Điều gì cản trở lòng biết ơn?

Một hội thảo gần đây do Trung tâm Khoa học Greater Good tại UC Berkeley tài trợ đã giới thiệu những phát hiện mới nhất và nóng nhất trong khoa học và thực hành lòng biết ơn. Mặc dù những tiến bộ này rất ấn tượng, nhưng không một diễn giả nào (kể cả tôi) vật lộn với câu hỏi có thể là câu hỏi lớn nhất cản trở việc biến khoa học cơ bản thành ứng dụng thực tế: Cần phải vượt qua điều gì với tư cách là một nền văn hóa hoặc cá nhân để lòng biết ơn phát triển?

Chúng ta sống trong một quốc gia mà mọi người đều theo đuổi hạnh phúc. Mỗi cá nhân đều có con đường riêng của mình trong hành trình này. Đối với một số người, cuộc tìm kiếm bắt đầu từ sách; đối với những người khác, nó đến thông qua dịch vụ.

Nhưng có lẽ hình thức tìm kiếm hạnh phúc phổ biến nhất là thông qua việc tích lũy “đồ vật”. Tuy nhiên, chủ nghĩa vật chất được mua bằng một cái giá. Một xã hội cảm thấy có quyền được hưởng những gì mình nhận được không thể hiện lòng biết ơn một cách đầy đủ. Nhìn qua lăng kính mua bán, các mối quan hệ cũng như đồ vật được coi là có thể vứt bỏ, và lòng biết ơn không thể tồn tại được trước cuộc tấn công vật chất này. Sự thiếu biết ơn có tính lây lan và được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.

Ngược lại, hành động biết ơn cũng có tính lan truyền và được chứng minh là có ảnh hưởng rất lớn và tích cực không chỉ đến các mối quan hệ mà còn đến trạng thái cảm xúc của chính mình.

Nghiên cứu đã chứng minh rằng lòng biết ơn là điều cần thiết cho hạnh phúc, nhưng thời hiện đại đã biến lòng biết ơn thành một cảm giác đơn thuần thay vì giữ lại giá trị lịch sử của nó, một đức tính dẫn đến hành động. Cũng giống như các triết gia vĩ đại như Cicero và Seneca kết luận trong các tác phẩm của họ, lòng biết ơn là một hành động đáp lại một ân huệ chứ không chỉ là một tình cảm. Tương tự như vậy, sự vô ơn là sự thất bại trong việc thừa nhận việc nhận được một ân huệ và từ chối đáp lại hoặc đền đáp ân huệ đó. Cũng giống như lòng biết ơn là nữ hoàng của các đức tính , sự vô ơn là vua của các tệ nạn.

Với sức hấp dẫn từ tính của nó, thật kỳ lạ khi lòng biết ơn có thể bị từ chối. Nhưng nó đã bị từ chối. Nếu chúng ta không lựa chọn nó, theo mặc định, chúng ta sẽ chọn sự vô ơn. Hàng triệu người thực hiện lựa chọn này mỗi ngày.

Tại sao? Sự cung cấp, dù là siêu nhiên hay tự nhiên, trở nên quá phổ biến đến mức dễ dàng được chấp nhận là điều hiển nhiên. Chúng ta tin rằng vũ trụ nợ chúng ta một cuộc sống. Chúng ta không muốn bị mắc nợ. Việc mất đi sự bảo vệ, ân huệ, lợi ích và phước lành khiến một người trở nên phá sản về mặt tinh thần và đạo đức. Sẽ rất khó để cải thiện lời nói của Tổng thống thứ 16 của chúng ta vào năm 1863:

Chúng ta đã phát triển về số lượng, của cải và quyền lực như không một quốc gia nào khác từng phát triển; nhưng chúng ta đã quên Chúa! Chúng ta đã quên Bàn tay nhân từ đã bảo vệ chúng ta trong hòa bình, và đã nhân lên, làm giàu và củng cố chúng ta; và chúng ta đã tưởng tượng một cách vô ích, trong sự lừa dối của trái tim mình, rằng tất cả những phước lành này đều được tạo ra bởi một số trí tuệ và đức hạnh cao cả của riêng chúng ta.

Nói “không, cảm ơn” với lòng biết ơn

Có lẽ ví dụ nổi tiếng nhất về sự vô ơn trong lịch sử được tìm thấy trong Phúc âm Luca của Tân Ước. Chúa Jesus chữa lành mười người phong hủi khỏi căn bệnh thể xác của họ và qua đó khỏi sự kỳ thị xã hội của họ. Được tuyên bố là sạch bệnh truyền nhiễm và không còn là những kẻ bị xã hội ruồng bỏ, họ lấy lại được cuộc sống cũ của mình.

