Høster Undring Fra Hverdagens Virkelighet

To år før Transcendentalist grand dame Margaret Fuller (23. mai 1810 – 19. juli 1850) inspirerte kvinnenes stemmerettsbevegelse og la grunnlaget for moderne feminisme med sitt mesterverk fra 1845 Woman in the Nineteenth Century , ga hun ut noe helt annet i emnet, men ikke i offentlig publikasjon ( Sommerbok | ) – opptegnelsen over hennes opplevelser og observasjoner som reiser vestover fra hjemlandet New England, blant dem er det mest fantastiske litterære portrett av Niagara Falls jeg har møtt og en sorgfull beretning om skjebnen til de fordrevne indianerstammene, som Fuller sympatiserte med og tilbrakte tid med.

Da han kom hjem, overtalte Fuller Harvard-biblioteket til å gi henne forskningstilgang til boksamlingen, den største i nasjonen. Ingen kvinne hadde tidligere vært innlagt for mer enn en tur.

Da hun fullførte boken, hennes første, publiserte hun den under de ukjønnede initialene SM Fuller, i frykt for at kjønnet hennes ville kompromittere bokens mottakelse - en vanlig praksis blant kvinnelige sakprosaforfattere som ville strekke seg langt inn i det tjuende århundre. (Nesten hundre år senere publiserte marinbiolog og forfatter Rachel Carson sin egen fantastiske debut som RL Carson et kvart århundre før hun katalyserte den moderne miljøbevegelsen under fullt navn.)

Med sin uvanlige kombinasjon av skarp journalistisk observasjon og lyrisk filosofisk refleksjon, ble Fullers første bok en umiddelbar suksess, og solgte bedre og raskere enn debuten til hennes intime venn og andre transcendentalistiske monark Ralph Waldo Emerson .

Illustrasjon av Lisa Congdon for The Reconstructionists , vårt årelange samarbeid som feirer banebrytende kvinner.

I en av de mest dyptgripende passasjene i boken undersøker Fuller spenningen mellom fysisk virkelighet og metafysisk tanke ved å iscenesette en allegorisk dialog mellom fire perspektiver hun kaller Old Church , Good Sense , Self-Poise , og - det som hun selv identifiserer seg mest med - Free Hope .

Good Sense , basert på Emerson, gir Free Hope en generell formaning mot alle mystiske slingringer:

Rundt oss ligger det vi verken forstår eller bruker. Våre evner, våre instinkter for denne vår nåværende sfære er bare halvt utviklet. La oss begrense oss til det inntil leksjonen er lært; la oss være helt naturlige, før vi plager oss med det overnaturlige.

Men Free Hope svarer med å påpeke at transcendens ikke er et spørsmål om mystikk, men om oppmerksomhet på livets virkelighet. Samme år, over Atlanterhavet, ga den danske filosofen Søren Kierkegaard en parallell formaning mot manglende evne til å stoppe opp og være oppmerksom, som han anklaget som vår største kilde til ulykkelighet .

Et og et halvt århundre før Annie Dillards sak for det mirakuløse i det verdslige og seks tiår før Hermann Hesses klargjøring krever å lære å nyte livets hverdagsglede , skriver Fuller:

Vi trenger bare å se på mirakelet i hver dag, for å mette oss selv med tanke og beundring hver dag. Men hvordan er våre fakulteter skjerpet til å gjøre det? Nettopp ved å pågripe de uendelige resultatene av hver dag.

Hvem ser meningen med blomsten som er rykket opp med rot i den pløyde åkeren? Plogmannen som ikke ser utover dens grenser og ikke løfter blikket fra bakken? Nei - men dikteren som ser det feltet i dets forhold til universet, og ser oftere til himmelen enn på bakken. Bare drømmeren skal forstå realiteter, men i sannhet må drømmen hans ikke være ute av proporsjon med hans våkenhet!

Fuller kaller denne fravristen av mening fra ren virkelighet, av transcendent innsikt fra bare fakta, "poetisk observasjon." Dens sanne utøvere, hevder hun, er ikke de som er lokket av fantasifulle utflukter til metafysisk vrangforestilling, men de som praktiserer kritisk tenkning kombinert med en mottakelighet for undring - eller hva Carl Sagan ville fremheve, halvannet århundre senere, som den vitale balansen mellom skepsis og åpenhet . Hun skriver om disse poetiske observatørene:

[De] jobber i det sanne temperamentet, tålmodige og nøyaktige i prøvelser, skynder seg ikke med konklusjoner, føler at det er et mysterium, ikke ivrige etter å kalle det ved navn, før de kan vite det som en realitet: slike kan lære, slikt kan lære.

[…]

Sinnet er ikke, jeg vet, en motorvei, men et tempel, og dets dører bør ikke uforsiktig stå åpne.

Kompletter dette fragmentet av Fullers helt deilige Summer on the Lakes med nitten år gamle Sylvia Plath om å finne transcendens i naturen og Diane Ackermans sekulære bønn , og se deretter Fullers paragon av konstruktiv kritikk til den unge Thoreau.