Vad Kommer I vägen för tacksamhet?

En nyligen genomförd workshop sponsrad av Greater Good Science Center vid UC Berkeley visade upp de senaste och hetaste rönen inom vetenskapen och praktiken av tacksamhet. Hur imponerande framstegen var, inte en enda talare (inklusive jag själv) brottades med vad som kan vara den enskilt största frågan som står i vägen för att göra den grundläggande vetenskapen användbar för praktiska tillämpningar: Vad måste övervinnas som kultur eller som individer för att tacksamheten ska blomstra?

Vi lever i en nation där alla är på jakt efter lycka. Varje individ har sin egen väg denna resa tar. För vissa börjar sökandet i böcker; för andra kommer det genom service.

Men den kanske mest populära formen av att söka lycka är genom ackumulering av "saker". Materialism köps dock till en kostnad. Ett samhälle som känner sig berättigat till vad det får uttrycker inte tillräckligt tacksamhet. Sett genom köp- och försäljningslinsen betraktas såväl relationer som saker som engångsföreteelser, och tacksamhet kan inte överleva detta materialistiska angrepp. Bristen på tacksamhet är smittsam och går från en generation till nästa.

Omvänt är tacksamhetshandlingen också viral och har visat sig i hög grad och positivt påverka inte bara relationer, utan ens egen känslomässiga status.

Forskning har visat att tacksamhet är avgörande för lycka, men modern tid har regredierat tacksamhet till en ren känsla istället för att behålla dess historiska värde, en dygd som leder till handling. Precis som stora filosofer som Cicero och Seneca drar slutsatsen i sina skrifter, är tacksamhet en åtgärd som ger tillbaka en tjänst och är inte bara en känsla. På samma sätt är otacksamhet misslyckandet att både erkänna mottagandet av en tjänst och att vägra att återvända eller betala tillbaka tjänsten. Precis som tacksamhet är drottningen av dygderna , är otacksamhet kungen av lasterna.

Med tanke på dess magnetiska dragningskraft är det ett under att tacksamhet kan avvisas. Ändå är det det. Om vi ​​misslyckas med att välja det, väljer vi som standard otacksamhet. Miljontals gör detta val varje dag.

Varför? Försörjning, oavsett om det är övernaturligt eller naturligt, blir så vanligt att det lätt accepteras för givet. Vi tror att universum är skyldig oss att leva. Vi vill inte bli betraktade. Att tappa skydd, förmåner, förmåner och välsignelser ur sikte gör en person andligt och moraliskt bankrutt. Det skulle vara svårt att förbättra vår 16:e presidents ord 1863:

Vi har vuxit i antal, rikedom och makt som ingen annan nation någonsin har vuxit; men vi har glömt Gud! Vi har glömt den nådiga Handen som bevarade oss i frid och förökade och berikade och stärkte oss; och vi har förgäves föreställt oss, i våra hjärtans bedräglighet, att alla dessa välsignelser skapades av någon överlägsen visdom och egen dygd.

Att säga "nej tack" till tacksamhet

Det kanske mest kända exemplet på otacksamhet i historien finns i det Nya testamentets evangelium av Lukas. Jesus botar tio spetälska från deras fysiska sjukdom och på så sätt från deras sociala stigma. Uttalade rena från sitt smittsamma tillstånd och inte längre sociala utstötta får de tillbaka sina gamla liv.

Att komma tillbaka från nära döden, skulle du tro att de skulle vara överväldigande tacksamma, eller hur? Ändå återvände bara en för att uttrycka tacksägelse för att han blivit helad. Jesus visste mycket väl att bara en skulle komma tillbaka tacksam och bad,

Blev inte alla tio rensade? Var är de andra nio? Fanns det ingen som skulle återvända och prisa Gud utom denne utlänningen? Sedan sade han till dem: 'Stå upp och gå; din tro har gjort dig frisk.' (Luk 17:16-18)

Bibelforskare i detta avsnitt är överens om att med "tro", vad Jesus egentligen menade var tacksamhet, som i: "Din tacksamhet har gjort dig frisk." Liknelsen påminner oss om hur vanlig otacksamhet är och hur lätt det är att ta välsignelser för givet, och hur tacksamhet är beroende av oförtjänta tjänster.

Var de andra otacksamma? Kanske var de bara glömska. När allt kommer omkring, med tanke på sin värdighet, hade de utan tvivel bråttom att återvända till sina familjer och gamla liv.

Samtida forskning målar dock upp en mer komplicerad bild av otacksamhet. Människor som är otacksamma tenderar att kännetecknas av en överdriven känsla av självviktighet, arrogans, fåfänga och ett outsläckligt behov av beundran och godkännande. Narcissister avvisar de band som binder människor till relationer av ömsesidighet. De förväntar sig speciella förmåner och känner inget behov av att betala tillbaka eller betala framåt.

Med tanke på denna konstellation av egenskaper är att vara tacksam på något meningsfullt sätt bortom kapaciteten hos de flesta narcissister. Utan empati kan de inte uppskatta en altruistisk gåva eftersom de inte kan identifiera sig med gåvogivarens mentala tillstånd. Narcissism är en andlig blindhet; det är en vägran att erkänna att man har tagit emot förmåner som fritt tilldelats av andra. En upptagenhet med jaget kan få oss att glömma våra fördelar och våra välgörare, eller att känna att vi är skyldiga saker från andra och därför inte har någon anledning att känna tacksamhet.

