Miksi Aivosi Tarvitsee Unelmoida

Tutkimukset osoittavat, että unen näkeminen ei ole vain unen sivutuote, vaan sillä on omat tärkeät tehtävänsä hyvinvoinnillemme.

Kuulemme usein tarinoita ihmisistä, jotka ovat oppineet unelmistaan ​​tai saaneet niistä inspiraatiota. Ajattele Paul McCartneyn tarinaa siitä, kuinka hänen hittikappaleensa ”Yesterday” tuli hänen luokseen unessa tai Mendelejevin unen inspiroimaa elementtien jaksollisen taulukon rakentamista .

Mutta vaikka monet meistä saattavat tuntea, että unelmillamme on erityinen merkitys tai hyödyllinen tarkoitus, tiede on suhtautunut tähän väitteeseen skeptisemmin. Sen sijaan, että ne olisivat luovuuden tai jonkinlaisen tiedostamattomuudestamme tulevan viestin levittäjiä, jotkut tutkijat ovat pitäneet unen näkemistä unen tahattomana seurauksena – evoluution sivutuotteena, josta ei ole hyötyä.

Uni itsessään on eri tarina. Tiedemiehet ovat tienneet jo jonkin aikaa, että lyhyempi uni on sidoksissa vaarallisiin sairauksiin, kuten sydänsairauksiin ja aivohalvaukseen . On yhä enemmän todisteita siitä, että unen puute lisää lihavuuden ja Alzheimerin taudin riskiä. Laajat väestötutkimukset heijastavat surullista totuutta – mitä lyhyempi unesi, sitä lyhyempi elämäsi . Sen lisäksi, että uni auttaa meitä pitämään kiinni muistoistamme ja oppimaan faktoja ja taitoja nopeammin, mikä tekee siitä tärkeän kaikille, mukaan lukien vauvoille, opiskelijoille, urheilijoille, lentäjille ja lääkäreille.

Suurin osa tästä esitän uudessa kirjassani, Miksi nukumme: Unen ja unien voiman vapauttaminen , joka tiivistää monet havainnot unesta ja sen toiminnasta elämässämme.

Mutta entä unelmointi? Onko sillä myös tarkoitus?

Viimeaikainen työ neurotieteen laboratoriossani ja muiden tutkijoiden työ on osoittanut, että unilla voi olla hyvin erityinen tehtävä, joka on tärkeä hyvinvoinnillemme. Tässä on kaksi päätapaa, joilla unet auttavat meitä.

Unelma on kuin yön yli tapahtuvaa terapiaa

Sanotaan, että aika parantaa kaikki haavat, mutta tutkimukseni viittaa siihen, että unessa vietetty aika parantaa. REM-uniunet näyttävät poistavan päivän aikana koetuista vaikeista, jopa traumaattisista emotionaalisista jaksoista tuskallisen pistelyn, tarjoten emotionaalista ratkaisua, kun heräät seuraavana aamuna.

REM-uni on ainoa aika, jolloin aivomme ovat täysin vailla ahdistusta laukaisevaa molekyyliä noradrenaliinia. Samaan aikaan aivojen tärkeimmät emotionaaliset ja muistiin liittyvät rakenteet aktivoituvat uudelleen REM-unen aikana, kun näemme unta. Tämä tarkoittaa, että emotionaalinen muisti aktivoituu uudelleen aivoissa, joissa ei ole keskeistä stressikemikaalia, minkä ansiosta voimme käsitellä järkyttäviä muistoja uudelleen turvallisemmassa, rauhallisemmassa ympäristössä.

Mistä tiedämme, että näin on? Eräässä unikeskuksessani tehdyssä tutkimuksessa terveet nuoret aikuiset osallistujat jaettiin kahteen ryhmään katsomaan sarjaa tunteita herättäviä kuvia ollessaan MRI-skannerin sisällä. Kaksitoista tuntia myöhemmin heille näytettiin samoja tunnekuvia, mutta puolella osallistujista kaksitoista tuntia olivat samassa vuorokaudessa, kun taas toiselle puolelle kaksitoista tuntia erotti ilta-ilta.

Ne, jotka nukkuivat kahden istunnon välillä, ilmoittivat, että heidän tunteensa heikkenivät huomattavasti nähdessään nämä kuvat uudelleen, ja heidän MRI-skannauksensa osoittivat merkittävää reaktiivisuuden vähenemistä amygdalassa, aivojen tunnekeskuksessa, joka aiheuttaa tuskallisia tunteita. Lisäksi aivojen rationaalinen prefrontaalinen aivokuori aktivoitui uudelleen unen jälkeen, mikä auttoi ylläpitämään vaimentavaa vaikutusta emotionaaliseen reaktiivisuuteen. Sitä vastoin ne, jotka pysyivät hereillä koko päivän, eivät osoittaneet tällaista emotionaalisen reaktiivisuuden hajoamista ajan myötä.

