Bem-vindo à raça humana.

“Bem-vindo à Raça Humana”: uma entrevista com Parker J. Palmer sobre o tema da depressão.

Trecho extraído de "Darkness Before Dawn: Redefining the Journey through Depression" (Escuridão Antes do Amanhecer: Redefinindo a Jornada pela Depressão) , abril de 2015, Sounds True.

Essa experiência chamada "depressão" é isolante em um grau que eu jamais imaginei ser possível suportar, mas percebo que essa experiência incrivelmente isoladora acabou me reconectando com a comunidade humana de uma forma mais profunda, ampla e rica.

Tami Simon: Parker, quero começar nossa conversa falando sobre como você ressignificou a jornada através da depressão e sobre sua experiência de navegar pela escuridão.

Parker J. Palmer: Gostei da sua ênfase na redefinição da depressão por alguns motivos. Como alguém que sofreu três experiências profundas de depressão clínica — duas delas aos quarenta e poucos anos e uma aos sessenta e poucos — estou ciente de algumas coisas. Primeiro, no nível mais básico, nossa cultura define a depressão como algo vergonhoso. Isso me irrita porque leva a uma situação em que milhões de pessoas não só sofrem de depressão, como também vivem sob uma aura de vergonha, como se fosse evidência de algum tipo de fraqueza pessoal ou falha de caráter. A boa notícia é que, recentemente, tem havido uma discussão mais aberta sobre a depressão, o que é um sinal de que estamos superando o tabu em que as pessoas que a vivenciam são envergonhadas.

Outra forma de redefinir a depressão tem a ver com a maneira como ela foi "medicalizada", o que obscurece a dimensão espiritual de algumas formas de depressão. Não rejeito as abordagens médicas, especialmente no que diz respeito aos elementos da depressão que estão ligados à genética e à química cerebral. Não sou contra os antidepressivos categoricamente — na verdade, eles me ajudaram pessoalmente. A curto prazo, eles deram estabilidade à minha vida emocional, permitindo que eu compreendesse melhor o que estava acontecendo dentro de mim. Minha objeção reside mais no fato de que muitos psiquiatras não utilizam a psicoterapia para ajudar as pessoas a encontrarem significado em sua experiência, mas simplesmente prescrevem medicamentos como único tratamento. Essa tendência de reduzir a depressão a um mecanismo biológico me parece equivocada e, em última análise, prejudicial.

Portanto, redefinir a depressão, transformando-a de um tabu em algo que devemos explorar juntos de forma aberta e vulnerável; de algo puramente biológico em algo que possui dimensões de mistério espiritual e psicológico; e de algo essencialmente sem sentido em algo que pode ter significado — tudo isso me parece importante.

TS: Como você conseguiu dar sentido às suas três experiências com a depressão?

PJP: Quando eu estava em depressão, encontrar um sentido para a vida era impossível — era apenas uma experiência a ser suportada. Para mim, é um mistério como as pessoas sobrevivem a essa escuridão profunda. Ao longo dos anos, cheguei à conclusão de que a depressão não é tanto como estar perdido na escuridão, mas sim como se tornar a própria escuridão. Nas profundezas da depressão, você não tem capacidade de sair da escuridão, ou se afastar um pouco dela, e dizer: “Olha só o que está acontecendo comigo. O que está acontecendo?”. Quando você se torna a escuridão em vez de estar perdido nela, você não tem um eu que seja diferente da escuridão. Portanto, você não consegue ter perspectiva e tentar encontrar um sentido para a situação.

Frequentemente ouço pessoas dizerem: "Não entendo por que fulano se suicidou". Bem, eu entendo por que isso acontece, eu acho. A depressão é absolutamente exaustiva quando se está no fundo do poço, e as pessoas que cometem suicídio, muitas vezes, para simplificar, precisam descansar. O mistério para mim é por que algumas pessoas conseguem chegar ao outro lado e não apenas sobreviver, mas prosperar depois disso. Já me questionei muito sobre essa questão e nunca cheguei a uma resposta que me satisfaça completamente. Tudo o que posso dizer é que, de alguma forma, consegui superar os piores momentos — e todas as vezes, foi uma jornada muito solitária. Em cada caso, tive ajuda médica, ajuda terapêutica e o apoio de um ou dois amigos compreensivos que souberam estar presentes para mim durante essa experiência.

Infelizmente, muitos amigos e conhecidos não souberam como estar presentes para mim. Acredito que tinham medo de mim — não queriam chegar perto, como se eu tivesse uma doença contagiosa. Ou então, me ofereceram conselhos bem-intencionados, mas involuntariamente dolorosos, que lhes permitiram deixar sua versão de um "presente" em minhas mãos — e sair da sala o mais rápido possível. É claro que, nessa situação, isso não parece um presente, mas sim uma rejeição, ou até mesmo uma espécie de maldição. Então, quando as pessoas me dizem: "Tenho um amigo ou parente que está deprimido — o que devo fazer?" Normalmente respondo: “Bem, não posso dar instruções detalhadas, mas posso dizer o seguinte: faça tudo o que estiver ao seu alcance para que eles saibam que você não tem medo deles. Esteja presente de uma forma que expresse fé e confiança de que eles têm o que é preciso para superar isso. Não os aborde com incentivos baratos, como aqueles que algumas pessoas tentaram me dar: 'Mas, Parker, você é um cara tão bom! Você ajudou tanta gente, escreveu livros tão bons, deu palestras tão boas. Você não pode se apoiar em tudo isso e sair desse buraco?'”

Quando você ouve algo assim numa fase da vida em que se sente como um verme, quando perdeu completamente o senso de si mesmo, o que você pensa é algo como: “Acho que enganei mais uma pessoa. Se ela entendesse que eu não sou uma boa pessoa, e que tudo o que escrevi e disse não tem sentido, não serve para absolutamente nada agora, ela me rejeitaria e me jogaria na escuridão.”

