لماذا يحتاج عقلك إلى الحلم

تشير الأبحاث إلى أن الحلم ليس مجرد نتيجة ثانوية للنوم، بل إنه يؤدي وظائفه المهمة في رفاهيتنا.

كثيراً ما نسمع قصصاً عن أشخاص تعلموا من أحلامهم أو استلهموا منها. فكّروا في قصة بول مكارتني عن كيف خطرت له أغنيته الشهيرة "أمس" في حلم، أو في بناء مندلييف للجدول الدوري للعناصر المستوحى من حلمه .

لكن، بينما قد يعتقد الكثير منا أن لأحلامنا معنى خاصًا أو غرضًا مفيدًا، إلا أن العلم كان أكثر تشككًا في هذا الادعاء. فبدلًا من أن تكون الأحلام نذيرًا للإبداع أو رسالة من لاوعينا، اعتبرها بعض العلماء نتيجة غير مقصودة للنوم - نتيجة ثانوية للتطور دون فائدة.

النوم بحد ذاته قصة مختلفة. فقد عرف العلماء منذ فترة أن قلة النوم مرتبطة بأمراض خطيرة، مثل أمراض القلب والسكتة الدماغية . وهناك أدلة متزايدة على أن الحرمان من النوم يؤدي إلى زيادة خطر الإصابة بالسمنة ومرض الزهايمر . وتعكس الدراسات السكانية الكبيرة حقيقةً محزنة: كلما قلّ نومك، قصرت حياتك . ليس هذا فحسب، بل يساعدنا النوم على التمسك بذكرياتنا وتعلم الحقائق والمهارات بشكل أسرع، مما يجعله مهمًا للجميع، بمن فيهم الرضع والطلاب والرياضيون والطيارون والأطباء.

وقد قمت بتوضيح الكثير من هذا في كتابي الجديد، لماذا ننام: إطلاق العنان لقوة النوم والأحلام ، والذي يلخص العديد من النتائج التي توصلنا إليها حول النوم ووظيفته في حياتنا.

ولكن ماذا عن الأحلام؟ هل لها غرض أيضًا؟

أظهرت أبحاثٌ حديثةٌ في مختبري لعلم الأعصاب، بالإضافة إلى أبحاثٍ لعلماء آخرين، أن للأحلام وظيفةً خاصةً جدًا تُسهم في صحتنا. إليكم الطريقتان الرئيسيتان اللتان تُساعدنا فيهما الأحلام.

الحلم هو بمثابة العلاج الليلي

يُقال إن الوقت كفيلٌ بشفاء كل الجروح، لكن بحثي يُشير إلى أن الوقت الذي يُقضى في نوم الأحلام هو ما يُشفي. يبدو أن أحلام حركة العين السريعة تُخفف من وطأة النوبات العاطفية الصعبة، بل وحتى المؤلمة، التي نمر بها خلال اليوم، مُوفرةً حلاً عاطفياً عند الاستيقاظ في صباح اليوم التالي.

نوم حركة العين السريعة هو الوقت الوحيد الذي يكون فيه دماغنا خاليًا تمامًا من جزيء النورأدرينالين المُحفِّز للقلق. في الوقت نفسه، تُنشَّط هياكل الدماغ الرئيسية المرتبطة بالعواطف والذاكرة أثناء نوم حركة العين السريعة أثناء الأحلام. هذا يعني أن إعادة تنشيط الذاكرة العاطفية تحدث في دماغ خالٍ من مادة كيميائية رئيسية تُسبِّب التوتر، مما يسمح لنا بإعادة معالجة الذكريات المزعجة في بيئة أكثر أمانًا وهدوءًا.

كيف نتأكد من ذلك؟ في إحدى الدراسات التي أجريتها في مركز النوم الخاص بي، قُسِّم مشاركون شباب أصحاء إلى مجموعتين لمشاهدة مجموعة من الصور المؤثرة عاطفيًا أثناء وجودهم داخل جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي. بعد اثنتي عشرة ساعة، عُرضت عليهم نفس الصور العاطفية - ولكن بالنسبة لنصف المشاركين، كانت الساعات الاثنتا عشرة في نفس اليوم، بينما بالنسبة للنصف الآخر، كانت الساعات الاثنتا عشرة مفصولة بأمسية من النوم.

أفاد من ناموا بين الجلستين بانخفاض ملحوظ في انفعالاتهم عند رؤية تلك الصور مجددًا، وأظهرت فحوصات الرنين المغناطيسي انخفاضًا ملحوظًا في تفاعل اللوزة الدماغية، وهي المركز العاطفي في الدماغ المسؤول عن توليد المشاعر المؤلمة. علاوة على ذلك، شهدت القشرة الجبهية العقلانية في الدماغ عودةً إلى النشاط بعد النوم، مما ساعد على الحفاظ على تأثير مُثبِّط للتفاعل العاطفي. في المقابل، لم يُظهر من ظلوا مستيقظين طوال اليوم أيَّ تراجع في التفاعل العاطفي بمرور الوقت.

