Mengapa Otak Anda Perlu Bermimpi

Penelitian menunjukkan bahwa mimpi bukan sekadar hasil sampingan dari tidur, tetapi memiliki fungsi penting tersendiri bagi kesejahteraan kita.

Kita sering mendengar kisah orang-orang yang belajar dari mimpi mereka atau terinspirasi oleh mimpi tersebut. Pikirkan kisah Paul McCartney tentang bagaimana lagu hitsnya "Yesterday" datang kepadanya melalui mimpi atau kisah Mendeleev yang terinspirasi dari mimpinya dalam menyusun tabel periodik unsur.

Namun, meski banyak dari kita mungkin merasa bahwa mimpi kita memiliki makna khusus atau tujuan yang bermanfaat, sains lebih skeptis terhadap klaim tersebut. Alih-alih menjadi pertanda kreativitas atau semacam pesan dari alam bawah sadar kita, beberapa ilmuwan menganggap mimpi sebagai konsekuensi yang tidak diinginkan dari tidur—hasil sampingan evolusi tanpa manfaat.

Tidur itu sendiri adalah cerita yang berbeda. Para ilmuwan telah mengetahui sejak lama bahwa tidur yang lebih pendek dikaitkan dengan penyakit berbahaya, seperti penyakit jantung dan stroke . Ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa kurang tidur menyebabkan risiko obesitas dan penyakit Alzheimer yang lebih tinggi. Studi populasi yang besar mencerminkan kenyataan yang menyedihkan—semakin pendek tidur Anda, semakin pendek hidup Anda . Tidak hanya itu, tidur membantu kita untuk mengingat dan mempelajari fakta dan keterampilan lebih cepat, sehingga tidur penting bagi semua orang termasuk bayi, pelajar, atlet, pilot, dan dokter.

Sebagian besarnya saya uraikan dalam buku baru saya, Why We Sleep: Unlocking the Power of Sleep and Dreams , yang merangkum banyak temuan yang kita miliki tentang tidur dan fungsinya dalam kehidupan kita.

Namun bagaimana dengan mimpi? Apakah mimpi juga memiliki tujuan?

Penelitian terbaru di laboratorium ilmu saraf saya dan penelitian ilmuwan lain telah menunjukkan bahwa mimpi mungkin memiliki fungsi khusus yang penting bagi kesejahteraan kita. Berikut adalah dua cara utama mimpi membantu kita.

Bermimpi itu seperti terapi semalam

Dikatakan bahwa waktu menyembuhkan semua luka, tetapi penelitian saya menunjukkan bahwa waktu yang dihabiskan dalam tidur mimpilah yang menyembuhkan. Mimpi tidur REM tampaknya menghilangkan rasa sakit dari episode emosional yang sulit, bahkan traumatis, yang dialami sepanjang hari, dan menawarkan penyelesaian emosional saat Anda bangun keesokan paginya.

Tidur REM adalah satu-satunya waktu ketika otak kita sama sekali tidak memiliki molekul pemicu kecemasan, noradrenalin. Pada saat yang sama, struktur utama otak yang terkait dengan emosi dan memori diaktifkan kembali selama tidur REM saat kita bermimpi. Ini berarti bahwa pengaktifan kembali memori emosional terjadi di otak yang bebas dari zat kimia stres utama, yang memungkinkan kita memproses ulang memori yang mengganggu dalam lingkungan yang lebih aman dan tenang.

Bagaimana kita tahu ini benar? Dalam satu penelitian di pusat tidur saya, peserta dewasa muda yang sehat dibagi menjadi dua kelompok untuk menonton serangkaian gambar yang membangkitkan emosi saat berada di dalam pemindai MRI. Dua belas jam kemudian, mereka diperlihatkan gambar emosi yang sama—tetapi bagi separuh peserta, dua belas jam tersebut berada di hari yang sama, sementara bagi separuh lainnya, dua belas jam tersebut dipisahkan oleh malam hari untuk tidur.

Mereka yang tidur di antara kedua sesi melaporkan penurunan signifikan dalam seberapa emosional perasaan mereka saat melihat gambar-gambar itu lagi, dan pemindaian MRI mereka menunjukkan penurunan signifikan dalam reaktivitas di amigdala, pusat emosional otak yang menciptakan perasaan menyakitkan. Selain itu, ada keterlibatan kembali korteks prefrontal rasional otak setelah tidur yang membantu mempertahankan pengaruh peredam pada reaktivitas emosional. Sebaliknya, mereka yang tetap terjaga sepanjang hari tidak menunjukkan penurunan reaktivitas emosional seperti itu seiring berjalannya waktu.

