Ο Καλύτερος Τρόπος Προσευχής για Ειρήνη

Πώς ένας αναλυτής της CIA ξεκίνησε μια διαθρησκειακή αναζήτηση για τη διπλωματία των πολιτών

« Αλλάχ-χου-αχμπάρ », ο Θεός είναι μεγάλος, μουρμούρισε η εκκλησία καθώς στεκόμουν πλάι με ώμο με μια γυναίκα με πέπλο. Ένιωσα περίεργα οικεία να αγγίζω σωματικά τη μουσουλμάνα, παρόλο που δεν είχαμε μιλήσει ποτέ. Ακολούθησα τις κινήσεις του σώματός της, καθώς και εκείνες των ανδρών μπροστά από το χώρισμα μπροστά μου, για ενδείξεις για το τι να κάνω μετά. Καθώς σκύβαμε και βάζαμε τα χέρια μας στα γόνατά μας, η μικρή της κόρη με παρακολουθούσε προσεχτικά, γελώντας καθώς έβγαινε από το δρόμο. Καθώς το μέτωπό μου άγγιξε το πάτωμα, ένιωσα πόσο εύκολο είναι σε αυτή τη θέση να σκεφτώ να ταπεινώσω εντελώς μπροστά στον Παντοδύναμο. Μεταξύ των προσευχών μου ήταν μια ευγνωμοσύνη για την απόσταση που είχα διανύσει σωματικά και ψυχικά από τον καιρό μου στο Ιράκ—να προσεύχομαι δίπλα στους μουσουλμάνους αντί να τους ανακρίνω για τη CIA.

Πριν από την 11η Σεπτεμβρίου, η δουλειά μου ως αναλυτής της CIA είχε επικεντρωθεί στην Υποσαχάρια Αφρική. Στην πραγματικότητα, σκόπιμα είχα απομακρυνθεί από τη Μέση Ανατολή, επειδή μου φαινόταν τόσο ελκυστικό - απλώς ένα σωρό θυμωμένοι άνθρωποι τσακώνονταν ανηλεώς για ένα μάτσο άμμο. Μετά την 11η Σεπτεμβρίου, ωστόσο, μια τέτοια αφελής άποψη δεν ήταν πλέον επιλογή. Μου ανατέθηκε σε μια ειδική ομάδα για να υποστηρίξει τις κοινές προσπάθειες εν καιρώ πολέμου στο Αφγανιστάν. Στη συνέχεια, μετά την έναρξη του πολέμου στο Ιράκ το 2003, προσφέρθηκα εθελοντικά για μια περιοδεία 90 ημερών, η οποία μετατράπηκε σε 21 μήνες.

Ξεκίνησα από το Ιράκ ως αναλυτής της CIA για την καταπολέμηση της εξέγερσης, υπεύθυνος για την επαρχία Al Anbar, μέρος του «Σουνιτικού Τριγώνου». Αν και, ευτυχώς, απομακρύνθηκε από την πρώτη γραμμή του πολέμου, πήρα μια γεύση από τον πιο σκοτεινό κόσμο των αντιτρομοκρατικών προσπαθειών καθώς ανέκρινα αντάρτες στη φυλακή του Abu Ghraib ως απάντηση σε τέσσερις Αμερικανούς φρουρούς ασφαλείας που είχαν τεθεί σε ενέδρα, κάηκε και στραγγαλιστεί στη γέφυρα Fallujah. Αυτός ο τρόμος με χτύπησε ιδιαίτερα σκληρά επειδή ένας από τους τέσσερις ήταν φίλος του αδερφού μου - είχαν υπηρετήσει μαζί στο Navy SEALs - και είχα περάσει από τη γέφυρα έναν μήνα νωρίτερα για να συγκεντρώσω πληροφορίες από τοπικές πηγές.

