Βρίσκοντας το σωστό μέσο διαβίωσης

Οι βουδιστικές χώρες έχουν δηλώσει συχνά ότι επιθυμούν να παραμείνουν πιστές στην κληρονομιά τους . Έτσι η Βιρμανία: "Η Νέα Βιρμανία δεν βλέπει καμία σύγκρουση μεταξύ των θρησκευτικών αξιών και της οικονομικής προόδου. Η πνευματική υγεία και η υλική ευημερία δεν είναι εχθροί: είναι φυσικοί σύμμαχοι." Ή: «Μπορούμε να συνδυάσουμε με επιτυχία τις θρησκευτικές και πνευματικές αξίες της κληρονομιάς μας με τα οφέλη της σύγχρονης τεχνολογίας». Ή: "Εμείς οι Βιρμανοί έχουμε ένα ιερό καθήκον να συμμορφώνουμε τόσο τα όνειρά μας όσο και τις πράξεις μας με την πίστη μας. Αυτό θα κάνουμε ποτέ." Η «Σωστή Διαβίωση» είναι μία από τις απαιτήσεις του Ευγενούς Οκταπλού Μονοπατιού του Βούδα. Είναι σαφές, επομένως, ότι πρέπει να υπάρχει κάτι όπως η βουδιστική οικονομία.

Παρόλα αυτά, τέτοιες χώρες θεωρούν πάντα ότι μπορούν να διαμορφώσουν τα σχέδια οικονομικής ανάπτυξης τους σύμφωνα με τα σύγχρονα οικονομικά και καλούν σύγχρονους οικονομολόγους από τις λεγόμενες προηγμένες χώρες να τις συμβουλεύσουν, να διαμορφώσουν τις πολιτικές που πρέπει να ακολουθηθούν και να κατασκευάσουν το μεγάλο σχέδιο ανάπτυξης, το Πενταετές Σχέδιο ή όπως αλλιώς μπορεί να ονομαστεί. Κανείς δεν φαίνεται να πιστεύει ότι ένας βουδιστικός τρόπος ζωής θα απαιτούσε βουδιστικά οικονομικά, ακριβώς όπως ο σύγχρονος υλιστικός τρόπος ζωής έχει αναδείξει τα σύγχρονα οικονομικά.

Οι ίδιοι οι οικονομολόγοι, όπως οι περισσότεροι ειδικοί, υποφέρουν κανονικά από ένα είδος μεταφυσικής τύφλωσης, υποθέτοντας ότι η δική τους είναι μια επιστήμη απόλυτων και αμετάβλητων αληθειών, χωρίς καμία προϋπόθεση. Μερικοί φτάνουν στο σημείο να ισχυριστούν ότι οι οικονομικοί νόμοι είναι τόσο απαλλαγμένοι από «μεταφυσική» ή «αξίες» όσο ο νόμος της βαρύτητας. Δεν χρειάζεται, ωστόσο, να εμπλακούμε σε επιχειρήματα μεθοδολογίας. Αντίθετα, ας πάρουμε μερικά βασικά στοιχεία και ας δούμε πώς μοιάζουν όταν τα δει ένας σύγχρονος οικονομολόγος και ένας βουδιστής οικονομολόγος.

Υπάρχει παγκόσμια συμφωνία ότι μια θεμελιώδης πηγή πλούτου είναι η ανθρώπινη εργασία. Τώρα, ο σύγχρονος οικονομολόγος ανατράφηκε να θεωρεί την «εργασία» ή την εργασία ως κάτι περισσότερο από ένα αναγκαίο κακό. Από την πλευρά του εργοδότη, σε κάθε περίπτωση είναι απλώς ένα στοιχείο κόστους, που πρέπει να μειωθεί στο ελάχιστο εάν δεν μπορεί να εξαλειφθεί εντελώς, ας πούμε, με αυτοματισμό. Από τη σκοπιά του εργάτη, είναι μια «αχρηστία». να δουλεύεις σημαίνει να θυσιάζεις τον ελεύθερο χρόνο και την άνεση σου, και οι μισθοί είναι ένα είδος αποζημίωσης για τη θυσία. Ως εκ τούτου, το ιδανικό από τη σκοπιά του εργοδότη είναι να έχει παραγωγή χωρίς εργαζόμενους, και το ιδανικό από τη σκοπιά του εργαζομένου είναι να έχει εισόδημα χωρίς απασχόληση.

