Βρίσκοντας τη Χαρά: Η Επιστήμη της Ευτυχίας, από την Patty De Llosa

Φωτογραφία από τον Φρανκ ΜακΚένα

Λαχταράμε να βρούμε περισσότερη χαρά στις καθημερινές μας ασχολίες, παρόλο που η ζωή μας έχει διδάξει ότι δεν είναι τόσο εύκολο. Νέες ανακαλύψεις στη νευροεπιστήμη προσφέρουν μια εικόνα για το πώς μπορούμε να αναπτύξουμε μια πιο φωτεινή κατάσταση καρδιάς και νου.

Το πρώτο βήμα στο δρόμο για την εύρεση της ευτυχίας είναι να ανοίξουμε το μυαλό σε εναλλακτικούς τρόπους σκέψης για τη ζωή. Ενώ μεγάλο μέρος της εστίασής μας στη Δύση ήταν η άνεση και η απόκτηση εγκόσμιων αγαθών, στις ανατολικές χώρες η ανθρώπινη υπόστασή σας παραδοσιακά έρχεται πρώτη. Έτσι, αντί να σας υποδέχονται με το «Τι κάνετε αυτές τις μέρες;» ή «Πώς πάει η λίστα υποχρεώσεών σας;», μπορεί να σας ρωτήσουν στις μουσουλμανικές χώρες: «Πώς είναι η υγεία σας;»1 Όταν κάποιος ρωτάει για την υγεία σας, ρωτάει κυριολεκτικά: «Πώς πάει η καρδιά σας αυτή τη στιγμή, καθώς παίρνετε αυτή την ανάσα;» Θέλει να μάθει αν αισθάνεστε χαρούμενοι ή λυπημένοι, ή αν έχετε κάποιο από ένα ευρύ φάσμα συναισθημάτων. Και στην Ινδία θα σας υποδεχτεί το namaste, το οποίο μεταφράζεται ως «Χαιρετίζω τον Θεό μέσα σας» - το μέρος σας που αντιπροσωπεύει το θείο .

Το Δεύτερο Βήμα ξεκινά αναγνωρίζοντας τη σημασία της προσοχής μας . Στο κεφάλαιο για την προσοχή από το δίτομο έργο του, Οι Αρχές της Ψυχολογίας , ο William James παρατηρεί ότι η ικανότητα να επαναφέρουμε οικειοθελώς μια περιπλανώμενη προσοχή ξανά και ξανά είναι η ίδια η ρίζα της κρίσης, του χαρακτήρα και της θέλησης. Και σε μια πρόσφατη μελέτη του Χάρβαρντ από τους Matthew Killingsworth και Daniel Gilbert, περισσότεροι από δύο χιλιάδες ενήλικες ρωτήθηκαν τι σκέφτονταν κατά τη διάρκεια των καθημερινών τους δραστηριοτήτων. Αποδεικνύεται ότι το σαράντα επτά τοις εκατό του χρόνου το μυαλό τους δεν ήταν επικεντρωμένο σε αυτό που έκαναν. Ακόμα πιο εντυπωσιακό ήταν ότι ανέφεραν ότι ένιωθαν λιγότερο ευτυχισμένοι όταν το μυαλό τους περιπλανιόταν.2

Όσοι έχουν μάθει πώς να εστιάζουν την προσοχή τους στην παρούσα στιγμή είναι καλοί αθλητές, καλοί ακροατές, καλοί στοχαστές και καλοί εργαζόμενοι σε οτιδήποτε κάνουν, επειδή αυτή η συγκέντρωση της προσοχής συνδέει το μυαλό, την καρδιά και το σώμα σε μια ισορροπημένη, αρμονική κατάσταση επίγνωσης, ετοιμότητας για δράση ή για παρουσία. Όπως έχει επισημάνει ο Jon Kabat-Zinn, «στις ασιατικές γλώσσες, η λέξη για το «νου» και η λέξη για την «καρδιά» είναι η ίδια... Θα μπορούσατε να σκεφτείτε την ενσυνειδητότητα ως σοφή και στοργική προσοχή».

Το Τρίτο Βήμα σε αυτό το νέο μονοπάτι είναι να αποκαλύψουμε τους συνήθεις τρόπους σκέψης και δράσης μας, οι οποίοι συχνά εμποδίζουν την ευτυχία. Ο Charles Duhigg, βραβευμένος με Πούλιτζερ δημοσιογράφος, επιμένει στο βιβλίο του The Power Of Habit ότι σχεδόν όλα όσα κάνουμε καθοδηγούνται από τη συνήθεια. Ένας επιτυχημένος τρόπος για να μελετήσουμε την συνήθεια είναι μέσω της Τεχνικής Alexander, μιας μεθόδου επανεκπαίδευσης του σώματος και του εγκεφάλου που αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1890 από τον Frederick Matthias Alexander και η οποία μπορεί να ανακουφίσει το άγχος και τον χρόνιο πόνο, να βελτιώσει την κακή στάση του σώματος και την προβληματική αναπνοή, και να βοηθήσει όσους πάσχουν από νευρομυϊκές διαταραχές.

