Den Allerbedste måde at Bede for Fred på

Hvordan en CIA-analytiker begyndte en tværreligiøs søgen efter borgerdiplomati

" Allah-hu-akhbar ," Gud er stor, mumlede forsamlingen, da jeg stod skulder ved skulder med en tilsløret kvinde. Det føltes underligt intimt at røre ved den muslimske kvinde fysisk, selvom vi aldrig havde talt sammen. Jeg fulgte hendes kropsbevægelser, såvel som mændenes foran skillevæggen foran mig, for at få et fingerpeg om, hvad jeg så skulle gøre. Mens vi bøjede os og lagde hænderne på vores knæ, så hendes unge datter opmærksomt på mig og fnisede, mens hun skød af vejen. Da min pande rørte gulvet, mærkede jeg, hvor let det er i den position at tænke på at ydmyge mig helt over for den Almægtige. Blandt mine bønner var en taknemmelighed for den afstand, jeg havde rejst fysisk og mentalt siden min tid i Irak – at bede sammen med muslimer i stedet for at forhøre dem for CIA.

Før 9/11 havde mit arbejde som CIA-analytiker fokuseret på Afrika syd for Sahara. Faktisk havde jeg med vilje styret uden om Mellemøsten, fordi det virkede så utiltalende – bare masser af vrede mennesker, der kæmpede ubønhørligt om en flok sand. Efter 9/11 var en sådan naiv opfattelse imidlertid ikke længere en mulighed. Jeg blev tildelt en taskforce for at støtte fælles krigstidsindsats i Afghanistan. Så, efter at Irak-krigen startede i 2003, meldte jeg mig frivilligt til en 90-dages tur, som blev til 21 måneder.

Jeg startede i Irak som CIA-bekæmpelsesanalytiker anklaget for Al Anbar-provinsen, en del af "Sunni-trekanten". Selvom jeg heldigvis var fjernet fra krigens frontlinjer, fik jeg en forsmag på den mørkere verden af ​​antiterrorbestræbelser, da jeg afhørte oprørere i Abu Ghraib-fængslet som svar på fire amerikanske sikkerhedsvagter, der var blevet overfaldet, brændt og spændt op på Fallujah-broen. Den rædsel ramte mig især hårdt, fordi en af ​​de fire var en ven af ​​min bror – de havde tjent sammen i Navy SEALs – og jeg var redet over den bro en måned tidligere for at indsamle oplysninger fra lokale kilder.

Som den eneste kvindelige CIA-embedsmand og en af ​​meget få civile kvinder på marinebasen lige uden for Fallujah, var det min opgave at levere yderligere efterretninger til den militære indsats: Hvem var det egentlig, der kæmpede mod os, og hvorfor? Var de Saddam-loyalister eller islamiske jihadister? Blev de støttet fra udlandet? Og hvis side var folket på?

Af hensyn til mit privatliv som den eneste kvinde fik min chef mig til at sove i en enkelt trailer nær Marines, mens resten af ​​mit team sov sammen på tremmesenge i et telt ved siden af ​​hovedbygningerne. Den tordnende lyd af morterer og raketter – primært udgående – var øredøvende. Mellem eksplosionerne og konstant at skulle dykke under sengen – hvilket er hvad du skal gøre, ikke at det ville gøre nogen forskel – var søvn stort set umuligt.

Intensiteten af ​​krigszonen var nærmest surrealistisk: den øredøvende støj fra artilleriet, trætheden, det konstante spørgsmål om liv og død, marinesoldaterne, der kom såret tilbage fra felten, og den tunge byrde af personligt ansvar for at gøre noget – hvad som helst – for at løse problemet. Jeg gjorde mit bedste for at kaste lys over situationen. Men som med alt for mange andre kampe, sluttede Fallujah uden at bevæge os fremad. I stedet sejrede lokale politikere, og byen blev overdraget til en flok lokalbefolkning, som hurtigt indførte Taliban-stil. Inden længe var det en no-go-zone for koalitionsstyrker, med meget lidt humanitær nødhjælp eller genopbygning. For mig var kampen imidlertid afgørende, begyndelsen på et personligt vendepunkt, der ville få mig til, år senere, at knæle sammen med denne muslimske kvinde under hendes lille piges nysgerrige blik.

