Velkommen Til Menneskeheden

“Velkommen til menneskeheden” – et interview med Parker J. Palmer om emnet depression

Uddrag fra Darkness Before Dawn: Redefining the Journey through Depression , april 2015, Lyder sandt.

Denne oplevelse kaldet "depression" er isolerende i større grad, end jeg havde forestillet mig kunne overleves, men jeg er klar over, at denne utroligt isolerende oplevelse i sidste ende genoprettede min forbindelse til det menneskelige fællesskab på en dybere, bredere og rigere måde.

Tami Simon: Parker, jeg vil gerne starte vores samtale med at tale om at redefinere rejsen gennem depression og din oplevelse af at navigere gennem mørket.

Parker J. Palmer: Jeg kan godt lide din vægtning af at omdefinere depression af et par grunde. Som en person, der har lidt tre dybe oplevelser med klinisk depression – to af dem i fyrrerne og en i midten af ​​tresserne – er jeg opmærksom på et par ting. For det første definerer vores kultur på det mest grundlæggende niveau depression som noget skamfuldt. Dette gør mig vred, fordi det fører til en situation, hvor millioner af mennesker ikke kun lider af depression, men lever i en aura af skam over den, som om det var bevis på en form for personlig svaghed eller karakterbrist. Den gode nyhed er, at der for nylig har været en mere åben diskussion om depression, hvilket er et tegn på, at vi bevæger os ud over den tabubelagte tilstand, hvor folk, der oplever det, bliver udskammet.

En anden måde, vi skal omdefinere depression på, har at gøre med den måde, den er blevet "medicinaliseret", hvilket tilslører den spirituelle dimension af nogle former for depression. Jeg afviser ikke medicinske tilgange, især ikke med hensyn til de elementer af depression, der er knyttet til genetisk sammensætning og hjernekemi. Jeg er ikke kategorisk imod antidepressiva – faktisk har jeg personligt fået hjælp af dem. På kort sigt lagde de en bund under mit følelsesliv, så jeg kunne få en vis klarhed over, hvad der skete indeni mig. Min indvending har mere at gøre med, at mange psykiatere ikke engagerer sig i samtaleterapi for at hjælpe folk med at give mening til oplevelsen, men blot ordinerer medicin som den eneste behandling. Denne tendens til at ville reducere depression til en biologisk mekanisme forekommer mig misvisende og i sidste ende skadelig.

Så at omdefinere depression fra noget tabu til noget, vi bør udforske sammen på åbne og sårbare måder; fra noget, der er rent biologisk, til noget, der har dimensioner af spirituel og psykologisk mystik; og fra noget, der i bund og grund er meningsløst, til noget, der kan være meningsfuldt – alt dette forekommer mig vigtigt.

TS: Hvordan var du i stand til at finde mening i dine tre møder med depression?

PJP: Da jeg var i depression, var det umuligt at skabe mening – det var bare en oplevelse, der skulle udholdes. For mig er det et mysterium, hvordan folk overlever det dybe mørke. Jeg er gennem årene kommet til at sige, at depression ikke så meget er som at være fortabt i mørket, som det er som at blive til mørket. I depressionens dyb har du ingen evne til at træde tilbage fra mørket eller bevæge dig lidt væk fra det og sige: "Åh, se hvad der sker med mig. Hvad handler det hele om?" Når du bliver til mørket i stedet for at være fortabt i det, har du ikke et selv, der er andet end mørket. Derfor kan du ikke få perspektiv og forsøge at skabe mening med det.

Jeg hører ofte folk sige: "Jeg forstår ikke, hvorfor den og den begik selvmord." Jamen, jeg forstår godt, hvorfor det sker, tror jeg. Depression er fuldstændig udmattende, når man er midt i den, og folk, der ofte begår selvmord, har, for at sige det enkelt, brug for hvile. Mysteriet for mig er, hvorfor nogle mennesker kommer over på den anden side og ikke bare overlever det, men trives i kølvandet på det. Jeg har spekuleret meget over det spørgsmål, og jeg er aldrig kommet frem til et svar, der fuldt ud tilfredsstiller mig. Alt, hvad jeg kan sige, er, at jeg på en eller anden måde formåede at komme igennem den værste af de værste tider – og hver gang var det en meget ensom rejse. I hvert tilfælde fik jeg hjælp fra lægen, jeg fik hjælp fra samtaleterapien, og jeg fik hjælp fra en eller to forstående venner, der vidste, hvordan de skulle være til stede for mig i den oplevelse.

