O Que Impede a gratidão?

Um workshop recente patrocinado pelo Greater Good Science Center da UC Berkeley apresentou as descobertas mais recentes e relevantes na ciência e prática da gratidão. Por mais impressionantes que fossem os avanços, nenhum dos palestrantes (inclusive eu) abordou aquela que talvez seja a questão mais importante que impede a aplicação prática da ciência básica: o que precisa ser superado, como cultura ou como indivíduos, para que a gratidão floresça?

Vivemos em uma nação onde todos estão em busca da felicidade. Cada indivíduo trilha seu próprio caminho nessa jornada. Para alguns, a busca começa nos livros; para outros, através do serviço.

Mas talvez a forma mais popular de buscar a felicidade seja através do acúmulo de "coisas". O materialismo, porém, tem um preço. Uma sociedade que se sente no direito de receber o que recebe não expressa gratidão adequadamente. Vistos pela ótica da compra e venda, tanto os relacionamentos quanto os bens materiais são considerados descartáveis, e a gratidão não sobrevive a esse ataque materialista. A falta de gratidão é contagiosa e se transmite de geração em geração.

Por outro lado, o ato de gratidão também é contagioso e demonstrou influenciar de forma significativa e positiva não apenas os relacionamentos, mas também o estado emocional individual.

Pesquisas comprovam que a gratidão é essencial para a felicidade, mas os tempos modernos a reduziram a um mero sentimento, em vez de preservar seu valor histórico: uma virtude que leva à ação. Como concluíram grandes filósofos como Cícero e Sêneca em seus escritos, a gratidão é uma ação de retribuição e não apenas um sentimento. Da mesma forma, a ingratidão é a falha em reconhecer um favor recebido e a recusa em retribuí-lo. Assim como a gratidão é a rainha das virtudes , a ingratidão é o rei dos vícios.

Dado o seu poder de atração, é surpreendente que a gratidão possa ser rejeitada. No entanto, é. Se não a escolhermos, por omissão, escolhemos a ingratidão. Milhões de pessoas fazem essa escolha todos os dias.

Por quê? A provisão, seja sobrenatural ou natural, torna-se tão comum que é facilmente aceita como garantida. Acreditamos que o universo nos deve o sustento. Não queremos nos sentir em dívida com ele. Perder de vista a proteção, os favores, os benefícios e as bênçãos torna uma pessoa espiritual e moralmente falida. Seria difícil encontrar palavras melhores do que as do nosso 16º presidente em 1863:

Crescemos em número, riqueza e poder como nenhuma outra nação jamais cresceu; mas nos esquecemos de Deus! Esquecemos a mão generosa que nos preservou em paz, que nos multiplicou, enriqueceu e fortaleceu; e imaginamos em vão, na ilusão de nossos corações, que todas essas bênçãos foram produzidas por alguma sabedoria e virtude superior nossa.

Dizer “não, obrigado” à gratidão.

Talvez o exemplo mais famoso de ingratidão na história se encontre no Evangelho de Lucas, no Novo Testamento. Jesus cura dez leprosos de sua doença física e, ao fazê-lo, de seu estigma social. Declarados livres da doença contagiosa e não mais marginalizados pela sociedade, eles retomam suas vidas antigas.

Tendo sido trazidos de volta da beira da morte, você pensaria que eles estariam extremamente gratos, certo? No entanto, apenas um retornou para expressar gratidão por ter sido curado. Sabendo muito bem que apenas um voltaria agradecido, Jesus perguntou:

Não foram todos os dez purificados? Onde estão os outros nove? Não se achou ninguém que voltasse para dar glória a Deus, a não ser este estrangeiro? Então, Jesus lhes disse: “Levantem-se e vão; a fé os curou”. (Lucas 17:16-18)

Estudiosos bíblicos que analisam essa passagem concordam que, ao usar a palavra “fé”, Jesus realmente se referia à gratidão, como em: “A tua gratidão te curou”. A parábola nos lembra de quão comum é a ingratidão e como é fácil considerar as bênçãos como garantidas, e como a gratidão depende de favores imerecidos.

Seriam os outros ingratos? Talvez apenas esquecidos. Afinal, devolvida a sua dignidade, sem dúvida estavam com pressa de voltar para as suas famílias e para as suas vidas antigas.

Pesquisas contemporâneas, no entanto, pintam um quadro mais complexo da ingratidão. Pessoas ingratas tendem a ser caracterizadas por um senso excessivo de autoimportância, arrogância, vaidade e uma necessidade insaciável de admiração e aprovação. Narcisistas rejeitam os laços que unem as pessoas em relações de reciprocidade. Eles esperam favores especiais e não sentem necessidade de retribuir ou ajudar o próximo.

Diante desse conjunto de características, sentir gratidão de forma significativa está além da capacidade da maioria dos narcisistas. Sem empatia, eles não conseguem apreciar um presente altruísta porque não conseguem se identificar com o estado mental de quem o oferece. O narcisismo é uma cegueira espiritual; é a recusa em reconhecer que se recebeu benefícios concedidos livremente por outros. A preocupação excessiva consigo mesmo pode nos levar a esquecer nossos benefícios e nossos benfeitores, ou a sentir que temos direitos adquiridos e, portanto, não temos motivos para sermos gratos.

