Защо да се тревожите? Намерете смисъл!

Щастието е за вземащите. Смисълът е за даващите. Познай кой се чувства по-добре?

Дамата с копчета от Лий Уайт

Нещо интересно се случва през последните години. Смисълът отново зае позиции в нашите университети, и особено на едно неочаквано място – науките. Много от изследователите на „смисъла“ работят в област, наречена позитивна психология – дисциплина, която основава своите открития на емпирични изследвания, но също така черпи от богатата традиция на хуманитарните науки. Позитивната психология е основана от Мартин Селигман от Университета на Пенсилвания, който след десетилетия работа като психолог-изследовател е стигнал до убеждението, че неговата област е в криза. Той и колегите му са постигнали голям напредък в борбата с депресията, безпомощността и тревожността, но, както осъзнава той, да помагаш на хората да преодолеят демоните си не е същото като да им помагаш да живеят добре.

И така, през 1998 г. Селигман призовава колегите си да проучат какво прави живота пълноценен и смислен за живеене. Социалните учени се вслушват в призива му, но повечето се фокусират върху тема, която е едновременно очевидна и изглежда лесна за измерване: щастието. Някои изследователи изучават ползите от щастието. Други изучават причините му. Трети пък изследват как можем да го увеличим в ежедневието си. Въпреки че позитивната психология е основана, за да изучава добрия живот по-общо, щастието се превръща в публичното лице на тази област. В края на 80-те и началото на 90-те години всяка година се публикуват няколкостотин изследвания за щастието; до 2014 г. те са над 10 000. Резултатите от тези изследвания се разпространяват от хорове от известни личности, лични треньори и мотивационни лектори, всички пеещи евангелието на щастието. Както Ронда Бърн пише в „Тайната“ : „Първият път към всичко, което искате в живота си, е да БЪДЕТЕ и да се ЧУВСТВАТЕ щастливи сега!“

И въпреки това, лудостта по щастието не успява да изпълни обещанието си. Въпреки че индустрията на щастието продължава да расте, като общество сме по-нещастни от всякога. Всъщност, социалните учени са открили тъжна ирония - преследването на щастието има тенденция да прави хората нещастни.

Този факт не би бил изненада за изследователите на хуманистичната традиция. Философите отдавна поставят под въпрос стойността само по себе си на щастието. „По-добре е да си недоволен човек, отколкото доволно прасе; по-добре да си недоволен Сократ, отколкото доволен глупак“, пише философът от 19-ти век Джон Стюарт Мил. Към това философът от Харвард през 20-ти век Робърт Нозик добавя: „И въпреки че може би е най-добре да бъдем доволни като Сократ, имайки както щастие, така и дълбочина, бихме се отказали от част от щастието, за да постигнем дълбочината.“

Скептик по отношение на щастието, Нозик разработва мисловен експеримент, за да подчертае тезата си. Представете си, казва Нозик, че бихте могли да живеете в резервоар, който „би ви дал всяко преживяване, което желаете“. Като нещо от „Матрицата “, „Супер невропсихолози биха могли да стимулират мозъка ви, така че да си мислите и да чувствате, че пишете страхотен роман, създавате приятелство или четете интересна книга. През цялото време бихте се носили в резервоар, с електроди, прикрепени към мозъка ви.“ След това той пита: „Трябва ли да се включите в тази машина за цял живот, като предварително програмирате житейските си преживявания?“

Ако щастието наистина е крайната цел на живота, повечето хора биха избрали да се чувстват щастливи в резервоара. Това би бил лесен живот, където травмата, тъгата и загубата са изключени – завинаги. Винаги бихте могли да се чувствате добре, може би дори важни. От време на време бихте могли да излезете от резервоара и да решите кои нови преживявания искате да бъдат програмирани в главата ви. Ако сте разкъсвани или разстроени от решението да се включите, не би трябвало да бъдете. „Какво са няколко момента на страдание“, попита Нозик, „в сравнение с цял живот блаженство (ако това е, което избирате) и защо изобщо да изпитвате страдание, ако решението ви е най-доброто?“

И все пак причината повечето от нас да се отдръпват от идеята за живот в резервоара, според Нозик, е, че щастието, което намираме там, е празно и незаслужено. Може да се чувствате щастливи, но нямате реална причина да бъдете. Може да се чувствате добре, но животът ви не е. Човек, плаващ в резервоара, както го е казал Нозик, е „неопределено петно“.

