Proč váš Mozek potřebuje snít

Výzkumy ukazují, že snění není jen vedlejším produktem spánku, ale slouží svým vlastním důležitým funkcím v našem blahobytu.

Často slýcháme příběhy lidí, kteří se poučili ze svých snů nebo se jimi nechali inspirovat. Vzpomeňte si na příběh Paula McCartneyho o tom, jak se k němu ve snu dostal jeho hit „Yesterday“, nebo na Mendělejevovu snem inspirovanou konstrukci periodické tabulky prvků.

Ale zatímco mnozí z nás mohou mít pocit, že naše sny mají zvláštní význam nebo užitečný účel, věda je k tomuto tvrzení skeptičtější. Namísto toho, aby byli předzvěstí kreativity nebo nějakého druhu zprávy z našeho nevědomí, někteří vědci považovali snění za nezamýšlený důsledek spánku – vedlejší produkt evoluce bez přínosu.

Samotný spánek je jiný příběh. Vědci už nějakou dobu vědí, že kratší spánek je spojen s nebezpečnými nemocemi, jako jsou srdeční choroby a mrtvice . Přibývá důkazů, že nedostatek spánku vede k vyššímu riziku obezity a Alzheimerovy choroby . Velké populační studie odrážejí smutnou pravdu – čím kratší spíte, tím kratší je váš život . Nejen to, spánek nám pomáhá udržet si vzpomínky a rychleji se učit fakta a dovednosti, takže je důležitý pro každého, včetně kojenců, studentů, sportovců, pilotů a lékařů.

Mnohé z toho nastíním ve své nové knize Why We Sleep: Unlocking the Power of Sleep and Dreams , která shrnuje mnohá zjištění, která máme o spánku a jeho funkci v našich životech.

Ale co snění? Má to také nějaký účel?

Nedávná práce v mé neurovědní laboratoři a práce jiných vědců ukázaly, že sny mohou mít velmi zvláštní funkci důležitou pro naše blaho. Zde jsou dva hlavní způsoby, jak nám sny pomáhají.

Snění je jako terapie přes noc

Říká se, že čas zahojí všechny rány, ale můj výzkum naznačuje, že čas strávený ve snovém spánku hojí. Zdá se, že snění v REM spánku odstraňuje bolestivé žihadlo z obtížných, dokonce i traumatických, emocionálních epizod prožitých během dne a nabízí emocionální řešení, když se druhý den ráno probudíte.

REM spánek je jedinou dobou, kdy náš mozek zcela postrádá molekulu noradrenalin spouštějící úzkost. Současně se během REM spánku během snění znovu aktivují klíčové emocionální a paměťové struktury mozku. To znamená, že k reaktivaci emocionální paměti dochází v mozku bez klíčové stresové chemikálie, což nám umožňuje znovu zpracovat rozrušené vzpomínky v bezpečnějším a klidnějším prostředí.

Jak víme, že tomu tak je? V jedné studii v mém spánkovém centru byli zdraví mladí dospělí účastníci rozděleni do dvou skupin, aby v MRI skeneru sledovali sadu obrázků navozujících emoce. O dvanáct hodin později se jim zobrazily stejné emocionální obrazy – ale pro polovinu účastníků bylo dvanáct hodin ve stejný den, zatímco pro druhou polovinu bylo dvanáct hodin odděleno večerním spánkem.

Ti, kteří mezi dvěma sezeními spali, hlásili významný pokles toho, jak emocionálně se cítili v reakci na opětovné vidění těchto obrázků, a jejich MRI skeny ukázaly významné snížení reaktivity v amygdale, emočním centru mozku, které vyvolává bolestivé pocity. Navíc došlo k opětovnému zapojení racionálního prefrontálního kortexu mozku po spánku, což pomohlo udržet tlumící vliv na emoční reaktivitu. Naproti tomu ti, kteří zůstali přes den vzhůru, nevykazovali žádné takové rozpuštění emoční reaktivity v průběhu času.

