Det Allra bästa sättet Att Be för Fred

Hur en CIA-analytiker började en interreligiös strävan efter medborgardiplomati

" Allah-hu-akhbar ," Gud är stor, mumlade församlingen när jag stod axel vid axel med en beslöjad kvinna. Det kändes märkligt intimt att fysiskt röra vid den muslimska kvinnan, trots att vi aldrig hade pratat. Jag följde hennes kroppsrörelser, såväl som männens framför skiljeväggen framför mig, för ledtrådar om vad jag skulle göra härnäst. När vi böjde oss ner och la händerna på våra knän, tittade hennes unga dotter intensivt på mig och fnissade när hon skuttade ur vägen. När min panna nudde golvet kände jag hur lätt det är i den positionen att tänka på att ödmjuka mig helt inför den Allsmäktige. Bland mina böner var en tacksamhet för den sträcka jag rest fysiskt och mentalt sedan min tid i Irak – att be tillsammans med muslimer istället för att förhöra dem för CIA.

Före 9/11 hade mitt arbete som CIA-analytiker fokuserat på Afrika söder om Sahara. I själva verket hade jag medvetet hållit mig undan Mellanöstern eftersom det verkade så oattraktivt – bara massor av arga människor som kämpade obevekligt om en massa sand. Efter 9/11 var dock en sådan naiv syn inte längre ett alternativ. Jag tilldelades en arbetsgrupp för att stödja gemensamma krigstida ansträngningar i Afghanistan. Sedan, efter att Irakkriget startade 2003, anmälde jag mig frivilligt till en 90-dagars turné, som blev 21 månader.

Jag började i Irak som CIA:s motupprorsanalytiker som anklagades för Al Anbar-provinsen, en del av "sunnitriangeln". Även om jag tack och lov togs bort från krigets frontlinjer, fick jag en smak av den mörkare världen av antiterrorisminsatser när jag förhörde upprorsmän i Abu Ghraib-fängelset som svar på fyra amerikanska säkerhetsvakter som hade blivit överfallna, brända och upphängda på Fallujah-bron. Den skräcken drabbade mig särskilt hårt eftersom en av de fyra var en vän till min bror – de hade tjänstgjort tillsammans i Navy SEALs – och jag hade åkt över den bron en månad tidigare för att samla in information från lokala källor.

Som den enda kvinnliga CIA-tjänstemannen och en av mycket få civila kvinnor på marinbasen strax utanför Fallujah, var det mitt jobb att tillhandahålla ytterligare underrättelser till den militära insatsen: Vem exakt kämpade mot oss och varför? Var de Saddam-lojalister eller islamiska jihadister? Fick de stöd från utlandet? Och vems sida stod folket på?

Av hänsyn till min integritet som den enda kvinnan lät min chef mig sova i en släpvagn nära marinsoldaterna medan resten av mitt team sov tillsammans på barnsängar i ett tält bredvid huvudbyggnaderna. Det dånande ljudet av granatkastare och raketer – främst utgående – var öronbedövande. Mellan sprängningarna och att ständigt behöva dyka under sängen – vilket är vad man ska göra, inte för att det skulle göra någon skillnad – var sömn i stort sett omöjlig.

Intensiteten i krigszonen var nästan overklig: artilleriets öronbedövande brus, tröttheten, den ständiga frågan om liv och död, marinsoldaterna som kom tillbaka sårade från fältet och den tunga bördan av personligt ansvar att göra något – vad som helst – för att lösa problemet. Jag gjorde mitt bästa för att belysa situationen. Men som med alltför många andra strider, slutade Fallujah utan att föra oss framåt. Istället segrade lokala politiker och staden överlämnades till en trasig grupp av lokalbefolkningen som snabbt antog ett styre i talibanstil. Snart var det en no-go-zon för koalitionsstyrkor, med mycket lite humanitär hjälp eller återuppbyggnad. Men för mig var striden avgörande, början på en personlig vändpunkt som skulle leda till att jag flera år senare knäböjde bredvid denna muslimska kvinna under sin lilla flickas nyfikna blick.

