Защо мозъкът ви трябва да сънува

Изследванията показват, че сънуването не е просто страничен продукт от съня, но изпълнява свои собствени важни функции за нашето благополучие.

Често чуваме истории на хора, които са се учили от мечтите си или са били вдъхновени от тях. Помислете за историята на Пол Маккартни за това как неговата хитова песен „Yesterday“ му дойде насън или за вдъхновената от съня конструкция на Менделеев на периодичната таблица на елементите.

Но докато много от нас може да смятат, че сънищата ни имат специално значение или полезна цел, науката е по-скептична към това твърдение. Вместо да бъдат предвестници на творчество или някакъв вид послание от нашето подсъзнание, някои учени смятат сънуването за нежелана последица от съня - страничен продукт на еволюцията без полза.

Самият сън е различна история. Учените от известно време знаят, че по-краткият сън е свързан с опасни заболявания, като сърдечни заболявания и инсулт . Има нарастващи доказателства, че лишаването от сън води до по-висок риск от затлъстяване и болестта на Алцхаймер . Големите проучвания на населението отразяват тъжна истина - колкото по-кратък е сънят ви, толкова по-кратък е животът ви . Не само това, сънят ни помага да запазим спомените си и да научим факти и умения по-бързо, което го прави важен за всички, включително бебета, ученици, спортисти, пилоти и лекари.

Голяма част от това очертавам в новата си книга Защо спим: Отключване на силата на съня и сънищата , която обобщава многото открития, които имаме за съня и неговата функция в живота ни.

Но какво да кажем за сънуването? Има ли и цел?

Скорошна работа в моята невронаучна лаборатория и работата на други учени показа, че сънищата може да имат много специфична функция, важна за нашето благополучие. Ето двата основни начина, по които сънищата ни помагат.

Сънуването е като терапия за една нощ

Казват, че времето лекува всички рани, но моите изследвания показват, че времето, прекарано в съня, е това, което лекува. Сънуването в REM съня изглежда премахва болезненото ужилване от трудни, дори травматични, емоционални епизоди, преживени през деня, предлагайки емоционално разрешение, когато се събудите на следващата сутрин.

REM сънят е единственото време, когато нашият мозък е напълно лишен от предизвикващата безпокойство молекула норадреналин. В същото време ключови емоционални и свързани с паметта структури на мозъка се активират отново по време на REM сън, докато сънуваме. Това означава, че повторното активиране на емоционалната памет се случва в мозък, свободен от ключов стресов химикал, което ни позволява да преработим разстройващите спомени в по-безопасна и по-спокойна среда.

Как да разберем, че това е така? В едно проучване в моя център за сън, здрави млади възрастни участници бяха разделени на две групи, за да гледат набор от предизвикващи емоции изображения, докато са в скенер за ЯМР. Дванадесет часа по-късно им бяха показани същите емоционални образи, но за половината от участниците дванадесетте часа бяха в един и същи ден, докато за другата половина дванадесетте часа бяха разделени от вечерен сън.

Тези, които са спали между двете сесии, съобщават за значително намаляване на това колко емоционални са се чувствали в отговор на повторното виждане на тези изображения, а техните ЯМР сканирания показват значително намаляване на реактивността в амигдалата, емоционалния център на мозъка, който създава болезнени чувства. Нещо повече, имаше повторно задействане на рационалния префронтален кортекс на мозъка след сън, което помогна да се поддържа потискащо влияние върху емоционалната реактивност. За разлика от тях, тези, които остават будни през целия ден, не показват такова разтваряне на емоционалната реактивност с течение на времето.

Това само по себе си не казва нищо за ролята на сънуването. Но бяхме записали съня на всеки участник през нощта между двете тестови сесии и открихме, че специфична мозъчна активност, която отразява спад в свързаната със стреса мозъчна химия по време на състояние на сън, определя успеха на нощната терапия от един индивид на друг.

Сънуването има потенциала да помогне на хората да намалят емоционалната реактивност, вероятно защото емоционалното съдържание на сънищата е съчетано с намаляване на норадреналина в мозъка. Подкрепата за тази идея дойде от проучване, направено от Мъри Раскинд върху ветеринари с посттравматичен стрес, които често страдат от изтощителни кошмари. Когато им е дадено лекарството Празозин – лекарство, което понижава кръвното налягане и също така действа като блокер на химичния норадреналин на мозъчния стрес – ветеринарите в неговото проучване са имали по-малко кошмари и по-малко симптоми на посттравматично стресово разстройство, отколкото тези, на които е дадено плацебо. По-нови проучвания показват, че този ефект може да се прояви и при деца и юноши с кошмари, въпреки че изследванията за това са все още в начален стадий.

Доказателствата сочат към важна функция на сънищата: да ни помогнат да премахнем жилото от нашите болезнени емоционални преживявания по време на часовете, в които спим, така че да можем да се поучим от тях и да продължим живота си.

Сънуването подобрява креативността и решаването на проблеми

Доказано е, че дълбокият не-REM сън укрепва индивидуалните спомени. Но REM сънят е, когато тези спомени могат да бъдат слети и смесени заедно по абстрактни и изключително нови начини. По време на състоянието на сън, вашият мозък ще обмисли огромни отрязъци от придобито знание и след това ще извлече всеобхватни правила и общи черти, създавайки начин на мислене, който може да ни помогне да намерим божествени решения на неразрешими преди това проблеми.

Как да разберем, че сънуването, а не само сънят, е важно за този процес?

