Neden endişelenelim? Anlam bul!

Mutluluk alanlar içindir. Anlam verenler içindir. Tahmin edin kim daha iyi hissediyor?

Lee White'ın Düğmeli Kadını

Son yıllarda ilginç bir şey oldu. Anlam, üniversitelerimizde ve özellikle de beklenmedik bir yerde, bilimlerde yeniden bir yer edindi. "Anlam" araştırmacılarının çoğu, bulgularını deneysel çalışmalara dayandıran, ancak aynı zamanda beşeri bilimlerin zengin geleneğinden de yararlanan pozitif psikoloji adı verilen bir alanda çalışıyor. Pozitif psikoloji, Pennsylvania Üniversitesi'nden Martin Seligman tarafından kuruldu. Seligman, onlarca yıl araştırma psikoloğu olarak çalıştıktan sonra alanının krizde olduğuna inanmaya başlamıştı. Kendisi ve meslektaşları depresyon, çaresizlik ve kaygı konusunda büyük ilerleme kaydetmişti, ancak insanların şeytanlarını yenmelerine yardımcı olmanın, onların iyi yaşamalarına yardımcı olmakla aynı şey olmadığını fark etti.

Ve böylece, 1998'de Seligman meslektaşlarını hayatı tatmin edici ve yaşamaya değer kılan şeyin ne olduğunu araştırmaya çağırdı. Sosyal bilimciler onun çağrısına kulak verdi, ancak çoğu hem apaçık olan hem de ölçülmesi kolay görünen bir konuya odaklandı: mutluluk. Bazı araştırmacılar mutluluğun faydalarını inceledi. Diğerleri nedenlerini inceledi. Bazıları da onu günlük yaşamlarımızda nasıl artırabileceğimizi araştırdı. Pozitif psikoloji genel olarak iyi yaşamı incelemek için kurulmuş olsa da mutluluk, alanın kamusal yüzü haline geldi. 80'lerin sonu ve 90'ların başında, her yıl mutlulukla ilgili birkaç yüz çalışma yayınlanıyordu; 2014'e gelindiğinde, bu sayı 10.000'i aşmıştı. Bu çalışmaların sonuçları, ünlülerden, kişisel koçlardan ve motivasyonel konuşmacılardan oluşan korolar tarafından yayıldı ve hepsi mutluluğun müjdesini söyledi. Rhonda Byrne'ın The Secret kitabında yazdığı gibi, "Hayatınızda istediğiniz her şeye ulaşmanın kısayolu, şu anda MUTLU OLMAK ve MUTLU HİSSETMEKTİR!"

Ve yine de mutluluk çılgınlığı vaadini yerine getirmede başarısız oldu. Mutluluk endüstrisi büyümeye devam etse de, bir toplum olarak her zamankinden daha sefil durumdayız. Gerçekten de, sosyal bilimciler üzücü bir ironiyi ortaya çıkardılar: Mutluluğun peşinden koşmak insanları mutsuz etme eğilimindedir.

Bu gerçek, hümanist geleneğin öğrencileri için hiç de şaşırtıcı olmayacaktır. Filozoflar uzun zamandır mutluluğun tek başına değerini sorgulamışlardır. 19. yüzyıl filozofu John Stuart Mill, "Doymuş bir domuz olmaktansa, doymamış bir insan olmak daha iyidir; doymamış bir aptal olmaktansa, doymamış bir Sokrates olmak daha iyidir" diye yazmıştır. 20. yüzyıl Harvard filozofu Robert Nozick buna şunu eklemiştir: "Ve her ne kadar hem mutluluğa hem de derinliğe sahip olarak Sokrates kadar doymak en iyisi olsa da, derinliği elde etmek için biraz mutluluktan vazgeçeriz."

Mutluluktan şüphe eden Nozick, bu noktayı vurgulamak için bir düşünce deneyi tasarladı. Nozick, "Size istediğiniz herhangi bir deneyimi yaşatacak" bir tankta yaşayabileceğinizi hayal edin dedi. Matrix'ten fırlamış gibi, "Süper nöropsikologlar beyninizi uyararak harika bir roman yazdığınızı, arkadaş edindiğinizi veya ilginç bir kitap okuduğunuzu düşünmenizi ve hissetmenizi sağlayabilir. Tüm bu zaman boyunca beyninize elektrotlar bağlı bir tankta yüzersiniz." Daha sonra "Hayatınız boyunca bu makineye takılıp hayat deneyimlerinizi önceden programlamalı mısınız?" diye sordu.