Varmt välkomna till moskén

Jag hade gått till moskén, kallad Islamic Community Center, med medlemmar av en lokalavdelning av Euphrates Institute, en organisation som jag grundade för att främja förståelsen mellan väst och Mellanöstern. Vi var där för att lära oss om islam och träffa några av muslimerna i vårt område. Förutom imamen hade alla män accenter och var tydligen utlandsfödda. Alla var oerhört vänliga, tackade oss gång på gång för att vi kom och frågade om att delta i våra avdelningsmöten.

Imamen hade förberett en speciell predikan om islams och USA:s historia, och jag blev förvånad över att höra att profeten Muhammed är avbildad på en fris i Förenta staternas högsta domstols kammare, tillsammans med Moses och Konfucius och ett dussintal andra utropade som mänsklighetens främsta lagstiftare. Det första landet som någonsin erkände USA var det muslimska landet Marocko 1786, i vad som senare kodifierades som "Marockansk-amerikanska vänskapsfördraget". Imamen avslutade sina kommentarer med att vädja till vår gemensamma mänsklighet. "Andas vi inte alla samma luft?" frågade han. "Blöder vi inte alla när vi är sårade? Alla fäller tårar när vi sörjer? Vi bör komma ihåg att det enda sättet vi skiljer oss åt är vår religion. Vi är alla människor först."

Det kan vara lätt att tappa reda på sådana grundläggande fakta i en krigszon, lätt att glömma eller ignorera att ”fienden” andas och blöder och sörjer precis som vi gör. Men om du tittar noga noga, finns det glimtar av mänskligheten – till och med av fred – mitt i kriget.

En livslektion vid flodens kant

Ungefär en månad efter striden i Fallujah, när jag var på en specialstyrkabas i Ramadi, gick jag upp på taket i skymningen för att svalka mig efter en löprunda. Basen låg längs Eufratfloden och det första jag märkte var stillheten . Det enda jag kunde höra var vattnets gurglande och svajande från buskar. Floden gled försiktigt, en intensiv blå färg matchade himlens blå. Jag ville bara flyta nedströms.

Sedan slog det mig att Fallujah var nedströms. Inte långt bort rinner floden under bron där de fyra vakterna hade hängts upp och vidare in på slagfältet mellan marinsoldater och irakier. Oj! Det slog mig hur diametralt motsatta dessa två bilder var: tystnaden i floden och intensiteten i krigszonen. Jag kunde inte fokusera på båda samtidigt. En fråga bildades, "Vilken kommer du att välja?" Jag hade varit omedveten om flodens tysta stillhet mitt i sammandrabbningen, och i det ögonblicket av fred var stressen och rädslan för konflikten helt borta.

Jag väljer floden , förklarade jag tyst, nästan instinktivt, då jag såg att det var den starkare kraften. Oavsett hur många bomber som sprängdes rann vattnet vidare, ostört, oförskräckt, opåverkat. Jag kände i det ögonblicket att det finns hopp, det finns liv även under de mest dystra mänskliga omständigheterna. Vi behöver bara öppna ögonen och se det. Mitt liv har aldrig varit detsamma sedan den stunden på taket med utsikt över Eufrat. Man kan säga att jag flöt på den floden hela vägen till moskén i min lilla stad i Amerika där jag hade knäböjt i bön.

Att besöka min lokala moské var verkligen en väldigt enkel gest – men det satte leende, nyfikna och vänliga ansikten på en religion som har framställts som ogenomskinlig, ond och våldsam. Jag kunde inte låta bli att tro att vårt besök hade samma effekt på våra värdar. Vi hade satt leende, nyfikna och vänliga ansikten på vad som förmodligen verkade vara en starkt vit och skrämmande gemenskap. En gnutta hopp. En sorglig ironi är att moskén låg ur vägen, på baksidan av en obeskrivlig byggnad, och den relativa hemligheten var för deras säkerhet. Efter 9/11 hade ett närliggande sikhiskt tempel attackerats för att tillbedjarna misstades för muslimer. Och för bara ett par år sedan hade antimuslimsk graffiti klottrats i sovsalarna där egyptiska Fulbright-forskare gick på vårt lokala community college.

