何必忧虑？去寻找意义吧！

幸福属于索取者，意义属于给予者。猜猜谁感觉更好？

李·怀特的《纽扣女士》

近年来，一些有趣的事情正在发生。“意义”的概念在我们的大学中重新站稳了脚跟，尤其是在一个意想不到的地方——科学领域。许多研究“意义”的学者都投身于积极心理学领域。积极心理学以实证研究为基础，同时也汲取了人文学科的丰富传统。它由宾夕法尼亚大学的马丁·塞利格曼创立。在从事研究心理学数十年后，塞利格曼逐渐意识到，他所在的领域正处于危机之中。他和他的同事在抑郁症、无助感和焦虑症方面取得了显著进展，但他意识到，帮助人们克服心魔并不等同于帮助他们过上美好的生活。

因此，在1998年，塞利格曼呼吁他的同事们探究是什么让生活充实而有意义。社会科学家们响应了他的号召，但大多数人将目光聚焦在一个既显而易见又似乎易于衡量的话题上：幸福。一些研究人员研究了幸福的益处，另一些研究了幸福的成因，还有一些研究了我们如何在日常生活中提升幸福感。尽管积极心理学的创立初衷是为了更广泛地研究美好生活，但幸福却成为了该领域最受公众关注的焦点。在20世纪80年代末和90年代初，每年都有数百篇关于幸福的研究论文发表；到2014年，这一数字超过了1万篇。这些研究成果被众多名人、私人教练和励志演讲家广泛传播，他们都在宣扬幸福的真谛。正如朗达·拜恩在《秘密》一书中写道：“通往你人生中任何想要之物的捷径，就是现在就拥有并感受幸福！”

然而，这场追求幸福的热潮并未兑现其承诺。尽管幸福产业持续发展，但作为一个社会，我们却比以往任何时候都更加痛苦。事实上，社会科学家揭示了一个令人悲哀的讽刺现象——追求幸福往往会使人更加不快乐。

对于人文主义传统的学生来说，这一事实并不令人意外。哲学家们长期以来一直在质疑单纯追求幸福的价值。“与其做一头满足的猪，不如做一头不满足的人；与其做一头满足的傻瓜，不如做一头不满足的苏格拉底。”19世纪哲学家约翰·斯图亚特·密尔写道。20世纪哈佛大学哲学家罗伯特·诺齐克对此补充道：“虽然像苏格拉底那样既满足又幸福或许是最好的，但我们为了获得这种深度，就必须放弃一些幸福。”

诺齐克是个对幸福持怀疑态度的人，他设计了一个思想实验来强调自己的观点。诺齐克说，想象一下，你可以生活在一个能“让你体验任何你想要的经历”的舱体里。就像电影《黑客帝国》里的场景一样，“超级神经心理学家可以刺激你的大脑，让你感觉自己正在创作一部伟大的小说，或者结交一位朋友，或者阅读一本有趣的书。而你始终漂浮在一个舱体里，大脑上连接着电极。”然后他问道：“你愿意终生接入这台机器，预先设定你的人生体验吗？”

如果幸福真的是人生的最终目标，那么大多数人都会选择待在“舱”里感受幸福。那将是一种轻松的生活，创伤、悲伤和失落都会被永远关闭。你可以永远感觉良好，甚至觉得自己很重要。偶尔，你可以离开“舱”，选择哪些新的体验被植入你的大脑。如果你对是否接入“舱”感到纠结或痛苦，其实不必如此。“片刻的痛苦，”诺齐克问道，“与一生的幸福（如果你选择的话）相比又算得了什么呢？如果你的选择是最好的，又何必感到痛苦呢？”

然而，诺齐克认为，我们大多数人之所以对“漂浮在水箱里”的生活感到反感，是因为我们在水箱里获得的快乐是空虚的、不劳而获的。你或许会感到快乐，但你没有真正的理由快乐。你或许会感觉良好，但你的生活并非如此。正如诺齐克所说，漂浮在水箱里的人就像“一团模糊不清的肉团”。

