Pronti a Iniziare a vivere? Prima, Considerate La Vostra Morte

Una delle grandi tragedie della vita moderna è che viviamo in una cultura di negazione della morte. La pubblicità ci dice che siamo eternamente giovani e mandiamo gli anziani in pensione in case di cura, lontani dalla vista e dalla mente . Come cultura occidentale, abbiamo perso il legame con la nostra mortalità che avevano i nostri antenati, quando scheletri danzanti decoravano le pareti delle chiese medievali e le persone indossavano spille a forma di teschio, memento mori (dal latino "ricorda che devi morire"), per ricordarci che la morte poteva coglierli in qualsiasi momento.

Stiamo morendo costantemente.

La vicinanza della morte ha spinto i nostri antenati a vivere con una vivacità radicale che difficilmente possiamo immaginare nel nostro presente sedentario e saturo di tecnologia, poiché controlliamo i nostri telefoni in media 110 volte al giorno e trascorriamo circa 10 ore al giorno fissando uno schermo .

Durante le ricerche per il mio nuovo libro, Carpe Diem: Seizing the Day in a Distracted World , ho scoperto che nel corso dei secoli gli esseri umani hanno concepito sei principali "rompicapo della morte", fantasiosi esperimenti mentali che ci ricordano la nostra mortalità e ci ispirano a cogliere i momenti preziosi della nostra esistenza.

1. Vivi come se la vita fosse piena di piccole morti

Il pensiero buddista contiene uno dei più provocatori in assoluto riguardo alla morte: l'idea che tutta la vita sia transitoria e che le nostre vite siano composte da un numero infinito di "piccole morti", momenti che svaniscono nel nulla, e per i quali dovremmo cercare di essere presenti .

Un fiore sboccia una sola volta e poi muore, quindi senti il ​​profumo del fiore ora. I nostri figli crescono una sola volta, e se non prestiamo attenzione in quel momento, potremmo perderci i loro preziosi primi anni. I nostri vent'anni muoiono quando ne raggiungiamo i trenta, quindi dovremmo viverli con vera passione, non con frivolezza. Dobbiamo ricordare che stiamo morendo costantemente di queste morti fin dal momento in cui nasciamo.

2. Vivi ogni giorno come se fosse l'ultimo

Duemila anni fa, l'imperatore romano e filosofo stoico Marco Aurelio proclamò: "La perfezione del carattere è questa: vivere ogni giorno come se fosse l'ultimo, senza frenesia, senza apatia, senza pretese".

Si tratta di trarre il massimo valore da ogni giorno.

Questo teaser di morte è il più diffuso di tutti, e forse il più complesso. Invece di prenderlo alla lettera e correre in giro come se ci fossero solo 24 ore rimaste, si tratta di trarre il pieno valore da ogni giorno, sapendo che non viviamo per sempre.

Sembra un ideale saggio, ma solleva alcune domande difficili . La sua inquadratura a breve termine potrebbe incoraggiare alcune persone a spendere tutti i propri risparmi in una frenesia o a rovinare la propria relazione con una relazione extraconiugale? Soffre anche di un eccessivo individualismo: solo perché è il tuo ultimo giorno non significa che sia anche quello di tutti gli altri. Dovremmo cogliere ogni giorno con un senso di responsabilità sociale ed ecologica .

3. Vivi come se volessi che la tua vita si ripetesse per sempre

Il filosofo Friedrich Nietzsche concettualizzò uno dei più radicali rompicapo sulla morte, noto come eterno ritorno. Ci chiede di immaginare di dover vivere la nostra vita ancora e ancora per sempre, di ripetere ogni gioia e ogni dolore, e ogni evento, grande o piccolo che sia. Se fai l'avvocato da 42 anni, dovrai farlo ancora e ancora.

Il messaggio pratico di questa versione filosofica del Giorno della Marmotta è questo: se non sei disposto a vivere la tua vita ancora e ancora, probabilmente non la stai vivendo saggiamente. Perché passi anni in un lavoro ben pagato ma che ti lascia esausto se non saresti disposto a farlo di nuovo in una vita successiva, all'infinito? In altre parole, vivi come se volessi che la tua vita si ripetesse all'infinito.

4. Vivi ogni giorno come se lo stessi vivendo per la seconda volta

Questo rompicapo ci è stato offerto dallo psicoterapeuta esistenzialista austriaco e sopravvissuto ad Auschwitz Victor Frankl: "Vivi come se stessi vivendo per la seconda volta e come se la prima volta avessi agito in modo sbagliato come stai per agire adesso".