Den kvällen vi besökte kändes uppskattningen från båda sidor för att ha blivit bättre bekanta med genuin. Det fick mig att tro att den här typen av möten kunde hjälpa till att förhindra extremism på båda sidor.

Misslyckade ansträngningar i Irak

Jag visste av erfarenhet att vår militära och underrättelsetjänst inte skapade varaktig förändring i Irak. Gång på gång gjorde vi stora ansträngningar och kostnader för att fånga någon på mållistan, bara för att se flera fler ta hans plats. Vi tog bara droppar vatten från en läckande kran. Så jag begärde och fick en omplacering till koalitionens provisoriska myndighet, där jag arbetade med det politiska teamet. Jag trodde att politik kunde vara ett sätt att fixa kranen.

Att hjälpa begynnande irakiska politiska partier att förbereda sig för landets första demokratiska val någonsin var utan tvekan ett steg i rätt riktning. Istället för att förhöra irakier lyssnade jag på dem. Istället för att analysera vad som gick fel, hjälpte jag till att föreställa mig vad som kunde gå rätt. Jag såg inte längre irakier som en ansiktslös fiende, bokstavligen – fångar i Abu Ghraib fördes från sina celler till förhörsrummet med en påse över huvudet. Istället blev dessa irakier vänner och kollegor som jag delade gemensam grund och syfte med. Som sagt, våra framsteg mot demokrati var svårvunna och visade sig vara kortlivade. Jag lämnade CIA 2005, fast besluten att skapa en mer effektiv väg mot fred med Mellanöstern.

2006 och 2009 återvände jag till Irak som en vanlig amerikan – chef för den nybildade fredsskapande gruppen Euphrates Institute – snarare än som medlem av CIA. Jag kom för att själv se vilken verklig förändring som hade skett i Irak, och svaret var praktiskt taget inget. Chocken som orsakades av det USA-ledda störtandet av Hussein-regimen var just det – en chock, inte en omvandling. För första gången insåg jag hur illa Washington hade överskattat Iraks förmåga att klara av den stormiga övergången från en totalitär regim till demokrati. Vi skapade ett politiskt tomrum som vi var oförberedda på att fylla, så det fyllde på sig själv i stort sett som det hade varit tidigare, med en annan rollfigur.

Den verkliga, samhälleliga förändringen som kommer att ta bort diktaturen från irakiska hjärtan – och därmed förhindra uppkomsten av framtida despoter – kommer att kräva mycket mer tid och måste skapas av irakier själva. Den hoppfulla nyheten är att jag är i kontakt med många individer och organisationer som har gett sig in på den här typen av långsiktiga samhälls- och kulturförändringar.

Iraks obesjungna hjältar

En sådan individ är Zuhal Sultan, grundare och chef för National Youth Orchestra of Iraq. Hon ser sig själv som en bro mellan öst och väst och även bland de olika ungdomarna i sitt land. Sultan startade orkestern när hon bara var 17 och samlade unga människor från alla religioner och etniska grupper i Irak för att bygga broar genom musik. Orkestermedlemmarna övervann otroliga hinder av krig, våld och brist på resurser för att uppträda framgångsrikt i hela Irak och Europa, vilket gav människor en symbol för verkligt hopp och enighet – något som ingen irakisk politiker har kunnat göra.

Jag har kommit att tro att sådana gräsrotsinsatser är den enda vägen till varaktig förändring, men den amerikanska regeringen erbjuder dem lite om något stöd. Till exempel uppskattade Pentagon 2015 att kostnaden för amerikanska militära operationer mot ISIS var 9,4 miljoner dollar per dag, medan en hel säsong för Iraqi Youth Orchestra – musiklektioner, repetitioner, administration, resor och konserter – kostar 500 000 dollar. Men Sultans orkester får ingen finansiering från den amerikanska regeringen.

