¿Qué Se Interpone En El Camino De La gratitud?

Un taller reciente patrocinado por el Greater Good Science Center de la Universidad de California en Berkeley presentó los hallazgos más recientes y relevantes en la ciencia y la práctica de la gratitud. A pesar de los impresionantes avances, ningún ponente (incluido yo) abordó la que podría ser la pregunta más importante que impide que la ciencia básica sea útil para aplicaciones prácticas: ¿Qué debemos superar, como cultura o como individuos, para que la gratitud florezca?

Vivimos en una nación donde todos buscan la felicidad. Cada individuo tiene su propio camino. Para algunos, la búsqueda comienza en los libros; para otros, llega a través del servicio.

Pero quizás la forma más popular de buscar la felicidad sea mediante la acumulación de "cosas". Sin embargo, el materialismo tiene un precio. Una sociedad que se siente con derecho a lo que recibe no expresa adecuadamente la gratitud. Desde la perspectiva de la compraventa, tanto las relaciones como las cosas se consideran desechables, y la gratitud no puede sobrevivir a esta avalancha materialista. La falta de gratitud es contagiosa y se transmite de generación en generación.

Por el contrario, el acto de gratitud también es viral y se ha descubierto que influye en gran medida y de forma positiva no sólo en las relaciones, sino también en el propio estado emocional.

Las investigaciones han demostrado que la gratitud es esencial para la felicidad, pero en la actualidad la hemos reducido a un simple sentimiento, en lugar de conservar su valor histórico, una virtud que impulsa a la acción. Tal como concluyen grandes filósofos como Cicerón y Séneca, la gratitud es la acción de devolver un favor y no un simple sentimiento. De igual manera, la ingratitud es la falta de reconocimiento al recibir un favor y la negativa a devolverlo. Así como la gratitud es la reina de las virtudes , la ingratitud es el rey de los vicios.

Dado su atractivo magnético, es sorprendente que la gratitud sea rechazada. Sin embargo, lo es. Si no la elegimos, por defecto elegimos la ingratitud. Millones de personas toman esta decisión a diario.

¿Por qué? La provisión, ya sea sobrenatural o natural, se vuelve tan común que fácilmente se da por sentada. Creemos que el universo nos debe la vida. No queremos estar en deuda. Perder de vista la protección, los favores, los beneficios y las bendiciones lleva a una persona a la ruina espiritual y moral. Sería difícil superar las palabras de nuestro decimosexto presidente en 1863:

Hemos crecido en número, riqueza y poder como ninguna otra nación; ¡pero nos hemos olvidado de Dios! Hemos olvidado la mano bondadosa que nos preservó en paz, nos multiplicó, nos enriqueció y nos fortaleció; y hemos imaginado vanamente, en el engaño de nuestros corazones, que todas estas bendiciones fueron producto de alguna sabiduría y virtud superiores nuestras.

Decir “no, gracias” a la gratitud

Quizás el ejemplo más famoso de ingratitud de la historia se encuentra en el Evangelio de Lucas, en el Nuevo Testamento. Jesús sana a diez leprosos de su enfermedad física y, con ello, de su estigma social. Declarados limpios de su enfermedad contagiosa y ya no marginados, recuperan su antigua vida.

Al ser rescatados de la muerte, uno pensaría que estarían inmensamente agradecidos, ¿verdad? Sin embargo, solo uno regresó para expresar agradecimiento por haber sido sanado. Sabiendo perfectamente que solo uno regresaría agradecido, Jesús preguntó:

¿No quedaron limpios los diez? ¿Dónde están los otros nueve? ¿No se encontró a nadie que volviera a alabar a Dios excepto este extranjero? Entonces les dijo: «Levántense y vayan; su fe los ha salvado». (Lucas 17:16-18)

Los estudiosos bíblicos de este pasaje coinciden en que, con «fe», Jesús realmente se refería a la gratitud, como en «Tu gratitud te ha sanado». La parábola nos recuerda lo común que es la ingratitud, lo fácil que es dar por sentado las bendiciones y cómo la gratitud depende de favores inmerecidos.

¿Eran los demás desagradecidos? Quizás solo eran olvidadizos. Después de todo, devuelta su dignidad, sin duda tenían prisa por regresar a sus familias y a sus antiguas vidas.

Sin embargo, la investigación contemporánea presenta un panorama más complejo de la ingratitud. Las personas ingratas tienden a caracterizarse por un excesivo sentido de importancia personal, arrogancia, vanidad y una necesidad insaciable de admiración y aprobación. Los narcisistas rechazan los lazos que unen a las personas en relaciones de reciprocidad. Esperan favores especiales y no sienten la necesidad de devolver ni retribuir.

Dada esta constelación de características, la gratitud de cualquier manera significativa está fuera del alcance de la mayoría de los narcisistas. Sin empatía, no pueden apreciar un regalo altruista porque no se identifican con el estado mental de quien lo obsequia. El narcisismo es una ceguera espiritual; es negarse a reconocer que uno ha recibido beneficios otorgados libremente por otros. La preocupación por uno mismo puede hacernos olvidar nuestros beneficios y a nuestros benefactores, o sentir que los demás nos deben algo y, por lo tanto, no tenemos motivos para sentirnos agradecidos.