Преди смъртта си през 2002 г., Нозик работи с Мартин Селигман и други, за да оформи целите и визията на позитивната психология. Те рано осъзнават, че изследванията, фокусирани върху щастието, биха били привлекателни и медийно ориентирани, и искат съзнателно да избегнат превръщането на областта в това, което Селигман нарича „щастие“. Вместо това, тяхната мисия е да хвърлят светлина върху науката върху това как хората могат да водят пълноценен и пълноценен живот. И през последните няколко години точно това правят изследователите. Едно от основните им открития е разграничението между щастлив живот и смислен живот.

Кратка история на щастието...

Разбира се, това разграничение не е ново. В продължение на хиляди години философите са разпознавали два пътя към добрия живот. Първият е хедонията, или това, което днес наричаме щастие. Древногръцкият философ Аристип, ученик на Сократ, смятал преследването на хедония за ключ към добрия живот. „Изкуството на живота“, пише Аристип, „се крие в това да се наслаждаваш, когато мине, а най-силните удоволствия не са интелектуални, нито пък винаги са морални.“ Няколко десетилетия по-късно Епикур популяризира донякъде подобна идея, твърдейки, че добрият живот се намира в удоволствието, което той определя като отсъствие на телесна и психическа болка, като например тревожност.

Надграждайки върху тази класическа линия на мислене, Фройд би твърдял, че хората „се стремят към щастие; те искат да станат щастливи и да останат такива“ – и този „принцип на удоволствието“, както го нарича той, е това, което „определя целта на живота“ за повечето хора.

По подобен начин много психолози днес оценяват щастието, като карат човек да се замисли колко често изпитва положителни емоции като гордост, ентусиазъм и внимание в сравнение с това колко често изпитва отрицателни като страх, нервност и срам. Колкото по-високо е съотношението ви на положителни към отрицателни емоции, толкова по-щастлив се смята, че сте.

... И на смисъла

Смисълът е другият път към добрия живот и най-добре се разбира, като се обърнем към гръцкия философ Аристотел и неговата концепция за евдемония, древногръцката дума за „човешки разцвет“. За Аристотел евдемонията не е мимолетна положителна емоция. По-скоро е нещо, което правите. Воденето на евдемоничен живот, твърди Аристотел, изисква да култивирате най-добрите качества в себе си, както морално, така и интелектуално.

Евдемония е активен живот, живот, в който вършиш работата си и допринасяш за обществото, живот, в който си ангажиран в общността си, живот, преди всичко, в който реализираш потенциала си, вместо да пропиляваш талантите си. Психолозите са възприели разграничението на Аристотел. Ако хедонията се определя като „да се чувстваш добре“, твърдят те, тогава евдемония се определя като „да бъдеш и да правиш добро“ – и като „стремеж да използваш и развиваш най-доброто в себе си“ по начин, който съответства на „дълбоките принципи на човека“.

Разбира се, трудно е да се измери понятие като смисъл в лаборатория, но според психолозите, когато хората казват, че животът им има смисъл, това е така, защото са изпълнени три условия:

Те оценяват живота си като значим и стойностен – като част от нещо по-голямо.

Те вярват, че животът им е последователен и има смисъл.

Те чувстват, че животът им е воден от чувство за цел.

Кое е по-добро?

През 2013 г. екип от психолози, ръководен от Рой Баумайстер от Университета на щата Флорида, се заема да открие разликите между щастлив живот и смислен живот. Те попитали близо 400 американци на възраст от 18 до 78 години дали са щастливи и дали смятат, че животът им е смислен. Социалните учени изследвали отговорите им, наред с други променливи, като нивата им на стрес и моделите им на харчене, както и дали имат деца. Това, което те открили, е, че макар смисленият и щастливият живот да се припокриват по определени начини и да се подхранват взаимно, те имат „някои съществено различни корени“.

Баумайстер и екипът му открили, че щастливият живот е лесен живот, такъв, в който се чувстваме добре през по-голямата част от времето и изпитваме малко стрес или тревоги. Той е свързан и с добро физическо здраве и способността да си купуваме нещата, от които се нуждаем и които искаме. Дотук се очакваше. Изненадващо обаче е, че щастието е свързано с егоистично поведение.

„Щастието без смисъл“, пишат изследователите, „характеризира относително повърхностен, егоцентричен или дори егоистичен живот, в който нещата вървят добре, нуждите и желанията се задоволяват лесно и се избягват трудни или изтощителни заплитания.“ С други думи, животът на „вземащия“.