هذا في حد ذاته لا يُشير إلى دور الأحلام. لكننا سجّلنا نوم كل مشارك خلال الليلة الفاصلة بين جلستي الاختبار، ووجدنا أن نشاطًا دماغيًا مُحددًا يعكس انخفاضًا في كيمياء الدماغ المرتبطة بالتوتر أثناء حالة الحلم يُحدد نجاح العلاج الليلي من فرد لآخر.

للأحلام القدرة على مساعدة الناس على تهدئة ردود أفعالهم العاطفية، ربما لأن المحتوى العاطفي للأحلام يقترن بانخفاض في مستوى النورأدرينالين في الدماغ. وقد دعمت هذه الفكرة دراسة أجراها موراي راسكيند على قدامى المحاربين المصابين باضطراب ما بعد الصدمة، والذين غالبًا ما يعانون من كوابيس مُنهكة. عند إعطائهم دواء برازوسين - وهو دواء يخفض ضغط الدم ويعمل أيضًا كحاجز لمادة النورأدرينالين الكيميائية المُسببة للتوتر في الدماغ - عانى القدامى في دراسته من كوابيس وأعراض اضطراب ما بعد الصدمة أقل من أولئك الذين تلقوا علاجًا وهميًا. تشير دراسات أحدث إلى إمكانية ظهور هذا التأثير لدى الأطفال والمراهقين الذين يعانون من الكوابيس أيضًا، على الرغم من أن الأبحاث في هذا الشأن لا تزال في بداياتها.

تشير الأدلة إلى وظيفة مهمة للأحلام: مساعدتنا على تخفيف حدة تجاربنا العاطفية المؤلمة أثناء ساعات نومنا، حتى نتمكن من التعلم منها ومواصلة حياتنا.

الحلم يعزز الإبداع وحل المشكلات

لقد ثبت أن النوم العميق غير المرتبط بحركة العين السريعة يُعزز الذكريات الفردية. لكن نوم حركة العين السريعة هو الوقت الذي يمكن فيه دمج هذه الذكريات ومزجها معًا بطرق مجردة ومبتكرة للغاية. خلال حالة الحلم، يتأمل دماغك كميات هائلة من المعرفة المكتسبة، ثم يستخلص قواعد وقواسم مشتركة شاملة، مما يخلق عقلية تساعدنا على استنباط حلول لمشاكل كانت مستعصية سابقًا.

كيف نعلم أن الحلم وليس النوم فقط هو المهم لهذه العملية؟

في إحدى الدراسات ، اختبرنا ذلك عن طريق إيقاظ المشاركين أثناء الليل - أثناء النوم غير السريع والنوم الحالم - وأجرينا لهم اختبارات قصيرة جدًا: حل ألغاز الجناس الناقص، حيث تحاول فك رموز الحروف لتكوين كلمة (على سبيل المثال، OSEOG = GOOSE). أولاً، تم اختبار المشاركين مسبقًا، فقط لتعريفهم بالاختبار. بعد ذلك، راقبنا نومهم وأيقظناهم في نقاط مختلفة من الليل لإجراء الاختبار. عندما استيقظوا أثناء النوم غير السريع، لم يكونوا مبدعين بشكل خاص - فقد تمكنوا من حل عدد قليل جدًا من الألغاز. ولكن عندما أيقظنا المشاركين أثناء النوم السريع، تمكنوا من حل 15-35 بالمائة من الألغاز أكثر مما كانوا عليه عندما كانوا مستيقظين. ليس ذلك فحسب، فقد أفاد المشاركون الذين استيقظوا أثناء الحلم أن الحل "ظهر" فجأة في رؤوسهم، كما لو كان سهلاً.

في دراسة أخرى ، قمتُ أنا وزملائي بتعليم المشاركين سلسلة من الحقائق العلائقية - مثل: أ>ب، ب>ج، ج>د، وهكذا - واختبرنا فهمهم بطرح أسئلة عليهم (مثل: هل ب>د أم لا؟ ). بعد ذلك، قارنا أداءهم في هذا الاختبار قبل وبعد نوم ليلة كاملة، وأيضًا بعد قيلولة تراوحت مدتها بين 60 و90 دقيقة تضمنت نوم حركة العين السريعة. كان أداء من ناموا أو غفوا لفترة طويلة أفضل بكثير في هذا الاختبار مقارنةً بحالتهم وهم مستيقظون، كما لو أنهم جمعوا أجزاءً متباينة من أحجية الصور المقطوعة أثناء نومهم.

قد يعتبر البعض هذا الأمر تافهًا، ولكنه إحدى العمليات الأساسية التي تُميّز دماغك عن حاسوبك. كما أنه يُشكّل أساس الفرق بين المعرفة (احتفاظك بالحقائق الفردية) والحكمة (معرفة معناها عند ربطها معًا). ويبدو أن الحكمة هي نتيجة أحلام حركة العين السريعة أثناء النوم.

