Είστε έτοιμοι να ξεκινήσετε τη ζωή; Πρώτα, σκεφτείτε τον θάνατό σας

Μια από τις μεγάλες τραγωδίες της σύγχρονης ζωής είναι ότι ζούμε σε μια κουλτούρα άρνησης θανάτου. Ο κλάδος της διαφήμισης μάς λέει ότι είμαστε για πάντα νέοι και αποσύρουμε τους ηλικιωμένους μακριά σε οίκους ευγηρίας, μακριά από τα μάτια και το μυαλό . Ως δυτική κουλτούρα, έχουμε χάσει τη σχέση με τη θνησιμότητα που είχαν οι πρόγονοί μας, όταν οι σκελετοί που χορεύονταν διακοσμούσαν μεσαιωνικούς τοίχους εκκλησιών και οι άνθρωποι φορούσαν καρφίτσα κρανίου memento mori (στα λατινικά «θυμήσου πρέπει να πεθάνεις») ως υπενθύμιση ότι ο θάνατος θα μπορούσε να τους πάρει ανά πάσα στιγμή.

Συνεχώς πεθαίνουμε.

Η εγγύτητα του θανάτου ώθησε τους προγόνους μας να ζήσουν με μια ριζοσπαστική ζωντάνια που δύσκολα μπορούμε να φανταστούμε στο κορεσμένο από τεχνολογία καθιστικό μας παρόν, καθώς ελέγχουμε τα τηλέφωνά μας κατά μέσο όρο 110 φορές την ημέρα και περνούμε περίπου 10 ώρες κάθε μέρα κοιτάζοντας μια οθόνη .

Κατά τη διάρκεια της έρευνας για το νέο μου βιβλίο, Carpe Diem: Seizing the Day in a Distracted World , ανακάλυψα ότι με την πάροδο των αιώνων οι άνθρωποι συνέλαβαν έξι μεγάλα «death teasers», ευφάνταστα πειράματα σκέψης, που μας θυμίζουν τη θνητότητά μας και μας εμπνέουν να αδράξουμε τις πολύτιμες στιγμές της ύπαρξής μας.

1. Ζήστε σαν η ζωή να ήταν γεμάτη μικρούς θανάτους

Η βουδιστική σκέψη περιέχει ένα από τα πιο προκλητικά πειράγματα θανάτου όλων: την ιδέα ότι όλη η ζωή είναι παροδική και ότι η δική μας ζωή αποτελείται από έναν άπειρο αριθμό «μικρών θανάτων», στιγμές που περνούν στο τίποτα, επομένως πρέπει να προσπαθούμε να είμαστε παρόντες σε αυτούς .

Ένα λουλούδι ανθίζει μόνο μια φορά και μετά πεθαίνει, γι' αυτό μυρίστε το λουλούδι τώρα. Τα παιδιά μας μεγαλώνουν μόνο μία φορά, και αν δεν προσέξουμε τότε, μπορεί να χάσουμε τα πολύτιμα πρώτα τους χρόνια. Τα χρόνια μας στα 20 μας πεθαίνουν όταν φτάσουμε στα 30, οπότε θα πρέπει να τα ζήσουμε με πραγματικό πάθος, όχι επιπολαιότητα. Πρέπει να θυμόμαστε ότι πεθαίνουμε συνεχώς αυτούς τους θανάτους από τη στιγμή που γεννιόμαστε.

2. Ζήστε την κάθε μέρα σαν να είναι η τελευταία σας

Πριν από δύο χιλιάδες χρόνια, ο Ρωμαίος αυτοκράτορας και στωικός φιλόσοφος Μάρκος Αυρήλιος διακήρυξε: «Η τελειότητα του χαρακτήρα είναι αυτή: να ζεις την κάθε μέρα σαν να είναι η τελευταία σου, χωρίς φρενίτιδα, χωρίς απάθεια, χωρίς προσποίηση».

Πρόκειται για την εξαγωγή της πλήρους αξίας κάθε ημέρας.

Αυτό το death teaser είναι το πιο διαδεδομένο από όλα, και ίσως το πιο περίπλοκο. Αντί να το παίρνετε κυριολεκτικά και να τρέχετε σαν να σας απομένουν μόλις 24 ώρες, είναι να εξάγετε την πλήρη αξία της κάθε μέρας γνωρίζοντας ότι δεν ζούμε για πάντα.