В едно проучване тествахме това, като събудихме участници през нощта – както по време на не-REM сън, така и по време на сънуващ сън – и им дадохме много кратки тестове: решаване на анаграмни пъзели, където се опитвате да разшифровате букви, за да образувате дума (напр. OSEOG = GOOSE). Първо, участниците бяха тествани предварително, само за да бъдат запознати с теста. След това наблюдавахме съня им и ги събуждахме в различни точки на нощта, за да извършим теста. Когато се събудиха по време на не-REM сън, те не бяха особено креативни - можеха да решат много малко пъзели. Но когато събудихме участниците по време на REM сън, те успяха да решат 15-35 процента повече пъзели, отколкото когато бяха будни. Не само това, участниците, събудени, докато сънуват, съобщават, че решението просто е „изникнало“ в главите им, сякаш е било без усилие.

В друго проучване аз и колегите ми научихме участниците на поредица от релационни факти – като A>B, B>C, C>D и т.н. – и тествахме тяхното разбиране, като им задавахме въпроси (напр. Дали B>D или не? ). След това сравнихме тяхното представяне на този тест преди и след пълен нощен сън, а също и след като са имали 60- до 90-минутна дрямка, включваща REM сън. Тези, които са спали или са имали дълга дрямка, се представят много по-добре при този тест, отколкото когато са били будни, сякаш са сглобявали различни парчета от пъзел в съня си.

Някои може да смятат това за тривиално, но това е една от ключовите операции, които разграничават вашия мозък от вашия компютър. Той също така е в основата на разликата между знанието (запазване на отделни факти) и мъдростта (знаейки какво означават всички те, когато ги съберете заедно). Последното изглежда е дело на сънуването в REM сън.

„Казва се, че времето лекува всички рани, но моите изследвания сочат, че времето, прекарано в сън насън, е това, което лекува“ д-р. Матю Уокър

Сънуването подобрява и творческото решаване на проблеми, според друго проучване . Участниците се научиха да навигират във виртуален лабиринт, използвайки проба и грешка и подпомогнати от поставянето на уникални обекти - като коледни елхи - на определени кръстовища в лабиринта. След тази учебна сесия групата беше разделена на две, като половината дремеше и половината гледаше видео в продължение на 90 минути. Напърите понякога се събуждаха, за да попитат за съдържанието на сънищата си; тези, които гледат видеоклип, също бяха попитани за мислите, които минават през ума им.

След това участниците отново се опитаха да решат лабиринта и тези, които дремнаха, бяха значително по-добри в това от тези, които не го направиха, както се очакваше. Но дремещите, които съобщават, че са сънували лабиринта, са били 10 пъти по-добри със задачата от тези, които са дремели и не са сънували лабиринта. Има причина никога да не са ви казвали да останете будни при проблем.

Разглеждайки съдържанието на тези сънища, беше ясно, че участниците не са сънували точно повторение на учебния опит, докато са будни. Вместо това те подбираха забележителни фрагменти от учебния опит и се опитваха да ги поставят в каталога на съществуващите знания. Ето как сънуването ни помага да бъдем по-креативни.

Въпреки че ползите от сънуването са реални, твърде много от нас имат проблеми с осемчасовия сън и губят тези предимства. Като алтернатива може да си мислим, че сме изключение от правилото – че сме от хората, които не се нуждаят от много сън. Но нищо не може да бъде по-далеч от истината. Изследванията ясно показват, че хората, които надценяват способността си да се справят с по-малко сън, за съжаление грешат.

Пет начина да подобрите съня си

И така, как можем да сме сигурни, че ще спим достатъчно и ще изживеем състояние на сън? Въпреки че може да се изкушим да използваме сънотворни, за да заспим, това е доказано, че е вредно за сънуването. Вместо да приемате хапчета, ето няколко лесни начина да подобрите съня си:

1. Уверете се, че стаята ви е тъмна и че не гледате източници на ярка светлина – например екрани на компютри и мобилни телефони – през последните час-два преди лягане. Може дори да искате да започнете да намалявате светлините в къщата си в ранните части на вечерта, което помага за стимулиране на сънливостта.

2. Лягайте и се събуждайте приблизително по едно и също време всеки ден. Това помага да сигнализира на тялото ви редовно време за сън. Няма смисъл да се опитвате да спите много през уикендите. Няма начин да компенсирате редовната загуба на сън през седмицата.

3. Поддържайте температурата в къщата си хладна през нощта – може би дори по-ниска, отколкото си мислите, че трябва да бъде, например около 65 градуса. Температурата на тялото ви трябва да спадне през нощта, за да спите, а по-ниската стайна температура помага да сигнализира на мозъка ви, че е време за сън.

4. Ако имате проблеми със заспиването или се събуждате през нощта, чувствайки се неспокойни, не оставайте будни в леглото. Това тренира мозъка, че леглото ви не е място за спане. Вместо това станете и прочетете книга на слаба светлина в друга стая. Не гледайте компютъра или мобилния си телефон. Когато сънливостта се върне, върнете се в леглото. Или ако не искате да ставате от леглото, опитайте да медитирате. Проучванията показват, че помага на хората да заспят по-бързо и също така подобрява качеството на съня.

5. Не пийте кофеин късно през деня или нощна чаша с алкохол. И двете пречат на съня - или ви държат будни, или стимулират честите събуждания през нощта.

Сънят е единственото най-ефективно нещо, което можем да направим, за да почиваме мозъка и физическото си здраве всеки ден. Освен съня, сънуването предоставя основна емоционална първа помощ и уникална форма на информационна алхимия. Ако искаме да бъдем възможно най-здрави, щастливи и креативни, това са факти, които си струва да се събудим.