Ως η μόνη γυναίκα αξιωματούχος της CIA και μία από τις ελάχιστες άμακτες γυναίκες στη βάση των Πεζοναυτών λίγο έξω από τη Φαλούτζα, ήταν δουλειά μου να παρέχω πρόσθετες πληροφορίες στη στρατιωτική προσπάθεια: Ποιος ακριβώς μας πολεμούσε και γιατί; Ήταν πιστοί του Σαντάμ ή Ισλαμιστές τζιχαντιστές; Υποστηρίχθηκαν από το εξωτερικό; Και με ποιανού πλευρά ήταν ο κόσμος;

Λαμβάνοντας υπόψη την ιδιωτικότητά μου ως η μόνη γυναίκα, το αφεντικό μου με έβαλε να κοιμηθώ σε ένα μόνο τρέιλερ κοντά στους Πεζοναύτες, ενώ η υπόλοιπη ομάδα μου κοιμόταν μαζί σε κούνιες σε μια σκηνή δίπλα στα κύρια κτίρια. Ο βροντερός ήχος όλμων και ρουκετών —κυρίως εξερχόμενος— ήταν εκκωφαντικός. Ανάμεσα στις εκρήξεις και στο να χρειάζεται να βουτάς συνεχώς κάτω από το κρεβάτι - αυτό που υποτίθεται ότι πρέπει να κάνεις, όχι ότι θα έκανε τη διαφορά - ο ύπνος ήταν σχεδόν αδύνατος.

Η ένταση της εμπόλεμης ζώνης ήταν σχεδόν σουρεαλιστική: ο εκκωφαντικός θόρυβος του πυροβολικού, η κούραση, το διαρκές ερώτημα της ζωής και του θανάτου, οι πεζοναύτες που επέστρεφαν τραυματισμένοι από το πεδίο και το βαρύ φορτίο της προσωπικής ευθύνης να κάνουν κάτι - οτιδήποτε - για να λύσουν το πρόβλημα. Προσπάθησα να ρίξω φως στην κατάσταση. Αλλά όπως και με πάρα πολλές άλλες μάχες, η Φαλούτζα τελείωσε χωρίς να μας πάει μπροστά. Αντίθετα, επικράτησαν οι τοπικοί πολιτικοί και η πόλη παραδόθηκε σε μια ομάδα ντόπιων που γρήγορα θέσπισε την κυριαρχία των Ταλιμπάν. Σύντομα, ήταν μια απαγορευμένη ζώνη για τις δυνάμεις του Συνασπισμού, με πολύ λίγη ανθρωπιστική βοήθεια ή ανοικοδόμηση. Για μένα, όμως, η μάχη ήταν καθοριστική, η αρχή μιας προσωπικής καμπής που θα με οδηγούσε, χρόνια αργότερα, να γονατίσω δίπλα σε αυτή τη μουσουλμάνα κάτω από το περίεργο βλέμμα του κοριτσιού της.

Ένα θερμό καλωσόρισμα στο τζαμί

Είχα πάει στο τζαμί, που ονομάζεται Κέντρο Ισλαμικής Κοινότητας, με μέλη ενός τοπικού κεφαλαίου του Ινστιτούτου Ευφράτης, ενός οργανισμού που ίδρυσα για να προωθήσω την κατανόηση μεταξύ της Δύσης και της Μέσης Ανατολής. Ήμασταν εκεί για να μάθουμε για το Ισλάμ και να συναντήσουμε μερικούς από τους μουσουλμάνους της περιοχής μας. Εκτός από τον ιμάμη, όλοι οι άντρες είχαν προφορές και ήταν προφανώς γεννημένοι στο εξωτερικό. Όλοι ήταν εξαιρετικά φιλικοί, μας ευχαρίστησαν ξανά και ξανά που ήρθαμε και ρώτησαν να παρακολουθήσουν τις συναντήσεις του κεφαλαίου μας.

Ο ιμάμης είχε ετοιμάσει ένα ειδικό κήρυγμα για την ιστορία του Ισλάμ και των ΗΠΑ, και με έκπληξη έμαθα ότι ο Προφήτης Μωάμεθ απεικονίζεται σε μια ζωφόρο στις αίθουσες του Ανωτάτου Δικαστηρίου των Ηνωμένων Πολιτειών, μαζί με τον Μωυσή και τον Κομφούκιο και καμιά δεκαριά άλλους που αναγγέλλονται ως οι κορυφαίοι νομοθέτες της ανθρωπότητας. Η πρώτη χώρα που αναγνώρισε ποτέ τις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν η μουσουλμανική χώρα του Μαρόκου το 1786, σε αυτό που αργότερα κωδικοποιήθηκε ως «Μαροκινο-Αμερικανική Συνθήκη Φιλίας». Ο ιμάμης έκλεισε τις παρατηρήσεις του κάνοντας έκκληση στην κοινή μας ανθρωπιά. «Δεν αναπνέουμε όλοι τον ίδιο αέρα;» ρώτησε. "Δεν αιμορραγούμε όλοι όταν είμαστε πληγωμένοι; Όλοι χύνουμε δάκρυα όταν θρηνούμε; Θα πρέπει να θυμόμαστε ότι ο μόνος τρόπος με τον οποίο διαφέρουμε είναι η θρησκεία μας. Είμαστε όλοι άνθρωποι πρώτα".

