De Loze Belofte Van Productiviteit En De Kunst Van Het Vertragen

Er is meer in het leven dan alleen het verhogen van de snelheid. – Mahatma Gandhi

Het is het statussymbool waar niemand over praat, verweven met ons werk, onze vrije tijd, ons huis en ons gezinsleven. Het neemt ruimte in beslag in onze agenda's, to-dolijstjes en eindeloze reeks afspraken en vergaderingen. Het kan ons uitgeput of juist energiek maken, en voortdurend aan onze drang trekken om meer te doen, iets terug te doen en onze stempel te drukken. Het ene moment kan het een bron zijn van verhoogde stress en frequente klachten, en het volgende moment van ongebreidelde vreugde.

Drukte is de nieuwe maatstaf waarmee we ons succes, onze voldoening en uiteindelijk de rijkdom van ons leven meten. "In bepaalde culturen is het besteden van je tijd aan ontspanning en vakantie een teken van sociale status", zegt Neeru Paharia, universitair docent aan de McDonough School of Business van Georgetown University. "Maar in de Amerikaanse cultuur is het eigenlijk heel anders, waar mensen op de een of andere manier een hogere status en sociale status lijken toe te schrijven aan mensen die altijd druk zijn, altijd hard werken en altijd veel uren op hun werk doorbrengen."

Met name wanneer mensen het druk hebben, niet uit eigen keuze, maar omdat iemand anders hen daartoe dwingt, verzwakt de relatie tussen drukte en een hoge status. "Met andere woorden," legt NPR-correspondent Social Science Shankar Vedantam uit, "wanneer je dit specifieke statussymbool laat zien, is het belangrijk om mensen niet alleen te laten weten dat je het erg druk hebt, maar dat je er zelf voor hebt gekozen om het druk te hebben."

Begin 20e eeuw, toen het idee van efficiëntie voor het eerst opkwam, dachten weinigen na over de mogelijke gevolgen ervan. Ze internaliseerden een ideaal dat oorspronkelijk was ontwikkeld om de werking van machines te verbeteren. Geleend van de Industriële Revolutie, sprak het idee om te doen wat je al deed, maar dan beter, sneller en goedkoper, enorm aan.

Begrippen als timemanagement en productiviteit volgden al snel en beloofden een gevoel van controle in de vaak onvoorspelbare en constant veranderende wereld van de arbeidsmarkt. Bestsellers begonnen te profiteren van een idee dat snel aansloeg. Timemanagement en het stellen van langetermijndoelen konden immers niet alleen leiden tot een betere balans tussen werk en privé, maar ook tot iets waar nog veel meer naar verlangd werd: gemoedsrust.

Tegenwoordig zijn hele markten gewijd aan timemanagement en persoonlijke productiviteit, afgestemd op ons steeds digitaler wordende tijdperk. Alleen al de Apple App Store bevat duizenden apps in de categorie 'productiviteit', waaronder barcodescanners, taakmanagers, gewoontetrackers, eenhedenconverters en meer. Er zijn talloze boeken en blogs met advies, variërend van productief ouderschap tot het vermijden van uitstelgedrag.

Maar is het redelijk om te verwachten dat onze dagelijkse taken, langetermijndoelen en professionele bezigheden een machine-achtige efficiëntie vereisen? De nadelen zijn talrijk: uitputting, onrealistische eisen, zelfs onzekerheid: hoe meer tijd je besteedt aan het focussen op je langetermijndoelen, hoe meer tijd je besteedt aan een vaag gevoel van hopeloosheid, elke dag die voorbijgaat, omdat je ze nog niet hebt bereikt. Wanneer je er één kunt afstrepen, is het gevoel van voldoening vaak van korte duur en is het al snel tijd om een ​​volgende te stellen.

“Het probleem is dat onze liefde voor snelheid, onze obsessie om steeds meer te doen in steeds minder tijd, te ver is gegaan”, schrijft auteur Carl Honoré, “het is een verslaving geworden, een soort afgoderij.”