Οι συνέπειες αυτών των στάσεων τόσο στη θεωρία όσο και στην πράξη είναι, φυσικά, εξαιρετικά εκτεταμένες. Εάν το ιδανικό όσον αφορά την εργασία είναι να απαλλαγούμε από αυτήν, κάθε μέθοδος που «μειώνει τον φόρτο εργασίας» είναι καλή. Η πιο ισχυρή μέθοδος, εκτός από την αυτοματοποίηση, είναι ο λεγόμενος «καταμερισμός εργασίας» και το κλασικό παράδειγμα είναι το εργοστάσιο καρφίτσας που υμνείται στον Πλούτο των Εθνών του Άνταμ Σμιθ. Εδώ δεν πρόκειται για μια συνηθισμένη εξειδίκευση, την οποία η ανθρωπότητα ασκεί από αμνημονεύτων χρόνων, αλλά για τη διαίρεση κάθε ολοκληρωμένης διαδικασίας παραγωγής σε μικρά μέρη, έτσι ώστε το τελικό προϊόν να μπορεί να παραχθεί με μεγάλη ταχύτητα χωρίς κανείς να χρειάζεται να συνεισφέρει περισσότερο από μια εντελώς ασήμαντη και, στις περισσότερες περιπτώσεις, ανειδίκευτη κίνηση των άκρων του.

Η βουδιστική άποψη θεωρεί ότι η λειτουργία της εργασίας είναι τουλάχιστον τριπλή: να δώσει στον άνθρωπο την ευκαιρία να χρησιμοποιήσει και να αναπτύξει τις ικανότητές του. να του επιτρέψει να ξεπεράσει τον εγωκεντρισμό του ενώνοντας άλλους ανθρώπους σε ένα κοινό έργο. και να δημιουργήσει τα αγαθά και τις υπηρεσίες που απαιτούνται για μια ύπαρξη. Και πάλι, οι συνέπειες που απορρέουν από αυτή την άποψη είναι ατελείωτες. Η οργάνωση της εργασίας με τέτοιο τρόπο ώστε να γίνεται ανούσια, βαρετή, εξευτελιστική ή νευρική για τον εργαζόμενο θα ήταν λίγο λιγότερο από εγκληματική. θα έδειχνε μεγαλύτερη ανησυχία για τα αγαθά παρά για τους ανθρώπους, μια κακή έλλειψη συμπόνιας και έναν ψυχοφθόρο βαθμό προσκόλλησης στην πιο πρωτόγονη πλευρά αυτής της εγκόσμιας ύπαρξης. Ομοίως, η προσπάθεια για τον ελεύθερο χρόνο ως εναλλακτική στην εργασία θα θεωρηθεί πλήρης παρανόηση μιας από τις βασικές αλήθειες της ανθρώπινης ύπαρξης, δηλαδή ότι η εργασία και ο ελεύθερος χρόνος είναι συμπληρωματικά μέρη της ίδιας διαδικασίας διαβίωσης και δεν μπορούν να διαχωριστούν χωρίς να καταστρέψουν τη χαρά της εργασίας και την ευδαιμονία του ελεύθερου χρόνου.