Μπορεί να είναι εύκολο να χάσουμε τα ίχνη τέτοιων θεμελιωδών γεγονότων σε μια εμπόλεμη ζώνη, εύκολο να ξεχάσουμε ή να αγνοήσουμε ότι ο «εχθρός» αναπνέει, αιμορραγεί και θρηνεί όπως και εμείς. Ωστόσο, αν κοιτάξετε αρκετά προσεκτικά, υπάρχουν αναλαμπές ανθρωπότητας —ακόμα και ειρήνης— ακριβώς εν μέσω πολέμου.

Ένα μάθημα ζωής στην άκρη του ποταμού

Περίπου ένα μήνα μετά τη μάχη στη Φαλούτζα, ενώ βρισκόμουν σε μια βάση των Ειδικών Δυνάμεων στο Ραμάντι, ανέβηκα στην ταράτσα το σούρουπο για να δροσιστώ μετά από ένα τρέξιμο. Η βάση ήταν κατά μήκος του ποταμού Ευφράτη και το πρώτο πράγμα που παρατήρησα ήταν η ησυχία . Το μόνο πράγμα που άκουγα ήταν το γουργούρισμα του νερού και το ταλαντευόμενο των βούρκων. Το ποτάμι γλιστρούσε απαλά, ένα έντονο μπλε που ταίριαζε με το μπλε του ουρανού. Ήθελα απλώς να επιπλέω κατάντη.

Τότε μου έκανε εντύπωση ότι η Φαλούτζα ήταν κατάντη. Όχι πολύ μακριά, το ποτάμι κυλά κάτω από τη γέφυρα όπου είχαν κρεμαστεί οι τέσσερις φρουροί και συνεχίζει στο πεδίο μάχης μεταξύ Πεζοναυτών και Ιρακινών. Ουάου! Μου έκανε εντύπωση πόσο εκ διαμέτρου αντίθετες ήταν αυτές οι δύο εικόνες: η ησυχία του ποταμού και η ένταση της εμπόλεμης ζώνης. Δεν μπορούσα να εστιάσω και στα δύο ταυτόχρονα. Δημιουργήθηκε μια ερώτηση, «Ποιο θα διαλέξεις;» Δεν γνώριζα την ήσυχη ησυχία του ποταμού εν μέσω της σύγκρουσης, και εκείνη τη στιγμή της ειρήνης, το άγχος και ο φόβος της σύγκρουσης είχαν φύγει εντελώς.

Διαλέγω το ποτάμι , δήλωσα σιωπηλά, σχεδόν ενστικτωδώς, βλέποντας ότι ήταν η πιο ισχυρή δύναμη. Όσες βόμβες κι αν έσκασαν, το νερό κυλούσε, ανενόχλητο, απτόητο, ανεπηρέαστο. Ένιωσα εκείνη τη στιγμή ότι, ακόμη και στις πιο ζοφερές ανθρώπινες συνθήκες, υπάρχει ελπίδα, υπάρχει ζωή. Απλά πρέπει να ανοίξουμε τα μάτια μας και να το δούμε. Η ζωή μου δεν ήταν ποτέ η ίδια από εκείνη τη στιγμή στη στέγη με θέα τον Ευφράτη. Θα μπορούσατε να πείτε ότι επέπλευσα σε εκείνο το ποτάμι μέχρι το τζαμί στη μικρή μου πόλη στην Αμερική, όπου είχα γονατίσει στην προσευχή.