El sentimiento de tener derecho a algo es la base del narcisismo. Esta actitud dice: «La vida me debe algo», «La gente me debe algo» o «Me lo merezco». En todas sus manifestaciones, la preocupación por uno mismo puede hacernos olvidar nuestros beneficios y a nuestros benefactores, o sentir que los demás nos deben algo y, por lo tanto, no tenemos motivos para sentirnos agradecidos. El sentimiento de tener derecho a algo y el egocentrismo son enormes impedimentos para la gratitud. Sin duda, no te sentirás agradecido cuando recibas lo que crees que te corresponde, porque, al fin y al cabo, te lo mereces. Agradecer las bendiciones será ineficaz porque las quejas siempre superarán a los regalos.

Si el sentimiento de derecho narcisista fuera una condición que afectara solo a un pequeño porcentaje de la humanidad, no habría motivos de preocupación. De hecho, los psiquiatras estiman que solo el uno por ciento de la población general cumple los criterios clínicos para los trastornos narcisistas.

Sin embargo, las características narcisistas se encuentran en todos los individuos en distintos grados. La primera infancia está marcada por el egocentrismo, la incapacidad de adoptar la perspectiva del otro. Esta preocupación por el propio mundo interior es una etapa normal del desarrollo humano. Con el tiempo, la mayoría de nosotros evolucionamos para superar esta perspectiva restringida. Sin embargo, quienes continúan viendo el mundo principalmente desde adentro hacia afuera caen en la pendiente del egocentrismo común al narcisismo autoritario.

El enfoque más verdadero hacia la vida.

¿Existe un antídoto contra la ingratitud? La gratitud se suele prescribir como remedio para el merecimiento exagerado que caracteriza el derecho narcisista. Pero ¿qué posibilita la gratitud en primer lugar?

Según Mark T. Mitchell, profesor de ciencias políticas en el Patrick Henry College de Virginia:

La gratitud nace de la humildad, pues reconoce el don de la creación y la benevolencia del Creador. Este reconocimiento da lugar a actos marcados por la atención y la responsabilidad. La ingratitud, en cambio, se caracteriza por la arrogancia, que niega el don, y esto siempre conduce a la desatención, la irresponsabilidad y el abuso.

Con gratitud y humildad, nos dirigimos a realidades externas. Tomamos conciencia de nuestras limitaciones y de nuestra necesidad de depender de los demás. Con gratitud y humildad, reconocemos el mito de la autosuficiencia. Miramos hacia arriba y hacia afuera, hacia las fuentes que nos sustentan. Tomar conciencia de realidades superiores a nosotros mismos nos protege de la ilusión de habernos hecho a nosotros mismos, de estar en este planeta por derecho propio, esperándolo todo y sin deber nada. La persona humilde dice que la vida es un regalo por el que agradecer, no un derecho que reclamar. La humildad da paso a una respuesta agradecida a la vida.

La humildad es clave para la gratitud, porque vivir con humildad es la forma más auténtica de afrontar la vida. Las personas humildes se basan en la verdad de que necesitan a los demás. Todos lo necesitamos. No somos autosuficientes. No nos creamos a nosotros mismos. Dependemos de nuestros padres, amigos, mascotas, Dios, el universo y sí, incluso del gobierno, para que nos den lo que no podemos conseguir por nosotros mismos. Ver con ojos agradecidos requiere que veamos la red de interconexiones en la que alternamos entre dar y recibir. La persona humilde dice que la vida es un regalo por el que agradecer, no un derecho que reclamar.

La humildad es profundamente contracultural. No surge con facilidad ni de forma natural, sobre todo en una cultura que valora el egocentrismo. Requiere una atención constante a los demás en lugar de a uno mismo, o como dice el proverbio judío, la humildad consiste en limitarse a un espacio apropiado, dejando espacio para los demás. Pensar en uno mismo es natural; la humildad no lo es. Quizás por eso la gratitud es contraria a la intuición. Va en contra de nuestras inclinaciones naturales. Queremos atribuirnos el mérito de lo bueno que encontramos. Este sesgo egoísta es la consecuencia adulta del egocentrismo infantil.

Respetar el derecho y abrazar la gratitud y la humildad es espiritual y psicológicamente liberador. La gratitud es reconocer que la vida no me debe nada y que todo lo bueno que tengo es un regalo. No se trata de obtener lo que nos corresponde. Mis ojos son un regalo. También lo son mi esposa, mi libertad, mi trabajo y cada aliento.

Reconocer que todo lo bueno de la vida es, en última instancia, un regalo es una verdad fundamental de la realidad. La humildad hace posible ese reconocimiento. La persona humilde dice: "¿Cómo no sentir una gratitud desbordante por todo lo bueno de mi vida que no he merecido sin hacer nada?". Comprender que todo es un regalo es liberador, y la libertad es el fundamento mismo de la gratitud. Los verdaderos regalos se dan libremente y no requieren respuesta. Jesús fue libre de negar el don de la sanación y no exigió que los otros nueve que fueron sanados regresaran para expresar su gratitud. El que regresó también ejerció su libertad. La gratitud nos libera.

Este ensayo se publicó originalmente en Big Questions Online , cuyo objetivo es explorar las grandes preguntas sobre el propósito humano y la realidad última, y ​​fomentar un debate reflexivo sobre estos temas. ¡Deja un comentario sobre este ensayo!