Από τη βουδιστική σκοπιά, υπάρχουν επομένως δύο τύποι μηχανοποίησης που πρέπει να διακρίνονται ξεκάθαρα: ένας που ενισχύει την ικανότητα και τη δύναμη ενός ανθρώπου και ένας που μετατρέπει το έργο του ανθρώπου σε έναν μηχανικό σκλάβο, αφήνοντας τον άνθρωπο σε θέση να πρέπει να υπηρετεί τον δούλο. Πώς να ξεχωρίσετε το ένα από το άλλο; "Ο ίδιος ο τεχνίτης", λέει ο Ananda Coomaraswamy, ένας άνθρωπος εξίσου ικανός να μιλήσει για τη σύγχρονη Δύση με την αρχαία Ανατολή, "μπορεί πάντα, αν το επιτρέψει, να κάνει τη λεπτή διάκριση μεταξύ της μηχανής και του εργαλείου. Ο αργαλειός του χαλιού είναι ένα εργαλείο, ένα τέχνασμα για να κρατάτε τα νήματα στημονιού σε ένα τέντωμα για να υφαίνεται ο σωρός. Η σημασία ως καταστροφέας του πολιτισμού έγκειται στο γεγονός ότι κάνει το ουσιαστικά ανθρώπινο μέρος της δουλειάς». Είναι σαφές, επομένως, ότι η βουδιστική οικονομία πρέπει να είναι πολύ διαφορετική από την οικονομία του σύγχρονου υλισμού, αφού ο Βουδιστής βλέπει την ουσία του πολιτισμού όχι στον πολλαπλασιασμό των επιθυμιών αλλά στην κάθαρση του ανθρώπινου χαρακτήρα. Ο χαρακτήρας, την ίδια στιγμή, διαμορφώνεται κυρίως από την εργασία ενός άνδρα. Και η δουλειά, που γίνεται σωστά σε συνθήκες ανθρώπινης αξιοπρέπειας και ελευθερίας, ευλογεί αυτούς που την κάνουν και εξίσου τα προϊόντα τους. Ο Ινδός φιλόσοφος και οικονομολόγος JC Kumarappa συνοψίζει το θέμα ως εξής:

Εάν η φύση της εργασίας εκτιμηθεί και εφαρμοστεί σωστά, θα έχει την ίδια σχέση με τις ανώτερες ικανότητες όπως η τροφή με το φυσικό σώμα. Τρέφει και ζωντανεύει τον ανώτερο άνθρωπο και τον προτρέπει να παράγει ό,τι καλύτερο μπορεί. Κατευθύνει την ελεύθερη βούλησή του στη σωστή πορεία και πειθαρχεί το ζώο μέσα του σε προοδευτικά κανάλια. Παρέχει ένα εξαιρετικό υπόβαθρο στον άνθρωπο για να επιδείξει την κλίμακα των αξιών του και να αναπτύξει την προσωπικότητά του.

Εάν ένας άνθρωπος δεν έχει καμία πιθανότητα να βρει δουλειά, βρίσκεται σε απελπιστική θέση, όχι απλώς επειδή του λείπει εισόδημα, αλλά επειδή του λείπει αυτός ο θρεπτικός και αναζωογονητικός παράγοντας πειθαρχημένης εργασίας που τίποτα δεν μπορεί να αντικαταστήσει. Ένας σύγχρονος οικονομολόγος μπορεί να συμμετέχει σε εξαιρετικά εξελιγμένους υπολογισμούς σχετικά με το αν η πλήρης απασχόληση «πληρώνει» ή εάν μπορεί να είναι πιο «οικονομικό» να λειτουργεί μια οικονομία με λιγότερη από την πλήρη απασχόληση, ώστε να διασφαλίζεται μεγαλύτερη κινητικότητα εργασίας, καλύτερη σταθερότητα μισθών κ.λπ. Το θεμελιώδες κριτήριο επιτυχίας του είναι απλώς η συνολική ποσότητα των αγαθών που παράγονται κατά τη διάρκεια μιας δεδομένης χρονικής περιόδου. «Αν ο οριακός επείγων χαρακτήρας των αγαθών είναι χαμηλός», λέει ο καθηγητής Galbraith στο The Affluent Society , «τότε είναι και ο επείγων χαρακτήρας της απασχόλησης του τελευταίου ανθρώπου ή του τελευταίου εκατομμυρίου ανδρών στο εργατικό δυναμικό». Και πάλι: «Αν... μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά την ανεργία προς όφελος της σταθερότητας - μια πρόταση, παρεμπιπτόντως, άψογα συντηρητικών προηγούμενων - τότε μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά να δώσουμε σε αυτούς που είναι άνεργοι τα αγαθά που τους επιτρέπουν να διατηρήσουν το συνηθισμένο βιοτικό τους επίπεδο».