Als we het druk hebben, voelt tijd anders aan. Uit een Nederlands onderzoek bleek dat mensen die haast hebben, denken dat de tijd sneller gaat. Hun reactie? Om nog meer te haasten. Veel van de technieken die we gebruiken om onze tijd beter te beheren (to-dolijstjes maken, taken prioriteren op volgorde van belangrijkheid, moeilijkere taken eerst aanpakken) leveren vaak niet de gewenste resultaten op. We worden afgeleid van de ene taak door een andere, die even urgent of zelfs urgenter is, en raken gevangen in een vicieuze cirkel van constant schakelen, verergerd door onderbrekingen, toegenomen verantwoordelijkheid en een gevoel van overweldiging. Volgens een onderzoek van de Universiteit van Californië in Irvine duurt het gemiddeld 25 minuten om een ​​taak te hervatten na een onderbreking.

Bovendien, wanneer we regelmatig worden gebombardeerd met verschillende stromen elektronische informatie, vertonen we een slechter vermogen om op te letten, te onthouden of van de ene taak naar de andere te schakelen dan mensen die liever één taak tegelijk uitvoeren. Het is dan ook niet verrassend dat onderzoek van de Universiteit van Londen aantoont dat ons IQ met 5 tot 15 punten daalt wanneer we proberen te multitasken, en auteur David Rock beschrijft hoe onze prestaties met 50% kunnen afnemen wanneer we ons op twee mentale taken tegelijk concentreren.

Een van de subtielere nuances van een efficiëntiementaliteit is dat we onze vrije tijd gaan zien als iets dat productief moet zijn, in plaats van puur ontspannend. Plotseling is het genieten van vrije tijd op zichzelf niet langer voldoende en gaat het zelfs ten koste van het doel ervan. We lezen niet voor de spanning van het aanschouwen van een verhaal, maar om onze reputatie te verbeteren; we bezoeken sociale evenementen niet voor het plezier van gezelschap en gesprekken, maar om onze sociale status te verhogen; we gaan hardlopen niet om onszelf te belonen, maar om onze stappen te meten en onze afstand te vergroten.

Hoe kunnen we ons meer op ons gemak voelen bij het ongedaan maken van bepaalde taken, het afslaan van bepaalde uitnodigingen en, onvermijdelijk, het teleurstellen van degenen om wie we geven of aan wie we verantwoording moeten afleggen? Tijdmanagement en productiviteit, de schijnbare tegengiffen voor ons drukke leven, presenteren zich steeds vaker als een andere vorm van drukte, met ongewenste gevolgen die verreikend en goed verborgen zijn.

Als we onszelf ervan overtuigen dat we met de juiste hulpmiddelen en een goede instelling onze tijd effectief kunnen indelen en ruimte kunnen maken voor alles wat belangrijk is, bevrijden we onszelf mentaal van de last om moeilijke beslissingen te moeten nemen: sporten of koffie drinken met een vriend(in); de kinderen een verhaaltje voorlezen voor het slapengaan of de e-mails van de dag bijwerken; de hond een stukje uitlaten of naar huis gaan.

De volgorde en tijdschema's die we aan alles opleggen, van onze inbox tot onze vrije tijd, verhullen dilemma's die veel dringender zijn: welke paden zullen we bewandelen, welke relaties zullen we prioriteit geven, welke zaken zullen we opgeven in de loop van ons onmiskenbaar korte leven?

Ironisch genoeg wordt de zo gewenste gemoedsrust die ons wordt beloofd door apps en het legen van onze inbox, niet bereikt door te versnellen, maar door te vertragen. "'Alles wat ons bindt en het leven de moeite waard maakt – gemeenschap, familie, vriendschap – gedijt op het enige waar we nooit genoeg van hebben: tijd'", schrijft Honoré. Het is gemakkelijk om onszelf voor de gek te houden door te geloven dat we snel door onze dagen heen moeten gaan om meer te bereiken. Maar in deze haast, legt hij uit, ontnemen we onszelf de mogelijkheid om in contact te komen met nieuwe ideeën en de mensen om ons heen. Om te genieten van onze beperkte uren, om elk moment te koesteren zoals het zich voor ons ontvouwt, is vertragen essentieel.

