Sẵn sàng để bắt đầu sống? Trước tiên, hãy cân nhắc đến cái chết của bạn

Một trong những bi kịch lớn của cuộc sống hiện đại là chúng ta sống trong một nền văn hóa phủ nhận cái chết. Ngành công nghiệp quảng cáo nói với chúng ta rằng chúng ta mãi mãi trẻ trung, và chúng ta đưa những người già đến viện dưỡng lão, xa khỏi tầm mắt và tâm trí . Là một nền văn hóa phương Tây, chúng ta đã mất đi mối liên hệ với cái chết mà tổ tiên chúng ta từng có, khi những bộ xương nhảy múa trang trí trên tường nhà thờ thời trung cổ và mọi người đeo trâm cài đầu lâu memento mori (tiếng Latin có nghĩa là 'hãy nhớ rằng bạn phải chết') như một lời nhắc nhở rằng cái chết có thể cướp đi sinh mạng của họ bất cứ lúc nào.

Chúng ta liên tục chết đi.

Sự cận kề cái chết đã thúc đẩy tổ tiên chúng ta sống với sự sống động mãnh liệt mà chúng ta khó có thể tưởng tượng được trong cuộc sống ít vận động đầy rẫy công nghệ hiện nay, khi chúng ta kiểm tra điện thoại trung bình 110 lần mỗi ngày và dành khoảng 10 giờ mỗi ngày để nhìn chằm chằm vào màn hình .

Trong quá trình nghiên cứu cho cuốn sách mới của mình, Carpe Diem: Seizing the Day in a Distracted World , tôi phát hiện ra rằng trong nhiều thế kỷ, con người đã hình thành nên sáu "câu đố về cái chết" chính, những thí nghiệm tư duy giàu trí tưởng tượng, nhắc nhở chúng ta về cái chết của mình và truyền cảm hứng cho chúng ta nắm bắt những khoảnh khắc quý giá của sự tồn tại.

1. Sống như thể cuộc sống đầy rẫy những cái chết nhỏ

Tư tưởng Phật giáo chứa đựng một trong những lời trêu chọc cái chết gây kích thích nhất: ý tưởng cho rằng mọi cuộc sống đều vô thường, và cuộc sống của chúng ta bao gồm vô số "cái chết nhỏ", những khoảnh khắc trôi qua thành hư vô, vì vậy chúng ta nên cố gắng hiện diện với chúng .

Một bông hoa nở một lần rồi tàn, vậy nên hãy ngửi hoa ngay bây giờ. Con cái chúng ta chỉ lớn lên một lần, và nếu chúng ta không chú ý lúc đó, chúng ta có thể bỏ lỡ những năm tháng đầu đời quý giá của chúng. Những năm tháng tuổi 20 của chúng ta sẽ chết khi chúng ta đến tuổi 30, vì vậy chúng ta nên sống chúng bằng niềm đam mê thực sự, chứ không phải sự phù phiếm. Chúng ta phải nhớ rằng chúng ta liên tục chết những cái chết này ngay từ khi chúng ta được sinh ra.

2. Sống mỗi ngày như thể đó là ngày cuối cùng của bạn

Hai ngàn năm trước, Hoàng đế La Mã và triết gia Khắc kỷ Marcus Aurelius đã tuyên bố: “Sự hoàn thiện của tính cách là: sống mỗi ngày như thể đó là ngày cuối cùng của bạn, không điên cuồng, không thờ ơ, không giả vờ.”

Vấn đề là phải khai thác hết giá trị của mỗi ngày.

Teaser về cái chết này là phổ biến nhất trong số tất cả, và có lẽ là phức tạp nhất. Thay vì hiểu theo nghĩa đen và chạy loanh quanh như thể bạn chỉ còn 24 giờ nữa, thì hãy trích xuất toàn bộ giá trị của mỗi ngày khi biết rằng chúng ta không sống mãi mãi.