Από μια βουδιστική σκοπιά, αυτό σηκώνει την αλήθεια στο κεφάλι του θεωρώντας τα αγαθά πιο σημαντικά από τους ανθρώπους και την κατανάλωση πιο σημαντική από τη δημιουργική δραστηριότητα. Σημαίνει μετατόπιση της έμφασης από τον εργάτη στο προϊόν της εργασίας, δηλαδή από το ανθρώπινο στο υπάνθρωπο, μια παράδοση στις δυνάμεις του κακού. Η αρχή του βουδιστικού οικονομικού σχεδιασμού θα ήταν ένας σχεδιασμός για πλήρη απασχόληση, και ο πρωταρχικός σκοπός αυτού θα ήταν στην πραγματικότητα η απασχόληση για όλους όσους χρειάζονται μια «εξωτερική» δουλειά: δεν θα ήταν η μεγιστοποίηση της απασχόλησης ούτε η μεγιστοποίηση της παραγωγής. Οι γυναίκες, στο σύνολό τους, δεν χρειάζονται μια «εξωτερική» δουλειά και η μεγάλης κλίμακας απασχόληση γυναικών σε γραφεία ή εργοστάσια θα θεωρηθεί ένδειξη σοβαρής οικονομικής αποτυχίας. Ειδικότερα, το να αφήνουμε μητέρες μικρών παιδιών να εργάζονται σε εργοστάσια ενώ τα παιδιά τρέχουν άγρια ​​θα ήταν εξίσου αντιοικονομικό στα μάτια ενός βουδιστή οικονομολόγου όσο η απασχόληση ενός ειδικευμένου εργάτη ως στρατιώτη στα μάτια ενός σύγχρονου οικονομολόγου.

Ενώ ο υλιστής ενδιαφέρεται κυρίως για τα αγαθά, ο Βουδιστής ενδιαφέρεται κυρίως για την απελευθέρωση. Αλλά ο Βουδισμός είναι «Η Μέση Οδός» και επομένως σε καμία περίπτωση δεν είναι ανταγωνιστικός στη σωματική ευεξία. Δεν είναι ο πλούτος που στέκεται εμπόδιο στην απελευθέρωση αλλά η προσκόλληση στον πλούτο. όχι η απόλαυση των ευχάριστων πραγμάτων αλλά η λαχτάρα για αυτά. Η βασική νότα της βουδιστικής οικονομίας, επομένως, είναι η απλότητα και η μη βία. Από την σκοπιά ενός οικονομολόγου, το θαύμα του βουδιστικού τρόπου ζωής είναι ο απόλυτος ορθολογισμός του προτύπου του - εκπληκτικά μικρά μέσα που οδηγούν σε εξαιρετικά ικανοποιητικά αποτελέσματα.