Da mesma forma, as pessoas vinham até mim e diziam: “Mas, Parker, está um dia tão lindo lá fora! Por que você não sai para tomar um pouco de sol e sentir o cheiro das flores?” Por mais bem-intencionadas que sejam, esse tipo de conselho acaba sendo mais deprimente do que encorajador. Eu sabia intelectualmente que era um dia lindo e sabia intelectualmente que aquelas flores tinham um perfume delicioso para outras pessoas, mas eu não tinha a menor capacidade, no meu próprio corpo, de realmente experimentar aquela beleza ou aquele encanto. Então, o incentivo para sair e ver como estava lindo acabou se tornando um lembrete deprimente da minha própria incapacidade.

Após percorrer essa jornada solitária — onde apenas algumas pessoas puderam me oferecer a presença e o apoio de que eu precisava —, ao chegar ao outro lado, algumas coisas aconteceram que me permitiram começar a dar sentido à experiência. Uma delas foi que me tornei uma pessoa mais compassiva. Quando sofremos, se acolhemos o sofrimento da maneira correta, com um coração aberto e receptivo, tornamo-nos muito mais empáticos com o sofrimento alheio.

Outra forma de dizer isso é que você passa a ter menos medo do sofrimento alheio. Você se torna mais disposto a estar presente nesse sofrimento de forma fiel e constante, porque não o encara mais como uma espécie de doença contagiosa que você também pode contrair. Você foi esvaziado pelo seu próprio sofrimento, o que abre espaço dentro de você para o sofrimento dos outros. Você se torna mais capaz de oferecer a eles uma presença empática.

Dessa forma, você começa a desenvolver um senso de comunidade que, de uma maneira peculiar, começa a normalizar o problema. A empatia que nasce do sofrimento diz: "Estamos todos juntos nessa, e isso faz parte da experiência humana". Tendo vivenciado a depressão três vezes e superado cada uma delas, ficou muito claro para mim que as palavras mais importantes que posso dizer a alguém que me procura com praticamente qualquer tipo de sofrimento — depois de ouvi-lo atentamente, depois de lhe dar atenção profunda — são: "Bem-vindo à raça humana!"

Por mais horrenda que tenha sido a experiência deles, nada em mim quer dizer: "Não suporto ouvir isso!" ou "Como você pôde deixar uma coisa dessas acontecer?" ou "Agora você se isolou da comunidade humana". Pelo contrário, o que eu quero dizer é: "Bem-vindo à raça humana. Agora você entra para o grupo daqueles que vivenciaram algumas das experiências mais profundas que um ser humano pode experimentar". Então, parece que começamos a dar sentido a tudo isso ao perceber que essa experiência incrivelmente isoladora chamada "depressão" — e ela é isoladora em um grau que eu jamais imaginei ser possível sobreviver — acaba nos reconectando com a comunidade humana de uma forma mais profunda, ampla e rica.

Um segundo tipo de construção de significado que eu gostaria de mencionar — após essa abertura para a compaixão que a depressão pode ajudar a criar — é que sobreviver à depressão pode te tornar mais corajoso. Depois de cada uma das minhas depressões, percebi que minha capacidade de me colocar em situações desafiadoras ou intimidantes havia aumentado. Por exemplo, se eu estiver dando uma palestra sobre o que há de errado com o ensino médico para alguns milhares de educadores da área médica, isso teria sido uma experiência muito intimidante para mim há trinta ou quarenta anos. Eu estaria agindo movido por muito medo e uma postura defensiva do ego. Mas, uma vez que você sobrevive à depressão, você pode dizer a si mesmo: “O que poderia ser mais assustador do que isso? Eu sobrevivi à depressão, então o desafio à minha frente agora não parece tão assustador assim”. Então, todos se beneficiam, porque quando não me sinto ameaçado, é mais provável que eu fale a partir de um lugar de alma, não de um lugar de defesa do ego — e minha mensagem tem mais chances de ser bem recebida, mesmo que seja crítica. Então, essa é outra maneira pela qual eu acho que você constrói significado: a depressão se torna uma experiência de referência em relação à qual outras coisas simplesmente não parecem tão ruins. E como temos experiências frequentes de enfrentar situações que parecem bastante difíceis, isso é uma verdadeira vantagem, algo de significado real.

Uma última maneira que encontrei para dar sentido à depressão é compartilhar a experiência o mais abertamente possível com outras pessoas. Mas, antes disso, é importante que a experiência da depressão, de se tornar a própria escuridão, esteja bem integrada à autoimagem e à autocompreensão da pessoa. Se houver qualquer resquício de vergonha ou sentimento de ser pessoalmente imperfeito, talvez a experiência não esteja pronta para ser compartilhada e, na verdade, pode ser prejudicial ou até mesmo perigoso fazê-lo.

Após minha primeira depressão, que ocorreu por volta dos meus quarenta e cinco anos, levei dez anos para me sentir suficientemente integrado para começar a escrever e falar sobre o assunto. Só então consegui dizer: “Sim, eu sou tudo isso. Sou minha escuridão e sou minha luz. Sou um cara que passou meses encolhido num canto, com as cortinas fechadas, e também um cara que consegue subir num palco diante de milhares de médicos e transmitir mensagens desafiadoras. Sou tudo isso e não preciso esconder nada.” É a minha maneira de dizer a mim mesmo: “Bem-vindo à raça humana! Nós, humanos, somos uma mistura heterogênea — e, Parker, isso inclui você!” Assim que consegui dizer isso a mim mesmo com sinceridade, estive pronto para compartilhar minha experiência de maneiras que possam ser curativas, terapêuticas e encorajadoras para outras pessoas.