Desværre vidste mange venner og bekendte ikke, hvordan de skulle være nærværende for mig. Jeg tror, ​​de var bange for mig – de ville ikke komme i nærheden af ​​mig, som om jeg havde en smitsom sygdom. Eller også gav de mig velmenende, men utilsigtet sårende råd, der tillod dem at lade deres version af en "gave" være i mine hænder – og derefter komme ud af rummet så hurtigt som muligt. I denne situation føles det selvfølgelig slet ikke som en gave, men en afvisning eller endda en slags forbandelse. Så når folk siger til mig: "Jeg har denne ven eller slægtning, der er deprimeret – hvad skal jeg så gøre?" Jeg svarer normalt: "Nå, jeg kan ikke give en beskrivelse i detaljer, men jeg kan fortælle dig dette: gør alt, hvad der står i din magt, for at lade dem vide, at du ikke er bange for dem. Vær til stede for dem på en måde, der udtrykker tro og tillid til, at de har det, der skal til for at klare det. Kom ikke til dem med billig opmuntring af den slags, som nogle mennesker prøvede på mig: 'Men, Parker, du er sådan en god fyr! Du har hjulpet så mange mennesker, du har skrevet så gode bøger, du har holdt så gode foredrag. Kan du ikke falde tilbage på alt det og trække dig selv ud af dette hul?'"

Når du hører sådan noget på et tidspunkt i dit liv, hvor du føler dig som en orm, hvor du fuldstændig har mistet din selvforståelse, siger du til dig selv noget i retning af dette: "Jeg tror, ​​jeg har bedraget endnu en person. Hvis de nogensinde forstod, at jeg virkelig ikke er en god fyr, og at alt det, jeg har skrevet og sagt, er meningsløst og absolut ikke nyttigt nu, ville de afvise mig og kaste mig ud i det yderste mørke."

På samme måde kom folk hen til mig og sagde: "Men, Parker, det er sådan en smuk dag udenfor! Hvorfor går du ikke ud og nyder noget solskin og dufter til blomsterne." Selvom det kan være velment, er denne form for råd i sidste ende mere deprimerende end opmuntrende. Jeg vidste intellektuelt, at det var en smuk dag, og jeg vidste intellektuelt, at disse blomster dufter parfumeret og dejligt for andre mennesker, men jeg havde ikke en smule kapacitet i min egen krop til virkelig at opleve den skønhed eller den dejlighed. Så opmuntringen til at komme udenfor og se, hvor dejligt det er, viste sig at være en deprimerende påmindelse om min egen udeevnelse.

Efter at have arbejdet mig gennem den meget ensomme rejse – hvor kun få mennesker var i stand til at tilbyde den slags nærvær og støtte, jeg havde brug for – skete der et par ting, der gjorde det muligt for mig at begynde at give mening til oplevelsen, da jeg kom ud på den anden side. For det første fandt jeg mig selv som en mere medfølende person. Når man lider, og hvis man holder det på den rigtige måde, med et smidigt og åbent hjerte, bliver man meget mere empatisk over for andres lidelse.

En anden måde at sige dette på er, at du bliver mindre bange for andre menneskers lidelse. Du er mere villig til at være til stede for den på en trofast og vedholdende måde, fordi du ikke længere behandler den som en slags smitsom sygdom, som du også kan blive smittet med. Du er blevet udhulet af din egen lidelse, hvilket skaber plads indeni dig til andre menneskers lidelse. Du er bedre i stand til at tilbyde en empatisk tilstedeværelse for dem.