Για τον σύγχρονο οικονομολόγο αυτό είναι πολύ δύσκολο να το καταλάβει. Συνηθίζει να μετράει το «πρότυπο ζωής» με την ποσότητα της ετήσιας κατανάλωσης, υποθέτοντας συνεχώς ότι ένας άνθρωπος που καταναλώνει περισσότερο είναι «καλύτερος» από έναν άνθρωπο που καταναλώνει λιγότερα. Ένας βουδιστής οικονομολόγος θα θεωρούσε αυτή την προσέγγιση υπερβολικά παράλογη: δεδομένου ότι η κατανάλωση είναι απλώς ένα μέσο για την ανθρώπινη ευημερία, ο στόχος θα πρέπει να είναι να επιτευχθεί η μέγιστη ευημερία με την ελάχιστη κατανάλωση. Έτσι, εάν ο σκοπός των ρούχων είναι μια ορισμένη άνεση θερμοκρασίας και μια ελκυστική εμφάνιση, το καθήκον είναι να επιτευχθεί αυτός ο σκοπός με τη μικρότερη δυνατή προσπάθεια, δηλαδή με τη μικρότερη ετήσια καταστροφή υφασμάτων και με τη βοήθεια σχεδίων που απαιτούν τη μικρότερη δυνατή προσπάθεια. Όσο λιγότερος κόπος υπάρχει, τόσο περισσότερος χρόνος και δύναμη απομένει για την καλλιτεχνική δημιουργικότητα. Θα ήταν πολύ αντιοικονομικό, για παράδειγμα, να ασχοληθούμε με πολύπλοκες ραφές, όπως η σύγχρονη Δύση, όταν ένα πολύ πιο όμορφο αποτέλεσμα μπορεί να επιτευχθεί με το επιδέξιο ντύσιμο άκοπου υλικού. Θα ήταν το ύψος της ανοησίας να φτιάξεις υλικό ώστε να φθείρεται γρήγορα και το ύψος της βαρβαρότητας για να γίνει οτιδήποτε άσχημο, άθλιο ή κακό. Αυτό που μόλις ειπώθηκε για τα ρούχα ισχύει εξίσου για όλες τις άλλες ανθρώπινες απαιτήσεις. Η ιδιοκτησία και η κατανάλωση αγαθών είναι ένα μέσο για την επίτευξη ενός σκοπού, και η βουδιστική οικονομία είναι η συστηματική μελέτη του τρόπου επίτευξης δεδομένων σκοπών με τα ελάχιστα μέσα.

Τα σύγχρονα οικονομικά, από την άλλη πλευρά, θεωρούν ότι η κατανάλωση είναι ο μοναδικός σκοπός και σκοπός κάθε οικονομικής δραστηριότητας, λαμβάνοντας ως μέσο τους συντελεστές παραγωγής —και την εργασία και το κεφάλαιο—. Ο πρώτος, εν ολίγοις, προσπαθεί να μεγιστοποιήσει την ανθρώπινη ικανοποίηση με το βέλτιστο πρότυπο κατανάλωσης, ενώ ο δεύτερος προσπαθεί να μεγιστοποιήσει την κατανάλωση με το βέλτιστο πρότυπο παραγωγικής προσπάθειας. Είναι εύκολο να διαπιστωθεί ότι η προσπάθεια που απαιτείται για τη διατήρηση ενός τρόπου ζωής που επιδιώκει να επιτύχει το βέλτιστο πρότυπο κατανάλωσης είναι πιθανό να είναι πολύ μικρότερη από την προσπάθεια που απαιτείται για τη διατήρηση της ώθησης για μέγιστη κατανάλωση. Δεν χρειάζεται, επομένως, να μας εκπλήσσει το γεγονός ότι η πίεση και η καταπόνηση της ζωής είναι πολύ μικρότερη, ας πούμε, στη Βιρμανία, από ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρά το γεγονός ότι η ποσότητα των μηχανημάτων εξοικονόμησης εργασίας που χρησιμοποιούνται στην πρώτη χώρα είναι μόνο ένα λεπτό κλάσμα της ποσότητας που χρησιμοποιείται στη δεύτερη.

Η απλότητα και η μη βία είναι προφανώς στενά συνδεδεμένες. Το βέλτιστο πρότυπο κατανάλωσης, που παράγει υψηλό βαθμό ανθρώπινης ικανοποίησης μέσω ενός σχετικά χαμηλού ποσοστού κατανάλωσης, επιτρέπει στους ανθρώπους να ζουν χωρίς μεγάλη πίεση και καταπόνηση και να εκπληρώνουν την κύρια εντολή της βουδιστικής διδασκαλίας: «Σταμάτα να κάνεις το κακό, προσπάθησε να κάνεις καλό». Καθώς οι φυσικοί πόροι είναι παντού περιορισμένοι, οι άνθρωποι που ικανοποιούν τις ανάγκες τους μέσω μιας μέτριας χρήσης των πόρων είναι προφανώς λιγότερο πιθανό να βρεθούν στο λαιμό του άλλου από ότι οι άνθρωποι ανάλογα με το υψηλό ποσοστό χρήσης. Ομοίως, οι άνθρωποι που ζουν σε τοπικές κοινότητες υψηλής αυτάρκειας έχουν λιγότερες πιθανότητες να εμπλακούν σε μεγάλης κλίμακας βία σε σχέση με άτομα των οποίων η ύπαρξη εξαρτάται από τα παγκόσμια συστήματα εμπορίου.