Hal itu sendiri tidak menjelaskan apa pun tentang peran mimpi. Namun, kami telah mencatat tidur setiap peserta selama malam antara dua sesi pengujian, dan kami menemukan bahwa aktivitas otak tertentu yang mencerminkan penurunan kimia otak terkait stres selama keadaan mimpi menentukan keberhasilan terapi semalam dari satu individu ke individu lainnya.

Bermimpi berpotensi membantu orang meredakan reaktivitas emosional, mungkin karena konten emosional mimpi dipadukan dengan penurunan noradrenalin otak. Dukungan untuk ide ini datang dari sebuah penelitian yang dilakukan oleh Murray Raskind pada dokter hewan dengan PTSD, yang sering menderita mimpi buruk yang melemahkan. Ketika diberi obat Prazosin—obat yang menurunkan tekanan darah dan juga bertindak sebagai penghambat zat kimia stres otak noradrenalin—dokter hewan dalam penelitiannya mengalami lebih sedikit mimpi buruk dan lebih sedikit gejala PTSD daripada mereka yang diberi plasebo. Penelitian yang lebih baru menunjukkan efek ini dapat ditunjukkan pada anak-anak dan remaja dengan mimpi buruk, meskipun penelitian tentang hal ini masih dalam tahap awal.

Bukti menunjukkan fungsi penting mimpi: membantu kita meredakan pengalaman emosional yang menyakitkan saat kita tertidur, sehingga kita dapat belajar dari pengalaman tersebut dan melanjutkan hidup.

Bermimpi meningkatkan kreativitas dan pemecahan masalah

Telah ditunjukkan bahwa tidur non-REM yang nyenyak memperkuat ingatan individu. Namun, tidur REM adalah saat ingatan tersebut dapat menyatu dan dipadukan bersama dalam cara yang abstrak dan sangat baru. Selama keadaan bermimpi, otak Anda akan merenungkan banyak sekali pengetahuan yang diperoleh dan kemudian mengekstraksi aturan dan kesamaan yang menyeluruh, menciptakan pola pikir yang dapat membantu kita menemukan solusi untuk masalah yang sebelumnya tidak dapat dipahami.

Bagaimana kita tahu bahwa bermimpi dan bukan hanya tidur saja yang penting dalam proses ini?

Dalam satu studi , kami menguji ini dengan membangunkan partisipan di malam hari—baik selama tidur non-REM maupun tidur mimpi—dan memberi mereka tes yang sangat singkat: memecahkan teka-teki anagram, di mana Anda mencoba mengurai huruf-huruf untuk membentuk sebuah kata (misalnya, OSEOG = GOOSE). Pertama, partisipan diuji sebelumnya, hanya untuk membiasakan mereka dengan tes tersebut. Kemudian, kami memantau tidur mereka dan membangunkan mereka di berbagai titik di malam hari untuk melakukan tes. Ketika dibangunkan selama tidur non-REM, mereka tidak terlalu kreatif—mereka hanya dapat memecahkan sedikit teka-teki. Namun, ketika kami membangunkan partisipan selama tidur REM, mereka mampu memecahkan 15-35 persen lebih banyak teka-teki daripada saat mereka terjaga. Tidak hanya itu, partisipan yang terbangun saat bermimpi melaporkan bahwa solusinya hanya "muncul" di kepala mereka, seolah-olah itu tidak memerlukan usaha.

Dalam studi lain , saya dan kolega saya mengajarkan peserta serangkaian fakta relasional—seperti, A>B, B>C, C>D, dan seterusnya—dan menguji pemahaman mereka dengan mengajukan pertanyaan kepada mereka (misalnya, Apakah B>D atau tidak? ). Setelah itu, kami membandingkan kinerja mereka pada tes ini sebelum dan setelah tidur semalaman penuh, dan juga setelah mereka tidur siang selama 60 hingga 90 menit yang termasuk tidur REM. Mereka yang tidur atau tidur siang lama tampil jauh lebih baik pada tes ini daripada saat mereka terjaga, seolah-olah mereka telah menyatukan potongan-potongan puzzle yang berbeda dalam tidur mereka.

Beberapa orang mungkin menganggap ini sepele, tetapi ini adalah salah satu operasi utama yang membedakan otak Anda dari komputer. Ini juga mendasari perbedaan antara pengetahuan (retensi fakta-fakta individual) dan kebijaksanaan (mengetahui apa artinya semua itu saat Anda menggabungkannya). Yang terakhir tampaknya merupakan hasil dari mimpi tidur REM.