En varm velkomst i moskeen

Jeg var gået til moskeen, kaldet Islamic Community Center, med medlemmer af en lokal afdeling af Euphrates Institute, en organisation, jeg grundlagde for at fremme forståelsen mellem Vesten og Mellemøsten. Vi var der for at lære om islam og møde nogle af muslimerne i vores område. Bortset fra imamen havde alle mændene accenter og var tilsyneladende udenlandskfødte. Alle var yderst venlige, takkede os igen og igen for at komme og spurgte om at deltage i vores afdelingsmøder.

Imamen havde forberedt en særlig prædiken om islams og USA's historie, og jeg var overrasket over at erfare, at profeten Muhammed er afbildet på en frise i USA's højesterets kamre sammen med Moses og Confucius og et dusin eller deromkring andre bebudet som menneskehedens førende lovgivere. Det første land nogensinde, der anerkendte USA, var det muslimske land Marokko i 1786, i det, der senere blev kodificeret som "den marokkansk-amerikanske venskabstraktat." Imamen afsluttede sine bemærkninger med at appellere til vores fælles menneskelighed. "Indånder vi ikke alle den samme luft?" spurgte han. "Bløder vi ikke alle, når vi er såret? Alle fælder tårer, når vi sørger? Vi bør huske, at den eneste måde, vi adskiller os på, er vores religion. Vi er alle mennesker først."

Det kan være let at miste overblikket over sådanne fundamentale fakta i en krigszone, let at glemme eller ignorere, at "fjenden" trækker vejret og bløder og sørger, ligesom vi gør. Men hvis du ser nøje nok efter, er der glimt af menneskeheden - selv af fred - lige midt i krigen.

En livslektion ved flodens kant

Cirka en måned efter slaget i Fallujah, mens jeg var på en specialstyrkes base i Ramadi, gik jeg op på taget i skumringen for at køle ned efter en løbetur. Basen lå langs Eufrat-floden, og det første, jeg lagde mærke til, var stilheden . Det eneste, jeg kunne høre, var gurglen fra vandet og svajen fra bulbusherne. Floden gled blidt, en intens blå, der matchede himlens blå. Jeg ville bare flyde nedstrøms.

Så slog det mig, at Fallujah var nedstrøms. Ikke langt derfra løber floden under broen, hvor de fire vagter var blevet hængt og videre ind på slagmarken mellem marinesoldater og irakere. Hov! Det slog mig, hvor diametralt modsatte disse to billeder var: flodens stilhed og intensiteten af ​​krigszonen. Jeg kunne ikke fokusere på begge dele på samme tid. Et spørgsmål dannede sig: "Hvilken en vil du vælge?" Jeg havde været uvidende om flodens stille stilhed midt i sammenstødet, og i det fredsøjeblik var stressen og frygten for konflikten fuldstændig væk.

Jeg vælger floden , erklærede jeg tavst, næsten instinktivt, da jeg så, at det var den stærkere kraft. Lige meget hvor mange bomber der sprang, flød vandet videre, uforstyrret, uforstyrret, upåvirket. Jeg fornemmede i det øjeblik, at selv under de mest dystre menneskelige omstændigheder er der håb, der er liv. Vi skal bare åbne øjnene og se det. Mit liv har aldrig været det samme siden det øjeblik på taget med udsigt over Eufrat. Man kan sige, at jeg flød på den flod hele vejen til moskeen i min lille by i Amerika, hvor jeg havde knælet i bøn.

At besøge min lokale moské var virkelig en meget enkel gestus – men det satte smilende, nysgerrige og venlige ansigter på en religion, der er blevet portrætteret som uigennemsigtig, ond og voldelig. Jeg kunne ikke lade være med at tro, at vores besøg havde samme effekt på vores værter. Vi havde sat smilende, nysgerrige og venlige ansigter på, hvad der nok virkede som et stærkt hvidt og skræmmende samfund. Et glimt af håb. En trist ironi er, at moskeen var placeret af vejen, på bagsiden af ​​en ubestemmelig bygning, og den relative hemmelighed var for deres sikkerhed. Efter 9/11 var et nærliggende sikh-tempel blevet angrebet, fordi tilbederne blev forvekslet med muslimer. Og for blot et par år siden var anti-muslimsk graffiti blevet skriblet i sovesale, der husede egyptiske Fulbright-lærde, der gik på vores lokale community college.