Από τη σκοπιά της βουδιστικής οικονομίας, λοιπόν, η παραγωγή από τοπικούς πόρους για τοπικές ανάγκες είναι ο πιο ορθολογικός τρόπος οικονομικής ζωής, ενώ η εξάρτηση από τις εισαγωγές από μακριά και η συνακόλουθη ανάγκη παραγωγής για εξαγωγή σε άγνωστους και μακρινούς λαούς είναι εξαιρετικά αντιοικονομική και δικαιολογημένη μόνο σε εξαιρετικές περιπτώσεις και σε μικρή κλίμακα. Ακριβώς όπως ο σύγχρονος οικονομολόγος θα παραδεχόταν ότι ένα υψηλό ποσοστό κατανάλωσης υπηρεσιών μεταφοράς μεταξύ του σπιτιού ενός ανθρώπου και του τόπου εργασίας του σημαίνει ατυχία και όχι υψηλό επίπεδο ζωής, έτσι και ο Βουδιστής θα θεωρούσε ότι η ικανοποίηση των ανθρώπινων επιθυμιών από μακρινές πηγές και όχι από κοντινές πηγές σημαίνει αποτυχία και όχι επιτυχία. Ο πρώτος τείνει να λαμβάνει στατιστικά στοιχεία που δείχνουν αύξηση του αριθμού των τόννων/μίλια ανά κεφαλή του πληθυσμού που μεταφέρει το σύστημα μεταφορών μιας χώρας ως απόδειξη οικονομικής προόδου, ενώ για τον δεύτερο -τον βουδιστή οικονομολόγο- τα ίδια στατιστικά στοιχεία θα έδειχναν μια εξαιρετικά ανεπιθύμητη επιδείνωση του τρόπου κατανάλωσης.

Μια άλλη εντυπωσιακή διαφορά μεταξύ της σύγχρονης οικονομίας και της βουδιστικής οικονομίας προκύπτει σχετικά με τη χρήση των φυσικών πόρων. Ο Μπερτράν ντε Ζουβενέλ, ο διαπρεπής Γάλλος πολιτικός φιλόσοφος, έχει χαρακτηρίσει τον «δυτικό άνθρωπο» με λέξεις που θα μπορούσαν να εκληφθούν ως δίκαιη περιγραφή του σύγχρονου οικονομολόγου:

Τείνει να μην υπολογίζει τίποτα ως δαπάνη, εκτός από την ανθρώπινη προσπάθεια. δεν φαίνεται να τον πειράζει πόση ορυκτή ύλη σπαταλά και, πολύ χειρότερα, πόση ζωντανή ύλη καταστρέφει. Δεν φαίνεται να συνειδητοποιεί καθόλου ότι η ανθρώπινη ζωή είναι ένα εξαρτώμενο μέρος ενός οικοσυστήματος πολλών διαφορετικών μορφών ζωής. Καθώς ο κόσμος κυβερνάται από πόλεις όπου οι άνθρωποι είναι αποκομμένοι από οποιαδήποτε άλλη μορφή ζωής εκτός από την ανθρώπινη, το αίσθημα του ανήκειν σε ένα οικοσύστημα δεν αναβιώνει. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια σκληρή και απρόβλεπτη μεταχείριση πραγμάτων από τα οποία τελικά εξαρτόμαστε, όπως το νερό και τα δέντρα.