Được cứu sống từ cõi chết, bạn nghĩ họ sẽ vô cùng biết ơn, đúng không? Tuy nhiên, chỉ có một người trở về để bày tỏ lòng biết ơn vì được chữa lành. Biết rõ rằng chỉ có một người trở về với lòng biết ơn, Chúa Jesus đã hỏi,

Chẳng phải cả mười người đều được sạch sao? Chín người kia đâu rồi? Chỉ trừ người ngoại bang này, không thấy ai trở lại ngợi khen Đức Chúa Trời sao? Rồi Ngài phán cùng họ rằng: Hãy đứng dậy, đi; đức tin của các ngươi đã chữa lành các ngươi. (Lu-ca 17: 16-18)

Các học giả Kinh Thánh về đoạn văn này đồng ý rằng khi nói đến “đức tin”, điều Chúa Giê-su thực sự muốn nói đến là lòng biết ơn, như trong câu “Lòng biết ơn của con đã khiến con được lành”. Câu chuyện ngụ ngôn này nhắc nhở chúng ta về việc sự vô ơn phổ biến như thế nào và chúng ta dễ dàng coi thường các phước lành như điều hiển nhiên, và lòng biết ơn phụ thuộc vào những ân huệ không đáng có.

Những người khác có phải là vô ơn không? Có lẽ họ chỉ là hay quên. Sau cùng, khi đã lấy lại được phẩm giá, chắc hẳn họ đang vội vã trở về với gia đình và cuộc sống cũ.

Tuy nhiên, nghiên cứu hiện đại lại vẽ nên một bức tranh phức tạp hơn về sự vô ơn. Những người vô ơn thường có đặc điểm là quá coi trọng bản thân, kiêu ngạo, phù phiếm và nhu cầu không thể dập tắt được về sự ngưỡng mộ và chấp thuận. Những người tự luyến từ chối những mối ràng buộc ràng buộc mọi người vào các mối quan hệ có đi có lại. Họ mong đợi những ân huệ đặc biệt và không cảm thấy cần phải trả ơn hoặc trả ơn.

Với chòm sao đặc điểm này, việc biết ơn theo bất kỳ cách có ý nghĩa nào đều nằm ngoài khả năng của hầu hết những người tự luyến. Nếu không có sự đồng cảm, họ không thể trân trọng một món quà vị tha vì họ không thể đồng cảm với trạng thái tinh thần của người tặng quà. Tự luyến là một sự mù quáng về mặt tinh thần; đó là sự từ chối thừa nhận rằng mình đã nhận được những lợi ích do người khác ban tặng một cách tự nguyện. Việc bận tâm đến bản thân có thể khiến chúng ta quên đi những lợi ích và ân nhân của mình, hoặc cảm thấy rằng chúng ta được người khác nợ những thứ gì đó và do đó không có lý do gì để cảm thấy biết ơn.

Quyền lợi là cốt lõi của chứng tự luyến. Thái độ này nói rằng, "Cuộc sống nợ tôi điều gì đó" hoặc "Mọi người nợ tôi điều gì đó" hoặc "Tôi xứng đáng được như vậy". Trong mọi biểu hiện của nó, sự bận tâm với bản thân có thể khiến chúng ta quên đi những lợi ích và ân nhân của mình hoặc cảm thấy rằng chúng ta được người khác nợ những thứ gì đó và do đó không có lý do gì để cảm thấy biết ơn. Quyền lợi và sự tự hấp thụ là những trở ngại lớn đối với lòng biết ơn. Bạn chắc chắn sẽ không cảm thấy biết ơn khi bạn nhận được những gì bạn nghĩ mình đáng được nhận, bởi vì sau cùng, bạn đáng được nhận. Đếm những phước lành sẽ không hiệu quả vì những lời than phiền sẽ luôn nhiều hơn những món quà.

Nếu sự tự cho mình là đúng chỉ là một tình trạng ảnh hưởng đến một tỷ lệ nhỏ nhân loại, thì sẽ không có nhiều lý do để lo ngại. Thật vậy, các bác sĩ tâm thần ước tính rằng chỉ có một phần trăm dân số nói chung đáp ứng các tiêu chí lâm sàng cho các rối loạn tự ái.

Tuy nhiên, các đặc điểm tự luyến được tìm thấy ở tất cả các cá nhân ở các mức độ khác nhau. Thời thơ ấu được đánh dấu bằng sự ích kỷ, không có khả năng nhìn nhận quan điểm của người khác. Sự bận tâm này với thế giới nội tâm của chính mình là một giai đoạn phát triển bình thường của con người. Theo thời gian, hầu hết chúng ta đều phát triển vượt ra khỏi lăng kính nhận thức hạn hẹp này. Tuy nhiên, những người tiếp tục nhìn thế giới chủ yếu từ bên trong ra ngoài sẽ trượt dốc từ sự ích kỷ thông thường sang sự ích kỷ có quyền.

Cách tiếp cận chân thực nhất với cuộc sống

Có thuốc giải cho sự vô ơn không? Lòng biết ơn thường được kê đơn như một phương thuốc chữa trị cho sự xứng đáng thái quá, đặc trưng của sự tự cho mình là đúng. Nhưng điều gì tạo nên lòng biết ơn ngay từ đầu?