Den aften, vi besøgte, føltes påskønnelsen fra begge sider for at have stiftet bedre bekendtskab ægte. Det fik mig til at tro, at den slags møder kunne hjælpe med at forhindre ekstremisme på begge sider.

Mislykkede indsats i Irak

Jeg vidste af erfaring, at vores militære og efterretningsmæssige indsats ikke skabte varig forandring i Irak. Gang på gang gjorde vi store anstrengelser og omkostninger for at fange nogen på mållisten, blot for at se flere tage hans plads. Vi fangede bare dråber vand fra en utæt vandhane. Så jeg anmodede om og modtog en omplacering til koalitionens provisoriske myndighed, hvor jeg arbejdede med det politiske team. Jeg troede, at politik kunne være en måde at ordne vandhanen på.

Uden tvivl var det et skridt i den rigtige retning at hjælpe spirende irakiske politiske partier med at forberede sig til landets første demokratiske valg nogensinde. I stedet for at forhøre irakere lyttede jeg til dem. I stedet for at analysere, hvad der gik galt, hjalp jeg med at forestille mig, hvad der kunne gå rigtigt. Jeg så ikke længere irakere som en ansigtsløs fjende, bogstaveligt talt – fanger i Abu Ghraib blev bragt fra deres celler til afhøringsrummet med en taske over hovedet. I stedet blev disse irakere venner og kolleger, som jeg delte fælles fodslag og formål med. Når det er sagt, var vores fremskridt i retning af demokrati hårdt vundet og viste sig at være kortvarigt. Jeg forlod CIA i 2005, forpligtet til at skabe en mere effektiv vej mod fred med Mellemøsten.

I 2006 og 2009 vendte jeg tilbage til Irak som en almindelig amerikaner – lederen af ​​den nydannede fredsskabende gruppe Euphrates Institute – i stedet for som medlem af CIA. Jeg kom for selv at se, hvilken reel forandring der var sket i Irak, og svaret var stort set ingen. Chokket forårsaget af den USA-ledede væltning af Hussein-regimet var netop det – et chok, ikke en transformation. For første gang indså jeg, hvor dårligt Washington havde overvurderet Iraks evne til at klare det stormfulde skift fra et totalitært regime til demokrati. Vi skabte et politisk tomrum, som vi var uforberedte på at udfylde, og så det genopfyldte sig selv stort set, som det havde været før, med en anden rollebesætning.

Den reelle, samfundsmæssige forandring, der vil fjerne diktaturet fra irakiske hjerter – og dermed forhindre fremkomsten af ​​fremtidige despoter – vil kræve meget mere tid og skal skabes af irakerne selv. Den håbefulde nyhed er, at jeg er i kontakt med mange enkeltpersoner og organisationer, der har påbegyndt denne type langsigtede samfundsmæssige og kulturelle forandringer.

Iraks ubesungne helte

En sådan person er Zuhal Sultan, grundlægger og direktør for National Youth Orchestra of Iraq. Hun ser sig selv som en bro mellem øst og vest og også blandt de mangfoldige unge i sit land. Da hun startede orkestret, da hun kun var 17, samlede Sultan unge mennesker fra alle religioner og etniske grupper i Irak for at bygge broer gennem musik. Orkestermedlemmerne overvandt utrolige forhindringer af krig, vold og mangel på ressourcer til at optræde med succes i hele Irak og Europa, hvilket gav folk et symbol på ægte håb og enhed – noget ingen irakisk politiker har været i stand til at gøre.

Jeg er kommet til at tro, at sådanne græsrodsbestræbelser er den eneste vej til varig forandring, men alligevel tilbyder den amerikanske regering dem lidt om overhovedet nogen støtte. For eksempel anslog Pentagon i 2015, at omkostningerne ved amerikanske militæroperationer mod ISIS var $9,4 millioner om dagen, mens en hel sæson for Iraqi Youth Orchestra – musikundervisning, øvelser, administration, rejser og koncerter – koster $500.000. Alligevel får Sultans orkester ingen støtte fra den amerikanske regering.

