Klar Til at Begynde at leve? Overvej først Din død

En af de store tragedier i det moderne liv er, at vi lever i en kultur af dødsfornægtelse. Reklamebranchen fortæller os, at vi er evigt unge, og vi pensionerer ældre til plejehjem, ude af syne og sind . Som en vestlig kultur har vi mistet forbindelsen til vores dødelighed, vores forfædre havde, da dansende skeletter dekorerede middelalderlige kirkevægge, og folk bar kraniebroche memento mori (latin for 'husk, at du skal dø') som en påmindelse om, at døden kunne tage dem når som helst.

Vi dør konstant.

Nærheden til døden drev vores forfædre til at leve med en radikal livlighed, som vi næsten ikke kan forestille os i vores teknologimættede stillesiddende nutid, da vi i gennemsnit tjekker vores telefoner 110 gange dagligt og bruger omkring 10 timer hver dag på at stirre på en skærm .

Under research til min nye bog, Carpe Diem: Seizing the Day in a Distracted World , fandt jeg ud af, at mennesker gennem århundrederne har udtænkt seks store "dødsdrillerier", fantasifulde tankeeksperimenter, der minder os om vores dødelighed og inspirerer os til at gribe de dyrebare øjeblikke af vores eksistens.

1. Lev som om livet var fyldt med små dødsfald

Buddhistisk tankegang indeholder en af ​​de mest provokerende dødsdrillerier af dem alle: ideen om, at alt liv er forbigående, og at vores egne liv er sammensat af et uendeligt antal "små dødsfald", øjeblikke, der går over i intetheden, så vi bør bestræbe os på at være til stede for dem .

En blomst blomstrer kun én gang og dør så, så lugt til blomsten nu. Vores børn vokser kun op én gang, og hvis vi ikke er opmærksomme, kan vi savne deres dyrebare tidlige år. Vores år i 20'erne dør, når vi når de 30, så vi bør leve dem med ægte lidenskab, ikke letsindighed. Vi skal huske, at vi konstant dør disse dødsfald fra det øjeblik, vi bliver født.

2. Lev hver dag, som om det var din sidste

For to tusinde år siden proklamerede den romerske kejser og stoiske filosof Marcus Aurelius: "Perfektion af karakter er dette: at leve hver dag, som om den var din sidste, uden vanvid, uden apati, uden forstillelse."

Det handler om at udvinde den fulde værdi af hver dag.

Denne dødsteaser er den mest udbredte af dem alle, og måske den mest komplekse. I stedet for at tage det bogstaveligt og løbe rundt, som om du kun har 24 timer tilbage, handler det om at udvinde den fulde værdi af hver dag ved at vide, at vi ikke lever for evigt.

Det lyder som et klogt ideal, men det rejser nogle svære spørgsmål . Kan dens kortsigtede udformning tilskynde nogle mennesker til at bruge alle deres opsparinger på en amok eller til at ødelægge deres forhold til en affære? Det lider også af en overdreven individualisme: Bare fordi det er din sidste dag, betyder det ikke, at det også er alle andres. Vi bør gribe hver dag med en følelse af socialt og økologisk ansvar .

3. Lev, som om du ønsker, at dit liv skal gentage sig for evigt

Filosof Friedrich Nietzsche konceptualiserede en af ​​de mest radikale dødsdrillerier, kendt som evig gentagelse. Han beder os om at forestille os, at vi skal leve vores eget liv igen og igen for evigt – at gentage enhver glæde og enhver sorg og enhver begivenhed, både stor og lille. Hvis du har været advokat i 42 år, bliver du nødt til at gøre dette igen og igen.

Det praktiske budskab i denne filosofiske version af Groundhog Day er dette: Hvis du ikke er villig til at leve dit liv igen og igen, så lever du det sandsynligvis ikke klogt. Hvorfor bruger du år på et job, der betaler godt, men som efterlader dig udbrændt, hvis du ikke ville være villig til at gøre det igen i et efterfølgende liv, i det uendelige? Med andre ord, lev som om du ville have dit liv til at gentage sig for evigt.

4. Lev hver dag, som om du levede den for anden gang

Denne hjernevrider kommer med høflighed af den østrigske eksistentielle psykoterapeut og Auschwitz-overlevende Victor Frankl: "Lev, som om du levede allerede for anden gang, og som om du havde handlet første gang lige så forkert, som du er ved at handle nu."