Воденето на смислен живот, за разлика от това, съответства на това да бъдеш „даряващ“, а определящата му характеристика е свързването и приносът към нещо отвъд собствения аз. Наличието на повече смисъл в живота е свързано с дейности като купуване на подаръци за други, грижа за деца и дори спорове, което според изследователите е индикация за наличие на убеждения и идеали, за които си готов да се бориш. Тъй като тези дейности изискват инвестиране в нещо по-голямо, смисленият живот е свързан с по-високи нива на безпокойство, стрес и тревожност, отколкото щастливият живот. Наличието на деца, например, е отличителен белег на смисления живот, но е известно, че е свързано с по-ниски нива на щастие, откритие, което е вярно за родителите в това проучване.

С други думи, смисълът и щастието могат да си противоречат. И все пак изследванията показват, че смислените начинания могат да доведат и до по-дълбока форма на благополучие в бъдеще. Това е заключението на проучване от 2010 г. на Вероника Хута от Университета в Отава и Ричард Райън от Университета в Рочестър. Хута и Райън инструктират група студенти да преследват или смисъла, или щастието в продължение на 10 дни, като извършват поне една дейност всеки ден, за да увеличат съответно евдемонията или хедонията. В края на всеки ден участниците в проучването докладват на изследователите за дейностите, които са избрали да предприемат. Някои от най-популярните, които съобщават в условието за смисъл, включват прощаване на приятел, учене, размишление върху собствените ценности и подпомагане или развеселяване на друг човек. Тези в условието за щастие, за разлика от това, изброяват дейности като спане до късно, играене на игри, пазаруване и ядене на сладкиши.

След приключване на проучването, изследователите се свързали с участниците, за да видят как то се е отразило на тяхното благосъстояние. Това, което открили, било, че студентите в състояние на щастие са изпитвали повече положителни чувства и по-малко отрицателни, веднага след проучването. Но три месеца по-късно подобрението в настроението избледняло. Втората група студенти – тези, които са се фокусирали върху смисъла – не се чувствали толкова щастливи веднага след експеримента, въпреки че оценили живота си като по-смислен. И все пак, три месеца по-късно картината била различна. Студентите, които са търсили смисъл, казали, че се чувстват по-„обогатени“, „вдъхновени“ и „част от нещо по-голямо от мен самите“. Те също така съобщили за по-малко негативни настроения. В дългосрочен план, изглежда, търсенето на смисъл всъщност е подобрило психологическото здраве.

Разбира се, подобни резултати не са новина. През 1873 г. Джон Стюарт Мил отбелязва: „Щастливи са само онези, които са съсредоточили ума си върху някакъв обект, различен от собственото си щастие; върху щастието на другите, върху усъвършенстването на човечеството, дори върху някакво изкуство или занимание, следвано не като средство, а като само по себе си идеална цел. Стремейки се по този начин към нещо друго, те намират щастие между другото.“

И все пак това ново изследване отразява по-широка промяна в нашата култура. В цялата страна – и по целия свят – преподаватели, бизнес лидери, лекари, политици и обикновени хора се отвръщат от евангелието на щастието, за да се съсредоточат върху смисъла. Докато следвах тези търсачи на смисъл в техните пътувания за моята книга „Силата на смисъла: Създаване на живот, който има значение “, открих, че животът им има някои важни общи качества, предлагайки прозрение, което изследването сега потвърждава: Има източници на смисъл навсякъде около нас и като се докоснем до тях, всички можем да водим по-богат и по-удовлетворяващ живот – и да помагаме на другите да направят същото. В повечето случаи тези образци на смисъл са живели скромен живот. Много от тях са се борили в преследването на смисъла. И все пак основната им цел е била да направят света по-добър за другите.

Един велик суфий някога е казал, че ако един дервиш направи само първата крачка по пътя на любящата доброта и не отиде по-далеч, тогава той е допринесъл за човечеството, като се е посветил на другите – и същото е и с тези, които са се фокусирали върху това да живеят смислен живот. Те трансформират света, в големи и малки начини, чрез преследването на благородни цели и идеали. Всъщност, точно както новите научни открития ни върнаха към мъдростта на хуманитарните науки, написването на тази книга потвърди уроците, които научих като дете, живяло известно време в суфийска сграда за срещи. Въпреки че дервишите водеха привидно нормален живот като адвокати, строителни работници, инженери и родители, те възприеха смислено мислене, което придаваше значение на всичко, което правеха – независимо дали помагаха за почистването на вечеря или пееха поезията на Руми и Атар и живееха според нейната мъдрост.

За дервишите преследването на лично щастие е било напълно несъществено. Вместо това те са се фокусирали постоянно върху това как могат да бъдат полезни на другите, как могат да помогнат на други хора да се чувстват по-щастливи и по-цялостни и как могат да се свържат с нещо по-голямо. Те са създавали животи, които са имали значение – което оставя само един въпрос за останалите от нас: Как можем да направим същото?