诺齐克于2002年去世前，曾与马丁·塞利格曼等人共同塑造积极心理学的目标和愿景。他们很早就意识到，以幸福为中心的研究会吸引眼球，也容易获得媒体关注，因此他们刻意避免让该领域沦为塞利格曼所说的“幸福学”。相反，他们的使命是用科学之光揭示人们如何才能拥有深刻而充实的人生。而过去几年，研究人员也正是朝着这个方向努力。他们的主要发现之一是区分了幸福生活和有意义的生活。

幸福简史……

当然，这种区分并非新近提出。数千年来，哲学家们一直认为通往美好生活有两条途径。第一条是享乐主义，也就是我们今天所说的幸福。古希腊哲学家阿里斯提普斯是苏格拉底的学生，他认为追求享乐主义是美好生活的关键。阿里斯提普斯写道：“生活的艺术在于享受转瞬即逝的快乐，而最美好的快乐并非来自智力，也并非总是符合道德规范。”几十年后，伊壁鸠鲁推广了一种类似的观点，他认为美好生活在于快乐，他将快乐定义为摆脱身心痛苦，例如焦虑。

弗洛伊德以此经典思路为基础，断言人类“追求幸福；他们想要变得幸福并保持幸福”——而他称之为“快乐原则”的东西，正是大多数人“决定人生意义”的因素。

同样，如今许多心理学家通过询问个体感受积极情绪（如自豪、热情和专注）的频率，以及感受消极情绪（如恐惧、紧张和羞愧）的频率来评估幸福感。积极情绪与消极情绪的比例越高，人们通常认为你越幸福。

……以及意义

意义是通往美好生活的另一条途径，而要理解意义，最好是求助于古希腊哲学家亚里士多德及其“幸福”（eudaimonia）概念。“幸福”一词源于古希腊语，意为“人类的繁荣”。在亚里士多德看来，“幸福”并非转瞬即逝的积极情绪，而是一种行动。他认为，要过上幸福的生活，就需要培养自身最优秀的品质，包括道德和智力方面。

幸福（Eudaimonia）是一种积极的生活，一种做好本职工作并为社会做出贡献的生活，一种积极参与社区活动的生活，一种最重要的是，一种能够充分发挥自身潜能而非浪费才能的生活。心理学家们也认同亚里士多德的这一区分。他们认为，如果享乐主义（Hedonia）被定义为“感觉良好”，那么幸福（Eudaimonia）则被定义为“行善”——以及“努力运用和发展自身最优秀的品质”，并使其符合“自身更深层次的原则”。

当然，像意义这样的概念很难在实验室里测量，但据心理学家说，当人们说他们的生活有意义时，是因为三个条件都得到了满足：

他们认为自己的人生有意义、有价值——是更伟大事物的一部分。

他们认为自己的生活是连贯且有意义的。

他们觉得自己的生活是由使命感驱动的。

哪个更好？

2013年，由佛罗里达州立大学的罗伊·鲍迈斯特（Roy Baumeister）领导的一个心理学家团队着手探究幸福生活和有意义生活之间的区别。他们询问了近400名年龄在18岁至78岁之间的美国人，他们是否感到幸福，以及是否认为自己的生活有意义。这些社会科学家在分析受访者的回答时，还考虑了其​​他变量，例如他们的压力水平、消费模式以及是否育有子女等。他们的发现是，虽然有意义的生活和幸福的生活在某些方面有所重叠，并且相互促进，但它们的“根源却截然不同”。

鲍迈斯特和他的团队发现，幸福的生活是一种轻松的生活，在这种生活中，我们大部分时间都感觉良好，很少感到压力或焦虑。它还与良好的身体健康以及购买我们所需所想之物的能力相关。到目前为止，一切都在意料之中。然而，令人惊讶的是，幸福竟然与自私的行为有关。

研究人员写道：“没有意义的幸福是一种相对肤浅、自我中心甚至自私的生活，在这种生活中，一切顺利，需求和欲望很容易得到满足，并且避免了困难或令人疲惫的纠葛。”换句话说，这是一种“索取者”的生活。

