Af Hverju Heilinn þinn þarf að Dreyma

Rannsóknir sýna að draumur er ekki bara fylgifiskur svefns, heldur þjónar hann mikilvægum hlutverkum í vellíðan okkar.

Við heyrum oft sögur af fólki sem hefur lært af draumum sínum eða fengið innblástur af þeim. Hugsaðu um sögu Paul McCartney um hvernig slagarinn hans „Yesterday“ kom til hans í draumi eða drauma-innblásna smíði Mendeleevs á lotukerfinu.

En þótt mörgum okkar megi finnast að draumar okkar hafi sérstaka merkingu eða gagnlegan tilgang, hafa vísindin verið efins um þá fullyrðingu. Í stað þess að vera fyrirboði sköpunargáfu eða einhvers konar skilaboð frá meðvitundarleysi okkar, hafa sumir vísindamenn talið að draumur sé óviljandi afleiðing svefns - fylgifiskur þróunar án ávinnings.

Svefninn sjálfur er önnur saga. Vísindamenn hafa vitað um nokkurt skeið að styttri svefn er bundinn hættulegum sjúkdómum eins og hjartasjúkdómum og heilablóðfalli . Það eru vaxandi vísbendingar um að svefnskortur leiði til aukinnar hættu á offitu og Alzheimerssjúkdómi . Stórar íbúarannsóknir endurspegla sorglegan sannleika - því styttri svefn sem þú sefur, því styttri líf þitt . Ekki nóg með það, svefn hjálpar okkur að halda í minningar okkar og læra staðreyndir og færni hraðar, sem gerir hann mikilvægan fyrir alla, þar á meðal ungabörn, nemendur, íþróttamenn, flugmenn og lækna.

Margt af þessu lýsi ég í nýju bókinni minni, Why We Sleep: Unlocking the Power of Sleep and Dreams , sem tekur saman margar niðurstöður sem við höfum um svefn og hlutverk hans í lífi okkar.

En hvað með að dreyma? Hefur það líka tilgang?

Nýleg vinna á rannsóknarstofu minni í taugavísindum og vinnu annarra vísindamanna hefur sýnt að draumar geta haft mjög sérstakt hlutverk sem er mikilvægt fyrir velferð okkar. Hér eru tvær helstu leiðir sem draumar hjálpa okkur.

Að dreyma er eins og meðferð á einni nóttu

Það er sagt að tíminn lækni öll sár, en rannsóknir mínar benda til þess að tími í draumsvefni sé það sem læknar. REM-svefndreymir virðast taka sársaukafulla broddinn úr erfiðum, jafnvel áfallalegum, tilfinningalegum þáttum sem upplifað er yfir daginn, og bjóða upp á tilfinningalega upplausn þegar þú vaknar næsta morgun.

REM svefn er eini tíminn sem heilinn okkar er algjörlega laus við kvíðakalla sameindina noradrenalín. Á sama tíma eru helstu tilfinninga- og minnistengdar byggingar heilans endurvirkjuð í REM svefni þegar okkur dreymir. Þetta þýðir að endurvirkjun tilfinningaminni á sér stað í heila sem er laus við lykilálagsefni, sem gerir okkur kleift að vinna aftur úr truflandi minningar í öruggara og rólegra umhverfi.

Hvernig vitum við að þetta er svona? Í einni rannsókn í svefnstöðinni minni var heilbrigðum ungum fullorðnum þátttakendum skipt í tvo hópa til að horfa á hóp af tilfinningaframkallandi myndum meðan þeir voru í segulómun. Tólf tímum síðar voru sömu tilfinningalegu myndirnar sýndar – en hjá helmingi þátttakenda voru tólf tímar á sama degi, en hjá hinum helmingnum voru tólf tímar aðskildir með kvöldsvefn.

Þeir sem sváfu á milli þessara tveggja funda tilkynntu um marktæka minnkun á því hversu tilfinningaleg þeim fannst við að sjá þessar myndir aftur, og segulómskoðun þeirra sýndi marktæka minnkun á viðbrögðum í amygdala, tilfinningamiðstöð heilans sem skapar sársaukafullar tilfinningar. Ennfremur var endurtekning á skynsamlegum forframheilaberki heilans eftir svefn sem hjálpaði til við að viðhalda dempandi áhrifum á tilfinningalega viðbrögð. Aftur á móti sýndu þeir sem voru vakandi yfir daginn enga slíka upplausn tilfinningalegrar viðbragðs viðbrögð með tímanum.

