Prêt à Commencer à vivre ? Pensez d'abord à Votre mort.

L'une des grandes tragédies de la vie moderne est que nous vivons dans une culture du déni de la mort. La publicité nous dit que nous sommes éternellement jeunes, et nous confions nos aînés à la retraite dans des maisons de retraite, loin des regards et des esprits . En tant que culture occidentale, nous avons perdu le lien avec notre mortalité que nos ancêtres avaient, lorsque des squelettes dansants ornaient les murs des églises médiévales et que les gens portaient une broche tête de mort memento mori (du latin « souviens-toi que tu dois mourir ») pour se rappeler que la mort pouvait les emporter à tout moment.

Nous mourons constamment.

La proximité de la mort a poussé nos ancêtres à vivre avec une vivacité radicale que nous pouvons difficilement imaginer dans notre présent sédentaire saturé de technologie, alors que nous vérifions nos téléphones en moyenne 110 fois par jour et passons environ 10 heures par jour à regarder un écran .

Au cours de mes recherches pour mon nouveau livre, Carpe Diem : Seizing the Day in a Distracted World , j’ai découvert qu’au fil des siècles, les humains ont conçu six « teasers de la mort » majeurs, des expériences de pensée imaginatives, qui nous rappellent notre mortalité et nous incitent à saisir les moments précieux de notre existence.

1. Vivez comme si la vie était pleine de petites morts

La pensée bouddhiste contient l’un des signes avant-coureurs de la mort les plus provocants : l’idée que toute vie est transitoire et que nos propres vies sont composées d’un nombre infini de « petites morts », des moments qui passent dans le néant, et que nous devrions donc nous efforcer d’y être présents .

Une fleur ne s'épanouit qu'une fois, puis meurt. Alors, humez-la maintenant. Nos enfants ne grandissent qu'une fois, et si nous n'y prêtons pas attention, nous risquons de rater leurs précieuses premières années. Nos vingt ans s'éteignent à trente ans ; vivons-les donc avec passion, sans frivolité. N'oublions pas que nous mourons constamment de ces morts dès notre naissance.

2. Vivez chaque jour comme si c'était le dernier

Il y a deux mille ans, l’empereur romain et philosophe stoïcien Marc Aurèle proclamait : « La perfection du caractère consiste à vivre chaque jour comme si c’était le dernier, sans frénésie, sans apathie, sans prétention. »

Il s’agit d’extraire la pleine valeur de chaque jour.

Ce teaser de mort est le plus répandu de tous, et peut-être le plus complexe. Plutôt que de le prendre au pied de la lettre et de courir comme s'il ne restait que 24 heures, il s'agit de tirer pleinement profit de chaque jour, sachant que nous ne vivons pas éternellement.

Cela semble être un idéal sage, mais cela soulève des questions difficiles . Son interprétation à court terme pourrait-elle inciter certaines personnes à dépenser toutes leurs économies sans compter ou à ruiner leur relation en ayant une liaison ? Cela souffre également d'un individualisme excessif : ce n'est pas parce que c'est votre dernier jour que ce sera aussi celui de tout le monde. Nous devrions saisir chaque jour avec un sens des responsabilités sociales et écologiques .

3. Vivez comme si vous vouliez que votre vie se répète pour toujours

Le philosophe Friedrich Nietzsche a conceptualisé l'une des anecdotes les plus radicales sur la mort, connue sous le nom d'éternel retour. Il nous invite à imaginer que nous devons revivre notre vie encore et encore, à répéter chaque joie, chaque chagrin, chaque événement, grand ou petit. Si vous êtes avocat depuis 42 ans, vous devrez le faire encore et encore.

Le message pratique de cette version philosophique du Jour de la Marmotte est le suivant : si vous n’êtes pas prêt à revivre votre vie encore et encore, c’est que vous ne la vivez probablement pas sagement. Pourquoi passer des années à occuper un emploi bien rémunéré, mais qui vous laisse épuisé, si vous ne seriez pas prêt à le faire à nouveau dans une vie ultérieure, ad infinitum ? Autrement dit, vivez comme si vous vouliez que votre vie se répète indéfiniment.