I bund og grund siger han, at vi skal nærme os hver dag, som om vi allerede har levet den én gang, men denne gang skal vi leve den mere eftertænksomt og bevidst. Så i stedet for at skynde dig ind i smørrebrødsbutikken og købe din frokost, som du plejer, så tag det lidt langsommere og se kassereren i øjnene. Sæt pris på alle de små ting, du måske er gået glip af første gang. Eller i stedet for at gentage en gammel vane som at miste besindelsen i en anspændt familiesituation, så vend dig til Frankls maksime og indhent dig selv, før du gør det.

5. Lev, som om du havde seks måneder tilbage

Hvad ville du gøre, hvis du vidste, at du kun havde et par måneder eller et år tilbage at leve? For mange mennesker, der er diagnosticeret med en terminal sygdom, er dette et reelt spørgsmål, men det er også et spørgsmål, der fortjener seriøs overvejelse på ethvert tidspunkt i livet.

Vi bør nærme os hver dag, som om vi allerede har levet den én gang.

Lad os antage, at vi har brugt nok tid på at sige alle vores nødvendige farvel til familie og venner – hvad så? Nogle mennesker kan blive fristet til at piske deres bucket list frem og tage på dykning, men det har faren for at reducere livet til en selvforkælende shoppingtur, købe så mange perfekte oplevelser som muligt (og uden at tænke på vores carbon footprin ).

En anden tilgang optræder i den geniale japanske film Ikiru ( To Live ) fra 1952. En selvbetjent Tokyo-bureaukrat ved navn Kanji Watanabe opdager, at han har mavekræft med kun seks måneder tilbage at leve. Efter meget fortvivlelse finder han en følelse af mening ved at udføre en enkelt handling af uselviskhed i sine sidste dage og hjælpe fattige mødre i slumkvarteret med at bygge en legeplads til deres børn. Han dør der glad på en gynge.

Hvad er din personlige ækvivalent til Watanabes legeplads?

6. Lev så, når du ser tilbage på dit liv, ville du ikke fortryde

I Leo Tolstojs novelle Ivan Ilychs død opnår en retsanklager sin ambition om at være rig, magtfuld og respekteret, men på sit dødsleje i en alder af 45 indser han, at han spildte sit liv på forgæves og overfladiske stræben. Hvordan ville du have det med at se tilbage på dit eget liv? Med udviklingen af ​​eksistentiel psykoterapi udviklede psykologer guidede fantasier for at engagere os i denne form for end-of-life-tænkning. En klassisk øvelse er at forestille sig dig selv på dit dødsleje og at skrive din egen nekrolog. En anden er at forestille sig din egen begravelse og de lovprisninger, folk kan give.

Jeg foretrækker en mere legende – men stadig dyb – version. Forestil dig selv til et middagsselskab i efterlivet. Til stede er også alle de andre "jer", som du kunne have været, hvis du traf andre valg. Dig, der gik ud på dit første job og fulgte din drøm. Dig der blev alkoholiker. Dig, der satte dig tid til at få dit ægteskab til at fungere. Du ser dig omkring på disse alternative jeger. Nogle kan virke selvglade eller irriterende, men andre kan du misunde. Spørgsmålet er dette: Er der nogen af ​​disse mange jer, som du helst vil være eller blive?

Kast dødsterningerne

Jeg kan godt lide at forestille mig disse seks dødsdrillerier som forskellige sider på en memento mori -terning, jeg kan rulle, når jeg træffer beslutninger. Selvom jeg måske ikke nødvendigvis følger rådene til punkt og prikke, giver de hver især stof til eftertanke, mens jeg går i gang med min dag. De minder os om, at carpe diem- livet kræver, at vi står i øjnene med vores dødeligheds virkelighed, og de kan hjælpe os med at anlægge det store perspektiv, vi har brug for for at træffe meningsfulde valg i vores liv.

Bare det at bruge et par minutter hver dag på at overveje en af ​​disse dødsdrillerier kan være godt for vores eksistentielle sundhed - tænk på det som en daglig dødspause. I sidste ende kan vi komme til at værdsætte de kloge ord fra den eksistentielle tænker Albert Camus: "Kom overens med døden. Derefter er alt muligt."