למה המוח שלך צריך לחלום

מחקרים מראים שחלום הוא לא רק תוצר לוואי של שינה, אלא ממלא תפקידים חשובים משלו ברווחתנו.

לעתים קרובות אנו שומעים סיפורים של אנשים שלמדו מחלומותיהם או קיבלו מהם השראה. חשבו על סיפורו של פול מקרטני על איך השיר הלהיט שלו "Yesterday" הגיע אליו בחלום או על הבנייה בהשראת החלומות של מנדלייב של הטבלה המחזורית של היסודות.

אבל, בעוד שרבים מאיתנו עשויים להרגיש שלחלומות שלנו יש משמעות מיוחדת או מטרה שימושית, המדע היה סקפטי יותר לגבי הטענה הזו. במקום להיות מבשרים של יצירתיות או מסר כלשהו מהלא מודע שלנו, כמה מדענים חשבו שחלום הוא תוצאה לא מכוונת של שינה - תוצר לוואי של אבולוציה ללא תועלת.

השינה עצמה היא סיפור אחר. מדענים יודעים כבר זמן מה ששינה קצרה יותר קשורה למחלות מסוכנות, כמו מחלות לב ושבץ מוחי . ישנן עדויות מתגברות לכך שחוסר שינה מוביל לסיכון גבוה יותר להשמנה ולמחלת אלצהיימר . מחקרי אוכלוסיה גדולים משקפים אמת מצערת - ככל שהשנתך קצרה יותר, חייך קצרים יותר . לא רק זה, השינה עוזרת לנו להחזיק בזיכרונות שלנו וללמוד עובדות ומיומנויות מהר יותר, מה שהופך אותה חשובה לכולם כולל תינוקות, סטודנטים, ספורטאים, טייסים ורופאים.

הרבה מזה אני מתאר בספר החדש שלי, למה אנחנו ישנים: שחרור כוח השינה והחלומות , המסכם את הממצאים הרבים שיש לנו על השינה ותפקודה בחיינו.

אבל מה עם לחלום? האם יש לזה גם מטרה?

עבודה אחרונה במעבדה שלי למדעי המוח ועבודתם של מדענים אחרים הראתה שלחלומות עשויה להיות פונקציה מאוד מסוימת שחשובה לרווחתנו. הנה שתי הדרכים העיקריות שבהן חלומות עוזרים לנו.

לחלום זה כמו טיפול בן לילה

אומרים שהזמן מרפא את כל הפצעים, אבל המחקר שלי מצביע על כך שהזמן שבילה בשנת חלום הוא זה שמרפא. נראה שחלומות בשינה REM מוציאה את העוקץ הכואב מאפיזודות רגשיות קשות, אפילו טראומטיות, שחוו במהלך היום, ומציעה פתרון רגשי כשאתה מתעורר למחרת בבוקר.

שנת REM היא הפעם היחידה שבה המוח שלנו נטול לחלוטין את המולקולה הנוראדרנלין מעוררת החרדה. במקביל, מבנים רגשיים וזיכרון מרכזיים של המוח מופעלים מחדש במהלך שנת REM בזמן שאנו חולמים. המשמעות היא שהפעלה מחדש של זיכרון רגשי מתרחשת במוח נקי מכימיקל מתח מרכזי, המאפשר לנו לעבד מחדש זיכרונות מטרידים בסביבה בטוחה ורגועה יותר.

איך אנחנו יודעים שזה כך? במחקר אחד במרכז השינה שלי, משתתפי מבוגרים צעירים בריאים חולקו לשתי קבוצות כדי לצפות בסט תמונות מעוררות רגשות כשהם בתוך סורק MRI. 12 שעות לאחר מכן, הוצגו להם אותן תמונות רגשיות - אך עבור מחצית מהמשתתפים, שתים עשרה השעות היו באותו יום, בעוד שבמחצית השנייה שתים עשרה השעות הופרדו בערב של שינה.

אלו שישנו בין שני הפגישות דיווחו על ירידה משמעותית במידת הרגש שלהם בתגובה לראות את התמונות הללו שוב, וסריקות ה-MRI שלהם הראו ירידה משמעותית בתגובתיות באמיגדלה, המרכז הרגשי של המוח שיוצר תחושות כואבות. יתרה מכך, הייתה חיבור מחדש של קליפת המוח הקדם-מצחית הרציונלית לאחר השינה, שעזרה לשמור על השפעה מרככת על תגובתיות רגשית. לעומת זאת, אלו שנשארו ערים לאורך היום לא הראו התמוססות כזו של תגובתיות רגשית לאורך זמן.