Ενώ η αποκάλυψη των συνηθειών μας είναι απαραίτητη, είναι εξίσου σημαντικό να αποφεύγουμε την αυτοεπίθεση όταν τις παρατηρούμε, όπως στο «να 'μαι πάλι κακός». Το οποίο οδηγεί στο Τέταρτο Βήμα : μη επικριτική σκέψη ή μη κριτική επίγνωση. Οι νευροεπιστήμονες μας λένε γιατί πρέπει να εγκαταλείψουμε τη συνήθεια να επικρίνουμε τον εαυτό μας: Επειδή κάθε εμπειρία, κάθε σκέψη, κάθε συναίσθημα και κάθε σωματική αίσθηση ενεργοποιεί χιλιάδες νευρώνες την ίδια στιγμή, η επανάληψη ενισχύει τη σύνδεση μεταξύ τους μέχρι να σχηματίσουν ένα νευρωνικό δίκτυο ή μια βαθιά ριζωμένη συνήθεια. Έτσι οι νοητικές καταστάσεις γίνονται νευρωνικά χαρακτηριστικά.

Η Wendy Suzuki, καθηγήτρια Νευρολογικής Επιστήμης και Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και συγγραφέας του Healthy Brain, Happy Life: A Personal Program to Activate Your Brain and Do Everything Better, περιγράφει λεπτομερώς πώς λειτουργεί ο εσωτερικός μας κριτικός εναντίον μας: «Αν θυμηθώ ένα περιστατικό στο οποίο απέτυχα με κάποιο τρόπο και αμέσως προσθέσω τη σκέψη ότι ήμουν ηλίθιος ή ανεπαρκής - με άλλα λόγια, επιτίθεμαι στον εαυτό μου τη στιγμή που θυμάμαι το περιστατικό - συνδέω δύο προηγουμένως άσχετα νοητικά γεγονότα και την αντίστοιχη νευρωνική τους δραστηριότητα. Το κακό με αυτό είναι ότι τονίζω ή δαιμονοποιώ την αποτυχία μου δυσανάλογα με την πραγματική της επίδραση και κάνω αυτή τη σύνδεση, αυτή την αρνητική αυτοεπίθεση, μέρος της μνήμης του περιστατικού. Αλλά αν μπορούσα να προσθέσω λίγη συλλογιστική ή αυτοσυγχώρεση σε αυτό, αναγνωρίζοντας ότι είμαι άνθρωπος, ή ξέχασα, ή δεν ήξερα αρκετά, ή ήμουν απροετοίμαστη να πάρω τη σωστή απόφαση, ή οτιδήποτε άλλο είναι κατάλληλο, με την πάροδο του χρόνου η νέα μου σκέψη θα επηρεάσει τη νευρωνική δομή του εγκεφάλου μου, σύναψη προς σύναψη.

Ενώ τόσο μικρές αυτοματοποιημένες αυτοεπιθέσεις μπορεί να φαίνονται ασήμαντες, ο Rick Hanson εξηγεί στο βιβλίο του Buddha's Brain ότι «Εξαιτίας όλων των τρόπων με τους οποίους ο εγκέφαλός σας αλλάζει τη δομή του, η εμπειρία σας έχει σημασία πέρα από την στιγμιαία, υποκειμενική της επίδραση. Προκαλεί διαρκείς αλλαγές στους φυσικούς ιστούς του εγκεφάλου σας, οι οποίες επηρεάζουν την ευεξία, τη λειτουργία και τις σχέσεις σας. Με βάση την επιστήμη, αυτός είναι ένας θεμελιώδης λόγος για να είστε ευγενικοί με τον εαυτό σας, να καλλιεργείτε υγιείς εμπειρίες και να τις απολαμβάνετε».3

Αναζητώντας το Χωράφι του Ρουμί

Ίσως ο Ρουμί το είπε καλύτερα: «Πέρα από τις ιδέες του κακού και του σωστού, υπάρχει ένα πεδίο. Θα σας συναντήσω εκεί». Όλοι πρέπει να βρούμε αυτό το πεδίο πέρα από την ενοχή και την ευθύνη, πέρα από την αμαρτία και τη λύτρωση, όπου υπάρχει ανάπαυση για το πολυάσχολο μυαλό, που διαρκώς διαφωνεί, επεξεργάζεται, επιβεβαιώνει, καταδικάζει, επικρίνει· ανάπαυση για την αγωνιώδη καρδιά, που αναζητά νόημα σε έναν μπερδεμένο κόσμο γεμάτο αντικρουόμενες απαιτήσεις· και ανάπαυση από τον ύπουλο φόβο ότι θα μας πιάσουν έξω επειδή, παρά τις καλές μας προθέσεις, είναι σίγουρο ότι θα κάνουμε ξανά λάθος.