Op de vraag hoe ze graag meer tijd door de week zouden willen besteden, antwoordde 51,5% van de volwassenen dat ze voor zichzelf zouden zorgen/dingen zouden doen die ze leuk vinden . 17,2% antwoordde met familie en 15,2% met vrienden , terwijl 14,1% wenste dat ze meer tijd zouden besteden aan slapen . Slechts 2% wenste dat ze meer tijd op het werk zouden doorbrengen. Gezien deze resultaten moet men zich afvragen waarom er zoveel waarde wordt gehecht aan kortetermijnresultaten boven langetermijninvesteringen, kwantiteit boven kwaliteit, en productiviteit boven persoonlijk welzijn?

Mensen zijn geen machines. We zijn niet ontworpen om dingen razendsnel te doen, om te produceren tot het punt van falen, of om prestaties te maximaliseren ten koste van tevredenheid. Door te verzuimen te investeren in de tijd die we besteden aan zelfzorg en dingen doen die we leuk vinden, beperken we ons vermogen om te creëren, ontdekken, verbinden, uitvinden en improviseren.

Voor onszelf zorgen is een cultureel taboe geworden en bedreigt de efficiëntie-idealen die we zo koesteren. Volgens een Amerikaans onderzoek naar tijdgebruik uit 2016 hebben werkende mannen en vrouwen gemiddeld respectievelijk slechts 3,68 en 3,24 uur vrije tijd per dag (socialiseren en communiceren, tv kijken, ontspannen en nadenken, gamen, computeren voor ontspanning, lezen en deelnemen aan sport, beweging en recreatie).

Wat als we onszelf meer tijd gunnen om te doen wat we leuk vinden? Wat als we dezelfde principes die we gebruiken om onze werkdagen onder de knie te krijgen, zouden toepassen om meesters in zelfzorg te worden? We vergeven gemakkelijk een extra uurtje op kantoor, vroeg beginnen of laat blijven, maar voelen ons schuldig als we tijdens het eten met onze partner nog even een glas wijn drinken. We schikken onze agenda om extra vergaderingen mogelijk te maken, maar geven het snel op als we niet naar een dansvoorstelling van een kind, de verjaardag van een neef of de babyshower van een vriend kunnen. "Ik moet werken" is onze standaardreactie geworden, zonder ook maar een seconde na te denken over de machines waar we op beginnen te lijken.

Goed voor onszelf zorgen en dingen doen waar we van genieten, levert rendementen op die de investering continu overtreffen. In plaats van schuldgevoelens of twijfel zou onze vrije tijd gevoelens van kracht en trots moeten opleveren, naast ontspanning, gemak en tevredenheid. We moeten ernaar streven een voorbeeld te zijn voor onze kinderen, onze vrienden en onze collega's, niet alleen door wat we doen voor de kost, maar ook door hoe we leven als we niet constant met iets bezig zijn.

Mijn eigen reis naar zelfzorg was een transformatieve. Met een achtergrond in de hulpverlening leerde ik al vroeg hoe belangrijk het is om contact te maken met wat je buiten je werk vreugde brengt, vooral om burn-out, uitputting en compassiemoeheid te voorkomen. Ik was voorbestemd om in twee gescheiden werelden te leven: op het werk en daarbuiten. De ene wereld was niet bedoeld om in de andere over te gaan, maar onvermijdelijk vermengden mijn twee werelden zich als waterverf.

Ik bleef manieren vinden om buiten kantoor te ontspannen, maar net als velen verviel ik in een vast ritme van werken, slapen en af ​​en toe spelen. Pas veel later besefte ik welke beperkingen ik oplegde aan de tijden en manieren waarop ik voor mezelf zorgde, bepaald door de beperkte reikwijdte van mijn twee domeinen.

