Què s'interposa En El camí De La gratitud?

Un taller recent patrocinat pel Greater Good Science Center de la UC Berkeley va mostrar els descobriments més nous i més interessants en la ciència i la pràctica de la gratitud. Per impressionants que van ser els avenços, cap ponent (incloent-me a mi) va lluitar amb la que pot ser la pregunta més gran que s'impedeix fer que la ciència bàsica sigui útil per a aplicacions pràctiques: què s'ha de superar com a cultura o com a individus per tal que la gratitud prosperi?

Vivim en una nació on tothom està a la recerca de la felicitat. Cadascú té el seu propi camí per aquest viatge. Per a alguns, la recerca comença als llibres; per als altres ve a través del servei.

Però potser la forma més popular de buscar la felicitat és a través de l'acumulació de "coses". El materialisme, però, es compra amb un cost. Una societat que se sent amb dret al que rep no expressa adequadament la gratitud. Vist a través de la lent de la compra i la venda, les relacions i les coses es consideren d'un sol ús, i la gratitud no pot sobreviure a aquest atac materialista. La manca de gratitud és contagiosa, i es transmet d'una generació a l'altra.

Per contra, l'acte de gratitud també és viral i s'ha trobat que influeix molt i positivament no només en les relacions, sinó en el propi estat emocional.

Les investigacions han demostrat que la gratitud és essencial per a la felicitat, però els temps moderns han fet retrocedir la gratitud en un simple sentiment en lloc de conservar el seu valor històric, una virtut que condueix a l'acció. Tal com conclouen grans filòsofs com Ciceró i Sèneca en els seus escrits, la gratitud és una acció de retornar un favor i no és només un sentiment. De la mateixa manera, la ingratitud és el fet de no reconèixer haver rebut un favor i negar-se a retornar-lo o tornar-lo. Així com la gratitud és la reina de les virtuts , la ingratitud és el rei dels vicis.

Donat el seu atractiu magnètic, és una meravella que la gratitud pugui ser rebutjada. No obstant això, ho és. Si no ho triem, per defecte escollim la ingratitud. Milions de persones fan aquesta elecció cada dia.

Per què? La disposició, sigui sobrenatural o natural, esdevé tan habitual que s'accepta fàcilment per fet. Creiem que l'univers ens deu la vida. No volem estar obligats. Perdre de vista la protecció, els favors, els beneficis i les benediccions fa que una persona estigui en fallida espiritual i moral. Seria difícil millorar les paraules del nostre 16è president el 1863:

Hem crescut en nombre, riquesa i poder com cap altra nació ha crescut mai; però hem oblidat Déu! Hem oblidat la Mà graciosa que ens va preservar en pau, i ens va multiplicar, enriquir i enfortir; i en va hem imaginat, en l'engany dels nostres cors, que totes aquestes benediccions eren produïdes per alguna saviesa i virtut superiors nostres.

Dir "no gràcies" a la gratitud

Potser l'exemple més famós de la ingratitud de la història es troba a l'evangeli de Lluc del Nou Testament. Jesús cura deu leprosos de la seva malaltia física i, en fer-ho, del seu estigma social. Es declara nets de la seva condició contagiosa i ja no són marginats socials, recuperen les seves antigues vides.

Si els tornessin de prop de la mort, pensaries que estarien aclaparadorament agraïts, oi? No obstant això, només un va tornar per expressar l'acció de gràcies per haver estat curat. Sabent perfectament que només un tornaria agraït, Jesús va preguntar:

No es van netejar tots els deu? On són els altres nou? No es va trobar ningú per tornar i lloar Déu, excepte aquest estranger? Llavors els digué: «Aixequeu-vos i aneu; la teva fe t'ha curat. (Lluc 17:16-18)

Els estudiosos bíblics d'aquest passatge coincideixen que per "fe", el que realment volia dir Jesús era agraïment, com en: "La teva gratitud t'ha curat". La paràbola ens recorda com de comuna és la ingratitud i com de fàcil és donar per fetes les benediccions, i com la gratitud depèn dels favors inmerits.

Els altres eren desagraïts? Potser només eren oblidats. Al cap i a la fi, tornada a la seva dignitat, sens dubte tenien pressa per tornar a les seves famílies i a les seves antigues vides.

La investigació contemporània, però, dibuixa una imatge més complicada de la ingratitud. Les persones ingrates solen caracteritzar-se per un sentiment excessiu d'autoimportància, arrogància, vanitat i una necessitat inextinguible d'admiració i aprovació. Els narcisistes rebutgen els llaços que uneixen les persones en relacions de reciprocitat. Esperen favors especials i no senten la necessitat de pagar ni pagar cap endavant.

Donada aquesta constel·lació de característiques, ser agraït de qualsevol manera significativa està més enllà de la capacitat de la majoria dels narcisistes. Sense empatia, no poden apreciar un do altruista perquè no poden identificar-se amb l'estat mental del regal. El narcisisme és una ceguesa espiritual; és una negativa a reconèixer que un ha estat el destinatari de beneficis lliurement concedits per altres. La preocupació per un mateix ens pot fer oblidar els nostres beneficis i els nostres benefactors, o sentir que ens deuen coses dels altres i, per tant, no tenim cap motiu per sentir-nos agraïts.

