Was Steht Der Dankbarkeit Im Weg?

Ein kürzlich vom Greater Good Science Center der UC Berkeley gesponserter Workshop präsentierte die neuesten und spannendsten Erkenntnisse aus Wissenschaft und Praxis der Dankbarkeit. So beeindruckend die Fortschritte auch waren, keiner der Redner (mich eingeschlossen) setzte sich mit der vielleicht größten Frage auseinander, die der praktischen Anwendung dieser Grundlagenforschung im Wege steht: Welche kulturellen oder individuellen Herausforderungen müssen überwunden werden, damit Dankbarkeit gedeihen kann?

Wir leben in einer Nation, in der jeder nach Glück strebt. Jeder Mensch hat seinen eigenen Weg. Für manche beginnt die Suche in Büchern, für andere durch ehrenamtliche Arbeit.

Die vielleicht beliebteste Form des Glücksstrebens ist die Anhäufung von „Dingen“. Materialismus hat jedoch seinen Preis. Eine Gesellschaft, die sich zu dem berechtigt fühlt, was sie erhält, drückt Dankbarkeit nicht angemessen aus. Aus der Perspektive von Kaufen und Verkaufen betrachtet, werden Beziehungen wie Dinge als Wegwerfartikel betrachtet, und Dankbarkeit kann diesem materialistischen Ansturm nicht standhalten. Der Mangel an Dankbarkeit ist ansteckend und wird von Generation zu Generation weitergegeben.

Umgekehrt ist auch der Akt der Dankbarkeit viral und hat nachweislich nicht nur einen großen und positiven Einfluss auf Beziehungen, sondern auch auf den eigenen emotionalen Zustand.

Die Forschung hat bewiesen, dass Dankbarkeit für das Glück unerlässlich ist. Doch die moderne Zeit hat Dankbarkeit zu einem bloßen Gefühl degradiert, anstatt ihren historischen Wert zu bewahren – eine Tugend, die zum Handeln führt. Wie große Philosophen wie Cicero und Seneca in ihren Schriften feststellten, ist Dankbarkeit eine Erwiderung eines Gefallens und nicht nur ein Gefühl. Undankbarkeit hingegen ist das Versäumnis, den Empfang eines Gefallens anzuerkennen und sich gleichzeitig zu weigern, ihn zu erwidern. So wie Dankbarkeit die Königin der Tugenden ist, ist Undankbarkeit die Königin der Laster.

Angesichts ihrer magnetischen Anziehungskraft ist es ein Wunder, dass Dankbarkeit abgelehnt wird. Doch das ist nicht der Fall. Wenn wir uns nicht dafür entscheiden, entscheiden wir uns automatisch für Undankbarkeit. Millionen Menschen treffen diese Entscheidung jeden Tag.

Warum? Versorgung, ob übernatürlich oder natürlich, wird so alltäglich, dass sie leicht als selbstverständlich hingenommen wird. Wir glauben, das Universum schuldet uns das Leben. Wir wollen nicht verpflichtet sein. Schutz, Gunst, Vorteile und Segnungen aus den Augen zu verlieren, macht einen geistig und moralisch bankrott. Die Worte unseres 16. Präsidenten aus dem Jahr 1863 ließen sich kaum übertreffen:

Wir sind an Zahl, Reichtum und Macht gewachsen wie kein anderes Volk zuvor; aber wir haben Gott vergessen! Wir haben die gnädige Hand vergessen, die uns Frieden bewahrt, uns vermehrt, bereichert und gestärkt hat; und in der Täuschung unserer Herzen haben wir uns eingebildet, all diese Segnungen seien unserer eigenen höheren Weisheit und Tugend zu verdanken.

„Nein danke“ zur Dankbarkeit sagen

Der vielleicht berühmteste Fall von Undankbarkeit in der Geschichte findet sich im neutestamentlichen Lukasevangelium. Jesus heilt zehn Aussätzige von ihrer körperlichen Krankheit und damit auch von ihrem sozialen Stigma. Sie sind nun von ihrer ansteckenden Krankheit befreit und keine gesellschaftlichen Außenseiter mehr, und so können sie ihr altes Leben zurückerlangen.

