なぜ心配するのですか？意味を見つけましょう！

幸せは受け取る人のもの。意味は与える人のもの。どちらが気分がいいと思いますか？

リー・ホワイト著『ボタン・レディ』

近年、興味深い出来事が起こっています。意味が大学、特に意外な分野、つまり科学の分野で再び足場を固めているのです。「意味」を研究する研究者の多くは、ポジティブ心理学と呼ばれる分野で研究を行っています。この学問は、実証研究を基盤としつつも、人文科学の豊かな伝統にも根ざしています。ポジティブ心理学は、ペンシルベニア大学のマーティン・セリグマンによって創始されました。彼は数十年にわたる心理学の研究を経て、自分の分野が危機に瀕していると痛感しました。彼と同僚たちは、うつ病、無力感、不安症の治療に大きな進歩を遂げましたが、人々が抱える悩みを克服するのを助けることと、より良く生きるのを助けることは同じではないことに気づいたのです。

そして 1998 年、セリグマンは同僚たちに、人生を充実させ、生きる価値のあるものにするものは何かを調査するよう呼びかけました。社会科学者たちは彼の呼びかけに応じましたが、ほとんどが焦点を当てたのは、明白で測定が容易に見えるテーマ、つまり幸福でした。ある研究者たちは幸福の利点を研究しました。またある研究者たちは幸福の原因を研究しました。さらに他の研究者たちは、日々の生活の中で幸福を高める方法を研究しました。ポジティブ心理学はより一般的に良い人生を研究するために設立されましたが、幸福はこの分野の公の顔となりました。 80 年代後半から 90 年代前半にかけて、幸福についての研究は毎年数百件発表され、2014 年までにその数は 10,000 件を超えました。これらの研究結果は、著名人、パーソナル コーチ、モチベーション スピーカーなどの合唱団によって広められ、皆が幸福の福音を歌いました。ロンダ バーンがザ シークレットで書いたように、「人生で望むことを何でも手に入れる近道は、今、幸せで、幸せを感じることです。」

しかし、幸福への熱狂は期待を裏切っています。幸福産業は成長を続けているものの、社会全体としてはかつてないほど惨めになっています。実際、社会科学者たちは、幸福を追い求めることは人を不幸にする傾向があるという、悲しい皮肉を発見しました。

この事実は、人文主義の伝統を学ぶ者にとっては驚くべきことではないだろう。哲学者たちは長らく、幸福そのものの価値を疑問視してきた。「満足した豚よりも不満足な人間でいる方がましだ。満足した愚者よりも不満足なソクラテスでいる方がましだ」と19世紀の哲学者ジョン・スチュアート・ミルは記した。これに対し、20世紀のハーバード大学の哲学者ロバート・ノージックはこう付け加えた。「幸福と深みの両方を持ち、ソクラテスのように満足することが最善かもしれないが、深みを得るためには幸福をいくらか犠牲にするだろう」

幸福懐疑論者のノジックは、自らの主張を強調するために思考実験を考案した。ノジックは、「望むあらゆる経験を与えてくれる」タンクの中で生活できると想像してみてほしい、と述べた。まるで映画『マトリックス』のように、「とびきりの神経心理学者があなたの脳を刺激し、素晴らしい小説を書いている、友達を作った、面白い本を読んでいる、などと思わせることができる。あなたは常にタンクの中で浮かんでいて、脳には電極が取り付けられているのだ」と彼は問いかけた。そして彼は、「あなたはこの機械に生涯接続され、人生の経験を事前にプログラムされるべきだろうか？」と問いかけた。

もし幸福が本当に人生の最終目標であるなら、ほとんどの人はタンクの中で幸せを感じることを選ぶでしょう。それはトラウマ、悲しみ、喪失感が永遠に消え去った、気楽な人生になるでしょう。常に気分が良く、もしかしたら大切な存在にさえ感じられるかもしれません。時々タンクから出て、どんな新しい経験を頭の中にプログラムしたいかを決めることができます。もしタンクに入るという決断で迷ったり苦しんだりするなら、そうする必要はありません。「（もしそれがあなたの選択だとしたら）一生の至福に比べれば、ほんの一瞬の苦悩など何なのでしょう？そして、もし自分の決断が最善だとしたら、なぜ苦悩する必要があるのでしょう？」とノジックは問いかけました。

しかし、ノージックによれば、私たちのほとんどがタンクの中での人生という概念に尻込みするのは、そこに見出される幸福が空虚で、努力して得られるものではないからだ。幸せを感じるかもしれないが、幸せになる本当の理由がない。気分は良いかもしれないが、人生はそうではない。ノージックの言葉を借りれば、タンクの中で浮かんでいる人間は「形のない塊」なのだ。