Η διδασκαλία του Βούδα, από την άλλη πλευρά, επιβάλλει μια ευλαβική και μη βίαιη στάση όχι μόνο σε όλα τα αισθανόμενα όντα αλλά επίσης, με μεγάλη έμφαση, στα δέντρα. Κάθε οπαδός του Βούδα πρέπει να φυτεύει ένα δέντρο κάθε λίγα χρόνια και να το φροντίζει μέχρι να εγκατασταθεί με ασφάλεια, και ο βουδιστής οικονομολόγος μπορεί να αποδείξει χωρίς δυσκολία ότι η καθολική τήρηση αυτού του κανόνα θα είχε ως αποτέλεσμα υψηλό ρυθμό πραγματικής οικονομικής ανάπτυξης ανεξάρτητου από οποιαδήποτε ξένη βοήθεια. Μεγάλο μέρος της οικονομικής σήψης της νοτιοανατολικής Ασίας (όπως και πολλών άλλων μερών του κόσμου) οφείλεται αναμφίβολα στην αλόγιστη και επαίσχυντη παραμέληση των δέντρων.

Η σύγχρονη οικονομία δεν κάνει διάκριση μεταξύ ανανεώσιμων και μη ανανεώσιμων υλικών, καθώς η ίδια η μέθοδος είναι να εξισώνει και να ποσοτικοποιεί τα πάντα μέσω μιας χρηματικής τιμής. Έτσι, η λήψη διαφόρων εναλλακτικών καυσίμων, όπως ο άνθρακας, το πετρέλαιο, το ξύλο ή η υδροηλεκτρική ενέργεια: η μόνη διαφορά μεταξύ τους που αναγνωρίζεται από τη σύγχρονη οικονομία είναι το σχετικό κόστος ανά ισοδύναμη μονάδα. Το φθηνότερο είναι αυτόματα αυτό που πρέπει να προτιμηθεί, καθώς διαφορετικά θα ήταν παράλογο και «αντιοικονομικό». Από βουδιστική άποψη, φυσικά, αυτό δεν θα συμβεί. Η ουσιαστική διαφορά μεταξύ των μη ανανεώσιμων καυσίμων, όπως ο άνθρακας και το πετρέλαιο, αφενός, και των ανανεώσιμων καυσίμων, όπως το ξύλο και η υδροηλεκτρική ενέργεια, αφετέρου, δεν μπορεί απλά να παραβλεφθεί. Τα μη ανανεώσιμα αγαθά πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο εάν είναι απαραίτητα, και τότε μόνο με τη μεγαλύτερη προσοχή και την πιο σχολαστική φροντίδα για τη διατήρηση. Η αλόγιστη ή υπερβολική χρήση τους είναι πράξη βίας, και ενώ η πλήρης μη βία μπορεί να μην είναι εφικτή σε αυτή τη γη, υπάρχει ωστόσο ένα αναπόφευκτο καθήκον του ανθρώπου να στοχεύει στο ιδανικό της μη βίας σε ό,τι κάνει.

Όπως ένας σύγχρονος Ευρωπαίος οικονομολόγος δεν θα το θεωρούσε μεγάλο επίτευγμα αν όλοι οι ευρωπαϊκοί θησαυροί τέχνης πωλούνταν στην Αμερική σε ελκυστικές τιμές, έτσι και ο βουδιστής οικονομολόγος θα επέμενε ότι ένας πληθυσμός που βασίζει την οικονομική του ζωή σε μη ανανεώσιμα καύσιμα ζει παρασιτικά, στο κεφάλαιο αντί στο εισόδημα. Ένας τέτοιος τρόπος ζωής δεν θα μπορούσε να έχει μονιμότητα και επομένως θα μπορούσε να δικαιολογηθεί μόνο ως μια καθαρά προσωρινή σκοπιμότητα. Καθώς οι παγκόσμιοι πόροι μη ανανεώσιμων καυσίμων -άνθρακας, πετρέλαιο και φυσικό αέριο- είναι εξαιρετικά άνισα κατανεμημένοι σε όλο τον κόσμο και αναμφίβολα περιορισμένοι σε ποσότητα, είναι σαφές ότι η εκμετάλλευσή τους με ολοένα αυξανόμενο ρυθμό είναι μια πράξη βίας κατά της φύσης που πρέπει σχεδόν αναπόφευκτα να οδηγήσει σε βία μεταξύ των ανθρώπων.