Ένας δρόμος προς το πεδίο του Ρούμι είναι να ακούσουμε τα κενά ανάμεσα στις πολλές λέξεις που λέμε και ακούμε. Ή να δώσουμε προσοχή στον ήχο της ίδιας της σιωπής. Αυτός ο χώρος ανάμεσα στις πράξεις και τα επιτεύγματα δεν είναι επεμβατικός. Δεν απαιτεί δράση, αλλά παρέχει τροφή. Θα μπορούσαμε να τον ονομάσουμε ατελείωτο χρόνο, όπου νιώθουμε ότι μας νοιάζονται, ότι απελευθερωνόμαστε από την αίσθηση ότι πρέπει να κάνουμε κάτι, να ολοκληρώσουμε μια δουλειά, να υλοποιήσουμε μια δυνατότητα, να υπηρετήσουμε έναν σκοπό, να βοηθήσουμε έναν φίλο. Το γεγονός είναι ότι ο ατελείωτος χρόνος είναι πάντα εκεί - έτοιμος να μας κατακλύσει κάθε φορά που έχουμε αρκετή λογική για να αφήσουμε πίσω μας τα αντιληπτά μας βάρη. Αν μπορέσω να εγκαταλείψω για μια στιγμή τα προβλήματα που φαίνονται τόσο σημαντικά, τόσο άμεσα, τόσο πραγματικά, τότε θα βρεθώ βυθισμένος σε μια άλλη τάξη πραγματικότητας - τον κόσμο του ήχου, της αφής, της γεύσης, της όσφρησης και των μη αναγνωρισμένων συναισθημάτων . Εκεί θα μπορούσε να ξεκινήσει η χαρά.

Και ενώ ο Ατελείωτος Χρόνος μπορεί να είναι σαν προσευχή ή διαλογισμός, αφήνοντας πίσω τις έγνοιες της ημέρας για μια ιδιωτική στιγμή ησυχίας στο πίσω δωμάτιο, το αστείο είναι ότι αυτός ο ευρύτερος χώρος μπορεί να ανοίξει εξίσου εύκολα σε μια γεμάτη πλατφόρμα του μετρό όπου μια μάζα ανθρώπων σπεύδει για το επόμενο πράγμα της. Ανταλλάσσω ένα βλέμμα με έναν συνεπιβάτη και νιώθω συνδεδεμένος με αυτές τις βιαστικές ζωές, τόσο γεμάτες χαρά και φόβο και επενδύσεις σε σχέσεις όσο και η δική μου. Έπειτα ο θόρυβος υποχωρεί και η εσωτερική γαλήνη πλημμυρίζει από έναν κόσμο πέρα από τον χρόνο.

Φωτογραφία από την Τζούλι Τζόρνταν Σκοτ

Η Δύναμη της Επιλογής

Αυτό μας φέρνει στο Πέμπτο Βήμα, κάνοντας καλές επιλογές. Ενώ το πεδίο του Ρούμι μπορεί να είναι διαθέσιμο σε όλους μας, η ανακάλυψή του είναι μια επιλογή που κάνουμε. Θα παραμείνω στον εγωκεντρικό, βιαστικό κόσμο μου ή θα επιλέξω να παρακολουθώ ξανά και ξανά ό,τι συμβαίνει μέσα μου και στον κόσμο, χωρίς κρίση ή καταδίκη; Μπορώ μερικές φορές να επιτρέψω στην αγάπη για την κατακερματισμένη και υποφέρουσα ανθρωπότητα γύρω και μέσα μου να εισέλθει στο πολυάσχολο πεδίο δράσης μου, καθώς λειτουργώ μεταξύ ουρανού και γης, ανάμεσα στα άκρα;

Το νεότερο βιβλίο του Duhigg, με τίτλο «Πιο έξυπνα, πιο γρήγορα, καλύτερα» , ρίχνει φως στο γιατί ορισμένοι άνθρωποι και οργανισμοί είναι πιο παραγωγικοί από άλλους. Σε μια συνέντευξη, εξηγεί ότι «Πολλοί άνθρωποι αισθάνονται ότι δεν είναι ικανοποιημένοι και δεν είναι ικανοποιημένοι επειδή αισθάνονται εντελώς καταβεβλημένοι από αυτό που τους ζητείται να κάνουν κάθε μέρα». Προτρέπει τους ανθρώπους να πιέσουν τον εαυτό τους να σκεφτεί διαφορετικά, κάνοντας επιλογές σχετικά με το τι πραγματικά έχει σημασία για αυτούς, αντί να αντιδρούν στις απαιτήσεις γύρω τους, και να συλλογιστούν περισσότερο γιατί κάνουν αυτό που κάνουν. «Δεν είσαι πιο ευτυχισμένος επειδή απενεργοποιείς τον εγκέφαλό σου», λέει. «Είσαι πιο ευτυχισμένος επειδή ενθαρρύνεις τον εαυτό σου να σκεφτεί πιο βαθιά τι πραγματικά έχει σημασία».4