Η επίσκεψη στο τοπικό μου τζαμί ήταν πραγματικά μια πολύ απλή χειρονομία—αλλά έφερε χαμογελαστά, περίεργα και φιλικά πρόσωπα σε μια θρησκεία που έχει παρουσιαστεί ως αδιαφανής, κακιά και βίαιη. Δεν μπορούσα να μην σκεφτώ ότι η επίσκεψή μας είχε το ίδιο αποτέλεσμα στους οικοδεσπότες μας. Είχαμε βάλει χαμογελαστά, περίεργα και φιλικά πρόσωπα σε μια κοινότητα που πιθανότατα φαινόταν έντονα λευκή και τρομακτική. Μια αχτίδα ελπίδας. Μια θλιβερή ειρωνεία είναι ότι το τζαμί βρισκόταν έξω από το δρόμο, στο πίσω μέρος ενός ασυνήθιστου κτιρίου, και η σχετική μυστικότητα ήταν για την ασφάλειά τους. Μετά την 11η Σεπτεμβρίου, ένας κοντινός ναός των Σιχ είχε δεχτεί επίθεση επειδή οι πιστοί παρερμηνεύονταν με μουσουλμάνους. Και μόλις πριν από μερικά χρόνια, αντιμουσουλμανικά γκράφιτι είχαν χαραχθεί στους κοιτώνες που φιλοξενούσαν Αιγύπτιους μελετητές Fulbright που φοιτούσαν στο κολέγιο της τοπικής μας κοινότητας.

Εκείνο το βράδυ που επισκεφθήκαμε, η εκτίμηση και από τις δύο πλευρές για την καλύτερη γνωριμία ήταν γνήσια. Με έκανε να πιστεύω ότι αυτού του είδους οι συναντήσεις θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην πρόληψη του εξτρεμισμού και στις δύο πλευρές.

Αποτυχημένες προσπάθειες στο Ιράκ

Γνώριζα από την πείρα ότι οι στρατιωτικές μας προσπάθειες και οι προσπάθειες πληροφοριών δεν δημιούργησαν μόνιμες αλλαγές στο Ιράκ. Ξανά και ξανά, καταβάλαμε μεγάλη προσπάθεια και έξοδα για να πιάσουμε κάποιον στη λίστα στόχων, μόνο για να παρακολουθήσουμε αρκετούς άλλους να παίρνουν τη θέση του. Απλώς πιάναμε σταγόνες νερού από μια βρύση που είχε διαρροή. Ζήτησα λοιπόν και έλαβα επανατοποθέτηση στην Προσωρινή Αρχή Συνασπισμού, όπου συνεργάστηκα με την πολιτική ομάδα. Σκέφτηκα ότι η πολιτική μπορεί να είναι ένας τρόπος για να φτιάξω τη βρύση.

Χωρίς αμφιβολία, το να βοηθήσουμε τα νεοεμφανιζόμενα ιρακινά πολιτικά κόμματα να προετοιμαστούν για τις πρώτες δημοκρατικές εκλογές στη χώρα ήταν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Αντί να ανακρίνω Ιρακινούς, τους άκουγα. Αντί να αναλύω τι πήγαινε στραβά, βοηθούσα να οραματιστώ τι θα μπορούσε να πάει σωστά. Δεν έβλεπα πλέον τους Ιρακινούς ως απρόσωπο εχθρό, κυριολεκτικά - οι κρατούμενοι στο Αμπού Γκράιμπ μεταφέρονταν από τα κελιά τους στην αίθουσα ανακρίσεων με μια τσάντα πάνω από το κεφάλι τους. Αντίθετα, αυτοί οι Ιρακινοί έγιναν φίλοι και συνάδελφοι με τους οποίους είχα κοινό έδαφος και σκοπό. Τούτου λεχθέντος, η πρόοδός μας προς τη δημοκρατία ήταν σκληρά κερδισμένη και αποδείχθηκε βραχύβια. Έφυγα από τη CIA το 2005, δεσμευμένος να χαράξω μια πιο αποτελεσματική οδό προς την ειρήνη με τη Μέση Ανατολή.

Το 2006 και το 2009, επέστρεψα στο Ιράκ ως συνηθισμένος Αμερικανός – επικεφαλής της νεοσυσταθείσας ειρηνευτικής ομάδας του Ινστιτούτου Ευφράτης – και όχι ως μέλος της CIA. Ήρθα να δω μόνος μου ποια πραγματική αλλαγή είχε συμβεί στο Ιράκ, και η απάντηση ήταν ουσιαστικά καμία. Το σοκ που προκλήθηκε από την ανατροπή του καθεστώτος των Χουσεΐν από τις ΗΠΑ ήταν ακριβώς αυτό—ένα σοκ, όχι ένας μετασχηματισμός. Για πρώτη φορά, συνειδητοποίησα πόσο άσχημα είχε υπερεκτιμήσει η Ουάσιγκτον την ικανότητα του Ιράκ να αντιμετωπίσει τη θυελλώδη μετάβαση από ένα ολοκληρωτικό καθεστώς στη δημοκρατία. Δημιουργήσαμε ένα πολιτικό κενό που ήμασταν απροετοίμαστοι να καλύψουμε, και έτσι γέμισε ξανά όπως ήταν πριν, με ένα διαφορετικό καστ χαρακτήρων.