Theo Mark T. Mitchell, giáo sư khoa học chính trị tại trường Cao đẳng Patrick Henry ở Virginia:

Lòng biết ơn nảy sinh từ sự khiêm nhường, vì nó thừa nhận sự ban tặng của tạo hóa và lòng nhân từ của Đấng sáng tạo. Sự công nhận này tạo ra những hành động được đánh dấu bằng sự chú ý và trách nhiệm. Ngược lại, sự vô ơn được đánh dấu bằng sự kiêu ngạo, phủ nhận món quà, và điều này luôn dẫn đến sự thiếu chú ý, vô trách nhiệm và lạm dụng.

Trong lòng biết ơn và khiêm nhường, chúng ta hướng đến những thực tại bên ngoài bản thân mình. Chúng ta nhận thức được những hạn chế của mình và nhu cầu dựa dẫm vào người khác. Trong lòng biết ơn và khiêm nhường, chúng ta thừa nhận huyền thoại về sự tự cung tự cấp. Chúng ta hướng lên và hướng ra bên ngoài đến những nguồn nuôi dưỡng chúng ta. Nhận thức được những thực tại lớn hơn bản thân mình bảo vệ chúng ta khỏi ảo tưởng về việc tự lập, có mặt trên hành tinh này một cách đúng đắn—kỳ vọng mọi thứ và không nợ nần gì. Người khiêm nhường nói rằng cuộc sống là một món quà để biết ơn, không phải là quyền để đòi hỏi. Sự khiêm nhường dẫn đến phản ứng biết ơn đối với cuộc sống.

Sự khiêm nhường là chìa khóa của lòng biết ơn vì sống khiêm nhường là cách tiếp cận chân thực nhất với cuộc sống. Những người khiêm nhường dựa trên sự thật rằng họ cần người khác. Tất cả chúng ta đều cần. Chúng ta không tự cung tự cấp. Chúng ta không tự tạo ra mình. Chúng ta phụ thuộc vào cha mẹ, bạn bè, thú cưng, Chúa, vũ trụ và thậm chí là chính phủ để cung cấp những gì chúng ta không thể tự cung cấp. Nhìn bằng đôi mắt biết ơn đòi hỏi chúng ta phải nhìn thấy mạng lưới kết nối trong đó chúng ta luân phiên giữa người cho và người nhận. Người khiêm nhường nói rằng cuộc sống là một món quà để biết ơn, không phải là quyền để đòi hỏi.

Sự khiêm nhường là phản văn hóa sâu sắc. Nó không đến một cách dễ dàng hay tự nhiên, đặc biệt là trong một nền văn hóa coi trọng sự tự đề cao. Nó đòi hỏi sự tập trung liên tục vào người khác thay vì bản thân, hoặc như câu tục ngữ Do Thái nói, sự khiêm nhường là giới hạn bản thân trong một không gian thích hợp trong khi vẫn dành chỗ cho người khác. Nghĩ về bản thân là điều tự nhiên; sự khiêm nhường là không tự nhiên. Có lẽ đây là lý do tại sao lòng biết ơn lại phản trực giác. Nó đi ngược lại khuynh hướng tự nhiên của chúng ta. Chúng ta muốn nhận công lao cho những điều tốt đẹp mà chúng ta gặp phải. Sự thiên vị phục vụ bản thân này là sản phẩm của người lớn bắt nguồn từ tính ích kỷ thời thơ ấu.

Việc chế ngự quyền lợi và chấp nhận lòng biết ơn và sự khiêm nhường là sự giải phóng về mặt tinh thần và tâm lý. Lòng biết ơn là sự thừa nhận rằng cuộc sống không nợ tôi điều gì và tất cả những điều tốt đẹp tôi có đều là một món quà. Nó không phải là việc có được những gì chúng ta có quyền được hưởng. Đôi mắt của tôi là một món quà. Vợ tôi, sự tự do của tôi, công việc của tôi và từng hơi thở của tôi cũng vậy.

Nhận ra rằng mọi điều tốt đẹp trong cuộc sống cuối cùng đều là một món quà là một chân lý cơ bản của thực tế. Sự khiêm nhường làm cho sự công nhận đó trở nên khả thi. Người khiêm nhường nói, "Làm sao tôi không thể tràn đầy lòng biết ơn đối với tất cả những điều tốt đẹp trong cuộc sống mà tôi không làm gì để xứng đáng?" Nhận ra rằng tất cả đều là món quà là sự giải thoát, và sự tự do chính là nền tảng mà lòng biết ơn dựa trên. Những món quà thực sự được trao tặng một cách tự do, và không cần phải đáp lại. Chúa Giê-su đã tự do giữ lại món quà chữa lành và Người không yêu cầu chín người kia đã được chữa lành quay lại để bày tỏ lòng biết ơn. Người đã quay lại cũng thực hiện sự tự do của mình. Lòng biết ơn giải thoát chúng ta.

Bài luận này ban đầu xuất hiện trên Big Questions Online , mục đích là khám phá Big Questions về mục đích của con người và thực tế cuối cùng và thúc đẩy thảo luận sâu sắc về các chủ đề đó. Vui lòng để lại bình luận ở đó về bài luận này!