¿Listo Para Empezar a vivir? Primero, Piensa En Tu muerte.

Una de las grandes tragedias de la vida moderna es que vivimos en una cultura de negación de la muerte. La industria publicitaria nos dice que somos eternamente jóvenes y que jubilamos a los ancianos en residencias, fuera de la vista y de la mente . Como cultura occidental, hemos perdido la conexión con la mortalidad que tenían nuestros antepasados, cuando esqueletos danzantes decoraban las paredes de las iglesias medievales y la gente usaba broches de calaveras como memento mori (del latín «recuerda que debes morir») como recordatorio de que la muerte podía llevárselos en cualquier momento.

Estamos muriendo constantemente.

La proximidad de la muerte impulsó a nuestros antepasados ​​a vivir con una vitalidad radical que difícilmente podemos imaginar en nuestro presente sedentario saturado de tecnología, ya que revisamos nuestros teléfonos un promedio de 110 veces al día y pasamos alrededor de 10 horas cada día mirando una pantalla .

Durante la investigación para mi nuevo libro, Carpe Diem: Seizing the Day in a Distracted World (Carpe Diem: Aprovechar el día en un mundo distraído) , descubrí que a lo largo de los siglos los seres humanos concibieron seis grandes “engaños de la muerte”, experimentos de pensamiento imaginativos que nos recuerdan nuestra mortalidad y nos inspiran a aprovechar los preciosos momentos de nuestra existencia.

1. Vive como si la vida estuviera llena de pequeñas muertes.

El pensamiento budista contiene uno de los cuestionamientos sobre la muerte más provocadores de todos: la idea de que toda vida es transitoria y que nuestras propias vidas se componen de un número infinito de “pequeñas muertes”, momentos que pasan a la nada, por lo que deberíamos esforzarnos por estar presentes en ellas .

Una flor florece solo una vez y luego muere, así que huélela ahora. Nuestros hijos crecen solo una vez, y si no prestamos atención entonces, podríamos perdernos sus preciosos primeros años. Nuestros años de veinte años mueren al llegar a los treinta, así que debemos vivirlos con verdadera pasión, no con frivolidad. Debemos recordar que estamos muriendo constantemente desde que nacemos.

2. Vive cada día como si fuera el último

Hace dos mil años, el emperador romano y filósofo estoico Marco Aurelio proclamó: “La perfección del carácter es ésta: vivir cada día como si fuera el último, sin frenesí, sin apatía, sin pretensiones”.

Se trata de extraer el máximo valor de cada día.

Este adelanto de la muerte es el más común de todos, y quizás el más complejo. En lugar de tomártelo al pie de la letra y correr como si solo te quedaran 24 horas, se trata de aprovechar al máximo cada día sabiendo que no vivimos para siempre.

Esto parece un ideal sensato, pero plantea algunas preguntas difíciles . ¿Podría su enfoque cortoplacista animar a algunas personas a gastar todos sus ahorros en una juerga o a arruinar su relación con una aventura? También adolece de un individualismo excesivo: que sea tu último día no significa que sea el último de todos. Deberíamos vivir cada día con un sentido de responsabilidad social y ecológica .

3. Vive como si quisieras que tu vida se repitiera para siempre.

El filósofo Friedrich Nietzsche conceptualizó uno de los teoremas más radicales sobre la muerte, conocido como el eterno retorno. Nos invita a imaginar que tenemos que vivir nuestras propias vidas una y otra vez para siempre, repitiendo cada alegría y cada tristeza, y cada acontecimiento, grande o pequeño. Si has sido abogado durante 42 años, tendrás que hacer esto una y otra vez.

El mensaje práctico de esta versión filosófica del Día de la Marmota es este: si no estás dispuesto a vivir tu vida una y otra vez, probablemente no la estés viviendo con sabiduría. ¿Por qué pasar años en un trabajo bien pagado, pero que te deja agotado, si no estarías dispuesto a repetirlo en una vida posterior, ad infinitum? En otras palabras, vive como si quisieras que tu vida se repitiera para siempre.