Điều này nghe có vẻ là một lý tưởng khôn ngoan, nhưng nó lại đặt ra một số câu hỏi khó . Liệu cách diễn đạt ngắn hạn của nó có khuyến khích một số người tiêu hết tiền tiết kiệm của mình vào một cuộc vui chơi hoặc phá hỏng mối quan hệ của họ bằng một cuộc ngoại tình không? Nó cũng chịu ảnh hưởng của chủ nghĩa cá nhân quá mức: chỉ vì đó là ngày cuối cùng của bạn không có nghĩa là đó cũng là ngày cuối cùng của mọi người khác. Chúng ta nên nắm bắt từng ngày với ý thức trách nhiệm xã hội và sinh thái .

3. Sống như thể bạn muốn cuộc sống của mình lặp lại mãi mãi

Nhà triết học Friedrich Nietzsche đã khái niệm hóa một trong những trò trêu chọc cái chết triệt để nhất, được gọi là sự tái diễn vĩnh cửu. Ông yêu cầu chúng ta tưởng tượng rằng chúng ta phải sống cuộc sống của chính mình hết lần này đến lần khác mãi mãi—để lặp lại mọi niềm vui và nỗi buồn, và mọi sự kiện lớn nhỏ. Nếu bạn đã là luật sư trong 42 năm, bạn sẽ phải làm điều này hết lần này đến lần khác.

Thông điệp thực tế của phiên bản triết học này của Ngày Groundhog là: nếu bạn không muốn sống cuộc sống của mình hết lần này đến lần khác, thì có lẽ bạn đang không sống một cách khôn ngoan. Tại sao bạn lại dành nhiều năm cho một công việc được trả lương cao nhưng lại khiến bạn kiệt sức nếu bạn không muốn làm như vậy một lần nữa trong kiếp sau, vô tận? Nói cách khác, hãy sống như thể bạn muốn cuộc sống của mình lặp lại mãi mãi.

4. Sống mỗi ngày như thể bạn đang sống lần thứ hai

Câu đố hóc búa này được đưa ra bởi nhà trị liệu tâm lý hiện sinh người Áo và là người sống sót sau trại tập trung Auschwitz Victor Frankl: "Hãy sống như thể bạn đang sống lần thứ hai và như thể lần đầu tiên bạn đã hành động sai trái như bạn sắp hành động bây giờ."

Về bản chất, ông ấy đang nói rằng chúng ta nên tiếp cận mỗi ngày như thể chúng ta đã sống một lần, chỉ có điều lần này chúng ta nên sống một cách chu đáo và có chủ đích hơn. Vì vậy, thay vì vội vã vào cửa hàng bánh sandwich và mua bữa trưa như bình thường, hãy chậm rãi hơn một chút và nhìn thẳng vào mắt người thu ngân. Trân trọng tất cả những điều nhỏ nhặt mà bạn có thể đã bỏ lỡ lần đầu tiên. Hoặc thay vì lặp lại thói quen cũ như mất bình tĩnh trong tình huống gia đình căng thẳng, hãy quay lại với câu châm ngôn của Frankl và tự ngăn mình lại trước khi làm như vậy.

5. Sống như thể bạn còn sáu tháng nữa

Bạn sẽ làm gì nếu biết mình chỉ còn sống được vài tháng hoặc một năm nữa? Đối với nhiều người được chẩn đoán mắc bệnh nan y, đây là một câu hỏi thực sự, nhưng cũng là câu hỏi đáng để suy ngẫm nghiêm túc ở bất kỳ thời điểm nào trong cuộc đời.

Chúng ta nên đối diện với mỗi ngày như thể ta đã sống nó một lần.

Giả sử chúng ta đã dành đủ thời gian để nói lời tạm biệt cần thiết với gia đình và bạn bè—thì sao? Một số người có thể bị cám dỗ lôi danh sách những điều muốn làm và đi lặn biển, nhưng điều này có nguy cơ làm giảm cuộc sống thành một chuyến mua sắm tự thỏa mãn, mua càng nhiều trải nghiệm hoàn hảo càng tốt (và không nghĩ đến lượng khí thải carbon của chúng ta ).

