Creamos un vacío político que no estábamos preparados para llenar, y por ello se rellenó prácticamente como antes, con un elenco de personajes diferente.

El verdadero cambio social que erradicará la dictadura del corazón de los iraquíes —y así evitará el surgimiento de futuros déspotas— requerirá mucho más tiempo y deberá ser impulsado por los propios iraquíes. La buena noticia es que estoy en contacto con muchas personas y organizaciones que se han embarcado en este tipo de cambio social y cultural a largo plazo.

Los héroes anónimos de Irak

Una de estas personas es Zuhal Sultan, fundadora y directora de la Orquesta Nacional Juvenil de Irak. Se considera un puente entre Oriente y Occidente, así como entre la diversa juventud de su país. Al fundar la orquesta con tan solo 17 años, Sultan reunió a jóvenes de todas las religiones y grupos étnicos de Irak para tender puentes a través de la música. Los miembros de la orquesta superaron obstáculos increíbles como la guerra, la violencia y la falta de recursos para actuar con éxito en Irak y Europa, ofreciendo a la gente un símbolo de verdadera esperanza y unidad, algo que ningún político iraquí ha podido lograr.

He llegado a creer que estos esfuerzos de base representan la única vía para un cambio duradero; sin embargo, el gobierno estadounidense les ofrece poco o ningún apoyo. Por ejemplo, el Pentágono estimó en 2015 que el coste de las operaciones militares estadounidenses contra el ISIS era de 9,4 millones de dólares al día, mientras que una temporada completa para la Orquesta Juvenil Iraquí (clases de música, ensayos, administración, viajes y conciertos) cuesta 500.000 dólares. Sin embargo, la orquesta de Sultan no recibe financiación del gobierno estadounidense.

Afortunadamente, hoy más que nunca, los ciudadanos pueden establecer prioridades distintas a las de sus gobiernos. Podemos apoyar a la Orquesta Juvenil de Irak, por ejemplo. Y, más cerca de casa, podemos arrodillarnos junto a nuestros hermanos y hermanas musulmanes en nuestra mezquita local. Nuestro grupo de cristianos que visitó la mezquita ese día no eran diplomáticos ni políticos locales, sino ciudadanos comunes que buscaban comprender mejor un problema ante el cual se sentían impotentes. Con este simple acto, estábamos haciendo el trabajo de la diplomacia ciudadana, no quedándonos de brazos cruzados esperando a que alguien más resolviera el problema.

“Nosotros” y “ellos” estamos más unidos de lo que pensamos

Los musulmanes representan aproximadamente una quinta parte de la población mundial, unos 1.600 millones de personas, y constituyen la mayoría en 56 países. Como ocurre con cualquier religión importante, existe una amplia gama de prácticas y expresiones islámicas, desde las tradicionales hasta las extremistas. Al tratar a los musulmanes con sospecha, políticas discriminatorias o incluso violencia, damos motivos para que la mayoría de los musulmanes simpaticen con los extremistas o incluso se unan a ellos.

La buena noticia es que grupos como ISIS y otros extremistas islámicos constituyen un número extremadamente pequeño: apenas el 0,01 por ciento de los musulmanes del mundo, según un estudio profundo realizado por un panel de expertos bipartidista de 34 miembros llamado Proyecto de Compromiso Musulmán-Estados Unidos.

Las encuestas realizadas en el mundo musulmán indican que, en lugar de rechazar los valores occidentales, muchos musulmanes los admiran . Según una encuesta de 2013 del Pew Research Center, la mayoría de los musulmanes en Oriente Medio y el Norte de África apoyan la democracia como sistema de gobierno. Al menos tres cuartas partes de la población apoyan la democracia en Líbano (81%) y Túnez (75%). Al menos la mitad en Egipto (55%), los Territorios Palestinos (55%) e Irak (54%) también lo hacen.

Los musulmanes están aún más unidos en sus opiniones contra el extremismo al estilo ISIS. En otoño de 2015, la población de 11 países predominantemente musulmanes expresó abrumadoramente opiniones negativas sobre ISIS, incluyendo el 100 % de los encuestados en Líbano y el 94 % en Jordania, según el Pew Research Center. Solo en Pakistán la mayoría no expresó una opinión definida sobre ISIS.

La Iniciativa de las Religiones Unidas

El creciente movimiento interreligioso mundial es una bendición para los moderados de todas las confesiones, pero un anatema para los extremistas. En lugar de intentar convertir a otros, denigrar sus ideas o fusionar todas las religiones en una sola, el movimiento interreligioso reúne a personas de todas las tradiciones y confesiones para que aprendan de sus orígenes desde una perspectiva de apertura y respeto.

Por ejemplo, la misión de la Iniciativa de Religiones Unidas, una red global de base de más de 800 grupos interreligiosos (el Instituto Éufrates es uno de ellos) en 95 países, destaca este propósito mayor: «promover la cooperación interreligiosa duradera y cotidiana, poner fin a la violencia por motivos religiosos y crear culturas de paz, justicia y sanación para la Tierra y todos los seres vivos». Setenta y tres de estos grupos interreligiosos, llamados «círculos de cooperación», se encuentran en 13 países de Oriente Medio, incluyendo Siria e Irak, países devastados por la guerra. He visitado varios de estos grupos en Oriente Medio y he sido testigo de cómo judíos, musulmanes y cristianos trabajan juntos para abordar diversos problemas, desde la mitigación de la degradación ambiental hasta la defensa de los derechos de las mujeres y la creación de oportunidades positivas para el liderazgo juvenil.