Αυτό ακούγεται σαν ένα σοφό ιδανικό, αλλά εγείρει μερικά δύσκολα ερωτήματα . Μπορεί η βραχυπρόθεσμη πλαισίωση του να ενθαρρύνει μερικούς ανθρώπους να ξοδέψουν όλες τις οικονομίες τους σε ένα ξεφάντωμα ή να καταστρέψουν τη σχέση τους με μια σχέση; Υποφέρει επίσης από έναν υπερβολικό ατομικισμό: το ότι είναι η τελευταία σου μέρα δεν σημαίνει ότι είναι και όλων των άλλων. Πρέπει να αδράξουμε κάθε μέρα με αίσθημα κοινωνικής και οικολογικής ευθύνης .

3. Ζήστε σαν να θέλετε η ζωή σας να επαναλαμβάνεται για πάντα

Ο φιλόσοφος Φρίντριχ Νίτσε δημιούργησε ένα από τα πιο ριζοσπαστικά πειράγματα θανάτου, γνωστό ως αιώνια επανάληψη. Μας ζητά να φανταστούμε ότι πρέπει να ζούμε τη δική μας ζωή ξανά και ξανά για πάντα — να επαναλαμβάνουμε κάθε χαρά και κάθε λύπη, και κάθε γεγονός τόσο μεγάλο όσο και μικρό. Εάν είστε δικηγόρος για 42 χρόνια, θα πρέπει να το κάνετε αυτό ξανά και ξανά.

Το πρακτικό μήνυμα αυτής της φιλοσοφικής εκδοχής του Groundhog Day είναι το εξής: αν δεν είστε διατεθειμένοι να ζήσετε τη ζωή σας ξανά και ξανά, τότε μάλλον δεν τη ζείτε με σύνεση. Γιατί ξοδεύετε χρόνια σε μια δουλειά που πληρώνει καλά, αλλά σας αφήνει εξαντλημένους, αν δεν θα ήσασταν διατεθειμένοι να το κάνετε ξανά σε μια επόμενη ζωή, επ' άπειρον; Με άλλα λόγια, ζήστε σαν να θέλετε η ζωή σας να επαναλαμβάνεται για πάντα.

4. Ζήσε την κάθε μέρα σαν να τη ζούσες για δεύτερη φορά

Αυτό το εγκεφαλικό στρίψιμο έρχεται από τον Αυστριακό υπαρξιακό ψυχοθεραπευτή και επιζώντα του Άουσβιτς Victor Frankl: «Ζήστε σαν να ζείτε ήδη για δεύτερη φορά και σαν να είχατε φερθεί την πρώτη φορά τόσο άδικα όσο πρόκειται να ενεργήσετε τώρα».

Στην ουσία λέει ότι πρέπει να προσεγγίζουμε την κάθε μέρα σαν να την έχουμε ζήσει ήδη μια φορά, μόνο που αυτή τη φορά πρέπει να τη ζούμε πιο στοχαστικά και σκόπιμα. Αντί λοιπόν να μπείτε βιαστικά στο σάντουιτς και να αγοράσετε το μεσημεριανό σας όπως κάνετε συνήθως, πάρτε το λίγο πιο αργά και κοιτάξτε τον ταμία στα μάτια. Εκτιμήστε όλα τα μικρά πράγματα που μπορεί να χάσατε την πρώτη φορά. Ή αντί να επαναλάβετε μια παλιά συνήθεια όπως να χάνετε την ψυχραιμία σας σε μια τεταμένη οικογενειακή κατάσταση, στραφείτε στο αξίωμα του Frankl και πιάστε τον εαυτό σας πριν το κάνετε.

5. Ζήσε σαν να σου έμειναν έξι μήνες

Τι θα έκανες αν ήξερες ότι σου έμειναν μόνο λίγοι μήνες ή ένας χρόνος ζωής; Για πολλούς ανθρώπους που έχουν διαγνωστεί με μια ανίατη ασθένεια, αυτό είναι ένα πραγματικό ερώτημα, αλλά είναι επίσης ένα ερώτημα που αξίζει σοβαρής σκέψης σε οποιοδήποτε σημείο της ζωής.

Πρέπει να προσεγγίζουμε την κάθε μέρα σαν να την έχουμε ζήσει ήδη μια φορά.

Ας υποθέσουμε ότι έχουμε αφιερώσει αρκετό χρόνο λέγοντας όλα τα απαραίτητα αντίο στην οικογένεια και τους φίλους μας — τι θα γίνει τότε; Μερικοί άνθρωποι μπορεί να μπουν στον πειρασμό να βγάλουν τη λίστα με τα καλάθια τους και να κάνουν καταδύσεις, αλλά αυτό έχει τον κίνδυνο να μειώσει τη ζωή σε ένα ξεκούραστο ταξίδι για ψώνια, αγοράζοντας όσο το δυνατόν περισσότερες τέλειες εμπειρίες (και χωρίς καμία σκέψη για το αποτύπωμα άνθρακα ).