Η πραγματική, κοινωνική αλλαγή που θα αφαιρέσει τη δικτατορία από τις καρδιές του Ιράκ -και έτσι θα αποτρέψει την άνοδο των μελλοντικών δεσποτών- θα απαιτήσει πολύ περισσότερο χρόνο και πρέπει να δημιουργηθεί από τους ίδιους τους Ιρακινούς. Τα ελπιδοφόρα νέα είναι ότι είμαι σε επαφή με πολλά άτομα και οργανισμούς που έχουν ξεκινήσει αυτού του είδους τις μακροπρόθεσμες κοινωνικές και πολιτιστικές αλλαγές.

Οι αφανείς ήρωες του Ιράκ

Ένα τέτοιο άτομο είναι ο Zuhal Sultan, ιδρυτής και διευθυντής της Εθνικής Ορχήστρας Νέων του Ιράκ. Βλέπει τον εαυτό της ως μια γέφυρα μεταξύ Ανατολής και Δύσης και επίσης μεταξύ των διαφορετικών νέων της χώρας της. Ξεκινώντας την ορχήστρα όταν ήταν μόλις 17 ετών, η Sultan συγκέντρωσε νέους από κάθε θρησκεία και εθνική ομάδα στο Ιράκ για να χτίσουν γέφυρες μέσω της μουσικής. Τα μέλη της ορχήστρας ξεπέρασαν απίστευτα εμπόδια πολέμου, βίας και έλλειψης πόρων για να εμφανιστούν με επιτυχία σε όλο το Ιράκ και την Ευρώπη, δίνοντας στους ανθρώπους ένα σύμβολο πραγματικής ελπίδας και ενότητας – κάτι που κανένας Ιρακινός πολιτικός δεν μπόρεσε να κάνει.

Έχω καταλήξει να πιστεύω ότι τέτοιες προσπάθειες λαϊκής βάσης αποτελούν τον μόνο δρόμο για μόνιμη αλλαγή, ωστόσο η αμερικανική κυβέρνηση τους προσφέρει ελάχιστη έως καθόλου υποστήριξη. Για παράδειγμα, το Πεντάγωνο υπολόγισε το 2015 ότι το κόστος των αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων κατά του ISIS ήταν 9,4 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα, ενώ μια ολόκληρη σεζόν για την Ορχήστρα Νέων του Ιράκ—μαθήματα μουσικής, πρόβες, διοίκηση, ταξίδια και συναυλίες— κοστίζει 500.000 δολάρια. Ωστόσο, η ορχήστρα του Σουλτάνου δεν λαμβάνει χρηματοδότηση από την κυβέρνηση των ΗΠΑ.

Ευτυχώς, σήμερα, περισσότερο από ποτέ άλλοτε, οι πολίτες μπορούν να θέτουν διαφορετικές προτεραιότητες από αυτές που κάνουν οι κυβερνήσεις τους. Μπορούμε να υποστηρίξουμε την Ορχήστρα Νέων του Ιράκ, για παράδειγμα. Και, πιο κοντά στο σπίτι, μπορούμε να γονατίσουμε δίπλα στις μουσουλμάνες αδελφές και αδελφούς μας στο τοπικό μας τζαμί. Η ομάδα των Χριστιανών μας που επισκέφτηκε το τζαμί εκείνη την ημέρα δεν ήταν διπλωμάτες ή ακόμη και ντόπιοι πολιτικοί - απλώς απλοί πολίτες που ήθελαν καλύτερη κατανόηση ενός θέματος για το οποίο ένιωθαν αβοήθητοι. Σε αυτή την απλή πράξη, κάναμε τη δουλειά της διπλωματίας των πολιτών, όχι καθόμασταν στο περιθώριο περιμένοντας κάποιον άλλο να λύσει το πρόβλημα.

