Skördar förundran från Vardagens Verklighet

Två år innan den transcendentalistiska grand dame Margaret Fuller (23 maj 1810–19 juli 1850) inspirerade rörelsen för kvinnors rösträtt och lade grunden för modern feminism med sitt mästerverk Woman in the Nineteenth Century från 1845, publicerade hon något helt annat i ämnet och andan, men inte offentligt : ​​Sommarbok ) — uppteckningen av hennes upplevelser och observationer som reser västerut från hennes hemland New England, bland vilka är de mest fantastiska litterära porträtt av Niagarafallen jag har stött på och en sorgsen redogörelse för ödet för de fördrivna indianstammarna, med vilka Fuller sympatiserade och tillbringade tid.

När Fuller återvände hem övertalade Harvard-biblioteket att ge hennes forskning tillgång till dess boksamling, den största i landet. Ingen kvinna hade tidigare släppts in för mer än en turné.

När hon färdigställde boken, hennes första, publicerade hon den under de obundna initialerna SM Fuller, fruktade att hennes kön skulle äventyra bokens mottagande - en vanlig praxis bland kvinnliga facklitteraturförfattare som skulle sträcka sig långt in på 1900-talet. (Nästan hundra år senare publicerade marinbiologen och författaren Rachel Carson sin egen fantastiska debut som RL Carson ett kvartssekel innan hon katalyserade den moderna miljörörelsen under sitt fullständiga namn.)

Med sin ovanliga kombination av skarpa journalistiska iakttagelser och lyrisk filosofisk reflektion blev Fullers första bok en omedelbar succé, och sålde bättre och snabbare än debuten av hennes intima vän och kollega Transcendentalist-monark Ralph Waldo Emerson .

Illustration av Lisa Congdon för The Reconstructionists , vårt år långa samarbete som hyllar banbrytande kvinnor.

I ett av de djupaste avsnitten i boken undersöker Fuller spänningen mellan fysisk verklighet och metafysisk tanke genom att iscensätta en allegorisk dialog mellan fyra perspektiv som hon kallar Old Church , Good Sense , Self-Poise , och - det som hon själv identifierar sig närmast med - Free Hope .

Good Sense , efter modell av Emerson, utfärdar till Free Hope en allmän förmaning mot alla mystiska slingringar:

Runt omkring oss finns det vi varken förstår eller använder. Våra förmågor, våra instinkter för denna vår nuvarande sfär är bara till hälften utvecklade. Låt oss begränsa oss till det tills läxan är lärd; låt oss vara helt naturliga, innan vi besvärar oss med det övernaturliga.

Men Free Hope svarar med att påpeka att transcendens inte är en fråga om mystik utan om uppmärksamhet på livets verklighet. Samma år, över Atlanten, utfärdade den danske filosofen Søren Kierkegaard en parallell förmaning mot oförmågan att stanna upp och uppmärksamma, vilket han anklagade som vår största källa till olycka .

Ett och ett halvt sekel före Annie Dillards fall för det mirakulösa i det vardagliga och sex decennier före Hermann Hesses klargörande uppmaning att lära sig att njuta av livets vardagliga glädjeämnen , skriver Fuller:

Vi behöver bara se på varje dags mirakel, att mätta oss med tanke och beundran varje dag. Men hur skärps våra förmågor för att göra det? Just genom att uppfatta de oändliga resultaten av varje dag.

Vem ser innebörden av blomman uppryckt i den plöjda åkern? Plogmannen som inte ser bortom dess gränser och inte lyfter blicken från marken? Nej - men poeten som ser det fältet i dess relation till universum och ser oftare mot himlen än på marken. Endast drömmaren kommer att förstå verkligheten, även om hans drömmar i sanning inte får vara oproportionerlig med hans uppvaknande!

Fuller kallar denna förvrängning av mening från den klara verkligheten, av transcendent insikt från enbart fakta, "poetisk iakttagelse". Dess sanna utövare, hävdar hon, är inte de som lockas av fantasifulla utflykter till metafysisk vanföreställning utan de som utövar kritiskt tänkande kombinerat med en mottaglighet för att undra - eller vad Carl Sagan skulle prisa, ett och ett halvt sekel senare, som den avgörande balansen mellan skepticism och öppenhet . Hon skriver om dessa poetiska iakttagare:

[De] arbetar i det sanna humöret, tålmodiga och noggranna i prövningar, drar inte förhastade slutsatser, känner att det finns ett mysterium, inte ivriga att kalla det vid namn, förrän de kan känna till det som en verklighet: sådana kan lära sig, sådana kan lära ut.

[…]

Sinnet är inte, jag vet, en motorväg, utan ett tempel, och dess dörrar bör inte vårdslöst lämnas öppna.

Komplettera detta fragment av Fullers helt ljuvliga Summer on the Lakes med nittonåriga Sylvia Plath om att hitta transcendens i naturen och Diane Ackermans sekulära bön , och återvänd sedan till Fullers förebild av konstruktiv kritik till den unge Thoreau.