Se ei sinänsä kerro mitään unelmoimisen roolista. Mutta olimme tallentaneet jokaisen osallistujan unen kahden testiistunnon välisenä yönä, ja havaitsimme, että tietty aivotoiminta, joka heijasti stressiin liittyvän aivokemian laskua unitilan aikana, määritti yön yli tapahtuvan terapian onnistumisen yksilöltä toiselle.

Unen näkeminen voi auttaa ihmisiä vähentämään emotionaalista reaktiivisuutta, luultavasti siksi, että unelmien emotionaalinen sisältö liittyy aivojen noradrenaliinin vähenemiseen. Tuki tälle ajatukselle tuli Murray Raskindin tutkimuksesta PTSD:tä sairastavista eläinlääkäreistä, jotka kärsivät usein heikentävistä painajaisista. Kun hänen tutkimuksessaan eläinlääkärit näkivät vähemmän painajaisia ​​ja vähemmän PTSD-oireita kuin lumelääke, joka alentaa verenpainetta ja toimii myös aivostressikemiallisen noradrenaliinin estäjänä, Prazosin-lääke. Uudemmat tutkimukset viittaavat siihen, että tämä vaikutus voidaan osoittaa myös painajaisista kärsivillä lapsilla ja nuorilla, vaikka tätä koskeva tutkimus on vielä lapsenkengissään.

Todisteet viittaavat kohti unelmien tärkeää tehtävää: auttaa meitä poistamaan tuskallisia tunnekokemuksiamme nukkumistuntien aikana, jotta voimme oppia niistä ja jatkaa elämäämme.

Unelmointi lisää luovuutta ja ongelmanratkaisukykyä

On osoitettu, että syvä ei-REM-uni vahvistaa yksilöllisiä muistoja. Mutta REM-uni on silloin, kun nämä muistot voidaan sulauttaa ja sekoittaa yhteen abstrakteilla ja erittäin uusilla tavoilla. Unelmatilan aikana aivosi miettivät valtavia osia hankittua tietoa ja poimivat sitten yleisiä sääntöjä ja yhteisiä piirteitä luoden ajattelutavan, joka voi auttaa meitä löytämään jumalallisia ratkaisuja aiemmin läpitunkemattomiin ongelmiin.

Mistä tiedämme, että unen näkeminen, ei vain uni, ovat tärkeitä tälle prosessille?

Eräässä tutkimuksessa testasimme tätä herättämällä osallistujat yön aikana – sekä ei-REM-unen että unen aikana – ja annoimme heille hyvin lyhyitä testejä: anagrammipulmien ratkaiseminen, joissa yrität purkaa kirjaimia sanan muodostamiseksi (esim. OSEOG = GOOSE). Aluksi osallistujat testattiin etukäteen, jotta he tutustuisivat testiin. Sen jälkeen seurasimme heidän untaan ja herätimme heidät yön eri kohtiin testin suorittamiseksi. Kun he heräsivät ei-REM-unen aikana, he eivät olleet erityisen luovia – he pystyivät ratkaisemaan hyvin vähän pulmia. Mutta kun herätimme osallistujat REM-unen aikana, he pystyivät ratkaisemaan 15-35 prosenttia enemmän pulmia kuin hereillä ollessaan. Paitsi, että osallistujat, jotka heräsivät unessa, kertoivat, että ratkaisu "pomppasi" heidän päähänsä, ikään kuin se olisi vaivatonta.

Toisessa tutkimuksessa minä ja kollegani opetin osallistujille sarjan suhteellisia tosiasioita – kuten A>B, B>C, C>D ja niin edelleen – ja testasimme heidän ymmärrystään esittämällä heille kysymyksiä (esim. Onko B>D vai ei? ). Myöhemmin vertailimme heidän suorituskykyään tässä testissä ennen ja jälkeen kokonaisen yöunen sekä sen jälkeen, kun he olivat nukkuneet 60–90 minuutin päiväunet, joihin sisältyi REM-uni. Ne, jotka olivat nukkuneet tai nukkuneet pitkiä torkkuja, suoriutuivat tässä testissä paljon paremmin kuin ollessaan hereillä, ikään kuin he olisivat koonneet erilaisia ​​palapelin palasia unissaan.

Jotkut saattavat pitää tätä triviaalia, mutta se on yksi tärkeimmistä toiminnoista, jotka erottavat aivosi tietokoneesta. Se on myös tiedon (yksittäisten tosiasioiden säilyttäminen) ja viisauden (tietäen, mitä ne kaikki tarkoittavat, kun sovitat ne yhteen) välisen eron taustalla. Jälkimmäinen näyttää olevan REM-uniunien työtä.