Rättighet är kärnan i narcissism. Denna attityd säger: "Livet är skyldig mig något" eller "Människor är skyldiga mig något" eller "Jag förtjänar det här." I alla dess yttringar kan en upptagenhet av jaget få oss att glömma våra fördelar och våra välgörare eller att känna att vi är skyldiga saker från andra och därför inte har någon anledning att känna tacksamhet. Rättighet och självupptag är enorma hinder för tacksamhet. Du kommer säkert inte att känna dig tacksam när du får det du tror att du kommer, för trots allt har du det på gång. Att räkna välsignelser kommer att vara ineffektivt eftersom klagomål alltid kommer att vara fler än gåvor.

Om narcissistisk rättighet var ett tillstånd som bara drabbade en liten andel av mänskligheten, skulle det inte finnas någon anledning till oro. Faktum är att psykiatriker uppskattar att endast en procent av befolkningen i allmänhet uppfyller de kliniska kriterierna för narcissistiska störningar.

Däremot finns narcissistiska egenskaper hos alla individer i olika grad. Den tidiga barndomen präglas av egocentrism, oförmågan att ta en annans perspektiv. Denna upptagenhet med sin egen inre värld är ett normalt stadium av mänsklig utveckling. Med tiden utvecklas de flesta av oss ur denna begränsade perceptuella lins. Men de som fortsätter att se världen i första hand inifrån och ut glider nerför sluttningen från vanlig egocentrism till berättigad narcissism.

Den sannaste inställningen till livet

Finns det ett motgift mot otacksamhet? Tacksamhet föreskrivs ofta som botemedlet mot den överdrivna förtjänstfullheten som markerar narcissistisk rätt. Men vad möjliggör tacksamhet i första hand?

Enligt Mark T. Mitchell, professor i statsvetenskap vid Patrick Henry College i Virginia:

Tacksamhet föds av ödmjukhet, för den erkänner skapelsens begåvning och Skaparens välvilja. Detta erkännande föder handlingar präglade av uppmärksamhet och ansvar. Otacksamhet, å andra sidan, präglas av hybris, som förnekar gåvan, och detta leder alltid till ouppmärksamhet, ansvarslöshet och övergrepp.

I tacksamhet och ödmjukhet vänder vi oss till verkligheter utanför oss själva. Vi blir medvetna om våra begränsningar och vårt behov av att lita på andra. I tacksamhet och ödmjukhet erkänner vi myten om självförsörjning. Vi ser uppåt och utåt till källorna som stödjer oss. Att bli medveten om verkligheter som är större än oss själva skyddar oss från illusionen av att vara självgjorda, att vara här på denna planet med rätta – att förvänta oss allt och inte vara skyldiga någonting. Den ödmjuka personen säger att livet är en gåva att vara tacksam för, inte en rättighet att göra anspråk på. Ödmjukhet inleder ett tacksamt svar på livet.

Ödmjukhet är en nyckel till tacksamhet eftersom att leva ödmjukt är den sannaste inställningen till livet. Ödmjuka människor är grundade i sanningen att de behöver andra. Det gör vi alla. Vi är inte självförsörjande. Vi skapade inte oss själva. Vi är beroende av föräldrar, vänner, våra husdjur, Gud, universum och ja, till och med regeringen, för att tillhandahålla det vi inte kan försörja oss själva. Att se med tacksamma ögon kräver att vi ser väven av sammankoppling där vi växlar mellan att vara givare och mottagare. Den ödmjuka personen säger att livet är en gåva att vara tacksam för, inte en rättighet att göra anspråk på.

Ödmjukhet är djupt motkulturell. Det kommer inte lätt eller naturligt, särskilt i en kultur som värdesätter självförhöjelse. Det kräver ett ihållande fokus på andra snarare än sig själv, eller som det judiska ordspråket säger, är ödmjukhet att begränsa sig till ett lämpligt utrymme samtidigt som man lämnar utrymme för andra. Att tänka på sig själv är naturligt; ödmjukhet är onaturligt. Kanske är det därför som tacksamhet är kontraintuitiv. Det går emot våra naturliga böjelser. Vi vill ta äran för det goda vi möter. Denna egennyttiga fördomar är den vuxna derivatan av barndomens egocentricitet.

Att regera i rätt och att omfamna tacksamhet och ödmjukhet är andligt och psykologiskt befriande. Tacksamhet är erkännandet av att livet inte är skyldig mig någonting och att allt gott jag har är en gåva. Det är inte att få det vi har rätt till. Mina ögon är en gåva. Så är min fru, min frihet, mitt jobb och alla mina andetag.

Att inse att allt gott i livet i slutändan är en gåva är en grundläggande sanning om verkligheten. Ödmjukhet gör detta erkännande möjligt. Den ödmjuka personen säger: "Hur kan jag inte bli fylld av överflödande tacksamhet för allt det goda i mitt liv som jag inte har gjort något för att förtjäna?" Insikten att allt är gåva är befriande och frihet är själva grunden på vilken tacksamhet är baserad. Sanna gåvor ges fritt och kräver inget svar. Jesus var fri att undanhålla gåvan av helande och han krävde inte att de andra nio som blev helade skulle återvända för att uttrycka tacksamhet. Den som återvände utövade också sin frihet. Tacksamhet gör oss fria.

Den här uppsatsen dök ursprungligen upp i Big Questions Online , som syftar till att utforska Big Questions om mänskligt syfte och ultimata verklighet och att främja en tankeväckande diskussion om dessa ämnen. Lämna gärna en kommentar där om denna uppsats!