Αυτό μας φέρνει σε αυτό που ίσως είναι το μεγαλύτερο εμπόδιο για την ευτυχία, το άγχος και το Έκτο Βήμα : Να μάθουμε να το διαχειριζόμαστε. Συχνά υπό πίεση, έχουμε την τάση να βιαζόμαστε, κάτι που μας απομακρύνει από την παρούσα στιγμή. Οι νευροεπιστήμονες μας λένε ότι η χρόνια βιασύνη τροφοδοτεί το άγχος και αυξάνει τα επίπεδα αδρεναλίνης. Με την πάροδο του χρόνου, ο εγκέφαλός μας εθίζεται στην διέγερση της δραστηριότητας, ακόμη και όταν το σώμα μας εθίζεται στη βιασύνη, και το μυαλό μας μεταβαίνει στον αυτόματο πιλότο. Αρχίζουμε να βλέπουμε τα πάντα στη λίστα μας ως επείγοντα - που πρέπει να ολοκληρωθούν γρήγορα - όταν μόνο λίγες εργασίες έχουν πραγματική προτεραιότητα. Ταχύτητα, ταχύτητα, ταχύτητα ισούται με πίεση, πίεση, πίεση.

Για να αντιμετωπίσει την τάση μας να βιαζόμαστε, ο δάσκαλος της Τεχνικής Master Alexander, Walter Carrington, είπε στους μαθητές του να επαναλαμβάνουν κάθε φορά που ξεκινούν μια ενέργεια: «Έχω χρόνο». Δοκιμάστε το και εσείς κάποια στιγμή που βιάζεστε, στέλνοντας στον εαυτό σας ένα μήνυμα να καθυστερήσετε τη δράση για ένα νανοδευτερόλεπτο πριν μπείτε στη μάχη. Η παύση του να λέτε «Έχω χρόνο» καλεί έναν εναλλακτικό τρόπο λειτουργίας του νευρικού συστήματος, αναστέλλοντας τον πειρασμό να βιαστείτε να προχωρήσετε υπό την εσωτερική εντολή «Κάν'το τώρα!». Όταν συγκρατείτε την πρώτη σας παρόρμηση να μπείτε σε κίνηση δημιουργώντας μια κρίσιμη παύση κατά την οποία συγκεντρώνεται η προσοχή σας, γίνεστε παρόντες στη στιγμή που ζείτε. Στη συνέχεια, μπορείτε να επιλέξετε να αντιδράσετε παρά να αντιδράσετε .

Για αυτό, πρέπει να καλλιεργήσουμε τις ανώτερες περιοχές του εγκεφάλου μας, όπου η μεγαλύτερη νευροπλαστικότητα μας επιτρέπει να αλλάζουμε καθώς μαθαίνουμε από την εμπειρία. (Οι κατώτερες περιοχές έχουν μεγαλύτερο έλεγχο στο σώμα μας και λιγότερη ικανότητα αλλαγής). Σύμφωνα με τον Rick Hanson, ο πρόσθιος φλοιός του προσαγωγίου, ο οποίος επιβλέπει την προσοχή, τους στόχους και την σκόπιμη ρύθμιση της σκέψης και της συμπεριφοράς, μπορεί να φέρει «νευρωνική συνοχή» σε μια πρόθεση, έτσι ώστε να κρυσταλλωθεί και να έχουμε την εμπειρία της συνεργασίας προς έναν στόχο. Η συνειδητή μας βούληση είναι στη συνέχεια σε θέση να επηρεάσει τις συναισθηματικές αντιδράσεις και να επηρεαστεί από αυτές - κλειδί για την ενσωμάτωση της σκέψης και του συναισθήματος.5

Μπορεί να εκπλαγείτε σε ποιο βαθμό μπορείτε να ανακουφίσετε το αγχωμένο σας σύστημα με μια σύντομη, μη απαραίτητη βόλτα στο διάδρομο, μια ματιά έξω από το παράθυρο στον έξω κόσμο ή ακόμα και έναν πραγματικά βαθύ αναστεναγμό που σας καθηλώνει μέχρι τα δάχτυλα των ποδιών. Κάντε οτιδήποτε για να διακόψετε τον αδρανή δεσμό που κολλάει όλη σας την προσοχή σε αυτό που γράφετε, διαβάζετε, μαγειρεύετε, κόβετε, χτίζετε. Πράγματι, το σώμα κατέχει σοφία που η σκέψη δεν καταλαβαίνει. Μπορούμε να εξασκηθούμε στο να την ακούμε καθώς επεκτείνουμε την πραγματικότητα. Εκεί ζει η χαρά, σε κάθε παρούσα στιγμή.