Heldigvis kan borgere i dag, mere end nogensinde før, prioritere anderledes end det, deres regeringer gør. Vi kan f.eks. støtte Iraks Ungdomsorkester. Og tættere på hjemmet kan vi knæle sammen med vores muslimske søstre og brødre i vores lokale moske. Vores gruppe kristne, der besøgte moskeen den dag, var ikke diplomater eller endda lokale politikere – bare almindelige borgere, der ønskede en bedre forståelse af et spørgsmål, som de havde følt sig hjælpeløse over. I denne simple handling udførte vi borgerdiplomatiets arbejde, ikke sad på sidelinjen og ventede på, at en anden skulle løse problemet.

"Os" og "dem" er mere forenede, end vi tror

Muslimer udgør omkring en femtedel af verdens befolkning, omkring 1,6 milliarder mennesker, og udgør flertallet i 56 lande. Som med enhver større religion er der en bred vifte af islamiske praksisser og udtryk, fra mainstream til ekstremistisk. Ved at behandle muslimer med mistænksomhed, diskriminerende politikker eller endda vold giver vi almindelige muslimer en grund til at sympatisere med ekstremister eller endda slutte sig til dem.

Den gode nyhed er, at grupper som ISIS og andre islamiske ekstremister udgør et ekstremt lille antal: kun 0,01 procent af klodens muslimer, ifølge en dybdegående undersøgelse udført af et todelt ekspertpanel på 34 medlemmer kaldet US-Muslim Engagement Project.

Meningsmålinger foretaget i den muslimske verden viser, at i stedet for at afvise vestlige værdier, beundrer mange muslimer dem. Flertal i Mellemøsten og Nordafrika går ind for demokrati som et regeringssystem ifølge en meningsmåling fra Pew Research Center fra 2013 - med mindst tre fjerdedele, der støtter demokrati i Libanon (81 %) og Tunesien (75 %). Mindst halvdelen i Egypten (55 %), de palæstinensiske områder (55 %) og Irak (54 %) gør det også.

Muslimer er endnu mere forenede i deres synspunkter mod ISIS-lignende ekstremisme. I efteråret 2015 udtrykte folk i 11 overvejende muslimske lande i overvejende grad negative syn på ISIS, herunder 100 procent af de adspurgte i Libanon og 94 procent i Jordan, ifølge Pew Research Center. Kun i Pakistan gav et flertal ikke nogen bestemt mening om ISIS.

United Religions Initiative

Verdens voksende tværreligiøse bevægelse er en velsignelse for moderate af alle trosretninger – og en forfærdelse for ekstremister. I stedet for at forsøge at omvende andre, nedgøre deres ideer eller smelte alle religioner sammen til én, bringer den tværreligiøse bevægelse mennesker fra alle traditioner og trosretninger sammen for at lære om hinandens baggrunde fra et sted med åbenhed og respekt.

For eksempel fremhæver missionen for United Religions Initiative, et globalt græsrodsnetværk af over 800 tværreligiøse grupper (Eufratinstituttet er en) i 95 lande over hele verden, dette større formål: "at fremme varigt, dagligt tværreligiøst samarbejde, at afslutte religiøst motiveret vold og at skabe kulturer med fred, retfærdighed og helbredelse for Jorden og hele livet." 73 af disse tværreligiøse grupper, kaldet "samarbejdscirkler", er i 13 mellemøstlige lande, herunder det krigshærgede Syrien og Irak. Jeg har besøgt flere af disse grupper i Mellemøsten og har været vidne til jøder, muslimer og kristne, der arbejder sammen om at tackle en lang række problemer, lige fra at afbøde miljøforringelse til lobbyvirksomhed for kvinders rettigheder til at skabe positive muligheder for ungdomslederskab.

Vippepunktet for fred

Jeg tror på, at fred i Mellemøsten kan opstå fra små græsrodsindsatser, fordi så mange andre storstilede samfundsændringer er sket på denne måde. Processen - kendt som "Diffusion of Innovations" - blev først identificeret i 60'erne af Everett Rogers, PhD, en samfundsforsker fra Stanford. Rogers' nu berømte teori er, at sociale forandringer følger et S-kurvemønster, der starter i det små forneden med kun nogle få mennesker, "innovatorerne", der er "villige til at opleve nye ideer." Ændringen accepteres gradvist af "early adopters", indtil den når et vendepunkt - et sted mellem 15 og 20 procent af den involverede befolkning - hvorefter ændringen er ustoppelig. Med udgangspunkt i Rogers' teori fandt efterfølgende forskere ud af, at tiden bedst investeres på dem i frontenden, som naturligvis er hurtige til at foretage ændringer og vedtage nye måder at gøre tingene på, i stedet for at forsøge at overbevise de "sen adopter" bagerst.