“Dikatakan bahwa waktu menyembuhkan semua luka, tetapi penelitian saya menunjukkan bahwa waktu yang dihabiskan dalam tidur mimpilah yang menyembuhkan”―Dr. Matthew Walker

Bermimpi juga meningkatkan pemecahan masalah secara kreatif, menurut penelitian lain . Peserta belajar menavigasi labirin virtual menggunakan metode coba-coba dan dibantu dengan penempatan objek unik—seperti pohon Natal—di persimpangan tertentu di labirin. Setelah sesi pembelajaran ini, kelompok dibagi menjadi dua, setengahnya tidur siang dan setengahnya menonton video selama 90 menit. Peserta yang tidur siang sesekali dibangunkan untuk bertanya tentang isi mimpi mereka; mereka yang menonton video juga ditanya tentang pikiran yang terlintas di benak mereka.

Setelah itu, para peserta kembali mencoba memecahkan labirin, dan mereka yang tidur siang jauh lebih baik dalam memecahkannya daripada mereka yang tidak, seperti yang diharapkan. Namun, mereka yang tidur siang dan melaporkan mimpi tentang labirin 10 kali lebih baik dalam menyelesaikan tugas tersebut daripada mereka yang tidur siang dan tidak bermimpi tentang labirin. Ada alasan mengapa Anda tidak pernah diminta untuk tetap terjaga saat memecahkan suatu masalah.

Melihat isi mimpi-mimpi ini, jelaslah bahwa para peserta tidak memimpikan pengulangan persis dari pengalaman belajar saat terjaga. Sebaliknya, mereka memilih fragmen-fragmen penting dari pengalaman belajar dan mencoba menempatkannya dalam katalog pengetahuan yang sudah ada sebelumnya. Beginilah cara mimpi membantu kita menjadi lebih kreatif.

Meskipun manfaat mimpi itu nyata, banyak dari kita yang kesulitan mendapatkan delapan jam tidur penuh dan kehilangan manfaat ini. Atau, kita mungkin berpikir bahwa kita adalah pengecualian dari aturan tersebut—bahwa kita adalah salah satu dari orang-orang yang tidak membutuhkan banyak tidur. Namun, itu tidak sepenuhnya benar. Penelitian dengan jelas menunjukkan bahwa orang-orang yang melebih-lebihkan kemampuan mereka untuk bertahan hidup dengan kurang tidur sangatlah salah.

Lima cara untuk meningkatkan kualitas tidur Anda

Jadi, bagaimana kita bisa memastikan untuk mendapatkan tidur yang cukup dan mengalami mimpi? Meskipun kita mungkin tergoda untuk menggunakan pil tidur agar bisa tidur, hal ini telah terbukti merugikan mimpi. Daripada mengonsumsi pil, berikut ini beberapa cara sederhana untuk meningkatkan kualitas tidur Anda:

1. Pastikan kamar Anda gelap dan Anda tidak melihat sumber cahaya terang—misalnya, layar komputer dan ponsel—dalam satu atau dua jam terakhir sebelum tidur. Anda bahkan dapat mulai meredupkan lampu di rumah Anda di awal malam, yang membantu merangsang rasa kantuk.

2. Tidur dan bangun pada waktu yang hampir sama setiap hari. Ini membantu memberi sinyal pada tubuh Anda tentang waktu tidur yang teratur. Tidak ada gunanya mencoba tidur lebih lama di akhir pekan. Tidak ada cara untuk mengganti waktu tidur yang hilang secara teratur selama seminggu.

3. Jaga suhu di rumah Anda tetap sejuk di malam hari—bahkan mungkin lebih dingin dari yang Anda kira, seperti sekitar 65 derajat. Suhu tubuh Anda perlu turun di malam hari untuk tidur, dan suhu ruangan yang lebih rendah membantu memberi sinyal ke otak Anda bahwa sudah waktunya tidur.

4. Jika Anda sulit tidur, atau terbangun di malam hari dengan perasaan gelisah, jangan tetap terjaga di tempat tidur. Itu melatih otak bahwa tempat tidur bukanlah tempat untuk tidur. Sebaliknya, bangun dan baca buku di bawah cahaya redup di ruangan lain. Jangan melihat komputer atau ponsel Anda. Ketika rasa kantuk kembali, kembalilah ke tempat tidur. Atau jika Anda tidak ingin bangun dari tempat tidur, cobalah bermeditasi. Penelitian menunjukkan bahwa meditasi membantu orang tertidur lebih cepat, dan juga meningkatkan kualitas tidur.

5. Jangan mengonsumsi kafein di penghujung hari atau minuman beralkohol di malam hari. Keduanya mengganggu tidur—baik membuat Anda tetap terjaga atau membuat Anda sering terbangun di malam hari.

Tidur adalah satu hal paling efektif yang dapat kita lakukan untuk mengistirahatkan otak dan kesehatan fisik kita setiap hari. Selain tidur, mimpi memberikan pertolongan pertama emosional yang penting dan bentuk alkimia informasi yang unik. Jika kita ingin menjadi sehat, bahagia, dan sekreatif mungkin, ini adalah fakta yang layak untuk kita sadari.