Hvorfor Din Hjerne Skal drømme

Forskning viser, at drøm ikke kun er et biprodukt af søvn, men tjener sine egne vigtige funktioner i vores velvære.

Vi hører ofte historier om mennesker, der har lært af deres drømme eller er blevet inspireret af dem. Tænk på Paul McCartneys historie om, hvordan hans hitsang "Yesterday" kom til ham i en drøm eller på Mendeleevs drømmeinspirerede konstruktion af grundstoffernes periodiske system.

Men selvom mange af os måske føler, at vores drømme har en særlig betydning eller et nyttigt formål, har videnskaben været mere skeptisk over for denne påstand. I stedet for at være budskaber om kreativitet eller en form for besked fra vores ubevidste, har nogle videnskabsmænd betragtet drømme som en utilsigtet konsekvens af søvn – et biprodukt af evolution uden gavn.

Søvnen i sig selv er en anden historie. Forskere har i et stykke tid vidst, at kortere søvn er forbundet med farlige sygdomme som hjertesygdomme og slagtilfælde . Der er stigende beviser for, at søvnmangel fører til en højere risiko for fedme og Alzheimers sygdom . Store befolkningsundersøgelser afspejler en sørgelig sandhed - jo kortere du sover, jo kortere liv . Ikke nok med det, søvn hjælper os med at holde fast i vores minder og til at lære fakta og færdigheder hurtigere, hvilket gør det vigtigt for alle, inklusive spædbørn, studerende, atleter, piloter og læger.

Meget af dette skitserer jeg i min nye bog, Why We Sleep: Unlocking the Power of Sleep and Dreams , som opsummerer de mange fund, vi har om søvn og dens funktion i vores liv.

Men hvad med at drømme? Har det også et formål?

Senere arbejde i mit neurovidenskabelige laboratorium og andre forskeres arbejde har vist, at drømme kan have en meget særlig funktion, der er vigtig for vores velbefindende. Her er de to vigtigste måder, drømme hjælper os på.

At drømme er som terapi natten over

Det siges, at tiden læger alle sår, men min forskning tyder på, at tid brugt i drømmesøvn er det, der heler. REM-søvndrømning ser ud til at tage det smertefulde stik ud af svære, endda traumatiske, følelsesmæssige episoder oplevet i løbet af dagen, hvilket giver følelsesmæssig løsning, når du vågner næste morgen.

REM-søvn er det eneste tidspunkt, hvor vores hjerne er fuldstændig blottet for det angstudløsende molekyle noradrenalin. Samtidig genaktiveres centrale følelsesmæssige og hukommelsesrelaterede strukturer i hjernen under REM-søvn, mens vi drømmer. Dette betyder, at reaktivering af følelsesmæssig hukommelse finder sted i en hjerne, der er fri for et vigtigt stresskemikalie, hvilket giver os mulighed for at genbearbejde forstyrrende minder i et sikrere, roligere miljø.

Hvordan ved vi, at det er sådan? I en undersøgelse i mit søvncenter blev raske unge voksne deltagere opdelt i to grupper for at se et sæt følelsesfremkaldende billeder, mens de var inde i en MR-scanner. Tolv timer senere blev de vist de samme følelsesmæssige billeder - men for halvdelen af ​​deltagerne var de tolv timer på samme dag, mens de tolv timer for den anden halvdel var adskilt af en aftens søvn.

De, der sov mellem de to sessioner, rapporterede et signifikant fald i, hvor følelsesladede de følte sig som reaktion på at se disse billeder igen, og deres MR-scanninger viste en signifikant reduktion i reaktivitet i amygdala, det følelsesmæssige centrum af hjernen, der skaber smertefulde følelser. Desuden var der en reengagement af hjernens rationelle præfrontale cortex efter søvn, som hjalp med at opretholde en dæmpende indflydelse på følelsesmæssig reaktivitet. I modsætning hertil viste de, der forblev vågne hele dagen, ingen sådan opløsning af følelsesmæssig reaktivitet over tid.