ノージックは2002年に亡くなるまで、マーティン・セリグマンをはじめとする研究者と共に、ポジティブ心理学の目標とビジョンを形作ってきました。彼らは早くから、幸福に焦点を当てた研究が魅力的でメディアに好まれることを認識しており、この分野がセリグマンの言う「幸福学」に陥ることを意図的に避けたいと考えていました。彼らの使命は、人々がいかにして深く充実した人生を送ることができるのかを科学の視点から明らかにすることでした。そしてここ数年、研究者たちはまさにそれを目指してきました。彼らの主要な発見の一つは、幸福な人生と意味のある人生は異なるということです。

幸福の短い歴史。

もちろん、この区別は新しいものではありません。哲学者たちは何千年もの間、良き人生への二つの道を認識してきました。一つ目は快楽、つまり今日私たちが幸福と呼ぶものです。ソクラテスの弟子であった古代ギリシャの哲学者アリスティッポスは、快楽の追求こそが良き人生への鍵だと考えていました。「人生の術とは、過ぎ去る快楽を受け入れることであり、最も深い快楽は知的なものではなく、必ずしも道徳的なものではない」とアリスティッポスは記しています。数十年後、エピクロスは似たような考えを広め、良き人生は快楽の中にあると主張しました。彼は快楽を、不安などの肉体的・精神的な苦痛がない状態と定義しました。

この古典的な考え方を基に、フロイトは、人間は「幸福を追い求め、幸福になり、幸福であり続けたいと願う」と主張しました。そして、彼が「快楽原則」と呼んだこの原則が、ほとんどの人にとって「人生の目的を決定する」ものであると主張しました。

同様に、今日多くの心理学者は、個人に誇り、熱意、注意深さといったポジティブな感情をどれくらい感じるか、そして恐怖、緊張、恥といったネガティブな感情をどれくらい感じるかを振り返ってもらうことで幸福度を評価しています。ポジティブな感情とネガティブな感情の比率が高いほど、幸福度が高いと考えられています。

. . . そして意味の

人生の意味は、良き人生へのもう一つの道です。この意味は、ギリシャの哲学者アリストテレスと彼の「エウダイモニア」（古代ギリシャ語で「人間の繁栄」を意味する）という概念に目を向けることで最もよく理解できます。アリストテレスにとって、エウダイモニアは一時的な肯定的な感情ではなく、むしろあなたが行う行為です。アリストテレスは、エウダイモニア的な人生を送るには、道徳的にも知的にも、自分自身の内なる最高の資質を育む必要があると主張しました。

エウダイモニアとは、活動的な人生、つまり自分の仕事をし社会に貢献する人生、地域社会に関わり、そして何よりも、才能を浪費するのではなく、自分の可能性を実現する人生です。心理学者たちはアリストテレスのこの区別を取り上げています。ヘドニアが「気分が良いこと」と定義されるならば、エウダイモニアは「善良であること、善行をすること」、そして「自分の奥底にある原理」に合致する方法で「自分自身の最善のものを活用し、発展させようと努めること」と定義される、と彼らは主張しています。

もちろん、意味のような概念を研究室で測定するのは難しいですが、心理学者によると、人々が自分の人生に意味があると言うとき、それは次の 3 つの条件が満たされているからです。

彼らは自分たちの人生を、より大きな何かの一部であり、意義深く、価値のあるものだと評価しています。

彼らは自分たちの人生は首尾一貫しており意味があると信じています。

彼らは自分たちの人生が目的意識によって動かされていると感じています。

どちらが良いでしょうか?

2013年、フロリダ州立大学のロイ・バウマイスター率いる心理学者チームは、幸福な人生と意味のある人生の違いを探るべく、18歳から78歳までのアメリカ人約400人に、幸せかどうか、そして人生に意味があると思うかどうかを尋ねました。社会科学者たちは、彼らの回答を、ストレスレベルや支出パターン、子供の有無といった他の変数と照らし合わせて分析しました。その結果、意味のある人生と幸福な人生は、ある意味では重なり合い、互いに影響し合っているものの、「根本的に異なる根源」を持っていることが明らかになりました。

バウマイスター氏と彼のチームは、幸せな人生とは気楽な人生、つまり多くの時間、気分が良く、ストレスや心配事がほとんどない人生であることを発見しました。また、それは良好な身体的健康や、必要なものや欲しいものを買う能力とも関連していました。ここまでは予想通りでした。しかし、驚くべきことに、幸福は利己的な行動と関連していました。

「意味のない幸福とは、比較的浅薄で、自己中心的、あるいは利己的な人生を特徴づけるものだ」と研究者たちは記している。「物事は順調に進み、欲求や願望は容易に満たされ、困難で負担の大きいしがらみを避けられる」。言い換えれば、「奪う側」の人生だ。