På denne måde begynder du at udvikle en følelse af fællesskab, som på en mærkelig måde begynder at normalisere problemet. Empati født af lidelse siger til dig: "Vi er alle i det her sammen, og det er en del af den menneskelige oplevelse." Siden jeg har oplevet depression tre gange og er kommet på den anden side, er det meget klart for mig, at de vigtigste ord, jeg kan sige til en person, der kommer til mig med næsten enhver form for lidelse – efter at jeg har lyttet dybt til dem, efter at jeg har taget mig af dem dybtgående – er: "Velkommen til menneskeheden!"

Uanset hvor forfærdelig deres oplevelse er, er der intet i mig, der ønsker at sige: "Jeg kan ikke holde ud at høre dette!" eller "Hvordan kunne du nogensinde lade sådan noget ske?" eller "Nu har du ført dig selv til udkanten af ​​det menneskelige samfund." Tværtimod er det, jeg vil sige: "Velkommen til menneskeheden. Nu træder du ind i selskab med dem, der har oplevet nogle af de dybeste ting, et menneske kan opleve." Så du begynder at give det mening, forekommer det mig, ved at indse, at denne utroligt isolerende oplevelse kaldet "depression" - og den er isolerende i større grad, end jeg forestillede mig overlevelig - i sidste ende forbinder dig med det menneskelige samfund på en dybere, bredere og rigere måde.

En anden form for meningsdannelse, jeg ville nævne – efter denne åbning til medfølelse, som depression kan være med til at skabe – er, at det at overleve depression kan gøre dig mere modig. Efter hver af mine depressioner bemærkede jeg, at min evne til at sætte mig selv i udfordrende eller skræmmende situationer var vokset. For eksempel, hvis jeg holder et foredrag om, hvad der er galt med medicinsk uddannelse, for et par tusinde medicinske undervisere, ville det have været en meget skræmmende oplevelse for mig for tredive eller fyrre år siden. Jeg ville have handlet ud fra en masse frygt og ego-forsvar. Men når du først har overlevet depression, kan du sige til dig selv: "Hvad kunne være mere skræmmende end det? Jeg overlevede depression, så den udfordring, jeg står over for lige nu, virker ikke så frygtindgydende." Så drager alle fordel af det, for når jeg ikke er truet, er jeg mere tilbøjelig til at tale fra et sjælefuldt sted, ikke et ego-forsvarssted – og mit budskab er mere tilbøjeligt til at blive godt modtaget, selvom det er kritisk. Så det er en anden måde, hvorpå jeg tror, ​​man skaber mening: depression bliver en benchmark-oplevelse, som andre ting bare ikke ser så slemt ud i forhold til. Og da vi ofte har erfaringer med at stå over for ting, der ser ret hårde ud, er det en reel fordel, noget af reel betydning.

En sidste måde, hvorpå jeg er kommet til at finde mening i depression, er ved at dele oplevelsen så åbent som muligt med andre. Men før jeg gør dette, er det vigtigt, at en persons oplevelse af depression, af at blive mørket, er godt integreret i hans eller hendes selvbillede og selvforståelse. Hvis der er rester af skam eller en følelse af at være personligt fejlbehæftet, er oplevelsen måske ikke klar til at blive delt, og det kan faktisk være uhensigtsmæssigt eller endda farligt at gøre det.

Efter min første depression, som jeg var i midten af ​​fyrrerne, tog det mig ti år at føle, at den var godt integreret nok til, at jeg kunne begynde at skrive og tale om den. Først da havde jeg evnen til at sige: "Ja, jeg er alt det ovenstående. Jeg er mit mørke, og jeg er mit lys. Jeg er en fyr, der tilbragte måneder med at krybe sammen i et hjørne med gardinerne trukket ned, såvel som en fyr, der kan gå på scenen foran flere tusinde læger og levere nogle udfordrende budskaber. Jeg er alt det, og jeg behøver ikke at skjule noget af det." Det er min måde at sige til mig selv: "Velkommen til menneskeheden! Vi mennesker er en meget blandet landhandel - og Parker, det inkluderer dig!" Så snart jeg ærligt kunne sige det til mig selv, var jeg klar til at dele min oplevelse på måder, der kunne være helbredende, terapeutiske og opmuntrende for andre.