Verdens ekstremister og fundamentalister er klassiske "sen adoptere" - modstandsdygtige over for skiftet i retning af globalisering, indbyrdes forbundethed og gensidig afhængighed, der allerede er i gang. Jo mere de ser deres verden ændre sig og udvikle sig, jo strammere klamrer de sig til en stamme-, national- eller religiøs identitet og til et traditionelt verdensbillede, som de mener byder på tryghed og tryghed. Som sociale forandringsteoretikere påpeger, hvis vi ønsker at skabe fred eller løse klimaændringer, er vores tid og energi bedre brugt på innovatørerne end på de sene adoptanter.

For nylig spurgte jeg Gidon Bromberg, den israelske direktør for EcoPeace Middle East, en miljøfortalervirksomhed og fredsopbyggende organisation, om Rogers' teori om massiv forandring, der stammer fra en lille procentdel af befolkningen. "Åh, det har vi bestemt set beviser på!" svarede han. Bromberg fortsatte med at beskrive et program, der startede for 16 år siden, og som samlede jordanske, israelske og palæstinensiske samfundsledere for at rehabilitere den svindende og spildevandsfyldte Jordanflod, en flod, der er hellig for halvdelen af ​​menneskeheden.

"I begyndelsen blev vi bogstaveligt talt til grin, fordi vi overhovedet troede, at Jordanfloden nogensinde ville få ferskvand igen," fortalte Bromberg mig. Og i et stykke tid blev programmet voldsomt modarbejdet af en vokal og beslutsom gruppe i hvert af de samfund, hvor EcoPeace arbejder. I begyndelsen troede mange, at vand, der strømmede ned langs Jordan, var spildt: "vand går til fjenden", som Bromberg udtrykte det.

Det EcoPeace gjorde var at skabe opmærksomhed om problemerne med forurening i Jordanfloden, de økonomiske fordele ved at rydde op og behovet for at arbejde sammen med grupper på begge sider for at løse problemet. "Vi er på lokalt niveau," understregede Bromberg. "Vi er indlejret i samfundet. Vi identificerer samfundets egeninteresse, hvad der motiverer dem. Vi kobler det sammen med forskning - det økonomiske tab [der kommer fra] dalens død og den økonomiske gevinst ved at rehabilitere floden."

Efter mange års investering i mennesker og bevidstgørelse på samfundsniveau, kombineret med politisk fortalervirksomhed og forskning, ser EcoPeace nu konkrete resultater – i form af floden og relationer. Før "kunne du tælle på dine fingre antallet af mennesker, der havde mødt folk på den anden side," huskede Bromberg. Nu mødes jøder, jordanere og palæstinensere med hinanden og deltager i regelmæssige aktiviteter sammen.

I 2013 begyndte ferskvand igen at strømme ind i Jordan for første gang i årtier, og tre nye spildevandsbehandlingscentre er blevet opført. I mellemtiden har Bromberg og EcoPeace arbejdet på at færdiggøre en masterplan for hele Jordandalen, hvor hele Jordanflodens længde vil blive forvandlet fra en spildevandskanal til et fritflydende midtpunkt. Når først denne plan er realiseret, vil Jordandalens nuværende 4 milliarder dollars økonomi blive en 73 milliarder dollars økonomi.

Men Bromberg ser en endnu større fordel i alt dette og påpeger, at fattigdom og manglende udvikling er årsagsfaktorer til ustabilitet og konflikt. Udviklingen og rehabiliteringen af ​​Jordan-dalen kunne tjene som pilot, foreslog han, for en type Marshall-plan for regionen. "Forestil dig potentialet," sagde Bromberg begejstret, "hvis vi kunne udvide den samme type design for at stabilisere den bredere Levant, Syrien og Libanon."

****

Deltag i et særligt webinar med Janessa Wilder og andre gæster denne weekend: "Designing for Deeper Inclusion." Flere detaljer og RSVP info her.