삶을 시작할 준비가 되셨나요? 먼저, 죽음을 생각해 보세요

현대 사회의 가장 큰 비극 중 하나는 우리가 죽음을 부정하는 문화 속에 살고 있다는 것입니다. 광고 업계는 우리에게 영원히 젊다고 말하고, 우리는 노인들을 눈과 마음에서 멀어진 요양원으로 보냅니다. 서구 문화권에서 우리는 조상들이 가졌던 죽음에 대한 연결을 잃어버렸습니다. 중세 교회 벽은 춤추는 해골로 장식되었고, 사람들은 죽음이 언제든 우리를 데려갈 수 있다는 것을 상기시키기 위해 메멘토 모리 (라틴어로 '죽음을 기억하라'는 뜻)라는 해골 브로치를 착용했습니다.

우리는 끊임없이 죽어가고 있습니다.

죽음이 다가오면서 우리 조상들은 급진적인 생동감을 가지고 살게 되었는데, 이는 기술에 찌든 현대 사회에서는 상상도 할 수 없는 일입니다. 우리는 하루 평균 110번이나 휴대전화를 확인하고, 매일 약 10시간 동안 화면을 응시합니다 .

새로운 책인 ' 카르페 디엠: 산만한 세상에서 오늘을 붙잡다' 를 위한 연구를 하는 동안, 저는 수 세기 동안 인간이 죽음을 암시하는 여섯 가지 주요한 생각, 즉 상상력이 풍부한 사고 실험을 생각해 냈다는 것을 발견했습니다. 이는 우리에게 필멸성을 상기시켜 주고 우리 존재의 소중한 순간을 붙잡도록 영감을 줍니다.

1. 인생이 작은 죽음으로 가득 찬 것처럼 살아라

불교 사상에는 가장 도발적인 죽음의 유혹이 담겨 있습니다. 즉, 모든 삶은 덧없고, 우리 자신의 삶은 무한한 수의 '작은 죽음'으로 이루어져 있으며, 무로 사라지는 순간들이기 때문에 우리는 그 순간들에 집중해야 한다는 것 입니다.

꽃은 한 번 피고 집니다. 그러니 지금 꽃 향기를 맡으세요. 우리 아이들은 한 번만 자라는데, 그때 관심을 기울이지 않으면 소중한 어린 시절을 놓칠 수도 있습니다. 20대는 30대가 되면 끝나버리니, 경솔함이 아닌 진정한 열정으로 살아가야 합니다. 우리는 태어나는 순간부터 끊임없이 이러한 죽음을 맞이하고 있다는 것을 기억해야 합니다.

2. 매일을 마지막 날처럼 살아라

2000년 전, 로마 황제이자 스토아 학파의 철학자 마르쿠스 아우렐리우스는 "완벽한 품성은 다음과 같다. 매일을 마지막 날인 것처럼, 열광 없이, 무관심 없이, 허세 없이 사는 것이다."라고 선언했습니다.

이는 매일의 가치를 최대한 추출하는 것을 의미합니다.

이 죽음의 티저는 가장 흔하고, 어쩌면 가장 복잡할지도 모릅니다. 문자 그대로 받아들이고 마치 24시간밖에 남지 않은 것처럼 헤매는 대신, 우리가 영원히 살지 않는다는 사실을 알면서도 하루하루의 가치를 온전히 끌어내는 것에 관한 것입니다.

현명한 이상처럼 들리지만, 몇 가지 어려운 질문을 제기합니다. 이러한 단기적인 틀이 어떤 사람들에게는 저축을 탕진하게 하거나 불륜으로 관계를 망치도록 부추길 수 있지 않을까요? 또한 지나친 개인주의라는 문제점도 있습니다. 오늘이 당신의 마지막 날이라고 해서 다른 모든 사람에게도 마지막 날이라는 의미는 아니기 때문입니다. 우리는 매일을 사회적, 생태적 책임감을 가지고 살아가야 합니다.

3. 마치 당신의 삶이 영원히 반복되기를 바라는 것처럼 살아라

철학자 프리드리히 니체는 가장 급진적인 죽음의 비유 중 하나인 영원회귀를 구상했습니다. 그는 우리가 자신의 삶을 영원히 반복해서 살아야 한다고 상상해 보라고 합니다. 모든 기쁨과 슬픔, 그리고 크고 작은 모든 사건을 반복해야 한다고 말입니다. 만약 당신이 42년 동안 변호사로 일했다면, 당신은 이 과정을 끊임없이 반복해야 할 것입니다.

이 철학적 버전의 '그라운드호그 데이'가 주는 실질적인 메시지는 이렇습니다. 만약 당신이 인생을 반복해서 살고 싶지 않다면, 아마도 현명하게 살고 있지 않다는 것입니다. 다음 생에서 영원히 다시 살 의향이 없다면, 왜 급여는 좋지만 당신을 지치게 만드는 직장에서 몇 년을 보내야 합니까? 다시 말해, 마치 당신의 삶이 영원히 반복되기를 바라는 것처럼 살아가라는 것입니다.