Τέσσερα Κλειδιά για την Ευεξία

Οι τρεις κύριες νευρωνικές μας λειτουργίες - ρύθμιση, μάθηση και επιλογή - μπορούν να διεγερθούν ή να ανασταλούν ενισχύοντας ορισμένα κυκλώματα και αποδυναμώνοντας άλλα, με βάση αυτό που εκτιμούμε. Ας αναρωτηθούμε λοιπόν ξανά, τι εκτιμώ; Και πού επικεντρώνεται η προσοχή μου τον περισσότερο καιρό;

Ο Δρ. Ρίτσαρντ Ντέιβιντσον είναι πρωτοπόρος στην στοχαστική νευροεπιστήμη στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν στο Μάντισον. Με τη συνεργασία του Δαλάι Λάμα, πραγματοποίησε μαγνητικές τομογραφίες Θιβετιανών μοναχών σε καταστάσεις διαλογισμού όπως η οπτικοποίηση, η συγκεντρωτική εστίαση και η δημιουργία συμπόνιας. Σύμφωνα με τον Ντέιβιντσον, «ο εγκέφαλος μπορεί να μεταμορφωθεί μέσω της εμπλοκής με καθαρά νοητικές πρακτικές που προέρχονται από τις μεγάλες θρησκευτικές παραδόσεις του κόσμου... ο εγκέφαλος, περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο όργανο στο σώμα μας, είναι το όργανο που έχει κατασκευαστεί για να αλλάζει ως απάντηση στην εμπειρία». Προσφέρει νευρολογική απόδειξη ότι αυτό που μετράει τελικά δεν είναι τι σου συμβαίνει , αλλά το πώς αντιμετωπίζεις αυτό που σου έχει τύχει.

Ο Ντέιβιντσον υποδεικνύει τέσσερα κλειδιά για την ευημερία, τα οποία, όπως λέει, είναι «μια δεξιότητα... ουσιαστικά όχι διαφορετική από το να μάθει κανείς να παίζει τσέλο. Αν κάποιος εξασκήσει τις δεξιότητες της ευημερίας, θα βελτιωθεί σε αυτήν». Στο συνέδριο Ενσυνειδητότητα και Ευεξία στην Εργασία του Κέντρου Επιστημών Greater Good Science, εξήγησε πρόσφατα πώς καθένα από αυτά τα τέσσερα κλειδιά σχετίζεται με τη δραστηριότητα των νευρωνικών κυκλωμάτων, στην οποία εμπλέκεται η πλαστικότητα ή η μεταβλητότητα.6

Το Πρώτο Κλειδί είναι η Ανθεκτικότητα . Όπως το περιγράφει λεπτομερώς ο Davidson, «Η ανθεκτικότητα είναι η ταχύτητα με την οποία ανακάμπτουμε από τις αντιξοότητες. Κάποιοι άνθρωποι ανακάμπτουν αργά και άλλοι πιο γρήγορα. Γνωρίζουμε ότι τα άτομα που παρουσιάζουν ταχύτερη ανάρρωση σε ορισμένα βασικά νευρωνικά κυκλώματα έχουν υψηλότερα επίπεδα ευεξίας. Προστατεύονται με πολλούς τρόπους από τις δυσμενείς συνέπειες των δεσμών και των βελών της ζωής. Πρόσφατη έρευνα που διεξήγαμε στο εργαστήριό μας στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison - η οποία δεν έχει ακόμη δημοσιευτεί - έθεσε το ερώτημα εάν αυτά τα συγκεκριμένα εγκεφαλικά κυκλώματα μπορούν να τροποποιηθούν με τακτική εξάσκηση σε απλό διαλογισμό ενσυνειδητότητας.7 Η απάντηση είναι ναι - αλλά χρειάζεστε αρκετές χιλιάδες ώρες εξάσκησης πριν δείτε πραγματική αλλαγή. Σε αντίθεση με τα άλλα συστατικά της ευεξίας, χρειάζεται λίγος χρόνος για να βελτιωθεί η ανθεκτικότητά σας. Δεν είναι κάτι που θα συμβεί γρήγορα - αλλά αυτή η γνώση μπορεί ακόμα να μας παρακινήσει και να μας εμπνεύσει να συνεχίσουμε να διαλογιζόμαστε».