Αυτό το γεγονός από μόνο του μπορεί να δώσει τροφή για σκέψη ακόμη και σε εκείνους τους ανθρώπους στις βουδιστικές χώρες που δεν ενδιαφέρονται τίποτα για τις θρησκευτικές και πνευματικές αξίες της κληρονομιάς τους και επιθυμούν διακαώς να ασπαστούν τον υλισμό της σύγχρονης οικονομίας με την ταχύτερη δυνατή ταχύτητα. Προτού απορρίψουν τα βουδιστικά οικονομικά ως τίποτα καλύτερο από ένα νοσταλγικό όνειρο, ίσως θα ήθελαν να σκεφτούν εάν η πορεία της οικονομικής ανάπτυξης που περιγράφεται από τα σύγχρονα οικονομικά είναι πιθανό να τους οδηγήσει σε μέρη όπου πραγματικά θέλουν να είναι. Προς το τέλος του θαρραλέου βιβλίου του The Challenge of Man's Future , ο καθηγητής Harrison Brown του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια δίνει την ακόλουθη αξιολόγηση:

Έτσι βλέπουμε ότι, όπως η βιομηχανική κοινωνία είναι θεμελιωδώς ασταθής και υπόκειται σε επαναφορά στην αγροτική ύπαρξη, έτσι και μέσα της οι συνθήκες που προσφέρουν ατομική ελευθερία είναι ασταθείς στην ικανότητά τους να αποφεύγουν τις συνθήκες που επιβάλλουν άκαμπτη οργάνωση και ολοκληρωτικό έλεγχο. Πράγματι, όταν εξετάζουμε όλες τις προβλέψιμες δυσκολίες που απειλούν την επιβίωση του βιομηχανικού πολιτισμού, είναι δύσκολο να δούμε πώς μπορεί να γίνει συμβατή η επίτευξη σταθερότητας και η διατήρηση της ατομικής ελευθερίας.

Ακόμα κι αν αυτό απορριφθεί ως μακροπρόθεσμη άποψη, υπάρχει το άμεσο ερώτημα εάν ο «εκσυγχρονισμός», όπως εφαρμόζεται επί του παρόντος χωρίς να λαμβάνονται υπόψη οι θρησκευτικές και πνευματικές αξίες, παράγει πραγματικά θετικά αποτελέσματα. Όσον αφορά τις μάζες, τα αποτελέσματα φαίνονται καταστροφικά - μια κατάρρευση της αγροτικής οικονομίας, ένα αυξανόμενο κύμα ανεργίας στην πόλη και την επαρχία και η ανάπτυξη ενός προλεταριάτου της πόλης χωρίς τροφή ούτε για σώμα ούτε για ψυχή.

Υπό το πρίσμα τόσο της άμεσης εμπειρίας όσο και των μακροπρόθεσμων προοπτικών, η μελέτη των βουδιστικών οικονομικών θα μπορούσε να συνιστάται ακόμη και σε εκείνους που πιστεύουν ότι η οικονομική ανάπτυξη είναι πιο σημαντική από οποιεσδήποτε πνευματικές ή θρησκευτικές αξίες. Γιατί δεν είναι θέμα επιλογής μεταξύ «σύγχρονης ανάπτυξης» και «παραδοσιακής στασιμότητας». Είναι θέμα εύρεσης του σωστού μονοπατιού ανάπτυξης, της μέσης οδού μεταξύ της υλιστικής απροσεξίας και της παραδοσιακής ακινησίας, εν ολίγοις, της εύρεσης του «σωστού τρόπου ζωής».