Það segir í sjálfu sér ekkert um hlutverk draumsins. En við höfðum skráð svefn hvers þátttakanda á milli tveggja prófunarlota og komumst að því að ákveðin heilavirkni sem endurspeglaði lækkun á streitutengdri heilaefnafræði í draumaástandinu réði árangri meðferðar á einni nóttu frá einum einstaklingi til annars.

Draumur getur hjálpað fólki að minnka tilfinningalega viðbrögð, líklega vegna þess að tilfinningalegt innihald drauma er parað við lækkun á noradrenalíni í heila. Stuðningur við þessa hugmynd kom frá rannsókn sem Murray Raskind gerði á dýralæknum með áfallastreituröskun, sem þjást oft af lamandi martraðum. Þegar þeir fengu lyfið Prazosin - lyf sem lækkar blóðþrýsting og virkar einnig sem blokkar á heilastreituefnaefnið noradrenalín - fengu dýralæknarnir í rannsókninni færri martraðir og færri einkenni áfallastreituröskun en þeir sem fengu lyfleysu. Nýrri rannsóknir benda til þess að þessi áhrif geti einnig komið fram hjá börnum og unglingum með martraðir, þó að rannsóknir á þessu séu enn á frumstigi.

Sönnunargögnin benda í átt að mikilvægu hlutverki drauma: að hjálpa okkur að taka broddinn úr sársaukafullri tilfinningalegri reynslu okkar á þeim tímum sem við sofum, svo að við getum lært af þeim og haldið áfram með líf okkar.

Draumur eykur sköpunargáfu og lausn vandamála

Það hefur verið sýnt fram á að djúpur svefn sem ekki er REM styrkir einstakar minningar. En REM svefn er þegar þessar minningar er hægt að bræða saman og blanda saman á óhlutbundinn og mjög nýstárlegan hátt. Meðan á draumaástandinu stendur mun heilinn þinn svíkja um miklar aflaða þekkingu og draga síðan út yfirgripsmikla reglur og sameiginlega hluti, skapa hugarfar sem getur hjálpað okkur guðlegum lausnum á áður ógegndræpum vandamálum.

Hvernig vitum við að draumur en ekki bara svefn er mikilvægur í þessu ferli?

Í einni rannsókn prófuðum við þetta með því að vekja þátttakendur á nóttunni – bæði í svefnlausum og draumsvefni – og gáfum þeim mjög stutt próf: að leysa anagram þrautir, þar sem þú reynir að afkóða stafi til að mynda orð (td OSEOG = GÓS). Fyrst voru þátttakendur prófaðir fyrirfram, bara til að kynna sér prófið. Síðan fylgdumst við með svefni þeirra og vöktum þá á mismunandi næturtíma til að framkvæma prófið. Þegar þau voru vöknuð í svefni án REM voru þau ekki sérstaklega skapandi - þau gátu leyst mjög fáar þrautir. En þegar við vöknuðum þátttakendur í REM svefni gátu þeir leyst 15-35 prósent fleiri þrautir en þegar þeir voru vakandi. Ekki nóg með það, þátttakendur vöknuðu á meðan þeir dreymdu greindu frá því að lausnin „poppaði“ inn í höfuðið á þeim, eins og hún væri áreynslulaus.

Í annarri rannsókn kenndum ég og félagar mínir þátttakendum röð af tengslastaðreyndum – eins og A>B, B>C, C>D og svo framvegis – og prófuðum skilning þeirra með því að spyrja þá spurninga (td Er B>D eða ekki? ). Eftir það bárum við saman frammistöðu þeirra í þessu prófi fyrir og eftir heila nætursvefn, og einnig eftir að þeir höfðu fengið 60 til 90 mínútna blund sem innihélt REM svefn. Þeir sem höfðu sofið eða fengið langan lúr stóðu sig mun betur í þessu prófi en þegar þeir voru vakandi, eins og þeir hefðu sett saman ólíka púslbúta í svefni.

Sumum kann að þykja þetta léttvægt, en þetta er ein af lykilaðgerðunum sem aðgreina heilann frá tölvunni þinni. Það liggur einnig til grundvallar muninum á þekkingu (varðveisla einstakra staðreynda) og visku (vitandi hvað þær þýða allar þegar þú setur þær saman). Hið síðarnefnda virðist vera verk REM-svefndrauma.