זה כשלעצמו לא אומר כלום על תפקיד החלימה. אבל תיעדנו את שנתו של כל משתתף במהלך הלילה שבין שני מפגשי המבחן, ומצאנו שפעילות מוחית ספציפית שמשקפת ירידה בכימיה המוחית הקשורה ללחץ במהלך מצב החלום קבעה את הצלחתו של טיפול לילה מאדם אחד למשנהו.

לחלום יש פוטנציאל לעזור לאנשים להפחית את הסלמה בתגובתיות רגשית, כנראה בגלל שהתוכן הרגשי של חלומות משולב עם ירידה בנוראדרנלין במוח. התמיכה ברעיון זה הגיעה ממחקר שנעשה על ידי מורי ראסקינד על וטרינרים עם PTSD, שלעתים קרובות סובלים מסיוטים מתישים. כאשר ניתנה התרופה Prazosin - תרופה המורידה את לחץ הדם וגם פועלת כחסימה של הכימיקל נוראדרנלין ללחץ המוחי - לווטרינרים במחקר שלו היו פחות סיוטים ופחות תסמיני PTSD מאלה שקיבלו פלצבו. מחקרים חדשים יותר מצביעים על כך שניתן להראות השפעה זו גם בילדים ובמתבגרים עם סיוטים, אם כי המחקר על כך עדיין בחיתוליו.

העדויות מצביעות על תפקיד חשוב של חלומות: לעזור לנו להוציא את העוקץ מהחוויות הרגשיות הכואבות שלנו במהלך השעות שאנו ישנים, כדי שנוכל ללמוד מהם ולהמשיך בחיינו.

חלימה מגבירה יצירתיות ופתרון בעיות

הוכח ששינה עמוקה שאינה REM מחזקת זיכרונות אישיים. אבל שנת REM היא כאשר ניתן למזג את הזיכרונות הללו ולמזג אותם בדרכים מופשטות וחדשנות ביותר. במהלך מצב החלימה, המוח שלך יסתור חלקים עצומים של ידע נרכש ואז יחלץ כללים ומאפיינים משותפים, וייצור הלך רוח שיכול לעזור לנו פתרונות אלוהיים לבעיות שהיו בעבר בלתי חדירות.

איך נדע שהחלימה ולא רק השינה חשובה לתהליך הזה?

במחקר אחד , בדקנו זאת על ידי התעוררות של משתתפים במהלך הלילה - גם בזמן שינה שאינה REM וגם במהלך שנת חלומות - ועשינו להם מבחנים קצרים מאוד: פתרון חידות אנגרמה, שבהן אתה מנסה לפענח אותיות כדי ליצור מילה (למשל, OSEOG = GOOSE). ראשית, המשתתפים נבדקו לפני כן, רק כדי להכיר את המבחן. לאחר מכן, עקבנו אחר השינה שלהם והערנו אותם בנקודות שונות של הלילה כדי לבצע את הבדיקה. כשהתעוררו במהלך שנת REM, הם לא היו יצירתיים במיוחד - הם יכלו לפתור מעט מאוד חידות. אבל, כשהערנו את המשתתפים במהלך שנת REM, הם הצליחו לפתור 15-35 אחוז יותר חידות מאשר כשהם היו ערים. לא רק זה, המשתתפים התעוררו תוך כדי חלום דיווחו שהפתרון פשוט "קפץ" לראשם, כאילו הוא לא מתאמץ.

במחקר אחר , אני ועמיתיי לימדנו את המשתתפים סדרה של עובדות התייחסותיות - כגון A>B, B>C, C>D וכן הלאה - ובחנו את הבנתם על ידי שאלת אותם שאלות (למשל, האם B>D או לא? ). לאחר מכן, השווינו את הביצועים שלהם במבחן הזה לפני ואחרי שנת לילה שלם, וגם אחרי שהם עשו תנומה של 60 עד 90 דקות שכללה שנת REM. אלה שישנו או ישנו תנומה ארוכה הצליחו במבחן הזה הרבה יותר טוב מאשר כשהיו ערים, כאילו חיברו חלקים שונים של פאזל בשנתם.

יש מי שיחשבו שזה טריוויאלי, אבל זו אחת מפעולות המפתח המבדילות את המוח שלך מהמחשב שלך. זה גם עומד בבסיס ההבדל בין ידע (שמירה על עובדות אינדיבידואליות) לבין חוכמה (לדעת מה המשמעות של כולן כאשר אתה משלב אותן יחד). נראה שהאחרון הוא העבודה של חלימת שנת REM.