«Εμείς» και «Αυτοί» είναι πιο ενωμένοι από όσο νομίζουμε

Οι μουσουλμάνοι αποτελούν περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πληθυσμού, περίπου 1,6 δισεκατομμύρια άτομα, και αποτελούν την πλειοψηφία σε 56 χώρες. Όπως συμβαίνει με κάθε μεγάλη θρησκεία, υπάρχει ένα πλήρες φάσμα ισλαμικών πρακτικών και εκφράσεων, από το mainstream έως το εξτρεμιστικό. Αντιμετωπίζοντας τους μουσουλμάνους με καχυποψία, μεροληπτικές πολιτικές ή ακόμα και βία, παρέχουμε έναν λόγο για τους κυρίαρχους μουσουλμάνους να συμπάσχουν τους εξτρεμιστές ή ακόμα και να ενωθούν μαζί τους.

Τα καλά νέα είναι ότι ομάδες όπως το ISIS και άλλοι ισλαμιστές εξτρεμιστές αποτελούν έναν εξαιρετικά μικρό αριθμό: μόλις το 0,01 τοις εκατό των μουσουλμάνων του πλανήτη, σύμφωνα με μια εις βάθος μελέτη που διεξήχθη από μια δικομματική, 34μελή ομάδα εμπειρογνωμόνων που ονομάζεται US-Muslim Engagement Project.

Δημοσκοπήσεις που έγιναν στον μουσουλμανικό κόσμο δείχνουν ότι αντί να απορρίπτουν τις δυτικές αξίες, πολλοί μουσουλμάνοι τις θαυμάζουν . Οι πλειοψηφίες στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική ευνοούν τη δημοκρατία ως σύστημα διακυβέρνησης, σύμφωνα με δημοσκόπηση του Pew Research Center το 2013 - με τουλάχιστον τα τρία τέταρτα να υποστηρίζουν τη δημοκρατία στον Λίβανο (81%) και στην Τυνησία (75%). Τουλάχιστον οι μισοί στην Αίγυπτο (55%), τα παλαιστινιακά εδάφη (55%) και το Ιράκ (54%) το κάνουν επίσης.

Οι μουσουλμάνοι είναι ακόμη πιο ενωμένοι στις απόψεις τους ενάντια στον εξτρεμισμό τύπου ISIS. Το φθινόπωρο του 2015, άνθρωποι σε 11 κυρίως μουσουλμανικές χώρες εξέφρασαν σε συντριπτική πλειοψηφία αρνητικές απόψεις για το ISIS, συμπεριλαμβανομένου του 100% των ερωτηθέντων στον Λίβανο και του 94% στην Ιορδανία, σύμφωνα με το Pew Research Center. Μόνο στο Πακιστάν η πλειοψηφία δεν έδωσε σαφή γνώμη για το ISIS.

Η Πρωτοβουλία για τις Ηνωμένες Θρησκείες

Το αυξανόμενο διαθρησκειακό κίνημα στον κόσμο είναι ένα όφελος για τους μετριοπαθείς όλων των θρησκειών — και ανάθεμα για τους εξτρεμιστές. Αντί να προσπαθεί να προσηλυτίσει τους άλλους, να υποτιμήσει τις ιδέες τους ή να συγχωνεύσει όλες τις θρησκείες σε μία, το διαθρησκειακό κίνημα φέρνει κοντά ανθρώπους όλων των παραδόσεων και θρησκειών για να μάθουν ο ένας για το υπόβαθρο του άλλου από έναν τόπο ανοιχτού χαρακτήρα και σεβασμού.

Για παράδειγμα, η αποστολή του United Religions Initiative, ενός παγκόσμιου δικτύου βάσης με περισσότερες από 800 διαθρησκειακές ομάδες (το Ινστιτούτο Ευφράτη είναι ένα) σε 95 χώρες σε όλο τον κόσμο, τονίζει αυτόν τον μεγαλύτερο σκοπό: «να προωθήσει τη διαρκή, καθημερινή διαθρησκειακή συνεργασία, να τερματίσει τη βία με θρησκευτικά κίνητρα και να δημιουργήσει πολιτισμούς ειρήνης, δικαιοσύνης για τη γη και όλους τους ζωντανούς». Εβδομήντα τρεις από αυτές τις διαθρησκειακές ομάδες, που ονομάζονται «κύκλοι συνεργασίας», βρίσκονται σε 13 χώρες της Μέσης Ανατολής, συμπεριλαμβανομένων των κατεστραμμένων από τον πόλεμο Συρίας και Ιράκ. Έχω επισκεφτεί αρκετές από αυτές τις ομάδες στη Μέση Ανατολή και έχω δει Εβραίους, Μουσουλμάνους και Χριστιανούς να εργάζονται μαζί για να αντιμετωπίσουν μια σειρά από προβλήματα, από τον μετριασμό της περιβαλλοντικής υποβάθμισης έως την άσκηση πίεσης για τα δικαιώματα των γυναικών έως τη δημιουργία θετικών ευκαιριών για ηγεσία των νέων.