4. Vive cada día como si lo vivieras por segunda vez.

Este rompecabezas es cortesía del psicoterapeuta existencialista austríaco y sobreviviente de Auschwitz, Victor Frankl: “Vive como si ya estuvieras viviendo por segunda vez y como si hubieras actuado la primera vez tan mal como estás a punto de actuar ahora”.

En esencia, dice que debemos afrontar cada día como si ya lo hubiéramos vivido, solo que esta vez debemos vivirlo con más atención y detenimiento. Así que, en lugar de ir corriendo a la sandwichería a comprar el almuerzo como siempre, tómatelo con más calma y mira al cajero a los ojos. Aprecia todas las pequeñas cosas que podrías haber pasado por alto la primera vez. O, en lugar de repetir un viejo hábito como perder los estribos en una situación familiar tensa, recurre a la máxima de Frankl y date cuenta antes de hacerlo.

5. Vive como si te quedaran seis meses

¿Qué harías si supieras que solo te quedan unos meses o un año de vida? Para muchas personas diagnosticadas con una enfermedad terminal, esta es una pregunta real, pero también una que merece una reflexión seria en cualquier momento de la vida.

Deberíamos afrontar cada día como si ya lo hubiéramos vivido una vez.

Supongamos que ya hemos dedicado suficiente tiempo a despedirnos de familiares y amigos, ¿y ahora qué? Algunos podrían verse tentados a sacar su lista de deseos e ir a bucear, pero esto conlleva el peligro de reducir la vida a unas compras complacientes, buscando tantas experiencias perfectas como sea posible (y sin pensar en nuestra huella de carbono ).

Un enfoque diferente aparece en la brillante película japonesa de 1952, Ikiru ( Vivir ). Un burócrata tokiota egoísta llamado Kanji Watanabe descubre que tiene cáncer de estómago con solo seis meses de vida. Tras mucha desesperación, encuentra un sentido a su vida al realizar un acto de altruismo en sus últimos días: ayudar a madres pobres de barrios marginales a construir un parque infantil para sus hijos. Muere allí, feliz en un columpio.

¿Cuál es tu equivalente personal del patio de juegos de Watanabe?

6. Vive de tal manera que, al mirar atrás, no tengas arrepentimientos.

En la novela corta de León Tolstói, La muerte de Iván Ilich , un fiscal judicial logra su ambición de ser rico, poderoso y respetado, pero en su lecho de muerte, a los 45 años, se da cuenta de que desperdició su vida en actividades vanas y superficiales. ¿Cómo te sentirías al recordar tu propia vida? Con la evolución de la psicoterapia existencial, los psicólogos desarrollaron fantasías guiadas para involucrarnos en este tipo de reflexión sobre el final de la vida. Un ejercicio clásico es imaginarse en el lecho de muerte y escribir tu propio obituario. Otro es imaginar tu propio funeral y los panegíricos que la gente podría pronunciar.

Prefiero una versión más lúdica, pero a la vez profunda. Imagínate en una cena en el más allá. También están presentes todos los demás "tú" que podrías haber sido si hubieras tomado decisiones diferentes. El tú que renunció a su primer trabajo y siguió su sueño. El tú que se volvió alcohólico. El tú que dedicó tiempo para que su matrimonio funcionara. Observas a tu alrededor y ves estas alternativas. Algunas pueden parecer presumidas o molestas, pero otras pueden envidiarte. La pregunta es esta: ¿Hay alguno de estos tantos "tú" que preferirías ser o convertirte?

Tirando los dados de la muerte

Me gusta imaginar estos seis acertijos de la muerte como las diferentes caras de un dado memento mori que puedo tirar al tomar decisiones. Aunque no necesariamente siga los consejos al pie de la letra, cada uno me da que pensar durante mi día. Nos recuerdan que vivir al máximo implica afrontar la realidad de nuestra mortalidad, y pueden ayudarnos a adoptar la perspectiva necesaria para tomar decisiones significativas en nuestras vidas.

Tan solo dedicar unos minutos al día a contemplar uno de estos acertijos de la muerte puede ser beneficioso para nuestra salud existencial; considérelo una pausa diaria para la muerte. Al final, podremos llegar a apreciar las sabias palabras del pensador existencialista Albert Camus: «Acepta la muerte. Después, todo es posible».