La Promessa Vuota Di produttività E l'arte Di Rallentare

C'è di più nella vita che aumentare la sua velocità. – Mahatma Gandhi

È lo status symbol di cui nessuno parla, intrecciato al nostro lavoro, al nostro tempo libero, alla nostra casa e alla nostra vita familiare. Occupa spazio sui nostri calendari, sulle nostre liste di cose da fare e sulla nostra infinita lista di appuntamenti e riunioni. Può lasciarci esausti o rinvigoriti, sprofondando costantemente nella nostra voglia di fare di più, di restituire qualcosa e di lasciare il segno. Può essere fonte di stress e lamentele frequenti in un momento, e di gioia sfrenata in quello successivo.

L'essere indaffarati è la nuova valuta con cui misuriamo il nostro successo, la nostra realizzazione e, in definitiva, la ricchezza delle nostre vite. "In alcune culture, trascorrere del tempo rilassandosi o andando in vacanza è un segno di status sociale", afferma Neeru Paharia, professore associato presso la McDonough School of Business della Georgetown University. "Ma nella cultura americana la situazione è in realtà molto diversa, dove le persone sembrano in qualche modo attribuire uno status più elevato, un rango sociale più elevato a individui sempre indaffarati, sempre impegnati a lavorare sodo, sempre impegnati a lavorare per molte ore".

In particolare, quando le persone sono impegnate non per scelta personale, ma perché qualcun altro le costringe a esserlo, il rapporto tra essere indaffarati e status elevato si indebolisce. "In altre parole", spiega Shankar Vedantam, corrispondente di scienze sociali per NPR, "quando si ostenta questo particolare status symbol, è importante far sapere agli altri non solo che si è molto impegnati, ma che si è scelto di esserlo".

All'inizio del XX secolo, quando l'idea di efficienza prese piede, pochi riflettevano sulle sue potenziali conseguenze, interiorizzando un ideale originariamente sviluppato per migliorare il funzionamento delle macchine. Mutuato dalla Rivoluzione Industriale, l'idea di fare ciò che si faceva già, solo meglio, più velocemente e a un costo inferiore era molto attraente.

Concetti come la gestione del tempo e la produttività seguirono presto, promettendo un senso di controllo in un mondo del lavoro spesso imprevedibile e in continua evoluzione. I best-seller iniziarono a capitalizzare su un'idea che stava rapidamente prendendo piede. Dopotutto, la gestione del tempo e la definizione di obiettivi a lungo termine potevano portare non solo a un maggiore equilibrio tra lavoro e vita privata, ma anche a qualcosa di ancora più profondamente desiderato: la serenità.

Oggi, interi mercati sono dedicati alla gestione del tempo e alla produttività personale, adattandosi alla nostra era sempre più digitale. Il solo App Store di Apple ospita migliaia di app nella categoria "produttività", offrendo scanner per codici a barre, gestori di attività, tracker di abitudini, convertitori di unità di misura e altro ancora. Libri e blog abbondano con consigli che spaziano dalla genitorialità produttiva all'evitare la procrastinazione.

Eppure, è ragionevole aspettarsi che le nostre attività quotidiane, i nostri obiettivi a lungo termine e le nostre attività professionali richiedano un'efficienza paragonabile a quella di una macchina? Gli svantaggi sono molteplici: esaurimento, richieste irrealistiche e persino imbarazzo: più tempo si dedica a concentrarsi sui propri obiettivi a lungo termine, più tempo si passa a provare ogni giorno un vago senso di disperazione per non averli ancora raggiunti. Quando si riesce a spuntarne uno, la soddisfazione è spesso di breve durata e presto è il momento di fissarne un altro.

"Il problema è che il nostro amore per la velocità, la nostra ossessione di fare sempre di più in sempre meno tempo, è andata troppo oltre", scrive l'autore Carl Honoré, "si è trasformata in una dipendenza, in una sorta di idolatria".