Mutluluk gerçekten hayatın nihai hedefi olsaydı, çoğu insan tankta mutlu hissetmeyi seçerdi. Travma, üzüntü ve kaybın sonsuza dek kapatıldığı kolay bir hayat olurdu. Her zaman iyi, hatta önemli hissedebilirdiniz. Arada sırada tanktan çıkıp kafanıza hangi yeni deneyimlerin programlanmasını istediğinize karar verebilirdiniz. Eğer bağlanma kararı konusunda parçalanmış veya sıkıntılıysanız, olmamalısınız. Nozick, "Birkaç dakikalık sıkıntı, bir ömür boyu mutlulukla (eğer seçiminiz buysa) karşılaştırıldığında nedir ki?" diye sordu, "ve kararınız en iyisiyse neden hiç sıkıntı hissedesiniz ki?"

Ancak Nozick'e göre çoğumuzun tankta yaşam fikrinden kaçınmasının nedeni, orada bulduğumuz mutluluğun boş ve kazanılmamış olmasıdır. Mutlu hissedebilirsiniz, ancak bunun için gerçek bir nedeniniz yoktur. İyi hissedebilirsiniz, ancak hayatınız iyi değildir. Nozick'in dediği gibi, tankta yüzen bir kişi "belirsiz bir lekedir."

Nozick, 2002'deki ölümünden önce, pozitif psikolojinin hedeflerini ve vizyonunu şekillendirmek için Martin Seligman ve diğerleriyle çalıştı. Mutluluk odaklı araştırmanın baştan çıkarıcı ve medya dostu olacağını erken fark ettiler ve alanın Seligman'ın "mutluluk bilimi" dediği şeye dönüşmesine bilinçli olarak izin vermekten kaçınmak istediler. Bunun yerine, misyonları insanların derin ve tatmin edici hayatlar nasıl yaşayabilecekleri konusunda bilimin ışığını tutmaktı. Ve son birkaç yıldır araştırmacılar tam olarak bunu yapıyorlar. Başlıca bulgularından biri, mutlu bir hayat ile anlamlı bir hayat arasındaki ayrımdır.

Mutluluğun Kısa Tarihi. . .

Elbette bu ayrım yeni değil. Filozoflar binlerce yıldır iyi yaşama giden iki yol olduğunu kabul ettiler. Birincisi hedoni veya bugün mutluluk dediğimiz şeydir. Sokrates'in öğrencisi olan antik Yunan filozofu Aristippus, hedoninin peşinden gitmeyi iyi yaşamanın anahtarı olarak görüyordu. Aristippus, "Yaşam sanatı," diye yazmıştı, "hazları geçerken almakta yatar ve en keskin hazlar entelektüel değildir ve her zaman ahlaki de değildirler.'' Birkaç on yıl sonra Epikuros, iyi yaşamın hazda bulunduğunu savunarak, kaygı gibi bedensel ve zihinsel acıların yokluğu olarak tanımladığı hazda bulunduğunu ileri sürerek benzer bir fikri popülerleştirdi.

Freud, bu klasik düşünce çizgisini temel alarak, insanların “mutluluğun peşinden koştuğunu; mutlu olmak ve öyle kalmak istediğini” öne sürerdi ve onun adlandırdığı gibi bu “haz ilkesi” çoğu insan için “hayatın amacını belirleyen şeydir.”

Benzer şekilde, günümüzde birçok psikolog mutluluğu, bir bireyden gurur, coşku ve dikkatlilik gibi olumlu duyguları ne sıklıkla hissettiğini ve korku, gerginlik ve utanç gibi olumsuz duyguları ne sıklıkla hissettiğini düşünmesini isteyerek değerlendirir. Olumlu ve olumsuz duygularınızın oranı ne kadar yüksekse, o kadar mutlu olduğunuz düşünülür.

. . . . Ve Anlamı

Anlam, iyi yaşama giden diğer yoldur ve en iyi Yunan filozof Aristoteles'e ve onun "insan refahı" için kullanılan eski Yunanca kelime olan eudaimonia kavramına bakarak anlaşılır. Aristoteles'e göre eudaimonia geçici bir olumlu duygu değildir. Aksine, yaptığınız bir şeydir. Aristoteles, eudaimonic bir yaşam sürmenin, hem ahlaki hem de entelektüel olarak içinizdeki en iyi nitelikleri geliştirmeyi gerektirdiğini savunmuştur.

Eudaimonia aktif bir yaşamdır, işinizi yaptığınız ve topluma katkıda bulunduğunuz bir yaşamdır, topluluğunuza dahil olduğunuz bir yaşamdır, her şeyden önce yeteneklerinizi boşa harcamak yerine potansiyelinizi gerçekleştirdiğiniz bir yaşamdır. Psikologlar Aristoteles'in ayrımını benimsemişlerdir. Eğer hedonya "iyi hissetmek" olarak tanımlanıyorsa, o zaman eudaimonia "iyi olmak ve iyi şeyler yapmak" olarak tanımlanır ve "kişinin daha derin ilkelerine" uyan bir şekilde "kendisindeki en iyiyi kullanmaya ve geliştirmeye çalışmak" olarak tanımlanır.