A sensação de merecimento está no cerne do narcisismo. Essa atitude diz: "A vida me deve algo", "As pessoas me devem algo" ou "Eu mereço isso". Em todas as suas manifestações, a preocupação excessiva com o eu pode nos levar a esquecer nossos benefícios e nossos benfeitores, ou a sentir que os outros nos devem coisas e, portanto, não temos motivos para sermos gratos. A sensação de merecimento e o egocentrismo são grandes obstáculos à gratidão. Certamente você não se sentirá grato quando receber o que acha que merece, porque, afinal, você merece. Contar as bênçãos será ineficaz, pois as queixas sempre serão mais numerosas que as dádivas.

Se a sensação de direito narcisista fosse uma condição que afetasse apenas uma pequena porcentagem da humanidade, não haveria motivo para preocupação. De fato, psiquiatras estimam que apenas um por cento da população em geral preenche os critérios clínicos para transtornos narcisistas.

Contudo, características narcisistas são encontradas em todos os indivíduos em graus variados. A primeira infância é marcada pelo egocentrismo, a incapacidade de adotar a perspectiva do outro. Essa preocupação com o próprio mundo interior é uma fase normal do desenvolvimento humano. Com o tempo, a maioria de nós supera essa lente perceptiva limitada. No entanto, aqueles que continuam a ver o mundo principalmente de dentro para fora deslizam pela ladeira do egocentrismo comum para o narcisismo com senso de merecimento.

A abordagem mais verdadeira da vida.

Existe um antídoto para a ingratidão? A gratidão é frequentemente prescrita como o remédio para o merecimento exagerado que caracteriza a arrogância narcisista. Mas o que possibilita a gratidão em primeiro lugar?

Segundo Mark T. Mitchell, professor de ciência política no Patrick Henry College, na Virgínia:

A gratidão nasce da humildade, pois reconhece a dádiva da criação e a benevolência do Criador. Esse reconhecimento dá origem a atos marcados pela atenção e pela responsabilidade. A ingratidão, por outro lado, é marcada pela arrogância, que nega a dádiva, e isso sempre leva à desatenção, à irresponsabilidade e ao abuso.

Em gratidão e humildade, voltamo-nos para realidades que nos transcendem. Tomamos consciência das nossas limitações e da nossa necessidade de depender dos outros. Em gratidão e humildade, reconhecemos o mito da autossuficiência. Olhamos para cima e para fora, para as fontes que nos sustentam. A consciência de realidades maiores do que nós mesmos nos protege da ilusão de sermos autossuficientes, de estarmos aqui neste planeta por direito — esperando tudo e não devendo nada. A pessoa humilde afirma que a vida é uma dádiva pela qual devemos ser gratos, não um direito a ser reivindicado. A humildade inaugura uma resposta de gratidão à vida.

A humildade é a chave para a gratidão, pois viver com humildade é a abordagem mais genuína da vida. Pessoas humildes estão firmadas na verdade de que precisam dos outros. Todos nós precisamos. Não somos autossuficientes. Não nos criamos. Dependemos de pais, amigos, nossos animais de estimação, Deus, o universo e, sim, até mesmo do governo, para nos prover o que não podemos prover por nós mesmos. Enxergar com olhos gratos exige que vejamos a teia de interconexões na qual alternamos entre dar e receber. A pessoa humilde afirma que a vida é uma dádiva pela qual devemos ser gratos, não um direito a ser reivindicado.

A humildade é profundamente contracultural. Não é fácil nem natural, especialmente numa cultura que valoriza a autoexaltação. Requer um foco constante nos outros em vez de em si mesmo, ou, como diz o provérbio judaico, humildade é limitar-se a um espaço apropriado, deixando espaço para os outros. Pensar em si mesmo é natural; humildade é antinatural. Talvez seja por isso que a gratidão seja contraintuitiva. Vai contra as nossas inclinações naturais. Queremos levar o crédito pelo bem que encontramos. Essa tendência egoísta é a versão adulta do egocentrismo infantil.

Controlar o sentimento de merecimento e abraçar a gratidão e a humildade é libertador espiritual e psicologicamente. Gratidão é o reconhecimento de que a vida não me deve nada e que tudo de bom que tenho é uma dádiva. Não se trata de obter aquilo a que temos direito. Meus olhos são uma dádiva. Assim como minha esposa, minha liberdade, meu trabalho e cada respiração minha.

Reconhecer que tudo de bom na vida é, em última análise, uma dádiva é uma verdade fundamental da realidade. A humildade torna esse reconhecimento possível. A pessoa humilde diz: "Como não me sentir transbordando de gratidão por todo o bem em minha vida que não fiz nada para merecer?" A compreensão de que tudo é dádiva é libertadora, e a liberdade é o próprio fundamento sobre o qual a gratidão se baseia. As verdadeiras dádivas são concedidas livremente e não exigem resposta. Jesus tinha a liberdade de negar a cura e não exigiu que os outros nove curados retornassem para expressar gratidão. Aquele que retornou também exerceu sua liberdade. A gratidão nos liberta.

Este ensaio foi publicado originalmente no Big Questions Online , um site que busca explorar as Grandes Questões do propósito humano e da realidade última, além de promover discussões ponderadas sobre esses temas. Deixe seu comentário sobre este ensaio por lá !