To samo o sobě nic nevypovídá o roli snění. Zaznamenali jsme však spánek každého účastníka během noci mezi dvěma testovacími sezeními a zjistili jsme, že specifická mozková aktivita, která odrážela pokles chemie mozku související se stresem během snového stavu, určovala úspěch noční terapie od jednoho jedince k druhému.

Snění má potenciál pomoci lidem deeskalovat emocionální reaktivitu, pravděpodobně proto, že emocionální obsah snů je spojen s poklesem noradrenalinu v mozku. Podpora pro tuto myšlenku přišla ze studie provedené Murrayem Raskindem o veterinářích s PTSD, kteří často trpí vysilujícími nočními můrami. Po podání léku Prazosin – léku, který snižuje krevní tlak a také působí jako blokátor chemického noradrenalinu na stres mozku – měli veterináři v jeho studii méně nočních můr a méně příznaků PTSD než ti, kterým bylo podáváno placebo. Novější studie naznačují, že tento účinek lze prokázat také u dětí a dospívajících s nočními můrami, ačkoliv výzkum na toto téma je stále v plenkách.

Důkazy ukazují na důležitou funkci snů: pomoci nám zbavit se bolestivých emocionálních zážitků během hodin, kdy spíme, abychom se z nich mohli poučit a pokračovat ve svém životě.

Snění zvyšuje kreativitu a řešení problémů

Bylo prokázáno, že hluboký non-REM spánek posiluje individuální vzpomínky. Ale REM spánek je, když tyto vzpomínky mohou být sloučeny a smíchány dohromady abstraktními a vysoce neotřelými způsoby. Během snového stavu bude váš mozek uvažovat o obrovském množství získaných znalostí a poté vytěžit zastřešující pravidla a společné rysy, čímž vytvoří způsob myšlení, který nám může pomoci božská řešení dříve neprostupných problémů.

Jak víme, že snění a nejen spánek je pro tento proces důležité?

V jedné studii jsme to testovali tak, že jsme účastníky budili během noci – během non-REM spánku i spánku ve snech – a dali jsme jim velmi krátké testy: řešení anagramových hádanek, kdy se snažíte dešifrovat písmena a vytvořit tak slovo (např. OSEOG = GOOSE). Nejprve byli účastníci předem otestováni, aby se s testem seznámili. Poté jsme sledovali jejich spánek a probudili je v různých částech noci, abychom provedli test. Když se probudili během non-REM spánku, nebyli nijak zvlášť kreativní – dokázali vyřešit jen velmi málo hádanek. Ale když jsme probudili účastníky během REM spánku, byli schopni vyřešit o 15-35 procent více hádanek, než když byli vzhůru. Nejen to, účastníci probuzení během snění hlásili, že řešení jim prostě „naskočilo“ do hlavy, jako by to bylo bez námahy.

V jiné studii jsme já a moji kolegové učili účastníky řadu relačních faktů – jako A>B, B>C, C>D atd. – a testovali jsme jejich porozumění kladením otázek (např. Je B>D nebo ne? ). Poté jsme porovnali jejich výkon v tomto testu před a po celonočním spánku a také poté, co si dali 60 až 90 minut zdřímnutí, které zahrnovalo REM spánek. Ti, kteří spali nebo si dlouho zdřímli, dopadli v tomto testu mnohem lépe, než když byli vzhůru, jako by ve spánku skládali různé kousky skládačky.

Někteří to mohou považovat za triviální, ale je to jedna z klíčových operací odlišujících váš mozek od počítače. Je také základem rozdílu mezi věděním (uchování jednotlivých faktů) a moudrostí (vědět, co všechno znamenají, když je spojíte dohromady). Zdá se, že to druhé je dílem REM-spánkového snění.

"Říká se, že čas zahojí všechny rány, ale můj výzkum naznačuje, že čas strávený ve spánku ve snu léčí." Dr. Matthew Walker

Podle jiné studie také snění zlepšuje kreativní řešení problémů. Účastníci se naučili navigovat ve virtuálním bludišti pomocí pokusů a omylů a pomocí umístění jedinečných předmětů – jako jsou vánoční stromky – na určité křižovatky v bludišti. Po tomto výukovém sezení byla skupina rozdělena na dvě části, přičemž polovina dřímala a polovina sledovala video po dobu 90 minut. Nappery občas probudili, aby se zeptali na obsah svých snů; ti, kteří sledovali video, byli také dotázáni na myšlenky, které se jim honily hlavou.