Το Δεύτερο Κλειδί , η Προοπτική, «είναι από πολλές απόψεις η άλλη όψη του πρώτου», λέει ο Davidson. «Χρησιμοποιώ την προοπτική για να αναφερθώ στην ικανότητα να βλέπουμε το θετικό στους άλλους, στην ικανότητα να απολαμβάνουμε θετικές εμπειρίες, στην ικανότητα να βλέπουμε έναν άλλο άνθρωπο ως άνθρωπο που έχει έμφυτη βασική καλοσύνη. Ακόμα και άτομα που πάσχουν από κατάθλιψη εμφανίζουν ενεργοποίηση στο κύκλωμα του εγκεφάλου που κρύβεται πίσω από την προοπτική, αλλά σε αυτά, αυτό δεν διαρκεί - είναι πολύ παροδικό... η έρευνα δείχνει ότι απλές πρακτικές στοργικής καλοσύνης 8 και διαλογισμού συμπόνιας 9 μπορούν να αλλάξουν αυτό το κύκλωμα αρκετά γρήγορα, μετά από μια πολύ, πολύ μέτρια δόση εξάσκησης».

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το Τρίτο Κλειδί είναι η Προσοχή . Ο Davidson αναφέρεται στην προαναφερθείσα μελέτη του Χάρβαρντ, η οποία ρώτησε τους ανθρώπους τι έκαναν και αν ήταν ευχαριστημένοι που το έκαναν. Και το Τέταρτο Κλειδί είναι η Γενναιοδωρία . Όταν οι άνθρωποι είναι γενναιόδωροι και αλτρουιστές, «στην πραγματικότητα ενεργοποιούν κυκλώματα στον εγκέφαλο που είναι βασικά για την ενίσχυση της ευημερίας», εξηγεί ο Davidson. «Αυτά τα κυκλώματα ενεργοποιούνται με τρόπο που είναι πιο διαρκής από τον τρόπο που ανταποκρινόμαστε σε άλλα θετικά κίνητρα, όπως η νίκη σε ένα παιχνίδι ή η απόκτηση ενός βραβείου». Συνοψίζει: «Ο εγκέφαλός μας διαμορφώνεται συνεχώς, συνειδητά ή άθελά του - τις περισσότερες φορές άθελά του. Μέσω της σκόπιμης διαμόρφωσης του μυαλού μας, μπορούμε να διαμορφώσουμε τον εγκέφαλό μας με τρόπους που θα επέτρεπαν την ενίσχυση αυτών των τεσσάρων θεμελιωδών συστατικών της ευημερίας. Με αυτόν τον τρόπο, μπορούμε να αναλάβουμε την ευθύνη για το δικό μας μυαλό».

Φωτογραφία από SONGMY

Εύρεση ισορροπίας

Όταν είμαι εκτός ισορροπίας, η ζωή δεν είναι και τόσο καλή. Επιπλέον, το σώμα μου συνεχώς κινείται εκτός ισορροπίας. Ως τετράποδα πλάσματα, κάτω κοντά στη γη, ήμασταν σταθεροί, με τις σκέψεις μας σε εγρήγορση για κίνδυνο και επικεντρωμένοι στο από πού ερχόταν το επόμενο γεύμα. Τώρα που είμαστε όρθιοι, μερικές φορές τρανταζόμενοι προς τα εμπρός ή προς τα πίσω, είμαστε αβέβαιοι για το σώμα μας και αγχωμένοι για το πού και πώς πρέπει να βρισκόμαστε. Πρέπει να δοθεί προσοχή τόσο στο όχημά μας όσο και στις εξωτερικές συνθήκες.

Η ευτυχία βρίσκεται στην ισορροπία, είτε μέσω της σύνδεσης της σκέψης με τους υπόλοιπους από εμάς, είτε μέσω της επιδίωξης της πλήρους επίγνωσης. Έτσι, μπορούμε να αλλάξουμε τον εγκέφαλό μας από πάνω προς τα κάτω , με μια προσπάθεια ενσυνειδητότητας που εμπλέκει τον προμετωπιαίο φλοιό. ή στη μέση , δημιουργώντας θετικά συναισθήματα για τη ρύθμιση του μεταιχμιακού συστήματος (όχι τόσο εύκολο). ή από κάτω προς τα πάνω , ηρεμώντας το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα με γιόγκα, τάι τσι ή ασκήσεις διαλογισμού - μια έμμεση μέθοδος που ίσως είναι ευκολότερη για πολλούς ανθρώπους.