Man sollte meinen, sie wären überaus dankbar, als sie vom Tod erlöst wurden, nicht wahr? Doch nur einer kehrte zurück, um für die Heilung zu danken. Wohl wissend, dass nur einer dankbar zurückkommen würde, fragte Jesus:

Wurden nicht alle zehn gereinigt? Wo sind die anderen neun? Hat sich denn keiner gefunden, der umkehrte und Gott lobte, außer diesem Fremden? Da sagte er zu ihnen: Steht auf und geht hin; euer Glaube hat euch geholfen. (Lukas 17, 16-18)

Bibelgelehrte sind sich einig, dass Jesus mit „Glauben“ in Wirklichkeit Dankbarkeit meinte, etwa in den Worten: „Deine Dankbarkeit hat dich gesund gemacht.“ Das Gleichnis erinnert uns daran, wie weit verbreitet Undankbarkeit ist, wie leicht man Segnungen als selbstverständlich betrachtet und wie Dankbarkeit von unverdienten Gunstbeweisen abhängt.

Waren die anderen undankbar? Vielleicht waren sie einfach nur vergesslich. Schließlich hatten sie, nachdem sie ihre Würde wiedererlangt hatten, es sicher eilig, zu ihren Familien und ihrem alten Leben zurückzukehren.

Aktuelle Forschungen zeichnen jedoch ein komplexeres Bild der Undankbarkeit. Undankbare Menschen zeichnen sich oft durch übermäßige Selbstherrlichkeit, Arroganz, Eitelkeit und ein unstillbares Bedürfnis nach Bewunderung und Anerkennung aus. Narzissten lehnen die Bindungen ab, die Menschen in Beziehungen auf Gegenseitigkeit vereinen. Sie erwarten besondere Gefälligkeiten und verspüren kein Bedürfnis, etwas zurückzugeben oder weiterzugeben.

Angesichts dieser Konstellation von Eigenschaften übersteigt die Fähigkeit der meisten Narzissten, in irgendeiner sinnvollen Weise dankbar zu sein. Ohne Empathie können sie ein altruistisches Geschenk nicht wertschätzen, da sie sich nicht in die geistige Verfassung des Schenkenden hineinversetzen können. Narzissmus ist eine geistige Blindheit; er ist die Weigerung anzuerkennen, von anderen freigiebig empfangene Wohltaten zu empfangen. Die Beschäftigung mit sich selbst kann dazu führen, dass wir unsere Wohltaten und unsere Wohltäter vergessen oder das Gefühl bekommen, dass uns andere etwas schulden und wir deshalb keinen Grund zur Dankbarkeit haben.

Anspruchsdenken ist der Kern des Narzissmus. Diese Haltung besagt: „Das Leben schuldet mir etwas“ oder „Die Leute schulden mir etwas“ oder „Ich verdiene das.“ In all ihren Erscheinungsformen kann die Beschäftigung mit sich selbst dazu führen, dass wir unsere Verdienste und Wohltäter vergessen oder das Gefühl bekommen, dass uns andere etwas schulden und wir deshalb keinen Grund zur Dankbarkeit haben. Anspruchsdenken und Selbstbezogenheit sind massive Hindernisse für Dankbarkeit. Sie werden sicherlich nicht dankbar sein, wenn Sie das bekommen, was Sie zu verdienen glauben, denn schließlich haben Sie es verdient. Segnungen zu zählen ist wirkungslos, da es immer mehr Kummer als Geschenke geben wird.

Wäre narzisstisches Anspruchsdenken nur bei einem kleinen Teil der Menschheit verbreitet, gäbe es wenig Grund zur Sorge. Tatsächlich schätzen Psychiater, dass nur ein Prozent der Gesamtbevölkerung die klinischen Kriterien für narzisstische Störungen erfüllt.

Narzisstische Züge finden sich jedoch in unterschiedlichem Ausmaß bei jedem Menschen. Die frühe Kindheit ist geprägt von Egozentrismus, der Unfähigkeit, die Perspektive eines anderen einzunehmen. Diese Beschäftigung mit der eigenen inneren Welt ist eine normale Phase der menschlichen Entwicklung. Mit der Zeit entwickeln sich die meisten von uns aus dieser eingeschränkten Wahrnehmungslinse heraus. Wer jedoch weiterhin primär von innen nach außen betrachtet, rutscht vom gewöhnlichen Egozentrismus zum berechtigten Narzissmus ab.

Die wahrhaftigste Einstellung zum Leben

Gibt es ein Gegenmittel gegen Undankbarkeit? Dankbarkeit wird oft als Heilmittel gegen das übertriebene Anspruchsdenken verschrieben, das narzisstisches Anspruchsdenken kennzeichnet. Doch was ermöglicht Dankbarkeit überhaupt?