相比之下，有意义的生活与“付出”密切相关，其本质特征在于与他人建立联系并为超越自我的事物做出贡献。拥有更有意义的生活与诸如为他人购买礼物、照顾孩子，甚至与人争论等活动相关。研究人员指出，这表明人们拥有愿意为之奋斗的信念和理想。由于这些活动需要为更宏大的事物投入，有意义的生活往往比幸福的生活更容易带来担忧、压力和焦虑。例如，拥有孩子是意义非凡的生活的标志，但众所周知，它与较低的幸福感相关，这一发现也适用于本研究中的父母。

换句话说，意义和幸福有时可能相互矛盾。然而，研究表明，有意义的努力也能在未来带来更深层次的幸福感。这是渥太华大学的维罗妮卡·胡塔和罗切斯特大学的理查德·瑞安在2010年进行的一项研究得出的结论。胡塔和瑞安指导一组大学生在10天内分别追求意义或幸福，每天至少进行一项活动，以分别提升幸福感（eudaimonia）或享乐感（hedonia）。每天结束时，研究参与者向研究人员报告他们选择进行的活动。在追求意义的组别中，他们报告的一些最常见的活动包括原谅朋友、学习、思考自己的价值观以及帮助或鼓励他人。相比之下，追求幸福的组别列出的活动则包括睡懒觉、玩游戏、购物和吃甜食。

研究结束后，研究人员对参与者进行了回访，了解研究对他们身心健康的影响。结果发现，在研究结束后，追求幸福的学生立即体验到更多积极情绪和更少消极情绪。但三个月后，这种情绪提升效果逐渐消退。第二组学生——那些专注于意义的学生——在实验结束后并没有立即感到快乐，尽管他们认为自己的生活更有意义。然而，三个月后，情况却截然不同。那些追求意义的学生表示，他们感到更加“充实”、“充满灵感”，并且“觉得自己是某种超越自我的事物的一部分”。他们也报告说，消极情绪有所减少。从长远来看，追求意义似乎确实能够提升心理健康。

当然，这样的结果并非什么新鲜事。早在1873年，约翰·斯图亚特·密尔就指出：“只有那些心系自身幸福之外的其他目标的人才是幸福的；他们的目标可以是他人的幸福，人类的进步，甚至是某种技艺或追求，而这种技艺或追求本身并非手段，而是理想的最终目的。如此追求其他目标，他们便会在过程中找到幸福。”

然而，这项新研究反映了我们文化中更广泛的转变。在全国乃至全世界，教育工作者、商界领袖、医生、政治家和普通民众都在摒弃“幸福至上”的理念，转而关注人生的意义。在我的著作《意义的力量：打造有意义的人生》中，我追踪记录了这些意义追寻者的旅程，发现他们的人生都具有一些重要的共同特质，而这项研究也印证了这一点：意义的源泉无处不在，通过挖掘这些源泉，我们都能拥有更丰富、更充实的人生，并帮助他人也做到这一点。这些意义的典范往往过着平凡的生活。他们中的许多人在追寻意义的道路上都经历过艰辛。然而，他们最根本的目标却是让世界变得更美好。

一位伟大的苏菲派圣人曾说过，如果一位苦行僧只踏上了慈悲之路的第一步，不再继续前行，那么他已通过奉献于他人而为人类做出了贡献——那些专注于过有意义生活的人也是如此。他们通过追求崇高的目标和理想，以各种方式改变着世界，无论大小。的确，正如新的科学发现让我们重新认识到人文智慧一样，写作这本书也印证了我童年时期在苏菲派会堂生活时所学到的教诲。尽管苦行僧们过着看似平凡的生活，从事着律师、建筑工人、工程师和父母等职业，但他们却拥有一种意义非凡的思维模式，将自己所做的每一件事都赋予了意义——无论是帮忙收拾餐桌，还是吟诵鲁米和阿塔尔的诗歌并践行其中的智慧。

对苦行僧而言，追求个人幸福完全无关紧要。相反，他们始终专注于如何让自己对他人有用，如何帮助他人感到更快乐、更完整，以及如何与更宏大的事物建立联系。他们创造了有意义的人生——这留给我们所有人一个问题：我们如何才能做到同样的事情？