Τι δημιουργεί ισορροπία; Ένα καθαρό μυαλό για να βλέπει και ακόμη και να προβλέπει τι συμβαίνει, και ένα σώμα που είναι συντονισμένο και έτοιμο να εμπλακεί είτε σε δράση είτε σε ηρεμία. Υπάρχει επίσης μια αίσθηση ικανοποίησης όταν συμμετέχει η καρδιά, έτσι, σε αυτό το σημείο, οι τρεις εσωτερικοί μας κόσμοι ενώνονται - νους, καρδιά και σώμα. Αν το σώμα ή το μυαλό σας φαίνεται πολύ θολό ή, από την άλλη πλευρά, πολύ σε εγρήγορση, εκλάβετε το ως προειδοποιητικό σημάδι θυελλώδους καιρού. Ή ίσως απλώς κατευθύνεστε προς τη λάθος κατεύθυνση, μακριά από εκεί που θέλουν να σας οδηγήσουν οι άνεμοι της ζωής σας. Ιδού μια αρκετά αλάνθαστη λύση όταν το μυαλό ή το σώμα είναι εκτός ισορροπίας και δεν ξέρετε τι να κάνετε ή προς τα πού να πάτε:

1. Εστιάστε πρώτα στα πόδια σας στο έδαφος σαν να είναι ριζωμένα στη γη. Υπενθυμίστε στον εαυτό σας ότι υπάρχουν είκοσι έξι οστά σε κάθε πόδι, όλα αναζητώντας μια σωστή σχέση μεταξύ τους και με το έδαφος.

2. Στη συνέχεια, για να προσθέσετε περισσότερη δύναμη ισορροπίας, φανταστείτε ένα τρίποδο στο κάτω μέρος κάθε ποδιού, στο κέντρο της φτέρνας, στο μαξιλαράκι του μεγάλου δακτύλου και στο μαξιλαράκι του μικρού δακτύλου.

3. Στη συνέχεια, υπενθυμίστε στον εαυτό σας ότι η γη ανεβαίνει από κάτω για να σας στηρίξει, ώστε να σταματήσετε να κρατάτε τον εαυτό σας ψηλά. Απλώς αφήστε τον εαυτό σας ελεύθερο, συντονιζόμενοι στην αίσθηση της ροής της βαρύτητας προς τα κάτω από το κεφάλι σας, μέσα από τα οστά και στα πόδια.

4. Ελέγξτε αν οι αστράγαλοι και τα γόνατά σας είναι ακόμα κλειδωμένα και αφήστε τα. Καθώς το κάνετε αυτό, μπορεί να παρατηρήσετε μια ελαφριά, κάπως τρομακτική κίνηση σε όλη την έκταση. Είναι ένα σημάδι ότι είστε πλέον ελεύθεροι να κινηθείτε προς οποιαδήποτε κατεύθυνση ανά πάσα στιγμή. Οι δάσκαλοι της Τεχνικής Alexander το αποκαλούν «Όρθιος Χορός».

5. Καθώς οι σκέψεις σας επικεντρώνονται στα πόδια σας και η σωματική σας ένταση απελευθερώνεται προς τα κάτω, μπορεί να αρχίσετε να αντιλαμβάνεστε μια ίση και αντίθετη ροή ενέργειας να έρχεται προς τα πάνω, ίσως από το κέντρο κάθε πέλματος - το "Bubbleing Spring" στο Τάι Τσι και το "Kiffer One" στον βελονισμό.

6. Καθώς το μυαλό σας ακολουθεί την κίνηση της ενέργειας και προς τις δύο κατευθύνσεις, από το κεφάλι προς τα κάτω μέσω των οστών, από τη γη προς το κεφάλι, θα αρχίσετε να αισθάνεστε ολόκληρο τον τρισδιάστατο Εαυτό σας, να στέκεται εκεί ανάμεσα στον ουρανό και τη γη, σαν το ταοϊστικό ιδανικό του Αληθινού Ανθρώπου.

Αναπνέοντας σε Ισορροπία

Το Έβδομο Βήμα: Η βαθύτερη αναπνοή μας βοηθά να συγκεντρωθούμε και να ενισχύσουμε ένα εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Σε ένα άρθρο στο περιοδικό Uplift , η φυσιοπαθητική γιατρός Shawna Darou ανέφερε ότι το μυστικό είναι να ενεργοποιηθεί το πνευμονογαστρικό νεύρο, «το οποίο προέρχεται από τον εγκέφαλο ως δέκατο κρανιακό νεύρο, ταξιδεύει προς τα κάτω από τον λαιμό και στη συνέχεια περνάει γύρω από το πεπτικό σύστημα, το ήπαρ, τον σπλήνα, το πάγκρεας, την καρδιά και τους πνεύμονες. Αυτό το νεύρο είναι ένας σημαντικός παράγοντας στο παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα, το οποίο είναι το μέρος «ανάπαυσης και πέψης» (αντίθετο με το συμπαθητικό νευρικό σύστημα που είναι «μάχης ή φυγής»)»10