يُقال إن الوقت يشفي كل الجروح، لكن بحثي يشير إلى أن الوقت الذي نقضيه في نوم الأحلام هو ما يشفيها. - د. ماثيو ووكر

وفقًا لدراسة أخرى ، يُحسّن الحلم من القدرة على حل المشكلات بطريقة إبداعية. تعلّم المشاركون التنقل في متاهة افتراضية باستخدام أسلوب التجربة والخطأ، بمساعدة وضع أشياء فريدة - مثل أشجار عيد الميلاد - عند تقاطعات معينة في المتاهة. بعد جلسة التعلم هذه، قُسِّمت المجموعة إلى قسمين، نصفٌ نائم والنصف الآخر يشاهد فيديو لمدة 90 دقيقة. كان يُوقظ من ينامون أحيانًا لسؤالهم عن محتوى أحلامهم؛ بينما سُئل من يشاهدون فيديو أيضًا عن الأفكار التي تدور في أذهانهم.

بعد ذلك، حاول المشاركون حل المتاهة مجددًا، وكان أداء من غفوا أفضل بكثير من أداء من لم يناموا، كما هو متوقع. أما من غفوا وأفادوا بأنهم حلموا بالمتاهة، فكان أداؤهم أفضل بعشر مرات من أداء من غفوا ولم يحلموا بها. هناك سبب وجيه لعدم نصحك بالبقاء مستيقظًا لحل أي مشكلة.

بالنظر إلى محتوى هذه الأحلام، اتضح أن المشاركين لم يحلموا بإعادة تمثيل دقيقة لتجربة التعلم أثناء اليقظة، بل كانوا ينتقيون أجزاءً بارزة من تجربة التعلم ويحاولون وضعها ضمن فهرس المعرفة السابقة. هكذا يساعدنا الحلم على أن نكون أكثر إبداعًا.

مع أن فوائد الأحلام حقيقية، إلا أن الكثير منا يجد صعوبة في الحصول على ثماني ساعات نوم كاملة، فيُحرم نفسه من هذه المزايا. وقد نظن أننا استثناء من القاعدة، وأننا من أولئك الذين لا يحتاجون إلى قسط كبير من النوم. لكن هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة. تُظهر الأبحاث بوضوح أن من يُبالغون في تقدير قدرتهم على تدبير أمورهم بنوم أقل مُخطئون للأسف.

خمس طرق لتحسين نومك

فكيف نضمن الحصول على قسط كافٍ من النوم وتجربة حالة من الأحلام؟ قد نميل إلى استخدام حبوب النوم للنوم، إلا أن ذلك قد يُضعف الأحلام. بدلًا من تناول الحبوب، إليك بعض الطرق البسيطة لتحسين نومك:

١. تأكد من أن غرفتك مظلمة، وأنك لا تنظر إلى مصادر الضوء الساطعة - مثل شاشات الكمبيوتر والهواتف المحمولة - في الساعة أو الساعتين الأخيرتين قبل النوم. يمكنك أيضًا تخفيف إضاءة منزلك في الساعات الأولى من المساء، مما يساعد على تحفيز النعاس.

٢. اذهب إلى الفراش واستيقظ في نفس الوقت تقريبًا كل يوم. هذا يُساعد جسمك على تحديد وقت نوم منتظم. لا جدوى من محاولة النوم كثيرًا في عطلات نهاية الأسبوع. لا سبيل لتعويض قلة النوم المنتظمة خلال الأسبوع.

٣. حافظ على درجة حرارة منزلك باردة ليلًا - ربما أقل مما تتوقع، حوالي ٦٥ درجة فهرنهايت. تحتاج درجة حرارة جسمك إلى الانخفاض ليلًا للنوم، وانخفاض درجة حرارة الغرفة يُرسل إشارة إلى دماغك بأن وقت النوم قد حان.

٤. إذا كنت تعاني من صعوبة في النوم، أو تستيقظ ليلًا وأنت تشعر بالأرق، فلا تبقَ مستيقظًا في سريرك. هذا يُدرّب عقلك على أن سريرك ليس مكانًا للنوم. بدلًا من ذلك، استيقظ واقرأ كتابًا تحت ضوء خافت في غرفة أخرى. لا تنظر إلى حاسوبك أو هاتفك. عندما يعود النعاس، عد إلى سريرك. أو إذا كنت لا ترغب في النهوض من السرير، فجرب التأمل. تشير الدراسات إلى أنه يُساعد الأفراد على النوم بشكل أسرع، ويُحسّن جودة النوم.

٥. تجنّب تناول الكافيين في وقت متأخر من اليوم أو مشروبات كحولية قبل النوم. فكلاهما يؤثر على النوم، إما بإبقائك مستيقظًا أو بتحفيز استيقاظك المتكرر أثناء الليل.

النوم هو أكثر ما يمكننا فعله لراحة عقولنا وصحتنا الجسدية يوميًا. فإلى جانب النوم، يوفر الحلم إسعافات أولية عاطفية أساسية، وشكلًا فريدًا من أشكال الكيمياء المعلوماتية. إذا أردنا أن نكون أصحاء وسعداء ومبدعين قدر الإمكان، فهذه حقائق تستحق أن نستيقظ عليها.