Klar Til å Begynne å leve? Tenk først på Din død

En av de store tragediene i moderne liv er at vi lever i en kultur av dødsfornektelse. Reklamebransjen forteller oss at vi er evig unge, og vi pensjonerer eldre til omsorgshjem, ute av syne og sinn . Som en vestlig kultur har vi mistet forbindelsen med vår dødelighet våre forfedre hadde, da dansende skjeletter dekorerte middelalderske kirkevegger og folk bar hodeskallebrosje memento mori (latin for 'husk at du må dø') som en påminnelse om at døden kunne ta dem når som helst.

Vi dør hele tiden.

Nærheten til døden drev våre forfedre til å leve med et radikalt liv som vi knapt kan forestille oss i vår teknologi-mettede stillesittende nåtid, ettersom vi sjekker telefonene våre i gjennomsnitt 110 ganger daglig og bruker rundt 10 timer hver dag på å stirre på en skjerm .

Under forskning for min nye bok, Carpe Diem: Seizing the Day in a Distracted World , fant jeg ut at mennesker i løpet av århundrene unnfanget seks store «death teasers», fantasifulle tankeeksperimenter, som minner oss om vår dødelighet og inspirerer oss til å gripe de dyrebare øyeblikkene av vår eksistens.

1. Lev som om livet var fullt av små dødsfall

Buddhistisk tankegang inneholder en av de mest provoserende døds-teaserne av dem alle: ideen om at alt liv er forbigående, og at våre egne liv er sammensatt av et uendelig antall «små dødsfall», øyeblikk som går over i ingenting, så vi bør prøve å være tilstede for dem .

En blomst blomstrer bare én gang, så dør den, så lukt på blomsten nå. Barna våre vokser opp bare én gang, og hvis vi ikke tar hensyn da, kan vi savne deres dyrebare tidlige år. Årene våre i 20-årene dør når vi når 30, så vi bør leve dem med ekte lidenskap, ikke lettsindighet. Vi må huske at vi konstant dør disse dødsfallene fra det øyeblikket vi blir født.

2. Lev hver dag som om den var din siste

For to tusen år siden proklamerte den romerske keiseren og den stoiske filosofen Marcus Aurelius: "Perfeksjon av karakter er dette: å leve hver dag som om den var din siste, uten vanvidd, uten apati, uten påskudd."

Det handler om å hente ut den fulle verdien av hver dag.

Denne dødsteaseren er den mest utbredte av dem alle, og kanskje den mest komplekse. I stedet for å ta det bokstavelig og løpe rundt som om du bare har 24 timer igjen, handler det om å hente ut den fulle verdien av hver dag og vite at vi ikke lever evig.

Dette høres ut som et klokt ideal, men det reiser noen vanskelige spørsmål . Kan dens kortsiktige innramming oppmuntre noen mennesker til å bruke alle sparepengene sine på en tur eller ødelegge forholdet til en affære? Den lider også av en overdreven individualisme: bare fordi det er din siste dag, betyr det ikke at det er alle andres også. Vi bør gripe hver dag med en følelse av sosialt og økologisk ansvar .

3. Lev som om du ville at livet ditt skulle gjenta seg for alltid

Filosofen Friedrich Nietzsche konseptualiserte en av de mest radikale døds-teaserne, kjent som evig gjentakelse. Han ber oss forestille oss at vi må leve våre egne liv om og om igjen for alltid – for å gjenta hver glede og hver sorg, og hver begivenhet, både stor og liten. Hvis du har vært advokat i 42 år, må du gjøre dette igjen og igjen.

Det praktiske budskapet til denne filosofiske versjonen av Groundhog Day er dette: Hvis du ikke er villig til å leve livet ditt om og om igjen, så lever du det sannsynligvis ikke klokt. Hvorfor bruker du mange år på en jobb som lønner seg godt, men som gjør deg utbrent hvis du ikke ville være villig til å gjøre det igjen i et påfølgende liv, i det uendelige? Med andre ord, lev som om du ville at livet ditt skulle gjenta seg for alltid.

4. Lev hver dag som om du levde den for andre gang

Denne hjernevrideren kommer med tillatelse fra den østerrikske eksistensielle psykoterapeuten og Auschwitz-overlevende Victor Frankl: «Lev som om du levde allerede for andre gang, og som om du hadde handlet første gang like galt som du er i ferd med å handle nå.»