Một cách tiếp cận khác xuất hiện trong bộ phim Nhật Bản tuyệt vời năm 1952 Ikiru ( Để sống ). Một viên chức Tokyo ích kỷ tên là Kanji Watanabe phát hiện ra mình bị ung thư dạ dày và chỉ còn sống được sáu tháng. Sau nhiều tuyệt vọng, anh tìm thấy ý nghĩa cuộc sống bằng cách thực hiện một hành động quên mình duy nhất trong những ngày cuối đời, giúp những bà mẹ nghèo sống trong khu ổ chuột xây dựng sân chơi cho con cái họ. Anh ấy chết ở đó một cách hạnh phúc trên một chiếc xích đu.

Sân chơi tương đương của Watanabe với bạn là gì?

6. Sống như vậy, nhìn lại cuộc đời mình, bạn sẽ không hối tiếc

Trong truyện ngắn Cái chết của Ivan Ilych của Leo Tolstoy, một công tố viên tư pháp đạt được tham vọng trở nên giàu có, quyền lực và được kính trọng, nhưng trên giường bệnh ở tuổi 45, anh nhận ra mình đã lãng phí cuộc đời vào những mục tiêu phù phiếm và hời hợt. Bạn sẽ cảm thấy thế nào khi nhìn lại cuộc đời mình? Với sự phát triển của liệu pháp tâm lý hiện sinh, các nhà tâm lý học đã phát triển những tưởng tượng có hướng dẫn để đưa chúng ta vào kiểu suy nghĩ về cuối đời này. Một bài tập kinh điển là tưởng tượng bản thân đang nằm trên giường bệnh và viết cáo phó cho chính mình. Một bài tập khác là tưởng tượng đám tang của chính mình và những lời điếu văn mà mọi người có thể đọc.

Tôi thích một phiên bản vui tươi hơn—nhưng vẫn sâu sắc hơn. Hãy tưởng tượng bạn đang ở một bữa tiệc tối ở thế giới bên kia. Cũng có mặt tất cả những “bạn” khác mà bạn có thể đã trở thành nếu bạn đưa ra những lựa chọn khác. Bạn đã bỏ công việc đầu tiên của mình và theo đuổi ước mơ. Bạn đã trở thành một người nghiện rượu. Bạn đã dành thời gian để làm cho cuộc hôn nhân của mình thành công. Bạn nhìn xung quanh những bản ngã thay thế này. Một số có vẻ tự mãn hoặc khó chịu, nhưng một số khác thì bạn có thể ghen tị. Câu hỏi đặt ra là: Có bất kỳ “bạn” nào trong số nhiều “bạn” này mà bạn muốn trở thành hoặc trở thành không?

Lăn xúc xắc tử thần

Tôi thích tưởng tượng sáu lời trêu chọc về cái chết này như những mặt khác nhau của một con xúc xắc memento mori mà tôi có thể tung khi đưa ra quyết định. Mặc dù tôi có thể không nhất thiết phải làm theo lời khuyên một cách chính xác, nhưng mỗi lời khuyên đều mang đến cho tôi những điều đáng suy ngẫm khi tôi trải qua một ngày của mình. Chúng nhắc nhở chúng ta rằng sống carpe diem đòi hỏi phải đối mặt với thực tế về cái chết của chúng ta, và chúng có thể giúp chúng ta có được góc nhìn lớn mà chúng ta cần để đưa ra những lựa chọn có ý nghĩa trong cuộc sống của mình.

Chỉ cần dành ra vài phút mỗi ngày để suy ngẫm về một trong những lời trêu chọc về cái chết này có thể tốt cho sức khỏe hiện sinh của chúng ta—hãy nghĩ về nó như một khoảng dừng chết hàng ngày. Cuối cùng, chúng ta có thể sẽ trân trọng những lời khôn ngoan của nhà tư tưởng hiện sinh Albert Camus: “Hãy chấp nhận cái chết. Sau đó, mọi thứ đều có thể xảy ra.”