In sostanza, sta dicendo che dovremmo affrontare ogni giorno come se lo avessimo già vissuto una volta, solo che questa volta dovremmo viverlo con più attenzione e consapevolezza. Quindi, invece di correre al bar e comprare il pranzo come fai di solito, prenditela con più calma e guarda il cassiere negli occhi. Apprezza tutte le piccole cose che potresti esserti perso la prima volta. Oppure, invece di ripetere una vecchia abitudine come perdere la calma in una situazione familiare tesa, ricorri alla massima di Frankl e fermati prima di farlo.

5. Vivi come se ti rimanessero sei mesi

Cosa faresti se sapessi di avere solo pochi mesi o un anno di vita? Per molte persone a cui è stata diagnosticata una malattia terminale, questa è una domanda reale, ma è anche una domanda che merita di essere seriamente presa in considerazione in qualsiasi momento della vita.

Dovremmo affrontare ogni giorno come se lo avessimo già vissuto una volta.

Supponiamo di aver dedicato abbastanza tempo a salutare familiari e amici: e allora? Alcuni potrebbero essere tentati di tirare fuori la lista dei desideri e fare immersioni subacquee, ma questo rischia di ridurre la vita a una corsa allo shopping autoindulgente, in cui si acquistano quante più esperienze perfette possibili (e senza pensare minimamente al nostro impatto ambientale ).

Un approccio diverso appare nel brillante film giapponese del 1952 Ikiru ( Vivere ). Un egoista burocratico di Tokyo di nome Kanji Watanabe scopre di avere un cancro allo stomaco a soli sei mesi di vita. Dopo molta disperazione, trova un senso alla sua vita compiendo un singolo atto di altruismo nei suoi ultimi giorni, aiutando le madri povere che vivono in baraccopoli a costruire un parco giochi per i loro figli. Muore lì, felice, su un'altalena.

Qual è per te l'equivalente personale del parco giochi di Watanabe?

6. Vivi in ​​modo tale che, guardandoti indietro, non avrai rimpianti

Nel racconto di Lev Tolstoj "La morte di Ivan Il'ič" , un pubblico ministero realizza la sua ambizione di essere ricco, potente e rispettato, ma sul letto di morte, a 45 anni, si rende conto di aver sprecato la sua vita in attività vane e superficiali. Come vi sentireste a ripensare alla vostra vita? Con l'evoluzione della psicoterapia esistenziale, gli psicologi hanno sviluppato fantasie guidate per coinvolgerci in questo tipo di pensiero sulla fine della vita. Un esercizio classico è immaginarsi sul letto di morte e scrivere il proprio necrologio. Un altro è immaginare il proprio funerale e gli elogi funebri che potrebbero essere pronunciati.

Preferisco una versione più giocosa, ma comunque profonda. Immagina di essere a una cena nell'aldilà. Sono presenti anche tutti gli altri "tu" che avresti potuto essere se avessi fatto scelte diverse. Il te che ha abbandonato il suo primo lavoro e ha seguito il suo sogno. Il te che è diventato un alcolizzato. Il te che ha dedicato tempo a far funzionare il suo matrimonio. Ti guardi intorno e vedi questi sé alternativi. Alcuni potrebbero sembrare compiaciuti o fastidiosi, ma altri potresti invidiarli. La domanda è questa: c'è qualcuno di questi tanti "tu" che preferiresti essere o diventare?

Il lancio dei dadi della morte

Mi piace immaginare questi sei indizi di morte come le diverse facce di un dado "memento mori" che posso lanciare quando devo prendere una decisione. Anche se non necessariamente seguo i consigli alla lettera, ognuno di essi offre spunti di riflessione per la mia giornata. Ci ricordano che vivere "carpe diem" richiede di affrontare la realtà della nostra mortalità e possono aiutarci ad assumere la prospettiva più ampia di cui abbiamo bisogno per fare scelte significative nella nostra vita.

Anche solo dedicare qualche minuto ogni giorno a contemplare uno di questi rompicapo di morte può essere un toccasana per la nostra salute esistenziale: consideratelo una pausa quotidiana di morte. Alla fine, potremmo arrivare ad apprezzare le sagge parole del pensatore esistenzialista Albert Camus: "Accontratevi con la morte. Da quel momento in poi tutto è possibile".