„Það er sagt að tíminn lækni öll sár, en rannsóknir mínar benda til þess að tími í draumsvefn sé það sem læknar“. Dr. Matthew Walker

Að dreyma bætir líka skapandi vandamálalausn, samkvæmt annarri rannsókn . Þátttakendur lærðu að sigla um sýndarvölundarhús með því að prufa og villa og með aðstoð einstakra hluta – eins og jólatrjáa – við ákveðin mót í völundarhúsinu. Eftir þessa kennslulotu var hópnum skipt í tvennt, hálfur lúr og hálfur horfði á myndband í 90 mínútur. Napperar voru stundum vaknir til að spyrja um innihald drauma þeirra; Þeir sem horfðu á myndband voru einnig spurðir um hugsanir sem fóru í gegnum huga þeirra.

Í kjölfarið reyndu þátttakendur aftur að leysa völundarhúsið og þeir sem lúruðu voru umtalsvert betri í því en þeir sem gerðu það ekki eins og búist var við. En lúrarnir sem sögðust hafa dreymt um völundarhúsið voru 10 sinnum betri í verkefninu en þeir sem lúra og dreymdu ekki um völundarhúsið. Það er ástæða fyrir því að þér hefur aldrei verið sagt að halda þér vakandi vegna vandamála.

Þegar litið var á innihald þessara drauma var ljóst að þátttakendur dreymdu ekki nákvæma endursýningu á námsupplifuninni meðan þeir voru vakandi. Þess í stað voru þeir að velja mikilvæg brot af námsupplifuninni og reyndu að koma þeim fyrir í listann yfir fyrirliggjandi þekkingu. Þetta er hvernig draumar hjálpa okkur að vera skapandi.

Þó að ávinningurinn af því að dreyma séu raunverulegur, eiga of mörg okkar í vandræðum með að fá heila átta tíma svefn og missa af þessum kostum. Að öðrum kosti gætum við haldið að við séum undantekningin frá reglunni - að við séum eitt af þeim sem þurfa ekki mikinn svefn. En ekkert gæti verið fjær sannleikanum. Rannsóknir sýna greinilega að fólk sem ofmetur getu sína til að komast af með minni svefn hefur því miður rangt fyrir sér.

Fimm leiðir til að bæta svefninn

Svo hvernig getum við verið viss um að fá nægan svefn og upplifa draumaástand? Þó að við gætum freistast til að nota svefnlyf til að sofna, hefur það sýnt sig að það er skaðlegt fyrir drauma. Í stað þess að taka pillur eru hér nokkrar einfaldar leiðir til að bæta svefninn þinn:

1. Gakktu úr skugga um að það sé dimmt í herberginu þínu og að þú sért ekki að horfa á bjarta ljósgjafa — þ.e. tölvuskjái og farsíma — síðustu eða tvo klukkutímana áður en þú ferð að sofa. Þú gætir jafnvel viljað byrja að deyfa ljós heima hjá þér fyrr á kvöldin, sem hjálpar til við að örva syfju.

2. Farðu að sofa og vakna á nokkurn veginn sama tíma á hverjum degi. Þetta hjálpar líkamanum að gefa vísbendingu um reglulegan svefntíma. Það þýðir ekkert að reyna að sofa mikið um helgar. Það er engin leið að bæta upp fyrir reglubundið svefntap yfir vikuna.

3. Haltu hitanum í húsinu þínu köldum á kvöldin – kannski jafnvel kaldara en þú heldur að það ætti að vera, eins og um 65 gráður. Líkamshiti þinn þarf að lækka á nóttunni til að geta sofið og lægri stofuhiti hjálpar til við að gefa heilanum þínum merki um að það sé kominn tími til að sofa.

4. Ef þú átt í erfiðleikum með að sofna, eða vaknar á nóttunni með eirðarleysi skaltu ekki vera vakandi í rúminu. Það þjálfar heilann að rúmið þitt er ekki svefnstaður. Í staðinn skaltu standa upp og lesa bók undir daufu ljósi í öðru herbergi. Ekki horfa á tölvuna þína eða farsíma. Þegar syfja kemur aftur, farðu aftur að sofa. Eða ef þú vilt ekki fara fram úr rúminu, reyndu að hugleiða. Rannsóknir benda til þess að það hjálpar einstaklingum að sofna hraðar og bætir einnig svefngæði.

5. Ekki fá þér koffín seint á daginn eða næturhettu með áfengi. Hvort tveggja truflar svefn - annað hvort halda þér vöku eða örva tíðar vakningar á nóttunni.

Svefn er það árangursríkasta sem við getum gert til að hvíla heilann og líkamlega heilsu á hverjum degi. Ofan á svefni veitir draumur nauðsynlega tilfinningalega skyndihjálp og einstakt form upplýsingagullgerðarlistar. Ef við viljum vera eins heilbrigð, hamingjusöm og skapandi og mögulegt er eru þetta staðreyndir sem vert er að vakna til.