El dret és el nucli del narcisisme. Aquesta actitud diu: "La vida em deu alguna cosa" o "La gent em deu alguna cosa" o "Em mereixo això". En totes les seves manifestacions, la preocupació per un mateix pot fer que oblidem els nostres beneficis i els nostres benefactors o sentim que ens deuen coses dels altres i, per tant, no tenim cap motiu per sentir-nos agraïts. El dret i l'auto-absorció són grans impediments per a la gratitud. Segurament no us sentireu agraïts quan rebeu el que creieu que vindrà, perquè al cap i a la fi, ho teniu per arribar. Comptar les benediccions serà ineficaç perquè els greuges sempre superaran en nombre els regals.

Si el dret narcisista fos una condició que afectés només un petit percentatge de la humanitat, no hi hauria gaire motiu de preocupació. De fet, els psiquiatres estimen que només un per cent de la població general compleix els criteris clínics dels trastorns narcisistes.

Tanmateix, les característiques narcisistes es troben en tots els individus en diferents graus. La primera infància està marcada per l'egocentrisme, la incapacitat de prendre la perspectiva de l'altre. Aquesta preocupació pel propi món intern és una etapa normal del desenvolupament humà. Amb el temps, la majoria de nosaltres evolucionem fora d'aquesta lent perceptiva restringida. Tanmateix, aquells que continuen veient el món principalment des de dins cap a fora llisquen pel vessant de l'egocentrisme normal al narcisisme titulat.

L'enfocament més veritable de la vida

Hi ha un antídot contra la ingratitud? Sovint es prescriu la gratitud com el remei per a la mereixeció exagerada que marca el dret narcisista. Però, què permet la gratitud en primer lloc?

Segons Mark T. Mitchell, professor de ciències polítiques al Patrick Henry College de Virgínia:

La gratitud neix de la humilitat, perquè reconeix el talent de la creació i la benevolencia del Creador. Aquest reconeixement fa néixer actes marcats per l'atenció i la responsabilitat. La ingratitud, en canvi, està marcada per l'hubris, que nega el do, i això sempre porta a la desatenció, la irresponsabilitat i l'abús.

En gratitud i humilitat ens dirigim a realitats fora de nosaltres mateixos. Prenem consciència de les nostres limitacions i de la nostra necessitat de confiar en els altres. En gratitud i humilitat, reconeixem el mite de l'autosuficiència. Mirem cap amunt i cap a fora cap a les fonts que ens sostenen. Prendre consciència de realitats més grans que nosaltres mateixos ens protegeix de la il·lusió de ser fets per nosaltres mateixos, d'estar aquí en aquest planeta per dret, esperar-ho tot i no deure res. La persona humil diu que la vida és un regal per agrair, no un dret a reclamar. La humilitat comporta una resposta agraïda a la vida.

La humilitat és una clau per a la gratitud perquè viure amb humilitat és l'enfocament més veritable de la vida. Les persones humils es fonamenten en la veritat que necessiten els altres. Tots ho fem. No som autosuficients. No ens hem creat nosaltres mateixos. Depenem dels pares, dels amics, de les nostres mascotes, de Déu, de l'univers i sí, fins i tot del govern, per proporcionar allò que no podem proporcionar-nos a nosaltres mateixos. Veure amb ulls agraïts requereix veure la xarxa d'interconnexió en la qual alternem ser donants i receptors. La persona humil diu que la vida és un regal per agrair, no un dret a reclamar.

La humilitat és profundament contracultural. No és fàcil ni natural, sobretot en una cultura que valora l'autoengrandiment. Requereix un enfocament sostingut en els altres més que en un mateix, o com diu el proverbi jueu, la humilitat és limitar-se a un espai adequat mentre deixa espai als altres. Pensar en un mateix és natural; la humilitat no és natural. Potser per això la gratitud és contraintuïtiva. Va en contra de les nostres inclinacions naturals. Volem prendre el mèrit pel bé que ens trobem. Aquest biaix egoista és el derivat adult de l'egocentrisme infantil.

Regnar en el dret i abraçar la gratitud i la humilitat és alliberador espiritual i psicològica. La gratitud és el reconeixement que la vida no em deu res i que tot el bé que tinc és un regal. No és aconseguir el que tenim dret. Els meus ulls són un regal. També ho és la meva dona, la meva llibertat, la meva feina i cada respiració.

Reconèixer que tot el bo a la vida és en última instància un regal és una veritat fonamental de la realitat. La humilitat fa possible aquest reconeixement. La persona humil diu: "Com no puc estar ple d'una gratitud desbordant per tot el bé de la meva vida que no he fet res per merèixer?" Adonar-se que tot és regal és alliberador, i la llibertat és el fonament mateix sobre el qual es basa la gratitud. Els veritables regals es donen gratuïtament i no requereixen resposta. Jesús va ser lliure de retenir el do de la curació i no va exigir que els altres nou guarits tornessin per expressar gratitud. Qui va tornar també va exercir la seva llibertat. La gratitud ens fa lliures.

Aquest assaig va aparèixer originalment a Big Questions Online , que té com a objectiu explorar les grans preguntes del propòsit humà i la realitat última i fomentar una discussió reflexiva sobre aquests temes. Si us plau, deixeu un comentari allà sobre aquest assaig!