"אומרים שהזמן מרפא את כל הפצעים, אבל המחקר שלי מצביע על כך שהזמן שבילה בשנת חלום הוא מה שמרפא" - ד"ר. מתיו ווקר

חלימה משפרת גם פתרון בעיות יצירתי, על פי מחקר אחר . המשתתפים למדו לנווט במבוך וירטואלי באמצעות ניסוי וטעייה ובעזרת הצבת חפצים ייחודיים - כמו עצי חג המולד - בצמתים מסוימים במבוך. לאחר מפגש למידה זה, הקבוצה חולקה לשניים, כאשר חצי תנומה וחצי צפייה בסרטון במשך 90 דקות. מדי פעם התעוררו נוטמים לשאול על תוכן חלומותיהם; אלו שצפו בסרטון נשאלו גם על מחשבות שעוברות בראשם.

לאחר מכן, המשתתפים שוב ניסו לפתור את המבוך, ומי שנמנם היה טוב בו משמעותית מאלו שלא, כצפוי. אבל החניכים שדיווחו שהם חולמים על המבוך היו טובים פי 10 במשימה מאלו שנמנו ולא חלמו על המבוך. יש סיבה שמעולם לא אמרו לך להישאר ער בגלל בעיה.

בהסתכלות על תוכן החלומות הללו, היה ברור שהמשתתפים לא חלמו שידור חוזר מדויק של חווית הלמידה כשהם ערים. במקום זאת, הם קטפו קטעים בולטים של חווית הלמידה וניסו למקם אותם בתוך קטלוג הידע הקיים. כך החלימה עוזרת לנו להיות יצירתיים יותר.

בעוד שהיתרונות של חלימה הם אמיתיים, לרבים מדי מאיתנו יש בעיות בשינה שלמות של שמונה שעות ומפסידים מהיתרונות הללו. לחלופין, אנחנו עשויים לחשוב שאנחנו היוצאים מן הכלל לכלל - שאנחנו מאלה שבמקרה לא צריכים הרבה שינה. אבל שום דבר לא יכול להיות רחוק יותר מהאמת. מחקרים מראים בבירור שאנשים שמעריכים יתר על המידה את יכולתם להסתדר עם פחות שינה טועים למרבה הצער.

חמש דרכים לשפר את השינה שלך

אז איך נוכל להיות בטוחים לישון מספיק ולחוות מצב חלום? למרות שאנו עשויים להתפתות להשתמש בכדורי שינה כדי להירדם, הוכח שהדבר מזיק לחלום. במקום לקחת כדורים, הנה כמה דרכים פשוטות לשפר את השינה שלך:

1. ודאו שהחדר שלכם חשוך ושאינכם מסתכלים על מקורות אור עזים – כלומר מסכי מחשב וטלפונים סלולריים – בשעה-שעתיים האחרונות לפני השינה. אולי אפילו תרצו להתחיל לעמעם את האורות בביתכם בחלקים המוקדמים יותר של הערב, מה שעוזר לעורר ישנוניות.

2. לכו לישון והתעוררו בערך באותה שעה בכל יום. זה עוזר לאותת לגוף שלך זמן קבוע לשינה. אין טעם לנסות לישון הרבה בסופי שבוע. אין דרך לפצות על אובדן שינה קבוע במהלך השבוע.

3. שמור על הטמפרטורה בבית קרירה בלילה - אולי אפילו קריר יותר ממה שאתה חושב שהיא צריכה להיות, כמו בסביבות 65 מעלות. טמפרטורת הגוף שלך צריכה לרדת בלילה כדי לישון, וטמפרטורת חדר נמוכה יותר עוזרת לאותת למוח שלך שהגיע הזמן לישון.

4. אם אתם מתקשים להירדם, או מתעוררים בלילה בתחושת אי שקט, אל תישארו ערים במיטה. זה מאמן את המוח שהמיטה שלך היא לא מקום לישון. במקום זאת, קום וקרא ספר באור עמום בחדר אחר. אל תסתכל על המחשב או הטלפון הנייד שלך. כשהישנוניות חוזרת, אז חזור למיטה. או אם אתה לא רוצה לקום מהמיטה, נסה לעשות מדיטציה. מחקרים מראים שזה עוזר לאנשים להירדם מהר יותר, וגם משפר את איכות השינה.

5. אל תשתה קפאין מאוחר ביום או כוס לילה עם אלכוהול. שני אלה מפריעים לשינה - או משאירים אותך ער או מעוררים יקיצות תכופות במהלך הלילה.

שינה היא הדבר היעיל ביותר שאנו יכולים לעשות כדי לנוח את המוח והבריאות הפיזית שלנו בכל יום. על גבי השינה, חלימה מספקת עזרה ראשונה רגשית חיונית וצורה ייחודית של אלכימיה אינפורמטיבית. אם אנחנו רוצים להיות כמה שיותר בריאים, שמחים ויצירתיים, אלו הן עובדות ששווה להתעורר אליהן.