Hva Kommer I Veien for takknemlighet?

En nylig workshop sponset av Greater Good Science Center ved UC Berkeley viste frem de nyeste og hotteste funnene innen vitenskap og praksis for takknemlighet. Uansett hvor imponerende fremskrittene var, tok ikke én foredragsholder (inkludert meg selv) det som kan være det største enkeltspørsmålet som står i veien for å gjøre den grunnleggende vitenskapen nyttig for praktiske anvendelser: Hva må overvinnes som en kultur eller som individer for at takknemligheten skal blomstre?

Vi lever i en nasjon hvor alle er på jakt etter lykke. Hvert individ har sin egen vei denne reisen tar. For noen begynner letingen i bøker; for andre kommer det gjennom tjeneste.

Men kanskje den mest populære formen for å søke lykke er gjennom akkumulering av «ting». Materialisme kjøpes imidlertid for en pris. Et samfunn som føler seg berettiget til det det mottar, uttrykker ikke i tilstrekkelig grad takknemlighet. Sett gjennom kjøp og salg, blir forhold så vel som ting sett på som engangs, og takknemlighet kan ikke overleve dette materialistiske angrepet. Mangelen på takknemlighet er smittsomt, og går fra generasjon til generasjon.

Omvendt er takknemlighetshandlingen også viral og har vist seg å ha stor og positiv innvirkning på ikke bare forhold, men ens egen følelsesmessige status.

Forskning har vist at takknemlighet er avgjørende for lykke, men moderne tid har gjort takknemlighet tilbake til en følelse i stedet for å beholde dens historiske verdi, en dyd som fører til handling. Akkurat som store filosofer som Cicero og Seneca konkluderer i sine skrifter, er takknemlighet en handling for å gi tilbake en tjeneste og er ikke bare en følelse. På samme måte er utakknemlighet unnlatelse av både å erkjenne å motta en tjeneste og å nekte å returnere eller tilbakebetale tjenesten. Akkurat som takknemlighet er dronningen av dydene , er utakknemlighet kongen av lastene.

Gitt dens magnetiske appell, er det et under at takknemlighet kan bli avvist. Likevel er det det. Hvis vi ikke klarer å velge det, velger vi som standard utakknemlighet. Millioner tar dette valget hver dag.

Hvorfor? Forsyning, enten det er overnaturlig eller naturlig, blir så vanlig at det lett blir akseptert for gitt. Vi tror universet skylder oss et levebrød. Vi ønsker ikke å bli overholdt. Å miste synet av beskyttelse, tjenester, fordeler og velsignelser gjør en person åndelig og moralsk konkurs. Det ville være vanskelig å forbedre ordene til vår 16. president i 1863:

Vi har vokst i antall, rikdom og makt som ingen annen nasjon noensinne har vokst; men vi har glemt Gud! Vi har glemt den nådige Hånden som bevarte oss i fred og mangfoldiggjort og beriket og styrket oss; og vi har forgjeves forestilt oss, i vårt hjertes svik, at alle disse velsignelsene ble frembrakt av en eller annen overlegen visdom og egen dyd.

Å si "nei takk" til takknemlighet

Det kanskje mest kjente tilfellet av utakknemlighet i historien finnes i Lukasevangeliet i Det nye testamente. Jesus helbreder ti spedalske for deres fysiske sykdom og dermed deres sosiale stigma. Erklært rene for sin smittsomme tilstand og ikke lenger sosiale utstøtte, får de sine gamle liv tilbake.

Å bli brakt tilbake fra nær døden, skulle du tro at de ville være overveldende takknemlige, ikke sant? Likevel kom bare én tilbake for å uttrykke takksigelse for å ha blitt helbredet. Vel vitende om at bare én ville komme tilbake takknemlig spurte Jesus,

Ble ikke alle ti renset? Hvor er de ni andre? Ble ingen funnet til å vende tilbake og prise Gud uten denne utlendingen? Og så sa han til dem: Stå opp og gå! din tro har gjort deg frisk.' (Lukas 17:16-18)

Bibelske lærde av dette avsnittet er enige om at med "tro", det Jesus egentlig mente var takknemlighet, som i: "Din takknemlighet har gjort deg frisk." Lignelsen minner oss om hvor vanlig utakknemlighet er og hvor lett det er å ta velsignelser for gitt, og hvordan takknemlighet er avhengig av ufortjente tjenester.

Var de andre utakknemlige? Kanskje de bare var glemsomme. Tross alt, gitt tilbake sin verdighet, hadde de uten tvil det travelt med å vende tilbake til sine familier og gamle liv.

Samtidsforskning tegner imidlertid et mer komplisert bilde av utakknemlighet. Mennesker som er utakknemlige har en tendens til å være preget av en overdreven følelse av selvbetydning, arroganse, forfengelighet og et uslukkelig behov for beundring og godkjenning. Narsissister avviser båndene som binder mennesker inn i relasjoner med gjensidighet. De forventer spesielle tjenester og føler ikke behov for å betale tilbake eller betale fremover.

Gitt denne konstellasjonen av kjennetegn, er det å være takknemlig på en meningsfull måte utenfor evnen til de fleste narsissister. Uten empati kan de ikke sette pris på en altruistisk gave fordi de ikke kan identifisere seg med den mentale tilstanden til gavegiveren. Narsissisme er en åndelig blindhet; det er en avvisning av å erkjenne at man har vært mottaker av fordeler fritt tildelt av andre. En opptatthet av selvet kan føre til at vi glemmer våre fordeler og våre velgjørere, eller føler at vi skylder andre ting og derfor ikke har noen grunn til å være takknemlige.