Laut Mark T. Mitchell, Professor für Politikwissenschaft am Patrick Henry College in Virginia:

Dankbarkeit entsteht aus Demut, denn sie erkennt die Gabe der Schöpfung und die Güte des Schöpfers an. Diese Anerkennung führt zu Handlungen, die von Aufmerksamkeit und Verantwortung geprägt sind. Undankbarkeit hingegen ist geprägt von Hybris, die das Geschenk leugnet, und dies führt stets zu Unaufmerksamkeit, Verantwortungslosigkeit und Missbrauch.

In Dankbarkeit und Demut wenden wir uns Realitäten außerhalb von uns selbst zu. Wir werden uns unserer Grenzen und unserer Notwendigkeit, uns auf andere zu verlassen, bewusst. In Dankbarkeit und Demut anerkennen wir den Mythos der Selbstgenügsamkeit. Wir blicken nach oben und nach außen zu den Quellen, die uns erhalten. Das Bewusstsein für Realitäten, die größer sind als wir selbst, schützt uns vor der Illusion, selbst geschaffen zu sein und aus gutem Grund auf diesem Planeten zu sein – alles zu erwarten und nichts zu schulden. Der demütige Mensch sagt, das Leben sei ein Geschenk, für das man dankbar sein sollte, kein Anspruch, den man einfordern muss. Demut führt zu einer dankbaren Reaktion auf das Leben.

Demut ist ein Schlüssel zur Dankbarkeit, denn demütig zu leben ist die wahrhaftigste Lebenseinstellung. Demütige Menschen leben in der Erkenntnis, andere zu brauchen. Das tun wir alle. Wir sind nicht autark. Wir haben uns nicht selbst geschaffen. Wir sind auf Eltern, Freunde, unsere Haustiere, Gott, das Universum und ja, sogar den Staat angewiesen, um das zu bekommen, was wir nicht selbst schaffen können. Dankbar zu sein erfordert, das Netz der Verbindungen zu erkennen, in dem wir abwechselnd Geber und Empfänger sind. Der demütige Mensch sagt, das Leben sei ein Geschenk, für das man dankbar sein sollte, und kein Anspruch, den man einfordern kann.

Demut ist zutiefst gegenkulturell. Sie fällt uns nicht leicht, besonders nicht in einer Kultur, die Selbstverherrlichung schätzt. Sie erfordert die ständige Konzentration auf andere statt auf uns selbst. Oder, wie das jüdische Sprichwort sagt: Demut bedeutet, sich auf einen angemessenen Raum zu beschränken und gleichzeitig Raum für andere zu lassen. An sich selbst zu denken ist natürlich; Demut ist unnatürlich. Vielleicht ist Dankbarkeit deshalb kontraintuitiv. Sie widerspricht unseren natürlichen Neigungen. Wir wollen uns das Gute, das uns widerfährt, zuschreiben. Diese eigennützige Voreingenommenheit ist die erwachsene Abwandlung kindlicher Egozentrik.

Anspruchsdenken zu zügeln und Dankbarkeit und Demut zu empfinden, ist spirituell und psychologisch befreiend. Dankbarkeit ist die Erkenntnis, dass mir das Leben nichts schuldet und alles Gute, das ich habe, ein Geschenk ist. Es geht nicht darum, etwas zu bekommen, worauf wir Anspruch haben. Meine Augen sind ein Geschenk. Genauso wie meine Frau, meine Freiheit, mein Job und jeder Atemzug.

Zu erkennen, dass alles Gute im Leben letztlich ein Geschenk ist, ist eine grundlegende Wahrheit. Demut macht diese Erkenntnis möglich. Der demütige Mensch sagt: „Wie kann ich nicht von überströmender Dankbarkeit für all das Gute in meinem Leben erfüllt sein, das ich nicht verdient habe?“ Die Erkenntnis, dass alles ein Geschenk ist, ist befreiend, und Freiheit ist die Grundlage, auf der Dankbarkeit beruht. Wahre Gaben werden freiwillig gegeben und erfordern keine Gegenleistung. Jesus konnte die Gabe der Heilung verweigern und verlangte von den anderen neun Geheilten nicht, dass sie zurückkehrten, um sich zu bedanken. Auch derjenige, der zurückkehrte, übte seine Freiheit aus. Dankbarkeit macht frei.

Dieser Essay erschien ursprünglich in Big Questions Online , einer Online-Plattform, die sich mit großen Fragen nach menschlichem Sinn und ultimativer Realität befasst und eine tiefgründige Diskussion darüber fördert. Hinterlassen Sie dort gerne einen Kommentar zu diesem Essay!