Quando ci sentiamo impegnati, il tempo ci sembra diverso. Uno studio olandese ha scoperto che chi ha fretta crede che il tempo scorra più velocemente. La loro risposta? Correre ancora di più. Molte delle tecniche che impieghiamo per gestire meglio il nostro tempo (fare liste di cose da fare, dare priorità ai compiti in base all'importanza, affrontare prima quelli più difficili) spesso non producono i risultati desiderati. Ci distraiamo da un compito per un altro di pari o maggiore urgenza, e rimaniamo intrappolati in un ciclo di continui cambi di direzione, esacerbato da interruzioni, crescenti responsabilità e dalla sensazione di sopraffazione. Secondo uno studio dell'Università della California, Irvine, ci vogliono in media 25 minuti per riprendere un'attività dopo essere stata interrotta.

Inoltre, quando siamo regolarmente bombardati da diversi flussi di informazioni elettroniche, mostriamo una minore capacità di prestare attenzione, ricordare o passare da un compito all'altro rispetto a chi preferisce completarne uno alla volta. Non sorprende che una ricerca dell'Università di Londra dimostri che il nostro QI scende da 5 a 15 punti quando cerchiamo di svolgere più attività contemporaneamente, e l'autore David Rock descrive come le prestazioni possano diminuire del 50% quando ci concentriamo su due compiti mentali contemporaneamente.

Una delle sfumature più sottili di una mentalità efficiente è che iniziamo a considerare il nostro tempo libero come un'attività produttiva, piuttosto che semplicemente rilassante. Improvvisamente, godersi il tempo libero per il gusto di farlo diventa inadeguato, compromettendone lo scopo stesso. Leggiamo non per l'emozione di assistere allo svolgersi di una storia, ma per migliorare le nostre credenziali; partecipiamo a eventi sociali non per il piacere della compagnia e della conversazione, ma per migliorare il nostro status sociale; andiamo a correre non per gratificare il nostro corpo, ma per misurare i nostri passi e aumentare la distanza percorsa.

Come possiamo permetterci di sentirci più a nostro agio nel lasciare certi compiti incompiuti, nel rifiutare certi inviti e, inevitabilmente, nel deludere coloro a cui teniamo o a cui dobbiamo rendere conto? La gestione del tempo e la produttività, apparentemente antidoti alle nostre vite frenetiche, si presentano più spesso semplicemente come un'altra forma di frenesia, con implicazioni indesiderate di vasta portata e ben nascoste.

Quando ci convinciamo che con gli strumenti giusti e la giusta mentalità possiamo gestire il nostro tempo in modo efficace e fare spazio a tutto ciò che è importante, ci liberiamo mentalmente del peso di dover prendere decisioni difficili: allenarci o prendere un caffè con un amico; leggere una favola della buonanotte ai nostri figli o leggere le email della giornata; portare a spasso il cane per un isolato in più o tornare a casa.

L'ordine e i tempi che imponiamo a ogni cosa, dalle caselle di posta al tempo libero, nascondono dilemmi di natura ben più urgente: quali percorsi seguiremo, quali relazioni daremo priorità, quali cause abbandoneremo nel corso delle nostre innegabilmente brevi vite?

Ironicamente, la tanto agognata tranquillità promessaci dalle app e dallo svuotamento delle caselle di posta si ottiene non accelerando, ma rallentando. "Tutte le cose che ci uniscono e rendono la vita degna di essere vissuta – comunità, famiglia, amicizia – prosperano grazie all'unica cosa di cui non abbiamo mai abbastanza: il tempo", scrive Honoré. È facile illudersi che per ottenere di più, dobbiamo scorrere velocemente le nostre giornate. Ma in questa fretta, spiega, ci priviamo dell'opportunità di entrare in contatto con nuove idee e con le persone che ci circondano. Per godersi le nostre ore limitate, per assaporare ogni momento mentre si dispiega davanti a noi, rallentare è fondamentale.