対照的に、意味のある人生を送ることは「与える人」であることと関連しており、その定義は、自分を超えた何かと繋がり、貢献することにある。人生に意味を持つことは、他人へのプレゼントを買うこと、子供の世話をすること、さらには口論することといった活動と相関関係にあり、研究者たちは、これらは信念や理想を持ち、そのために戦う覚悟があることの表れだと述べている。これらの活動はより大きな何かへの投資を必要とするため、意味のある人生は、幸せな人生よりも高いレベルの心配、ストレス、不安と結びついていた。例えば、子供を持つことは意味のある人生の象徴であるが、幸福度が低いことと関連付けられることはよく知られており、この研究の親にも当てはまった。

言い換えれば、人生の意味と幸福は相反することがある。しかし、有意義な取り組みは、将来、より深い形の幸福感をもたらすこともあることが研究で示されている。これは、オタワ大学のヴェロニカ・フタとロチェスター大学のリチャード・ライアンによる2010年の研究の結論だった。フタとライアンは、大学生のグループに、それぞれエウダイモニアまたはヘドニアを高める活動を毎日少なくとも1つ行うことで、10日間にわたって人生の意味または幸福のいずれかを追求するよう指示した。毎日の終わりに、研究参加者は研究者に自分が選択した活動について報告した。人生の意味を求めた条件で報告された最も人気のある活動には、友人を許す、勉強する、自分の価値観について考える、他の人を助けたり元気づけたりすることなどが含まれていた。一方、幸福を求めた条件の参加者は、朝寝坊する、ゲームをする、買い物に行く、お菓子を食べるといった活動を挙げた。

研究終了後、研究者たちは参加者に調査を行い、研究が彼らの幸福度にどのような影響を与えたかを確認しました。その結果、幸福度の高いグループにいた学生は、研究直後、ポジティブな感情がより多く、ネガティブな感情がより少なく感じられたことがわかりました。しかし、3ヶ月後には、気分の高揚は薄れていました。人生の意味に焦点を当てた2つ目のグループの学生は、実験直後はそれほど幸福感を感じていませんでした。しかし、人生がより有意義なものになったと評価していました。しかし、3ヶ月後、状況は一変しました。人生の意味を追求した学生は、「心が豊かになった」「刺激を受けた」「自分よりも大きな何かの一部になった」と感じたと答えました。また、ネガティブな気分も少なかったと報告しています。長期的には、人生の意味を追求することが、実際に精神的健康を向上させたようです。

もちろん、こうした結果は特に目新しいものではありません。1873年、ジョン・スチュアート・ミルはこう述べています。「幸福なのは、自分の幸福以外の何か、つまり他人の幸福、人類の向上、あるいは手段ではなくそれ自体が理想とする芸術や追求に心を向けている人だけです。このように何か別のものを目指すことで、彼らは道中で幸福を見つけるのです。」

しかし、この新たな研究は、私たちの文化のより広範な変化を反映しています。国中、そして世界中で、教育者、ビジネスリーダー、医師、政治家、そして一般の人々が、幸福の福音から人生の意味に焦点を当て始めています。私は、著書『意味の力：大切な人生を築く』のために、人生の意味を探し求める人々の道のりを追っていきました。その中で、彼らの人生には共通する重要な特質があることが分かりました。そして、今回の研究によって裏付けられている洞察が生まれました。それは、人生に意味をもたらす源は私たちの周りにたくさんあり、それを活用することで、より豊かで満足のいく人生を送ることができ、他の人にもそうしてもらえるように手助けできるということです。多くの場合、これらの人生の意味の模範となる人々は質素な生活を送っていました。彼らの多くは人生の意味を追求するのに苦労してきました。しかし、彼らの主な目標は、世界を他の人にとってよりよいものにすることでした。

ある偉大なスーフィーはかつてこう言いました。「もし修行僧が慈悲の道を歩み始めたとしても、それ以上は進まなければ、他者に身を捧げることで人類に貢献したことになる」。これは、意義深い人生を送ることに専心する人々にも同じことが言えます。彼らは崇高な目標と理想を追求することで、大きくも小さくも世界を変えていきます。まさに、新たな科学的発見が私たちを人文科学の知恵へと呼び戻したように、本書の執筆を通して、私が子供の頃スーフィーの集会所で過ごした時に学んだ教訓を改めて認識することができました。修行僧たちは弁護士、建設作業員、エンジニア、そして親として一見普通の生活を送っていましたが、夕食の片付けを手伝うことであれ、ルーミーとアッタールの詩を歌い、その知恵に従って生きることであれ、自分たちのすることすべてに意義を吹き込む、意味のある考え方を身につけていました。

修行僧たちにとって、個人的な幸福の追求は全くの的外れでした。むしろ彼らは、いかにして他者の役に立つことができるか、いかにして他者をより幸せで充実した気持ちにさせられるか、そしていかにしてより大きな何かと繋がることができるかに、常に焦点を絞っていました。彼らは、意味のある人生を創造しました。私たち残りの人々に問うべきことはただ一つ。どうすれば同じことができるでしょうか？