El punto de inflexión hacia la paz

Creo que la paz en Oriente Medio puede surgir de pequeños esfuerzos de base, ya que muchos otros cambios sociales a gran escala se han producido de esta manera. El proceso, conocido como "Difusión de Innovaciones", fue identificado por primera vez en la década de 1960 por Everett Rogers, PhD, un científico social de Stanford. La ahora famosa teoría de Rogers es que el cambio social sigue un patrón de curva en S, comenzando poco a poco desde abajo con solo unas pocas personas, los "innovadores" que están "dispuestos a experimentar nuevas ideas". El cambio es aceptado gradualmente por los "primeros en adoptar" hasta que alcanza un punto de inflexión (alrededor del 15 al 20 por ciento de la población involucrada), después del cual el cambio es imparable. Basándose en la teoría de Rogers, los académicos posteriores descubrieron que el tiempo se invierte mejor en quienes están al frente, quienes son naturalmente rápidos para implementar cambios y adoptar nuevas formas de hacer las cosas, en lugar de intentar convencer a los "últimos en adoptar" en la parte final.

Los extremistas y fundamentalistas del mundo son clásicos "adoptadores tardíos": se resisten al cambio hacia la globalización, la interconexión y la interdependencia que ya está en marcha. Cuanto más ven cambiar y evolucionar su mundo, más se aferran a una identidad tribal, nacional o religiosa, y a una cosmovisión tradicional que, según ellos, ofrece seguridad. Como señalan los teóricos del cambio social, si queremos lograr la paz o resolver el cambio climático, es mejor invertir nuestro tiempo y energía en los innovadores que en los adoptantes tardíos.

Recientemente, le pregunté a Gidon Bromberg, director israelí de EcoPeace Middle East, una organización de defensa ambiental y consolidación de la paz, sobre la teoría de Rogers sobre el cambio masivo que surge de un pequeño porcentaje de la población. "¡Oh, definitivamente hemos visto evidencia de eso!", respondió. Bromberg continuó describiendo un programa iniciado hace 16 años que reunió a líderes comunitarios jordanos, israelíes y palestinos para rehabilitar el río Jordán, cada vez más decrépito y lleno de aguas residuales, un río sagrado para la mitad de la humanidad.

“Al principio, nos reíamos de nosotros por siquiera pensar que el río Jordán volvería a tener agua dulce”, me contó Bromberg. Y durante un tiempo, el programa se enfrentó a la vehemente oposición de un grupo decidido y vocal en cada una de las comunidades donde trabaja EcoPeace. Al principio, muchos pensaban que el agua que bajaba por el Jordán era un desperdicio: “agua que iba a parar al enemigo”, como lo expresó Bromberg.

Lo que EcoPeace hizo fue crear conciencia sobre los problemas de contaminación del río Jordán, los beneficios económicos de su limpieza y la necesidad de colaborar con grupos de ambas orillas para abordar el problema. "Trabajamos a nivel local", enfatizó Bromberg. "Estamos integrados en la comunidad. Identificamos los intereses de la comunidad, sus motivaciones. Combinamos esto con la investigación: la pérdida económica derivada de la desaparición del valle y la ganancia económica de la rehabilitación del río".

Tras años de inversión en las personas y la sensibilización comunitaria, junto con la incidencia política y la investigación, EcoPeace ahora ve resultados concretos, tanto en el río como en las relaciones. Antes, «se contaban con los dedos las personas que se habían encontrado con gente del otro lado», recordó Bromberg. Ahora, judíos, jordanos y palestinos se reúnen y participan en actividades conjuntas con regularidad.

En 2013, el agua dulce volvió a fluir hacia el Jordán por primera vez en décadas, y se construyeron tres nuevos centros de tratamiento de aguas residuales. Mientras tanto, Bromberg y EcoPeace han trabajado para finalizar un plan maestro para todo el Valle del Jordán, en el que la extensión completa del río Jordán se transformará de un canal de aguas residuales a un eje central de flujo libre. Una vez implementado este plan, la economía actual del Valle del Jordán, de 4 mil millones de dólares, se convertiría en una economía de 73 mil millones de dólares.

Pero Bromberg ve un beneficio aún mayor en todo esto, señalando que la pobreza y la falta de desarrollo son factores causales de inestabilidad y conflicto. El desarrollo y la rehabilitación del Valle del Jordán podrían servir como piloto, sugirió, para una especie de Plan Marshall para la región. "Imaginen el potencial", dijo Bromberg con entusiasmo, "si pudiéramos extender ese mismo tipo de diseño para estabilizar el Levante en general, Siria y el Líbano".

****

Participe este fin de semana en un seminario web especial con Janessa Wilder y otros invitados: "Diseñando para una mayor inclusión". Más detalles y confirmación de asistencia aquí.