Alla domanda su come avrebbero voluto trascorrere più tempo durante la settimana, il 51,5% degli adulti ha risposto "prendermi cura di me stesso/fare cose che mi piacciono" . Il 17,2% ha risposto con la famiglia e il 15,2% con gli amici , mentre il 14,1% avrebbe voluto trascorrere più tempo dormendo . Solo il 2% avrebbe voluto trascorrere più tempo al lavoro . Alla luce di questi risultati, viene da chiedersi perché si attribuisca così tanto valore ai risultati a breve termine rispetto agli investimenti a lungo termine, alla quantità rispetto alla qualità e alla produttività rispetto al benessere personale?

Gli esseri umani non sono macchine. Non siamo progettati per fare le cose a velocità supersonica, per produrre fino al punto di malfunzionamento o per massimizzare le prestazioni a scapito della soddisfazione. Trascurando di investire nel tempo che dedichiamo a prenderci cura di noi stessi e a fare ciò che ci piace, limitiamo la nostra capacità di creare, scoprire, connetterci, inventare e improvvisare.

Prendersi cura di sé è diventato un tabù culturale, minacciando gli ideali di efficienza a cui teniamo così tanto. Secondo un sondaggio American Time Use del 2016, uomini e donne che lavorano hanno in media solo 3,68 e 3,24 ore di tempo libero al giorno, rispettivamente (socializzare e comunicare, guardare la TV, rilassarsi e pensare, giocare, usare il computer per il tempo libero, leggere e praticare sport, fare esercizio fisico e attività ricreative).

E se ci concedessimo più tempo per fare ciò che ci piace? E se applicassimo gli stessi principi che usiamo per gestire al meglio le nostre giornate lavorative anche per diventare maestri della cura di noi stessi? Giustifichiamo facilmente un'ora in più trascorsa in ufficio, arrivando prima o rimanendo fino a tardi, ma ci sentiamo in colpa quando ci soffermiamo su un secondo bicchiere di vino durante la cena con il nostro partner. Riorganizziamo il nostro calendario per adattarlo a riunioni extra, ma ci arrendiamo subito quando non riusciamo ad andare al saggio di danza di un bambino, al compleanno di un cugino, al baby shower di un amico. "Devo lavorare" è diventata la nostra risposta predefinita, senza pensarci due volte sulle macchine a cui stiamo iniziando ad assomigliare.

Prenderci cura di noi stessi e fare ciò che ci piace produce rendimenti che superano costantemente l'investimento. Invece di sensi di colpa o dubbi, il nostro tempo libero dovrebbe generare sensazioni di forza e orgoglio, oltre a relax, serenità e appagamento. Dovremmo cercare di dare l'esempio ai nostri figli, ai nostri amici, ai nostri colleghi, non solo con ciò che facciamo per vivere, ma anche con il modo in cui viviamo quando non siamo costantemente impegnati.

Il mio percorso verso la cura di me stessa è stato trasformativo. Con un background nelle professioni d'aiuto, ho imparato fin da piccola l'importanza di entrare in contatto con ciò che mi dà gioia al di fuori del lavoro, principalmente per prevenire burnout, esaurimento e affaticamento da compassione. Ero destinata a vivere in due mondi separati: al lavoro e fuori dal lavoro. L'uno non era destinato a contaminarsi con l'altro, ma inevitabilmente, i miei due mondi si sono mescolati come acqua e acquerelli.

Ho continuato a trovare modi per rilassarmi fuori dall'ufficio, ma come molti altri, mi sono abbandonata al ritmo costante di lavoro, sonno e svago occasionale. Solo molto più tardi mi sono resa conto dei limiti che stavo imponendo ai tempi e ai modi in cui mi prendevo cura di me stessa, definiti dalla ristretta portata dei miei due ambiti.