Poté se účastníci opět pokusili bludiště vyřešit a ti, kteří si zdřímli, na tom byli podle očekávání výrazně lépe než ti, kteří ne. Ale dřímalové, kteří hlásili, že se jim o bludišti zdálo, byli v tomto úkolu 10krát lepší než ti, kteří si zdřímli a o bludišti nesnili. Existuje důvod, proč vám nikdy neřekli, abyste kvůli problému zůstali vzhůru.

Při pohledu na obsah těchto snů bylo jasné, že účastníci nesnili o přesném opakování zážitku z učení, když byli vzhůru. Namísto toho vybírali třešňové úryvky z učení a pokoušeli se je zařadit do katalogu již existujících znalostí. Takto nám snění pomáhá být kreativnější.

Zatímco výhody snění jsou skutečné, příliš mnoho z nás má problémy se spánkem celých osm hodin a o tyto výhody přichází. Případně si můžeme myslet, že jsme výjimka potvrzující pravidlo – že patříme k lidem, kteří náhodou nepotřebují hodně spánku. Ale nic nemůže být dále od pravdy. Výzkum jasně ukazuje, že lidé, kteří přeceňují svou schopnost vystačit s menším spánkem, se bohužel mýlí.

Pět způsobů, jak zlepšit spánek

Jak si tedy můžeme být jisti, že budeme mít dostatek spánku a zažijeme snový stav? I když můžeme být v pokušení používat prášky na spaní, abychom usnuli, ukázalo se, že to snění škodí. Namísto užívání prášků je zde několik jednoduchých způsobů, jak zlepšit spánek:

1. Ujistěte se, že je ve vašem pokoji tma a že se poslední hodinu nebo dvě před spaním nedíváte na jasné zdroje světla – např. obrazovky počítačů a mobilních telefonů. Můžete dokonce chtít začít stmívat světla ve svém domě v dřívějších částech večera, což pomáhá stimulovat ospalost.

2. Choďte spát a vstávejte každý den přibližně ve stejnou dobu. To pomáhá signalizovat vašemu tělu pravidelný čas na spánek. Nemá cenu snažit se o víkendech hodně spát. Pravidelnou ztrátu spánku během týdne nelze nijak nahradit.

3. Udržujte teplotu ve svém domě v noci chladnou – možná ještě chladnější, než si myslíte, že by měla být, například kolem 65 stupňů. Vaše tělesná teplota musí v noci kvůli spánku klesnout a nižší pokojová teplota pomáhá signalizovat mozku, že je čas spát.

4. Pokud máte potíže s usínáním nebo se v noci budíte s pocitem neklidu, nezůstávejte v posteli vzhůru. To trénuje mozek, že vaše postel není místo na spaní. Místo toho vstaňte a přečtěte si knihu pod slabým světlem v jiné místnosti. Nedívejte se do počítače nebo mobilu. Když se ospalost vrátí, vraťte se do postele. Nebo pokud se vám nechce vstávat z postele, zkuste meditovat. Studie naznačují , že pomáhá jednotlivcům rychleji usnout a také zlepšuje kvalitu spánku.

5. Nepijte kofein pozdě během dne nebo alkoholem napuštěnou skleničku. Oba tyto faktory narušují spánek – buď vás udržují vzhůru, nebo stimulují časté probouzení během noci.

Spánek je tou nejúčinnější věcí, kterou můžeme každý den udělat pro odpočinek našeho mozku a fyzického zdraví. Na vrcholu spánku poskytuje snění základní emocionální první pomoc a jedinečnou formu informační alchymie. Pokud si přejeme být zdraví, šťastní a kreativní, jak je to jen možné, jsou to fakta, která stojí za to se probudit.