"Sanotaan, että aika parantaa kaikki haavat, mutta tutkimukseni viittaa siihen, että unessa vietetty aika parantaa"―Dr. Matthew Walker

Toisen tutkimuksen mukaan unelma parantaa myös luovaa ongelmanratkaisua. Osallistujat oppivat navigoimaan virtuaalisessa sokkelossa yrityksen ja erehdyksen avulla ja ainutlaatuisten esineiden, kuten joulukuusien, sijoittamisen avulla labyrintin tiettyihin risteyksiin. Tämän oppimisistunnon jälkeen ryhmä jaettiin kahteen osaan, jolloin puolet nukuttiin ja puoliksi katsottiin videota 90 minuutin ajan. Napperit heräsivät toisinaan kysymään unelmiensa sisällöstä; videon katsojilta kysyttiin myös heidän päässään pyörivistä ajatuksista.

Jälkeenpäin osallistujat yrittivät jälleen ratkoa sokkeloa, ja nukkuneet olivat siinä odotetusti selvästi parempia kuin ne, jotka eivät tehneet. Mutta nappaajat, jotka ilmoittivat unelmoiensa sokkelosta, suoriutuivat tehtävästä 10 kertaa paremmin kuin ne, jotka nappasivat eivätkä haaveilleet sokkelosta. Sinua ei ole koskaan käsketty pysymään hereillä ongelman takia.

Näiden unien sisältöä tarkasteltaessa kävi selväksi, että osallistujat eivät haaveilleet tarkkaa toistoa oppimiskokemuksesta valveilla ollessaan. Sen sijaan he poimivat oppimiskokemuksen keskeisiä fragmentteja ja yrittivät sijoittaa ne olemassa olevan tiedon luetteloon. Näin unelmoiminen auttaa meitä olemaan luovempia.

Vaikka unelmien edut ovat todellisia, liian monilla meistä on vaikeuksia saada täydet kahdeksan tuntia unta, ja he menettävät nämä edut. Vaihtoehtoisesti saatamme ajatella olevamme poikkeus säännöstä – että olemme yksi niistä ihmisistä, jotka eivät satu tarvitsemaan paljon unta. Mutta mikään ei voisi olla kauempana totuudesta. Tutkimukset osoittavat selvästi, että ihmiset, jotka yliarvioivat kykynsä tulla toimeen vähemmällä unella, ovat valitettavasti väärässä.

Viisi tapaa parantaa untasi

Joten kuinka voimme olla varmoja, että nukumme tarpeeksi ja koemme unelmatilan? Vaikka saatammekin tuntea kiusausta käyttää unilääkkeitä nukahtaaksemme, sen on osoitettu haitallisen unen näkemiselle. Pillereiden sijaan tässä on muutamia yksinkertaisia ​​tapoja parantaa untasi:

1. Varmista, että huoneesi on pimeä ja ettet katso kirkkaaseen valonlähteeseen – eli tietokoneen näyttöihin ja matkapuhelimiin – viimeisen tunnin tai kahden aikana ennen nukkumaanmenoa. Voit jopa haluta alkaa himmentää talosi valoja illan varhaisemmissa osissa, mikä auttaa stimuloimaan uneliaisuutta.

2. Mene nukkumaan ja herää suunnilleen samaan aikaan joka päivä. Tämä auttaa ilmoittamaan kehollesi säännöllisen nukkumisajan. Ei kannata yrittää nukkua paljon viikonloppuisin. Säännöllistä unenmenetystä viikon aikana ei ole mahdollista korvata.

3. Pidä talosi lämpötila viileänä yöllä – ehkä jopa viileämpänä kuin luulet, esimerkiksi noin 65 astetta. Kehosi lämpötilan on laskettava yöllä nukkuakseen, ja alhaisempi huonelämpötila auttaa aivoissasi ilmoittamaan, että on aika nukkua.

4. Jos sinulla on vaikeuksia nukahtaa tai heräät yöllä levottomaksi, älä pysy sängyssä hereillä. Se kouluttaa aivoja siihen, että sänkysi ei ole nukkumispaikka. Nouse sen sijaan ylös ja lue kirjaa hämärässä toisessa huoneessa. Älä katso tietokoneeseesi tai matkapuhelimeesi. Kun uneliaisuus palaa, mene takaisin nukkumaan. Tai jos et halua nousta sängystä, kokeile meditaatiota. Tutkimusten mukaan se auttaa ihmisiä nukahtamaan nopeammin ja myös parantaa unen laatua.

5. Älä käytä kofeiinia myöhään päivällä tai alkoholilla täytettyä yömyssyä. Molemmat häiritsevät unta – joko pitävät sinut hereillä tai stimuloivat toistuvia heräämisiä yön aikana.

Uni on tehokkain yksittäinen asia, jonka voimme tehdä aivomme ja fyysisen terveytemme lepäämiseksi joka päivä. Unen lisäksi unen näkeminen tarjoaa välttämätöntä emotionaalista ensiapua ja ainutlaatuisen informaatioalkemian muodon. Jos haluamme olla mahdollisimman terveitä, onnellisia ja luovia, nämä ovat tosiasioita, joihin kannattaa herätä.