La cura di sé non si divide in due ambiti distinti, né in tre, né in quattro, né in una dozzina; si fonde in ogni fessura e anfratto delle nostre giornate, dal momento in cui ci svegliamo a quello in cui ci addormentiamo. Non siamo fatti per prenderci cura di noi stessi solo durante le brevi pause di una giornata impegnativa, ma per creare spazio nei momenti più impegnativi, per offrirci la cura e l'attenzione di cui abbiamo bisogno e che meritiamo. Il tempo libero non è riservato alle fugaci ore del fine settimana o ai pranzi di lavoro, ma può essere esteso agli scambi quotidiani, ai rientri dopo la scuola e alle routine serali.

La tecnologia continuerà a progredire e le nostre responsabilità continueranno ad aumentare. Non possiamo rallentare lo scorrere delle nostre giornate, ma possiamo portarle più in equilibrio e ridefinire il significato di essere produttivi, prendersi cura di sé e fare spazio a ciò che più ci piace.

Hai bisogno di ispirazione? Ecco alcuni consigli per iniziare:

1. Trova un modo per rendere più piacevole il tuo tragitto casa-lavoro: offriti di dare un passaggio a un amico, ascolta un audiolibro, concediti un caffè o un tè mattutino oppure fai un giro panoramico.

2. Scegli un'attività di routine che svolgi spesso di corsa e affrontala più lentamente. Cosa hai notato? Che sensazioni hai provato?

3. Proponiti di creare delle pause durante la tua giornata lavorativa. Fai un esercizio di respirazione o una meditazione guidata, ripeti un mantra, allunga le gambe o guarda un breve video che ti faccia ridere.

4. Rendi più accogliente il tuo ufficio: appendi quadri o foto, prendi una pianta, crea una bacheca di ispirazione o aggiungi un olio profumato o una candela.

5. Alla fine della giornata, chiediti qual è stata la parte più difficile. Fai brainstorming con un amico o un familiare su come renderla più semplice.

6. Crea una lista di cose da fare per prenderti cura di te. Portala con te o conservala in un posto dove potrai vederla ogni giorno.

7. Scrivi un diario su come potresti attenerti agli standard di una macchina invece che a quelli di un essere umano. Quali cambiamenti vorresti apportare?

8. Individua due voci della tua lista di cose da fare che puoi sostituire con attività che ti piacciono.

Fonti

Se non hai mai abbastanza tempo... allora rallenta, di Catherine Blyth, The Guardian/ 2017

https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2017/jul/16/if-you-never-have-enough-time-then-slow-down

Perché la gestione del tempo sta rovinando le nostre vite, di Oliver Burkeman, The Guardian/ 2016

https://www.theguardian.com/technology/2016/dec/22/why-time-management-is-ruining-our-lives

In un mondo distratto, la solitudine è un vantaggio competitivo, di Mike Erwin, Harvard Business Review/ 2017

https://hbr.org/2017/10/in-a-distracted-world-solitude-is-a-competitive-advantage

I multitasker dei media pagano un prezzo mentale, dimostra uno studio di Stanford, di Adam Gorlick, Stanford News/ 2009

https://news.stanford.edu/2009/08/24/multitask-research-study-082409/

Cervello interrotto, di Bob Sullivan e Hugh Thompson, The New York Times/ 2013

http://www.nytimes.com/2013/05/05/opinion/sunday/a-focus-on-distraction.html

La formazione sulla gestione del tempo non funziona, di Maura Thomas, Harvard Business Review/2015

https://hbr.org/2015/04/time-management-training-doesnt-work

Invece di ostentare la propria ricchezza, alcuni ostentano i propri impegni, di Shankar Vedantam, NPR/ 2017

https://www.npr.org/2017/04/27/525833226/instead-of-showing-off-wealth-some-show-off-busy-schedules

Perché dovresti rallentare la tua giornata, di Xiao Xu, TIME Magazine/ 2015

http://time.com/4151648/perché-dovresti-rallentare/