Lyckligtvis kan medborgare idag, mer än någonsin tidigare, göra andra prioriteringar än vad deras regeringar gör. Vi kan till exempel stödja Iraks ungdomsorkester. Och närmare hemmet kan vi knäböja bredvid våra muslimska systrar och bröder i vår lokala moské. Vår grupp kristna som besökte moskén den dagen var inte diplomater eller ens lokala politiker – bara vanliga medborgare som ville ha en bättre förståelse för en fråga som de hade känt sig hjälplösa i. I denna enkla handling gjorde vi arbetet med medborgardiplomati, inte satt på sidlinjen och väntade på att någon annan skulle lösa problemet.

"Oss" och "dem" är mer förenade än vi tror

Muslimer utgör ungefär en femtedel av världens befolkning, cirka 1,6 miljarder människor, och utgör majoriteten i 56 länder. Som med alla större religioner finns det ett komplett utbud av islamiska sedvänjor och uttryck, från mainstream till extremist. Genom att behandla muslimer med misstänksamhet, diskriminerande politik eller till och med våld ger vi en anledning för vanliga muslimer att sympatisera med extremister eller till och med ansluta sig till dem.

Den goda nyheten är att grupper som ISIS och andra islamiska extremister utgör ett extremt litet antal: bara 0,01 procent av världens muslimer, enligt en djupgående studie utförd av en tvåpartisk expertpanel med 34 medlemmar som kallas US-Muslim Engagement Project.

Enkäter gjorda i den muslimska världen visar att i stället för att förkasta västerländska värderingar beundrar många muslimer dem. Majoriteter i Mellanöstern och Nordafrika föredrar demokrati som ett regeringssystem, enligt en undersökning från Pew Research Center 2013 – med minst tre fjärdedelar som stöder demokrati i Libanon (81 %) och Tunisien (75 %). Minst hälften i Egypten (55 %), de palestinska områdena (55 %) och Irak (54 %) gör det också.

Muslimer är ännu mer enade i sina åsikter mot ISIS-liknande extremism. Hösten 2015 uttryckte människor i 11 övervägande muslimska länder överväldigande negativa åsikter om ISIS, inklusive 100 procent av de tillfrågade i Libanon och 94 procent i Jordanien, enligt Pew Research Center. Bara i Pakistan hade en majoritet ingen bestämd åsikt om ISIS.

United Religions Initiative

Världens växande interreligiösa rörelse är en välsignelse för moderater av alla trosriktningar – och en förbannelse för extremister. Istället för att försöka omvända andra, nedvärdera deras idéer eller smälta samman alla religioner till en, samlar den interreligiösa rörelsen människor från alla traditioner och trosriktningar för att lära sig om varandras bakgrund från en plats av öppenhet och respekt.

Till exempel, uppdraget för United Religions Initiative, ett globalt gräsrotsnätverk av över 800 interreligiösa grupper (Euphrates Institute är en) i 95 länder över hela världen, belyser detta större syfte: "att främja varaktigt, dagligt interreligiöst samarbete, att stoppa religiöst motiverat våld och att skapa kulturer av fred, rättvisa och helande för att jorden ska leva." Sjuttiotre av dessa interreligiösa grupper, kallade "samarbetscirklar", finns i 13 länder i Mellanöstern, inklusive krigshärjade Syrien och Irak. Jag har besökt flera av dessa grupper i Mellanöstern och har sett judar, muslimer och kristna arbeta tillsammans för att ta itu med en mängd problem, från att mildra miljöförstöring till lobbying för kvinnors rättigheter till att skapa positiva möjligheter för ungdomsledarskap.

Vipppunkten för fred

Jag tror att fred i Mellanöstern kan uppstå ur små gräsrotsinsatser eftersom så många andra storskaliga samhällsförändringar har skett på detta sätt. Processen - känd som "Diffusion of Innovations" - identifierades först på 60-talet av Everett Rogers, PhD, en samhällsvetare från Stanford. Rogers numera berömda teori är att social förändring följer ett S-kurvmönster, som börjar i det lilla längst ner med bara ett fåtal personer, "innovatörerna" som är "villiga att uppleva nya idéer." Förändringen accepteras gradvis av "early adopters" tills den når en tipppunkt – någonstans mellan 15 och 20 procent av befolkningen som är involverad – varefter förändringen är ostoppbar. Med utgångspunkt i Rogers teori fann efterföljande forskare att tid bäst investeras på dem i fronten, som naturligtvis är snabba att göra förändringar och anta nya sätt att göra saker på, snarare än att försöka övertyga de "sena adoptanterna" på baksidan.