I hovedsak sier han at vi bør nærme oss hver dag som om vi allerede har levd den en gang, bare denne gangen bør vi leve den mer gjennomtenkt og bevisst. Så i stedet for å skynde deg inn i smørbrødbutikken og kjøpe lunsjen din som du vanligvis gjør, ta det litt roligere og se kassereren i øynene. Sett pris på alle de små tingene du kanskje har gått glipp av første gang. Eller i stedet for å gjenta en gammel vane som å miste humøret i en spent familiesituasjon, vend deg til Frankls maksime og ta deg selv før du gjør det.

5. Lev som om du hadde seks måneder igjen

Hva ville du gjort hvis du visste at du bare hadde noen få måneder eller et år igjen å leve? For mange mennesker som er diagnostisert med en dødelig sykdom, er dette et reelt spørsmål, men det er også et spørsmål som fortjener alvorlig ettertanke når som helst i livet.

Vi bør nærme oss hver dag som om vi allerede har levd den en gang.

La oss anta at vi har brukt nok tid på å si alle våre nødvendige farvel til familie og venner – hva da? Noen mennesker kan bli fristet til å piske ut bøttelisten og dykke, men dette har faren for å redusere livet til en selvfornøyd shoppingtur, kjøpe så mange perfekte opplevelser som mulig (og uten å tenke på karbonfotsporet vårt ).

En annen tilnærming vises i den strålende japanske filmen Ikiru fra 1952 ( To Live ). En selvbetjent Tokyo-byråkrat ved navn Kanji Watanabe oppdager at han har magekreft med bare seks måneder igjen å leve. Etter mye fortvilelse finner han en følelse av mening ved å utføre en enkelt handling av uselviskhet i sine siste dager, og hjelpe fattige slumboende mødre med å bygge en lekeplass for barna sine. Han dør der lykkelig på en huske.

Hva er din personlige ekvivalent til Watanabes lekeplass?

6. Lev så, når du ser tilbake på livet ditt, ville du ikke angre

I Leo Tolstoys novelle The Death of Ivan Ilych oppnår en rettsadvokat sin ambisjon om å være rik, mektig og respektert, men på dødsleiet i en alder av 45 innser han at han kastet bort livet sitt på forgjeves og overfladiske sysler. Hvordan ville du ha det med å se tilbake på ditt eget liv? Med utviklingen av eksistensiell psykoterapi utviklet psykologer veiledede fantasier for å engasjere oss i denne typen livssluttenkning. En klassisk øvelse er å forestille deg selv på dødsleie og skrive din egen nekrolog. En annen er å forestille seg din egen begravelse og lovtalene folk kan levere.

Jeg foretrekker en mer leken – men likevel dyp – versjon. Se for deg selv på et middagsselskap i etterlivet. Tilstede er også alle de andre "dere" som du kunne vært hvis du tok andre valg. Du som gikk ut på din første jobb og fulgte drømmen din. Du som ble alkoholiker. Du som legger ned tid for å få ekteskapet til å fungere. Du ser deg rundt på disse alternative jegene. Noen kan virke selvtilfredse eller irriterende, men andre kan du misunne. Spørsmålet er dette: Er det noen av disse mange dere som du helst vil være eller bli?

Kaster dødsterningen

Jeg liker å forestille meg disse seks døds-teaserne som forskjellige sider på en memento mori -terning jeg kan rulle når jeg tar avgjørelser. Selv om jeg kanskje ikke nødvendigvis følger rådene til punkt og prikke, byr hver av dem til ettertanke mens jeg går gjennom dagen min. De minner oss om at å leve med carpe diem krever å se opp mot realiteten i vår dødelighet, og de kan hjelpe oss å ta det store perspektivet vi trenger for å ta meningsfulle valg i livene våre.

Bare det å bruke noen minutter hver dag på å tenke på en av disse dødsteaserne kan være bra for vår eksistensielle helse – tenk på det som en daglig dødspause. Til slutt kan vi komme til å sette pris på de kloke ordene til den eksistensielle tenkeren Albert Camus: "Kom overens med døden. Deretter er alt mulig."