Zelfzorg bestaat niet in twee aparte domeinen, noch in drie, noch in vier, noch in twaalf; het vermengt zich met elke spleet en kier van onze dag, vanaf het moment dat we wakker worden tot het moment dat we in slaap vallen. We zijn niet bedoeld om alleen voor onszelf te zorgen tijdens de korte pauzes van een drukke dag, maar om ruimte te creëren tijdens onze drukste momenten, om onszelf de zorg en aandacht te geven die we nodig hebben en verdienen. Vrije tijd is niet gereserveerd voor vluchtige weekenduren of lunches op werkdagen, maar kan worden uitgebreid naar dagelijkse uitwisselingen, het ophalen van kinderen na school en avondroutines.

Technologie zal zich blijven ontwikkelen en onze verantwoordelijkheden zullen blijven toenemen. We kunnen onze dagen niet vertragen, maar we kunnen wel meer balans in onze dagen brengen en herdefiniëren wat het betekent om productief te zijn, voor onszelf te zorgen en ruimte te maken voor wat we het meest waarderen.

Inspiratie nodig? Hier zijn een paar tips om je op weg te helpen:

1. Zoek een manier om uw reis naar uw werk aangenamer te maken: bied aan om een ​​vriend(in) mee te nemen, luister naar een luisterboek, trakteer uzelf op een kopje koffie of thee in de ochtend of neem een ​​mooie route.

2. Kies één routinetaak waar je vaak doorheen raast en doe die wat rustiger aan. Wat heb je gemerkt? Hoe voelde dat?

3. Stel jezelf de intentie voor om pauzes in te lassen tijdens je werkdag. Doe een ademhalingsoefening of begeleide meditatie, herhaal een mantra, strek je benen of kijk een korte video waar je om moet lachen.

4. Maak je kantoorruimte gezelliger: hang kunstwerken of foto's op, zet een plant neer, maak een inspiratiebord of zet geurolie of een kaars neer.

5. Vraag jezelf aan het einde van de dag af wat het moeilijkste was. Denk met een vriend of familielid na over hoe je het makkelijker kunt maken.

6. Maak een zelfzorglijst. Draag hem bij je, of bewaar hem op een plek waar je hem elke dag ziet.

7. Schrijf in je dagboek over hoe je jezelf mogelijk aan de normen van een machine houdt in plaats van aan die van een mens. Welke veranderingen zou je willen doorvoeren?

8. Kies twee dingen op je takenlijst die je kunt vervangen door activiteiten waar je plezier in hebt.

Bronnen

Als je nooit genoeg tijd hebt... ga dan langzamer, door Catherine Blyth, The Guardian/ 2017

https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2017/jul/16/if-you-never-have-enough-time-then-slow-down

Waarom timemanagement ons leven ruïneert, door Oliver Burkeman, The Guardian/ 2016

https://www.theguardian.com/technology/2016/dec/22/why-time-management-is-ruining-our-lives

In een afgeleide wereld is eenzaamheid een concurrentievoordeel, door Mike Erwin, Harvard Business Review/ 2017

https://hbr.org/2017/10/in-a-distracted-world-solitude-is-a-competitive-advantage

Media-multitaskers betalen een mentale prijs, zo blijkt uit een Stanford-onderzoek, door Adam Gorlick, Stanford News/ 2009

https://news.stanford.edu/2009/08/24/multitask-research-study-082409/

Brain, Interrupted, door Bob Sullivan en Hugh Thompson, The New York Times/ 2013

http://www.nytimes.com/2013/05/05/opinion/sunday/a-focus-on-distraction.html

Time Management Training Werkt Niet, door Maura Thomas, Harvard Business Review/ 2015

https://hbr.org/2015/04/time-management-training-doesnt-work

In plaats van te pronken met hun rijkdom, pronken sommigen met hun drukke agenda's, door Shankar Vedantam, NPR/ 2017

https://www.npr.org/2017/04/27/525833226/instead-of-showing-off-wealth-some-show-off-busy-schedules

Waarom je je dag rustiger aan moet doen, door Xiao Xu, TIME Magazine/ 2015

http://time.com/4151648/why-you-should-slow-down/