Μια διαφορετική προσέγγιση εμφανίζεται στη λαμπρή ιαπωνική ταινία του 1952 Ikiru ( To Live ). Ένας αυτοεξυπηρετούμενος γραφειοκράτης του Τόκιο, ο Kanji Watanabe, ανακαλύπτει ότι έχει καρκίνο στο στομάχι, ενώ του απομένουν μόλις έξι μήνες ζωής. Μετά από πολλή απόγνωση, βρίσκει ένα νόημα κάνοντας μια πράξη ανιδιοτέλειας τις τελευταίες του μέρες, βοηθώντας τις φτωχές μητέρες που κατοικούν σε παραγκούπολη να φτιάξουν μια παιδική χαρά για τα παιδιά τους. Πεθαίνει εκεί χαρούμενος σε μια κούνια.

Ποιο είναι το προσωπικό σας αντίστοιχο της παιδικής χαράς του Watanabe;

6. Ζήστε έτσι, κοιτάζοντας πίσω στη ζωή σας, δεν θα μετανιώνετε

Στη νουβέλα του Λέοντος Τολστόι Ο θάνατος του Ιβάν Ίλιτς , ένας δικαστικός εισαγγελέας επιτυγχάνει τη φιλοδοξία του να είναι πλούσιος, ισχυρός και σεβαστός, αλλά στο νεκροκρέβατό του στα 45 του, συνειδητοποιεί ότι έχασε τη ζωή του σε μάταιες και επιφανειακές αναζητήσεις. Πώς θα σας φαινόταν να ανατρέχετε στη ζωή σας; Με την εξέλιξη της υπαρξιακής ψυχοθεραπείας, οι ψυχολόγοι ανέπτυξαν καθοδηγούμενες φαντασιώσεις για να μας εμπλέξουν σε αυτό το είδος σκέψης στο τέλος της ζωής. Μια κλασική άσκηση είναι να φανταστείς τον εαυτό σου στο νεκροκρέβατό σου και να γράψεις το δικό σου μοιρολόγι. Ένα άλλο είναι να φανταστείτε τη δική σας κηδεία και τα εγκώμια που μπορεί να εκφωνήσουν οι άνθρωποι.

Προτιμώ μια πιο παιχνιδιάρικη —αλλά ακόμα βαθιά— έκδοση. Φανταστείτε τον εαυτό σας σε ένα δείπνο στη μετά θάνατον ζωή. Παρόντες είναι επίσης όλοι οι άλλοι «εσείς» που θα μπορούσατε να είστε αν κάνατε διαφορετικές επιλογές. Εσύ που έφυγες από την πρώτη σου δουλειά και ακολούθησες το όνειρό σου. Εσύ που έγινες αλκοολικός. Εσείς που αφιερώσατε χρόνο για να πετύχετε τον γάμο σας. Κοιτάς γύρω σου αυτούς τους εναλλακτικούς εαυτούς. Κάποια μπορεί να φαίνονται αυτάρεσκα ή ενοχλητικά, αλλά άλλα μπορεί να τα ζηλέψετε. Το ερώτημα είναι το εξής: Υπάρχει κάποιος από αυτούς τους πολλούς που θα προτιμούσατε να είστε ή να γίνετε;

Ρίχνοντας τα ζάρια του θανάτου

Μου αρέσει να φαντάζομαι αυτά τα έξι death teasers ως διαφορετικές πλευρές σε ένα αναμνηστικό ζάρι που μπορώ να ρίξω όταν παίρνω αποφάσεις. Αν και μπορεί να μην ακολουθώ απαραιτήτως τις συμβουλές κατά γράμμα, το καθένα προσφέρει τροφή για σκέψη καθώς προχωράω τη μέρα μου. Μας υπενθυμίζουν ότι η καθημερινή ζωή απαιτεί να αντιμετωπίσουμε την πραγματικότητα της θνησιμότητας μας και μπορούν να μας βοηθήσουν να πάρουμε τη μεγάλη προοπτική που χρειαζόμαστε για να κάνουμε ουσιαστικές επιλογές στη ζωή μας.

Απλώς αφιερώνοντας λίγα λεπτά κάθε μέρα στοχαζόμενοι ένα από αυτά τα πειράγματα θανάτου μπορεί να είναι καλό για την υπαρξιακή μας υγεία - σκεφτείτε το ως μια καθημερινή παύση θανάτου. Στο τέλος, μπορεί να εκτιμήσουμε τα σοφά λόγια του υπαρξιακού στοχαστή Αλμπέρ Καμύ: «Συμβιβαστείτε με τον θάνατο. Στη συνέχεια, όλα είναι πιθανά».