Το σημείο αιχμής για την ειρήνη

Πιστεύω ότι η ειρήνη στη Μέση Ανατολή μπορεί να προκύψει από μικρές, λαϊκές προσπάθειες, επειδή τόσες άλλες μεγάλης κλίμακας κοινωνικές αλλαγές έχουν συμβεί με αυτόν τον τρόπο. Η διαδικασία—γνωστή ως «Διάχυση Καινοτομιών»— αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του '60 από τον Έβερετ Ρότζερς, PhD, κοινωνικό επιστήμονα από το Στάνφορντ. Η διάσημη πλέον θεωρία του Rogers είναι ότι η κοινωνική αλλαγή ακολουθεί ένα μοτίβο καμπύλης S, ξεκινώντας από μικρό από το κάτω μέρος με λίγους μόνο ανθρώπους, τους «καινοτόμους» που είναι «πρόθυμοι να βιώσουν νέες ιδέες». Η αλλαγή γίνεται αποδεκτή σταδιακά από τους «πρώιμους χρήστες» μέχρι να φτάσει σε ένα οριακό σημείο -κάπου μεταξύ 15 και 20 τοις εκατό του πληθυσμού που εμπλέκεται- μετά το οποίο η αλλαγή είναι ασταμάτητη. Βασιζόμενοι στη θεωρία του Rogers, οι μετέπειτα μελετητές διαπίστωσαν ότι ο χρόνος επενδύεται καλύτερα σε εκείνους που βρίσκονται στο μπροστινό μέρος, οι οποίοι είναι φυσικά γρήγοροι να κάνουν αλλαγές και να υιοθετήσουν νέους τρόπους να κάνουν πράγματα, αντί να προσπαθούν να πείσουν τους «όψιμους χρήστες» στο πίσω μέρος.

Οι εξτρεμιστές και οι φονταμενταλιστές του κόσμου είναι κλασικοί «όψιμοι υιοθέτες»—ανθεκτικοί στη στροφή προς την παγκοσμιοποίηση, τη διασύνδεση και την αλληλεξάρτηση που ήδη βρίσκεται σε εξέλιξη. Όσο περισσότερο βλέπουν τον κόσμο τους να αλλάζει και να εξελίσσεται, τόσο πιο σφιχτά προσκολλώνται σε μια φυλετική, εθνική ή θρησκευτική ταυτότητα και σε μια παραδοσιακή κοσμοθεωρία που πιστεύουν ότι προσφέρει ασφάλεια και ασφάλεια. Όπως επισημαίνουν οι θεωρητικοί της κοινωνικής αλλαγής, εάν θέλουμε να δημιουργήσουμε ειρήνη ή να λύσουμε την κλιματική αλλαγή, ο χρόνος και η ενέργειά μας δαπανώνται καλύτερα στους καινοτόμους παρά σε αυτούς που υιοθέτησαν καθυστερημένα.

Πρόσφατα, ρώτησα τον Gidon Bromberg, τον Ισραηλινό διευθυντή της EcoPeace Middle East, μιας οργάνωσης που υπερασπίζεται το περιβάλλον και την οικοδόμηση της ειρήνης, σχετικά με τη θεωρία του Rogers για μαζικές αλλαγές που προέρχονται από ένα μικρό ποσοστό του πληθυσμού. «Ω, σίγουρα έχουμε δει αποδείξεις γι' αυτό!» απάντησε εκείνος. Ο Bromberg συνέχισε περιγράφοντας ένα πρόγραμμα που ξεκίνησε πριν από 16 χρόνια και το οποίο συγκέντρωσε ιορδανούς, ισραηλινούς και παλαιστινιακούς ηγέτες της κοινότητας για την αποκατάσταση του φθίνουσας και γεμάτο λύματα Ιορδάνη ποταμού, ενός ποταμού που είναι ιερός για τη μισή ανθρωπότητα.