Anlam gibi bir kavramı laboratuvarda ölçmek elbette zordur, ancak psikologlara göre insanlar hayatlarının anlamı olduğunu söylediklerinde bunun nedeni üç koşulun karşılanmış olmasıdır:

Hayatlarını anlamlı ve değerli olarak değerlendiriyorlar; daha büyük bir şeyin parçası olarak.

Hayatlarının tutarlı ve mantıklı olduğuna inanırlar.

Hayatlarının bir amaç duygusuyla yönlendirildiğini hissediyorlar.

Hangisi Daha İyi?

2013 yılında, Florida Eyalet Üniversitesi'nden Roy Baumeister liderliğindeki bir psikolog ekibi, mutlu bir hayat ile anlamlı bir hayat arasındaki farkları keşfetmeye koyuldu. 18 ila 78 yaşları arasındaki yaklaşık 400 Amerikalıya mutlu olup olmadıklarını ve hayatlarının anlamlı olduğunu düşünüp düşünmediklerini sordular. Sosyal bilimciler, stres seviyeleri ve harcama kalıpları gibi diğer değişkenlerle birlikte yanıtlarını ve çocuk sahibi olup olmadıklarını incelediler. Keşfettikleri şey, anlamlı hayat ile mutlu hayatın belirli şekillerde örtüşmesi ve birbirini beslemesine rağmen, "bazı önemli ölçüde farklı köklere" sahip olmalarıydı.

Baumeister ve ekibi, mutlu yaşamın kolay bir yaşam olduğunu, çoğu zaman kendimizi iyi hissettiğimiz ve çok az stres veya endişe yaşadığımız bir yaşam olduğunu buldu. Ayrıca iyi fiziksel sağlık ve ihtiyaç duyduğumuz ve istediğimiz şeyleri satın alabilme yeteneğiyle de ilişkilendirildi. Şimdiye kadar beklenen buydu. Ancak şaşırtıcı olan şey, mutluluğun bencil davranışla bağlantılı olmasıydı.

Araştırmacılar, "Anlamsız mutluluk," diye yazdı, "her şeyin yolunda gittiği, ihtiyaç ve arzuların kolayca karşılandığı ve zor veya yıpratıcı karışıklıklardan kaçınılan, nispeten sığ, bencil veya hatta bencil bir yaşamı karakterize eder." Başka bir deyişle, bir "alanın" yaşamı.

Anlamlı bir hayat sürmek ise, tam tersine, "verici" olmakla örtüşüyordu ve tanımlayıcı özelliği, kendinden öte bir şeye bağlanmak ve katkıda bulunmaktı. Hayatta daha fazla anlam ifade etmek, başkaları için hediye almak, çocuklarla ilgilenmek ve hatta tartışmak gibi aktivitelerle ilişkilendirildi; araştırmacılar, bunun uğruna savaşmaya istekli olduğunuz inançlara ve ideallere sahip olduğunuzun bir göstergesi olduğunu söyledi. Bu aktiviteler daha büyük bir şeye yatırım yapmayı gerektirdiğinden, anlamlı hayat, mutlu hayattan daha yüksek endişe, stres ve kaygı seviyeleriyle ilişkilendirildi. Örneğin, çocuk sahibi olmak, anlamlı hayatın bir özelliğiydi; ancak bu, bu çalışmadaki ebeveynler için doğru olan bir bulgu olan daha düşük mutluluk seviyeleriyle ünlüdür.

Anlam ve mutluluk, başka bir deyişle, birbirine zıt olabilir. Yine de araştırmalar, anlamlı çabaların gelecekte daha derin bir refah biçimine de yol açabileceğini göstermiştir. Bu, Ottawa Üniversitesi'nden Veronika Huta ve Rochester Üniversitesi'nden Richard Ryan'ın 2010 tarihli bir çalışmasının sonucuydu. Huta ve Ryan, bir grup üniversite öğrencisine, sırasıyla eudaimonia veya hedonia'yı artırmak için her gün en az bir aktivite yaparak 10 günlük bir süre boyunca anlamı veya mutluluğu takip etmelerini söyledi. Her günün sonunda, çalışma katılımcıları araştırmacılara yapmayı seçtikleri aktiviteleri bildirdiler. Anlam koşulunda bildirdikleri en popüler aktivitelerden bazıları bir arkadaşı affetmek, ders çalışmak, değerleri hakkında düşünmek ve bir başkasına yardım etmek veya onu neşelendirmekti. Mutluluk koşulundakiler ise aksine, uyumak, oyun oynamak, alışverişe gitmek ve tatlı yemek gibi aktiviteleri sıraladılar.