4. Vivez chaque jour comme si vous le viviez pour la deuxième fois

Ce casse-tête est une gracieuseté du psychothérapeute existentiel autrichien et survivant d'Auschwitz Victor Frankl : « Vivez comme si vous viviez déjà pour la deuxième fois et comme si vous aviez agi la première fois aussi mal que vous êtes sur le point d'agir maintenant. »

En substance, il dit que nous devrions aborder chaque journée comme si nous l'avions déjà vécue une fois, mais cette fois-ci avec plus de réflexion et de réflexion. Alors, au lieu de vous précipiter chez le sandwichier pour acheter votre déjeuner comme vous le faites habituellement, prenez votre temps et regardez le caissier dans les yeux. Appréciez tous les petits détails que vous avez peut-être manqués la première fois. Ou, au lieu de répéter une vieille habitude, comme perdre son sang-froid dans une situation familiale tendue, inspirez-vous de la maxime de Frankl et reprenez-vous avant de le faire.

5. Vivez comme s'il vous restait six mois

Que feriez-vous si vous saviez qu'il ne vous reste que quelques mois, voire un an, à vivre ? Pour de nombreuses personnes atteintes d'une maladie incurable, cette question est pertinente, mais elle mérite aussi une réflexion sérieuse à tout moment de la vie.

Nous devrions aborder chaque jour comme si nous l’avions déjà vécu une fois.

Supposons que nous ayons passé suffisamment de temps à dire au revoir à nos proches – et alors ? Certains pourraient être tentés de sortir leur liste de choses à faire avant de mourir et de faire de la plongée sous-marine, mais cela comporte le risque de réduire la vie à une simple virée shopping, en achetant autant d'expériences parfaites que possible (et sans se soucier de notre empreinte carbone ).

Une approche différente apparaît dans le brillant film japonais Ikiru ( Vivre ) de 1952. Kanji Watanabe, un fonctionnaire tokyoïte égoïste, découvre qu'il est atteint d'un cancer de l'estomac alors qu'il ne lui reste que six mois à vivre. Après un long désespoir, il trouve un sens à sa vie en accomplissant un acte d'altruisme dans ses derniers jours : aider des mères de famille pauvres vivant dans des bidonvilles à construire une aire de jeux pour leurs enfants. Il y meurt heureux sur une balançoire.

Quel est votre équivalent personnel du terrain de jeu de Watanabe ?

6. Vivez de telle sorte qu'en regardant en arrière, vous n'ayez aucun regret.

Dans la nouvelle de Léon Tolstoï, La Mort d'Ivan Ilitch , un procureur réalise son ambition de devenir riche, puissant et respecté, mais sur son lit de mort, à 45 ans, il réalise qu'il a gâché sa vie en activités vaines et superficielles. Que ressentiriez-vous en repensant à votre propre vie ? Avec l'évolution de la psychothérapie existentielle, les psychologues ont développé des fantasmes guidés pour nous engager dans ce type de réflexion sur la fin de vie. Un exercice classique consiste à s'imaginer sur son lit de mort et à rédiger sa propre nécrologie. Un autre exercice consiste à imaginer ses propres funérailles et les éloges funèbres que les personnes présentes pourraient prononcer.

Je préfère une version plus ludique, mais néanmoins profonde. Imaginez-vous à un dîner dans l'au-delà. Sont également présents tous les autres « vous » que vous auriez pu être si vous aviez fait d'autres choix. Celui qui a quitté son premier emploi pour poursuivre son rêve. Celui qui est devenu alcoolique. Celui qui a consacré du temps à la réussite de son mariage. Vous observez ces autres « vous » autour de vous. Certains peuvent paraître suffisants ou agaçants, mais d'autres peuvent vous envier. La question est la suivante : y a-t-il parmi ces nombreux « vous » que vous préféreriez être ou devenir ?

Lancer les dés de la mort

J'aime imaginer ces six indices de mort comme les différentes faces d'un dé memento mori que je peux lancer pour prendre des décisions. Même si je ne suis pas forcément les conseils à la lettre, chacun d'eux m'inspire de la réflexion au quotidien. Ils nous rappellent que vivre carpe diem exige d'affronter la réalité de notre mortalité, et ils peuvent nous aider à prendre du recul pour faire des choix significatifs.

Le simple fait de consacrer quelques minutes chaque jour à contempler l'un de ces signes avant-coureurs de la mort peut être bénéfique pour notre santé existentielle ; considérez cela comme une pause mortelle quotidienne. Au final, nous pourrions apprécier les sages paroles du penseur existentiel Albert Camus : « Acceptez la mort. Après, tout est possible. »