Världens extremister och fundamentalister är klassiska "sena adoptanter" – motståndskraftiga mot övergången mot globalisering, sammanlänkning och ömsesidigt beroende som redan pågår. Ju mer de ser sin värld förändras och utvecklas, desto hårdare håller de fast vid en stam-, nationell eller religiös identitet och till en traditionell världsbild som de tror erbjuder trygghet och trygghet. Som sociala förändringsteoretiker påpekar, om vi vill skapa fred eller lösa klimatförändringar, spenderas vår tid och energi bättre på innovatörerna än på de sena adoptanterna.

Nyligen frågade jag Gidon Bromberg, den israeliska chefen för EcoPeace Middle East, en miljöförespråkande och fredsbyggande organisation, om Rogers teori om massiv förändring som härrör från en liten andel av befolkningen. "Åh, vi har definitivt sett bevis på det!" svarade han. Bromberg fortsatte med att beskriva ett program som startade för 16 år sedan och som samlade jordanska, israeliska och palestinska samhällsledare för att rehabilitera den krympande och avloppsfyllda Jordanfloden, en flod som är helig för hälften av mänskligheten.

"Först blev vi bokstavligen utskrattade för att vi ens trodde att Jordanfloden någonsin skulle få sötvatten igen," berättade Bromberg för mig. Och ett tag motarbetades programmet häftigt av en högljudd och beslutsam grupp i var och en av de samhällen där EcoPeace arbetar. I början trodde många att vatten som strömmade nedför Jordan var bortkastat: "vatten som går till fienden", som Bromberg uttryckte det.

Vad EcoPeace gjorde var att skapa medvetenhet om problemen med föroreningar i Jordanfloden, de ekonomiska fördelarna med att städa upp och behovet av att arbeta tillsammans med grupper på båda sidor för att ta itu med problemet. "Vi är på lokal nivå", betonade Bromberg. "Vi är inbäddade i samhället. Vi identifierar samhällets egenintresse, vad som motiverar dem. Vi kopplar det till forskning – den ekonomiska förlusten [som kommer från] dalens förfall och den ekonomiska vinsten av att rehabilitera floden."

Efter år av investeringar i människor och ökad medvetenhet på samhällsnivå, tillsammans med politisk påverkan och forskning, ser EcoPeace nu konkreta resultat – i termer av floden och relationer. Förut kunde man räkna på dina fingrar antalet människor som hade träffat folk på andra sidan, mindes Bromberg. Nu träffas judar, jordanier och palestinier med varandra och deltar i regelbundna aktiviteter tillsammans.

År 2013 började sötvatten återigen rinna ut i Jordanien för första gången på decennier, och tre nya reningsanläggningar för avloppsvatten har uppförts. Samtidigt har Bromberg och EcoPeace arbetat med att slutföra en masterplan för hela Jordandalen, där hela Jordanfloden kommer att förvandlas från en avloppskanal till ett fritt rinnande centrum. När denna plan väl är realiserad skulle Jordandalens nuvarande ekonomi på 4 miljarder dollar bli en ekonomi på 73 miljarder dollar.

Men Bromberg ser en ännu större fördel med allt detta och påpekar att fattigdom och bristande utveckling är orsaksfaktorer till instabilitet och konflikt. Utvecklingen och rehabiliteringen av Jordandalen skulle kunna fungera som en pilot, föreslog han, för en typ av Marshallplan för regionen. "Föreställ dig bara potentialen," sa Bromberg upprymt, "om vi kunde utöka samma typ av design för att stabilisera den bredare Levanten, Syrien och Libanon."

****

Gå med i ett speciellt webbseminarium med Janessa Wilder och andra gäster i helgen: "Designing for Deeper Inclusion." Mer information och OSA-info här.