Επειδή ο καρδιακός σας ρυθμός επιταχύνεται λίγο όταν εισπνέετε και επιβραδύνεται λίγο όταν εκπνέετε, μπορείτε να ελέγξετε τον πνευμονογαστρικό σας τόνο παρατηρώντας τη διαφορά στον καρδιακό σας ρυθμό μεταξύ εισπνοής και εκπνοής. Όσο μεγαλύτερη είναι η διαφορά, τόσο υψηλότερος είναι ο πνευμονογαστρικός τόνος, πράγμα που σημαίνει ότι το σώμα σας μπορεί να χαλαρώσει πιο γρήγορα μετά από στρες. Ο υψηλότερος πνευμονογαστρικός τόνος σχετίζεται επίσης με καλύτερη διάθεση, λιγότερο άγχος και μεγαλύτερη ανθεκτικότητα. Η αργή, ρυθμική, διαφραγματική αναπνοή είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να τονώσετε το πνευμονογαστρικό σας νεύρο, λέει ο Δρ. Νταρού, προσθέτοντας ότι μπορεί επίσης να τονωθεί μέσω του βουητού, της ομιλίας, του πλυσίματος του προσώπου σας με κρύο νερό ή του διαλογισμού.

Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι νευροεπιστήμονες θεωρούν τον διαλογισμό ως έναν βασιλικό δρόμο προς την ευτυχία. Ο ψυχίατρος Norman Doidge μας λέει στο βιβλίο του The Brain That Changes Itself ότι «η πλαστική αλλαγή, που προκαλείται από την εμπειρία μας, ταξιδεύει βαθιά στον εγκέφαλο και ακόμη και στα γονίδιά μας, διαμορφώνοντάς τα κι αυτά». Προσθέτει ότι «Όταν ένα γονίδιο ενεργοποιείται, παράγει μια νέα πρωτεΐνη που μεταβάλλει τη δομή και τη λειτουργία του κυττάρου», επηρεασμένη από αυτό που κάνουμε και αυτό που σκεφτόμαστε.11 Και ο Δρ. Dawson Church, στο The Genie In Your Genes , λέει ότι η εστίαση σε θετικές σκέψεις, συναισθήματα και προσευχές (τις οποίες ονομάζει εσωτερικές επιγενετικές παρεμβάσεις ) μπορεί να επηρεάσει θετικά την υγεία μας. «Το να γεμίζουμε το μυαλό μας με θετικές εικόνες ευεξίας μπορεί να δημιουργήσει ένα επιγενετικό περιβάλλον που ενισχύει τη διαδικασία θεραπείας», επιβεβαιώνει, διαβεβαιώνοντάς μας ότι, όταν διαλογιζόμαστε, «ενισχύουμε τα τμήματα του εγκεφάλου μας που παράγουν ευτυχία».12 ♦

1 Στα αραβικά, Kayf haal-ik; Ή, στα περσικά, Haal-e shomaa chetoreh;

2 Περιπλανώμενο μυαλό, όχι ευτυχισμένο μυαλό , άρθρο στην Harvard Gazette , 11/11/2010.

3 Rick Hanson με τον Richard Mendius, Buddha's Brain: The Practical Neuroscience of Happiness, Love and Wisdom , New Harbinger Publications, Όκλαντ, Καλιφόρνια, 2009, σελ. 72-3.

4 Συνέντευξη της Kira Newman για το ενημερωτικό δελτίο του Greater Good Science Center 18/4/2016 ( http://greatergood.berkeley.edu/article/item/you_can_be_more_productive_without_sacribting_happiness ).

5 Ο Εγκέφαλος του Βούδα , σελ. 99-101.

6 αποσπάσματα και βίντεο ολόκληρων συνεδριών από το συνέδριο Mindfulness & Well-Being at Work, διαθέσιμα στη διεύθυνση http://greatergood.berkeley.edu/gg_live/mindfulness_well_being_at_work.

7 Διαλογισμός αναπνοής, http://ggia.berkeley.edu/practice/mindful_breathing .

8 Διαλογισμός στοργικής καλοσύνης, Emma Seppala, Επιστημονική Διευθύντρια του Κέντρου Έρευνας και Εκπαίδευσης για τη Συμπόνια και τον Αλτρουισμό του Πανεπιστημίου Stanford,

http://ggia.berkeley.edu/practice/loving_kindness_meditation .

9 Διαλογισμός συμπόνιας, Helen Weng και οι συνάδελφοί της στο Κέντρο για Υγιή Νου (CHM) στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν, Μάντισον. http://ggia.berkeley.edu/practice/compassion_meditation# .

10 Άρθρο της Δρ. Shawna Darou στο τεύχος 30/11/15 του περιοδικού Uplift ( http://upliftconnect.com ).

11 Norman Doidge, Ο Εγκέφαλος που Αλλάζει τον Εαυτό Του: Ιστορίες Προσωπικού Θριάμβου από τα Σύνορα της Επιστήμης του Εγκεφάλου, Penguin, Νέα Υόρκη, 2007, σελ. 91 και 220.

12 Dawson Church, Το Τζίνι στα Γονίδιά σας: Επιγενετική Ιατρική και η Νέα Βιολογία της Πρόθεσης, Elite Books, Santa Rosa, CA 2007, σελ. 67-69.