Det siger i sig selv ikke noget om drømmens rolle. Men vi havde registreret hver deltagers søvn i løbet af den mellemliggende nat mellem de to testsessioner, og vi fandt ud af, at specifik hjerneaktivitet, der afspejlede et fald i stressrelateret hjernekemi under drømmetilstanden, afgjorde succesen med overnatningsterapi fra det ene individ til det næste.

Drømme har potentialet til at hjælpe folk med at deeskalere følelsesmæssig reaktivitet, sandsynligvis fordi det følelsesmæssige indhold af drømme er parret med et fald i hjernens noradrenalin. Støtte til denne idé kom fra en undersøgelse lavet af Murray Raskind på dyrlæger med PTSD, som ofte lider af invaliderende mareridt. Da de fik stoffet Prazosin - en medicin, der sænker blodtrykket og også virker som en blokering af hjernestresskemikaliet noradrenalin - havde dyrlægerne i hans undersøgelse færre mareridt og færre PTSD-symptomer end dem, der fik placebo. Nyere undersøgelser tyder på, at denne effekt også kan påvises hos børn og unge med mareridt, selvom forskningen om dette stadig er i sin vorden.

Beviserne peger mod en vigtig funktion af drømme: at hjælpe os med at tage brodden af ​​vores smertefulde følelsesmæssige oplevelser i de timer, vi sover, så vi kan lære af dem og fortsætte med vores liv.

At drømme øger kreativiteten og problemløsningen

Det er blevet vist, at dyb ikke-REM-søvn styrker individuelle minder. Men REM-søvn er, når disse minder kan smeltes og blandes sammen på abstrakte og meget nye måder. I løbet af drømmetilstanden vil din hjerne samle enorme mængder af erhvervet viden og derefter udtrække overordnede regler og fællestræk, hvilket skaber en tankegang, der kan hjælpe os med guddommelige løsninger på tidligere uigennemtrængelige problemer.

Hvordan ved vi at drømme og ikke kun søvn er vigtigt for denne proces?

I en undersøgelse testede vi dette ved at vække deltagerne i løbet af natten – både under ikke-REM-søvn og drømmesøvn – og gav dem meget korte test: at løse anagram-gåder, hvor du forsøger at afkode bogstaver for at danne et ord (f.eks. OSEOG = GÅS). Først blev deltagerne testet på forhånd, blot for at gøre dem fortrolige med testen. Derefter overvågede vi deres søvn og vækkede dem på forskellige tidspunkter af natten for at udføre testen. Når de blev vækket under ikke-REM-søvn, var de ikke særlig kreative - de kunne løse meget få gåder. Men da vi vækkede deltagerne under REM-søvn, var de i stand til at løse 15-35 procent flere gåder, end da de var vågne. Ikke nok med det, deltagerne vågnede, mens de drømte, rapporterede, at løsningen bare "poppede" ind i deres hoveder, som om den var ubesværet.

I en anden undersøgelse underviste jeg og mine kolleger deltagerne i en række relationelle fakta – såsom A>B, B>C, C>D og så videre – og testede deres forståelse ved at stille dem spørgsmål (f.eks. Er B>D eller ej? ). Bagefter sammenlignede vi deres præstationer i denne test før og efter en hel nats søvn, og også efter at de havde haft en lur på 60 til 90 minutter, der inkluderede REM-søvn. De, der havde sovet eller haft en lang lur, klarede sig meget bedre i denne test, end da de var vågne, som om de havde lagt forskellige brikker af et puslespil i søvne.

Nogle vil måske betragte dette som trivielt, men det er en af ​​nøgleoperationerne, der adskiller din hjerne fra din computer. Det ligger også til grund for forskellen mellem viden (tilbageholdelse af individuelle fakta) og visdom (ved hvad de alle betyder, når du passer dem sammen). Sidstnævnte ser ud til at være REM-søvndrømmens arbejde.