Rettighet er kjernen i narsissisme. Denne holdningen sier: "Livet skylder meg noe" eller "Folk skylder meg noe" eller "Jeg fortjener dette." I alle dens manifestasjoner kan en opptatthet av selvet føre til at vi glemmer våre fordeler og våre velgjørere eller føler at vi skylder andre ting og derfor ikke har noen grunn til å være takknemlige. Rett og selvopptatthet er enorme hindringer for takknemlighet. Du vil absolutt ikke føle deg takknemlig når du mottar det du tror du kommer, for tross alt har du det som kommer. Å telle velsignelser vil være ineffektivt fordi klager alltid vil være flere enn gaver.

Hvis narsissistisk rettighet var en tilstand som bare rammet en liten prosentandel av menneskeheten, ville det være liten grunn til bekymring. Faktisk anslår psykiatere at bare én prosent av den generelle befolkningen oppfyller de kliniske kriteriene for narsissistiske lidelser.

Imidlertid finnes narsissistiske egenskaper hos alle individer i ulik grad. Tidlig barndom er preget av egosentrisme, manglende evne til å ta andres perspektiv. Denne opptattheten av ens egen indre verden er et normalt stadium i menneskelig utvikling. Over tid utvikler de fleste av oss seg ut av denne begrensede perseptuelle linsen. Men de som fortsetter å se verden primært innenfra og ut, sklir nedover skråningen fra vanlig egosentrisme til berettiget narsissisme.

Den sanneste tilnærmingen til livet

Finnes det en motgift mot utakknemlighet? Takknemlighet blir ofte foreskrevet som et middel mot den overdrevne fortjenstfullheten som markerer narsissistisk rett. Men hva muliggjør takknemlighet i utgangspunktet?

I følge Mark T. Mitchell, professor i statsvitenskap ved Patrick Henry College i Virginia:

Takknemlighet er født av ydmykhet, for den anerkjenner skaperverkets begavelse og Skaperens velvilje. Denne anerkjennelsen føder handlinger preget av oppmerksomhet og ansvar. Utakknemlighet på sin side er preget av hybris, som fornekter gaven, og dette fører alltid til uoppmerksomhet, uansvarlighet og misbruk.

I takknemlighet og ydmykhet vender vi oss til realiteter utenfor oss selv. Vi blir klar over våre begrensninger og vårt behov for å stole på andre. I takknemlighet og ydmykhet anerkjenner vi myten om selvforsyning. Vi ser oppover og utover til kildene som opprettholder oss. Å bli klar over realiteter som er større enn oss selv, skjermer oss fra illusjonen av å være selvskapt, å være her på denne planeten med rett – å forvente alt og ikke skylde noe. Den ydmyke personen sier at livet er en gave å være takknemlig for, ikke en rett til å kreves. Ydmykhet innleder en takknemlig respons på livet.

Ydmykhet er en nøkkel til takknemlighet fordi å leve ydmykt er den sanneste tilnærmingen til livet. Ydmyke mennesker er forankret i sannheten om at de trenger andre. Det gjør vi alle. Vi er ikke selvforsynte. Vi har ikke skapt oss selv. Vi er avhengige av foreldre, venner, kjæledyrene våre, Gud, universet og ja, til og med myndighetene, for å gi det vi ikke kan sørge for selv. Å se med takknemlige øyne krever at vi ser nettet av sammenkobling der vi veksler mellom å være givere og mottakere. Den ydmyke personen sier at livet er en gave å være takknemlig for, ikke en rett til å kreves.

Ydmykhet er dypt motkulturell. Det kommer ikke lett eller naturlig, spesielt i en kultur som verdsetter selvforhøyelse. Det krever vedvarende fokus på andre i stedet for seg selv, eller som det jødiske ordtaket sier, ydmykhet er å begrense seg til et passende rom mens man gir rom for andre. Å tenke på seg selv er naturlig; ydmykhet er unaturlig. Kanskje er det derfor takknemlighet er kontraintuitiv. Det strider mot våre naturlige tilbøyeligheter. Vi ønsker å ta æren for det gode vi møter. Denne selvtjenende skjevheten er den voksne derivatet av barndommens egosentrisitet.

Å regjere i rettigheter og omfavne takknemlighet og ydmykhet er åndelig og psykologisk befriende. Takknemlighet er erkjennelsen av at livet ikke skylder meg noe og alt det gode jeg har er en gave. Det er ikke å få det vi har krav på. Øynene mine er en gave. Det samme er min kone, min frihet, jobben min og hvert eneste åndedrag.

Å erkjenne at alt godt i livet til syvende og sist er en gave, er en grunnleggende sannhet om virkeligheten. Ydmykhet gjør denne anerkjennelsen mulig. Den ydmyke personen sier: "Hvordan kan jeg ikke bli fylt med overstrømmende takknemlighet for alt det gode i livet mitt som jeg ikke har gjort noe for å fortjene?" Erkjennelsen av at alt er gave er frigjørende, og frihet er selve grunnlaget som takknemlighet er basert på. Ekte gaver gis fritt, og krever ingen respons. Jesus var fri til å holde tilbake helbredelsesgaven, og han krevde ikke at de andre ni som ble helbredet kom tilbake for å uttrykke takknemlighet. Den som kom tilbake, brukte også sin frihet. Takknemlighet setter oss fri.

Dette essayet dukket opprinnelig opp i Big Questions Online , som har som mål å utforske store spørsmål om menneskelig hensikt og ultimate virkelighet og å fremme gjennomtenkt diskusjon om disse emnene. Legg gjerne igjen en kommentar til dette essayet!