«Στην αρχή, μας γελούσαν κυριολεκτικά που σκεφτήκαμε ότι ο ποταμός Ιορδάνης θα ξαναβρεί γλυκό νερό», μου είπε ο Μπρόμπεργκ. Και για λίγο, το πρόγραμμα αντιτάχθηκε έντονα από μια φωνητική και αποφασιστική ομάδα σε καθεμία από τις κοινότητες όπου εργάζεται η EcoPeace. Στην αρχή, πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι το νερό που ρέει κάτω από τον Ιορδάνη ήταν χαμένο: «το νερό πηγαίνει στον εχθρό», όπως το έθεσε ο Bromberg.

Αυτό που έκανε η EcoPeace ήταν να ευαισθητοποιήσει για τα προβλήματα της ρύπανσης στον ποταμό Ιορδάνη, τα οικονομικά οφέλη του καθαρισμού και την ανάγκη συνεργασίας με ομάδες και στις δύο πλευρές για την αντιμετώπιση του ζητήματος. «Είμαστε σε τοπικό επίπεδο», τόνισε ο Μπρόμπεργκ. "Είμαστε ενσωματωμένοι στην κοινότητα. Εντοπίζουμε το προσωπικό συμφέρον της κοινότητας, τι τους παρακινεί. Το συνδυάζουμε με την έρευνα - την οικονομική απώλεια [που προέρχεται από την] κατάρρευση της κοιλάδας και το οικονομικό όφελος από την αποκατάσταση του ποταμού."

Μετά από χρόνια επενδύσεων σε ανθρώπους και ευαισθητοποίησης σε κοινοτικό επίπεδο, σε συνδυασμό με πολιτική υπεράσπιση και έρευνα, η EcoPeace βλέπει τώρα συγκεκριμένα αποτελέσματα—όσον αφορά το ποτάμι και τις σχέσεις. Πριν, «μπορούσες να μετρήσεις στα δάχτυλά σου τον αριθμό των ανθρώπων που είχαν συναντήσει ανθρώπους από την άλλη πλευρά», θυμάται ο Μπρόμπεργκ. Τώρα, Εβραίοι, Ιορδανοί και Παλαιστίνιοι συναντώνται μεταξύ τους και συμμετέχουν σε τακτικές δραστηριότητες μαζί.

Το 2013, το γλυκό νερό άρχισε να ρέει ξανά στην Ιορδανία για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες και τρία νέα κέντρα επεξεργασίας λυμάτων έχουν ανεγερθεί. Εν τω μεταξύ, η Bromberg και η EcoPeace εργάστηκαν για να οριστικοποιήσουν ένα γενικό σχέδιο για ολόκληρη την κοιλάδα του Ιορδάνη, στο οποίο ολόκληρο το μήκος του ποταμού Ιορδάνη θα μετατραπεί από ένα κανάλι λυμάτων σε ένα κεντρικό σημείο ελεύθερης ροής. Μόλις υλοποιηθεί αυτό το σχέδιο, η τρέχουσα οικονομία των 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων της κοιλάδας του Ιορδάνη θα γίνει οικονομία 73 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Όμως η Bromberg βλέπει ένα ακόμη μεγαλύτερο όφελος σε όλο αυτό, επισημαίνοντας ότι η φτώχεια και η έλλειψη ανάπτυξης είναι αιτιώδεις παράγοντες αστάθειας και συγκρούσεων. Η ανάπτυξη και η αποκατάσταση της κοιλάδας του Ιορδάνη θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως πιλότος, πρότεινε, για ένα είδος σχεδίου Μάρσαλ για την περιοχή. «Απλώς φανταστείτε τις δυνατότητες», είπε ο Μπρόμπεργκ ενθουσιασμένος, «αν μπορούσαμε να επεκτείνουμε αυτόν τον ίδιο τύπο σχεδίασης για να σταθεροποιήσουμε το ευρύτερο Λεβάντε, τη Συρία και τον Λίβανο».

****

Λάβετε μέρος σε ένα ειδικό διαδικτυακό σεμινάριο με την Janessa Wilder και άλλους καλεσμένους αυτό το Σαββατοκύριακο: "Σχεδιασμός για βαθύτερη ένταξη". Περισσότερες λεπτομέρειες και πληροφορίες RSVP εδώ.