4. 매일을 두 번째 사는 것처럼 살아라

이 뇌를 자극하는 명언은 오스트리아의 실존 심리 치료사이자 아우슈비츠 생존자인 빅터 프랭클의 말입니다. "마치 두 번째로 사는 것처럼 살아라. 그리고 마치 첫 번째 행동이 지금 하려는 행동만큼 잘못된 것처럼 살아라."

본질적으로 그는 우리가 매일을 마치 이미 한 번 살아본 것처럼, 이번에는 더욱 사려 깊고 신중하게 살아가야 한다고 말하고 있습니다. 그러니 평소처럼 샌드위치 가게에 달려가 점심을 사 먹는 대신, 조금 더 천천히 계산대를 바라보며 계산원의 눈을 바라보세요. 처음에 놓쳤을지도 모르는 작은 것들에 감사하세요. 혹은 긴장된 가정 상황에서 화를 내는 것과 같은 오래된 습관을 반복하는 대신, 프랭클의 격언을 되새기고 그 전에 스스로를 가다듬으세요.

5. 남은 시간이 6개월인 것처럼 살아라

몇 달 또는 1년밖에 살 수 없다는 것을 안다면 어떻게 하시겠습니까? 말기 질환 진단을 받은 많은 사람들에게 이는 현실적인 질문이지만, 인생의 어느 시점에서든 진지하게 고민해 볼 만한 질문이기도 합니다.

우리는 마치 이미 한 번 살았던 것처럼 매일을 살아야 합니다.

가족과 친구들에게 필요한 작별 인사를 충분히 했다고 가정해 봅시다. 그 후에는 어떻게 해야 할까요? 어떤 사람들은 버킷 리스트를 꺼내 스쿠버 다이빙을 하고 싶어 할지도 모릅니다. 하지만 이는 삶을 자기만족적인 쇼핑으로 전락시켜 최대한 많은 완벽한 경험을 사는 (그리고 탄소 발자국 에 대한 생각은 전혀 없이) 위험합니다.

1952년 일본 영화 <이키루 (生る, To Live )>에서는 다른 접근법이 등장합니다. 이기적인 도쿄 관료 와타나베 간지는 6개월밖에 남지 않은 위암 진단을 받습니다. 오랜 절망 끝에 그는 마지막 순간에 단 한 번의 사심 없는 행동을 통해 삶의 의미를 찾습니다. 바로 가난한 빈민가 어머니들이 아이들을 위한 놀이터를 짓도록 돕는 것입니다. 그는 그네에서 행복하게 생을 마감합니다.

와타나베의 놀이터에 해당하는 개인적 버전은 무엇인가요?

6. 그렇게 살아라. 인생을 돌이켜보면 후회가 없을 것이다.

레프 톨스토이의 중편소설 『 이반 일리치의 죽음』 에서 한 검사는 부와 권력, 그리고 존경을 받는 사람이 되겠다는 야망을 이루지만, 45세의 나이로 임종을 맞이하면서 허무하고 피상적인 삶에 인생을 허비했다는 사실을 깨닫습니다. 당신은 자신의 삶을 되돌아보는 것에 대해 어떤 생각을 할까요? 실존적 심리 치료가 발전하면서 심리학자들은 이러한 삶의 마지막에 대한 생각에 몰입할 수 있도록 유도된 환상을 개발했습니다. 대표적인 연습으로는 임종을 앞둔 자신의 모습을 상상하고 부고를 쓰는 것입니다. 또 다른 연습으로는 자신의 장례식과 사람들이 전할 추도사를 상상하는 것입니다.

저는 좀 더 장난스러우면서도 심오한 버전을 선호합니다. 저승에서 저녁 파티에 참석한 자신을 상상해 보세요. 다른 선택을 했다면 어땠을지 상상해 보세요. 첫 직장을 그만두고 꿈을 좇았던 당신, 알코올 중독자가 된 당신, 결혼 생활을 위해 시간을 투자했던 당신. 당신은 이러한 다른 모습들을 돌아봅니다. 어떤 모습은 의기양양하거나 짜증스러워 보일 수도 있지만, 어떤 모습은 부러워할 수도 있습니다. 문제는 이것입니다. 이 수많은 당신들 중 당신이 되고 싶은, 혹은 되고 싶은 모습이 있나요?

죽음의 주사위를 굴리다

저는 이 여섯 가지 죽음의 티저를 제가 결정을 내릴 때 굴릴 수 있는 메멘토 모리 주사위의 각기 다른 면이라고 상상하는 것을 좋아합니다. 비록 제가 그 조언을 완전히 따르지는 못하더라도, 각각의 티저는 제가 하루를 보내면서 생각할 거리를 제공합니다. 이 티저들은 카르페 디엠(Carpe Diem) 적인 삶은 유한하다는 현실을 직시하는 것임을 일깨워 주고, 삶에서 의미 있는 선택을 하는 데 필요한 큰 관점을 갖도록 도와줍니다.

매일 몇 분씩이라도 이러한 죽음의 유혹 중 하나를 곰곰이 생각해 보는 것만으로도 우리의 실존적 건강에 도움이 될 수 있습니다. 마치 매일 죽음에 대한 멈춤과 같다고 생각해 보세요. 결국 우리는 실존주의 사상가 알베르 카뮈의 현명한 말, "죽음을 받아들이라. 그 후에는 무엇이든 가능하다"의 의미를 깨닫게 될 것입니다.