Çalışma tamamlandıktan sonra araştırmacılar, katılımcıların refahlarını nasıl etkilediğini görmek için onlarla iletişime geçtiler. Buldukları şey, mutluluk koşulundaki öğrencilerin çalışmadan hemen sonra daha fazla olumlu duygu ve daha az olumsuz duygu deneyimlemesiydi. Ancak üç ay sonra, ruh hali artışı azalmıştı. İkinci öğrenci grubu (anlama odaklananlar) deneyden hemen sonra kendilerini o kadar mutlu hissetmediler, ancak hayatlarını daha anlamlı olarak değerlendirdiler. Yine de üç ay sonra resim farklıydı. Anlamın peşinden koşan öğrenciler kendilerini daha "zengin", "ilham almış" ve "kendilerinden daha büyük bir şeyin parçası" hissettiklerini söylediler. Ayrıca daha az olumsuz ruh hali bildirdiler. Uzun vadede, anlamın peşinden gitmenin psikolojik sağlığı gerçekten iyileştirdiği görülüyordu.

Elbette bu tür sonuçlar gerçekten haber değil. 1873'te John Stuart Mill, "Sadece zihinleri kendi mutluluklarından başka bir nesneye odaklanmış olanlar mutludur; başkalarının mutluluğuna, insanlığın gelişimine, hatta bir sanata veya uğraşa, bir araç olarak değil, kendisi ideal bir amaç olarak takip edilenlere. Böylece başka bir şeyi hedefleyerek, mutluluğu yol boyunca bulurlar." demiştir.

Ve yine de bu yeni araştırma kültürümüzdeki daha geniş bir değişimi yansıtıyor. Ülke çapında ve dünya çapında eğitimciler, iş liderleri, doktorlar, politikacılar ve sıradan insanlar mutluluk müjdesinden uzaklaşarak anlama odaklanıyor. Anlamın Gücü: Önemli Bir Hayat Tasarlamak kitabım için bu anlam arayanları yolculuklarında takip ettiğimde, hepsinin hayatlarında bazı önemli ortak nitelikler olduğunu ve araştırmanın artık doğruladığı bir içgörü sunduğunu gördüm: Etrafımızda anlam kaynakları var ve bunlardan yararlanarak hepimiz daha zengin ve daha tatmin edici hayatlar yaşayabiliriz ve başkalarının da aynısını yapmasına yardımcı olabiliriz. Çoğu zaman, bu anlam örnekleri mütevazı hayatlar yaşıyorlardı. Birçoğu anlam arayışında zorluk çekmişti. Yine de birincil hedefleri dünyayı başkaları için daha iyi hale getirmekti.

Büyük bir Sufi bir keresinde, bir dervişin sevgi dolu nezaket yolunda yalnızca ilk adımı atıp daha ileri gitmemesi durumunda, kendini başkalarına adayarak insanlığa katkıda bulunduğunu söylemiştir ve bu, anlamlı hayatlar yaşamaya odaklananlar için de aynıdır. Onlar, asil hedefler ve idealler peşinde koşarak dünyayı büyük ve küçük yollarla dönüştürürler. Gerçekten de, yeni bilimsel bulguların bizi beşeri bilimlerin bilgeliğine geri getirmesi gibi, bu kitabı yazmak da bir süre Sufi toplantı evinde yaşayan bir çocuk olarak öğrendiğim dersleri doğruladı. Dervişler avukat, inşaat işçisi, mühendis ve ebeveyn olarak görünüşte normal hayatlar sürseler de, yaptıkları her şeye anlam yükleyen bir anlam zihniyeti benimsediler; ister bir akşam yemeği sofrasını temizlemeye yardım etmek, ister Mevlana ve Attar'ın şiirlerini söylemek ve onun bilgeliğiyle yaşamak olsun.

Dervişler için kişisel mutluluk arayışı tamamen konu dışıydı. Bunun yerine, kendilerini başkalarına nasıl faydalı kılabileceklerine, diğer insanların daha mutlu ve daha bütün hissetmelerine nasıl yardımcı olabileceklerine ve daha büyük bir şeye nasıl bağlanabileceklerine sürekli odaklandılar. Önemli hayatlar yarattılar - bu da geri kalanımız için tek bir soru bırakıyor: Biz de aynısını nasıl yapabiliriz?