"Det siges, at tiden læger alle sår, men min forskning tyder på, at tid brugt i drømmesøvn er det, der heler" - Dr. Matthew Walker

At drømme forbedrer også kreativ problemløsning, ifølge en anden undersøgelse . Deltagerne lærte at navigere i en virtuel labyrint ved at prøve og fejle og hjulpet af placeringen af ​​unikke genstande – som juletræer – ved bestemte vejkryds i labyrinten. Efter denne læringssession blev gruppen delt i to, hvor halvdelen sov og halvdelen så en video i 90 minutter. Nappere blev lejlighedsvis vækket for at spørge om indholdet af deres drømme; dem, der så en video, blev også spurgt om tanker, der gik gennem deres hoveder.

Bagefter forsøgte deltagerne igen at løse labyrinten, og dem, der sov, var som forventet væsentligt bedre til det end dem, der ikke gjorde det. Men de nappere, der rapporterede at drømme om labyrinten, var 10 gange bedre til opgaven end dem, der sov og ikke drømte om labyrinten. Der er en grund til, at du aldrig har fået besked på at holde dig vågen med et problem.

Når man så på indholdet af disse drømme, var det tydeligt, at deltagerne ikke drømte om en præcis gentagelse af læringsoplevelsen, mens de var vågne. I stedet plukkede de fremtrædende fragmenter af læringsoplevelsen og forsøgte at placere dem i kataloget af allerede eksisterende viden. Det er sådan, at drømme hjælper os til at være mere kreative.

Selvom fordelene ved at drømme er reelle, har for mange af os problemer med at få hele otte timers søvn og går glip af disse fordele. Alternativt kan vi tro, at vi er undtagelsen fra reglen – at vi er en af ​​de mennesker, der tilfældigvis ikke har brug for meget søvn. Men intet kunne være længere fra sandheden. Forskning viser tydeligt, at folk, der overvurderer deres evne til at klare sig med mindre søvn, desværre tager fejl.

Fem måder at forbedre din søvn på

Så hvordan kan vi være sikre på at få nok søvn og opleve en drømmetilstand? Selvom vi kan blive fristet til at bruge sovemedicin for at falde i søvn, har dette vist sig at være skadeligt for drømmen. I stedet for at tage piller er her nogle enkle måder at forbedre din søvn på:

1. Sørg for, at dit værelse er mørkt, og at du ikke kigger på skarpe lyskilder – dvs. computerskærme og mobiltelefoner – inden for den sidste time eller to inden du går i seng. Du vil måske endda begynde at dæmpe lys i dit hus i de tidligere dele af aftenen, hvilket er med til at stimulere søvnighed.

2. Gå i seng og stå op på nogenlunde samme tid hver dag. Dette hjælper med at signalere til din krop et regelmæssigt tidspunkt for søvn. Det nytter ikke noget at prøve at sove meget i weekenden. Der er ingen måde at kompensere for regelmæssigt søvntab i løbet af ugen.

3. Hold temperaturen i dit hus kølig om natten – måske endda køligere, end du tror, ​​den burde være, f.eks. omkring 65 grader. Din kropstemperatur skal falde om natten for at sove, og en lavere stuetemperatur hjælper med at signalere din hjerne, at det er tid til at sove.

4. Hvis du har problemer med at falde i søvn, eller vågner om natten og føler dig urolig, skal du ikke blive i sengen vågen. Det træner hjernen i, at din seng ikke er et sted at sove. Rejs dig i stedet op og læs en bog under svagt lys i et andet rum. Se ikke på din computer eller mobiltelefon. Når søvnigheden vender tilbage, så gå tilbage i seng. Eller hvis du ikke vil ud af sengen, så prøv at meditere. Undersøgelser tyder på, at det hjælper individer med at falde i søvn hurtigere og forbedrer også søvnkvaliteten.

5. Tag ikke koffein sent på dagen eller en godnatdrink med alkohol. Begge disse forstyrrer søvnen - enten holder de dig vågen eller stimulerer hyppige vågner i løbet af natten.

Søvn er den mest effektive ting, vi kan gøre for at hvile vores hjerne og fysiske helbred hver dag. Oven på søvnen giver drøm essentiel følelsesmæssig førstehjælp og en unik form for informativ alkymi. Hvis vi ønsker at være så sunde, glade og kreative som muligt, er disse fakta værd at vågne op til.