Lecciones De resiliencia: Las Historias Que Contamos Y Por qué Importan

¿Te has preguntado alguna vez qué facilita que algunos se recuperen de una tragedia? ¿O por qué cientos de personas que enfrentan el mismo evento que les cambió la vida terminan en caminos tan diferentes? Imagina a una joven cuya infancia estuvo plagada de traumas: quizás creció en condiciones de pobreza, donde sufrió abuso crónico y careció de un sistema de apoyo adecuado. Ahora imagina que esta misma joven obtuvo un título universitario y fundó una organización sin fines de lucro para ayudar a jóvenes que viven en la pobreza.

Aunque no suelen ser tan evidentes, historias como esta no son infrecuentes. Pero, por desgracia, tampoco lo son sus contrapartes. Imaginen que esta mujer tenía una hermana que empezó a consumir drogas a temprana edad y luchó contra la adicción y la falta de vivienda durante toda su vida. ¿Qué las llevó a tener resultados tan contrastantes?

La respuesta no solo reside en el desarrollo de la resiliencia en sus múltiples formas, sino también en nuestras narrativas personales, o las historias que nos contamos. Cada uno de estos conceptos tiene un impacto enorme en la forma que adquieren nuestras vidas y en lo que diferencia a quienes se recuperan de quienes nunca lo hacen. Analicémoslos uno por uno.

La resiliencia ha adquirido muchos significados a lo largo de su historia, pero los científicos que estudian el estrés y la resiliencia afirman que es útil pensar en ella como un músculo emocional que puede fortalecerse en cualquier momento. La Asociación Americana de Psicología define la resiliencia como «el proceso de adaptación eficaz ante la adversidad, el trauma, la tragedia, las amenazas o fuentes significativas de estrés, como problemas familiares y de pareja, problemas de salud graves o factores estresantes laborales y financieros». La resiliencia no es un rasgo que esté presente o ausente, sino que consiste en comportamientos, pensamientos y acciones que, según los expertos, cualquier persona puede aprender y desarrollar. Por lo tanto, no es nuestra exposición a eventos potencialmente traumáticos lo que determina nuestro funcionamiento posterior, sino cómo respondemos a ellos.

Históricamente, la resiliencia ha sido difícil de medir, en gran parte porque surge, o no, solo ante la adversidad. Si has tenido la suerte de enfrentar pocos desafíos u obstáculos, puede ser difícil evaluar tu resiliencia. Además, los tipos de factores estresantes que experimentamos varían ampliamente, tanto en duración como en intensidad. Si bien la intensidad de los factores estresantes agudos, como experimentar o presenciar un delito violento, suele ser alta, los factores estresantes más crónicos pueden producir menos estrés, pero su impacto acumulativo es mucho mayor.

Entonces, ¿cómo puedes fortalecer tu resiliencia? Contar con un sistema de apoyo cariñoso y atento, tanto dentro como fuera de la familia, es uno de los componentes clave, o factores protectores, para desarrollar resiliencia; al igual que mantener una visión positiva de ti mismo y de tu entorno, la capacidad de gestionar sentimientos e impulsos intensos, las habilidades de resolución de problemas y comunicación, y la capacidad de desarrollar planes realistas y llevarlos a cabo.

Otro factor protector bien investigado es mantener un control interno, o creer que uno mismo, y no las circunstancias de la vida, influye en el éxito. De hecho, un control interno se relaciona con una menor percepción del estrés y un mejor rendimiento, mientras que cambiar de un control externo a uno interno resulta en mejoras del bienestar psicológico y el rendimiento laboral.

Desarrollar la resiliencia no es una estrategia universal, sino que es única para la identidad y el desarrollo personal de cada persona, y puede depender de sus prácticas y creencias culturales. Por lo tanto, es importante comprender que no todos los enfoques funcionan para todos. De igual manera, dado que no todas las personas responden de la misma manera a un evento traumático, las estrategias que adopten variarán según su estilo de respuesta.

Algunas estrategias comunes para desarrollar resiliencia incluyen: establecer fuertes lazos sociales dentro de la familia, círculo de amigos o comunidad; aceptar el cambio como parte natural de la vida; ver las crisis como obstáculos que deben superarse; buscar oportunidades para el autodescubrimiento y cuidarse a través de la participación en actividades que disfrute y encuentre relajantes.

Aunque reflexionar sobre las experiencias negativas no suele ser adaptativo, puedes usarlas para comprender las estrategias para desarrollar resiliencia que te han resultado más útiles en el pasado. Podrías preguntarte: ¿qué tipo de eventos me han resultado más estresantes ?; ¿qué he aprendido sobre mí mismo y mis interacciones con los demás durante estos momentos ?; ¿qué me ha ayudado a sentirme optimista sobre el futuro ?; y ¿ cómo he podido superar obstáculos en el pasado?

Es útil tener presente que la resiliencia se puede desarrollar o fortalecer en cualquier momento de la vida y no es algo fuera de lo común. La mayoría de las personas demuestran una valentía, flexibilidad y adaptación extraordinarias ante contratiempos o dificultades extremas. Si te ha costado reconstruirte después de un evento que te cambió la vida, eso no significa que seguirás teniendo dificultades en el futuro. Además, los rasgos que muestran los niños resilientes probablemente serán diferentes a los de los adolescentes o adultos resilientes. A la mediana edad, por ejemplo, sin duda tendrás más eventos en los que reflexionar que un niño de 5 o 6 años.

Todos podemos aprender algo de los niños resilientes, quienes tienden a aprovechar al máximo sus habilidades. En un estudio publicado en 1989, que siguió a un grupo de 689 niños durante 32 años, se demostró que estos también mostraban un alto nivel de autonomía, independencia y apertura a nuevas experiencias.

Sin embargo, son los adultos quienes tienen la ventaja de demostrar la capacidad de escribir y reescribir sus historias de vida. La historia de vida no es simplemente una repetición de eventos y experiencias de la propia vida, sino algo mucho más profundo: es una especie de recuento basado en cómo dichos eventos se incorporan internamente, se descomponen y se recomponen para crear significado. Se integran en nuestras identidades, una obra de arte viva que es significativa no solo por lo que incluye, sino por cómo y con quién se comparte.

“Una historia de vida no solo cuenta lo que sucedió, sino también por qué fue importante, qué significa para la persona en sí, para quién se convertirá y para lo que sucederá después”, escribe Julie Beck. Crear nuestra historia de vida no es tarea fácil. Rara vez nuestras vidas se desarrollan al estilo narrativo típico, con un inicio, un clímax y un final feliz. En cambio, nuestras vidas suelen ser caóticas e impredecibles, y nos hacen añorar la progresión lógica que sigue una buena historia.

Sin embargo, las historias pueden ayudarnos a comprender nuestra existencia e infundir un sentido de orden en medio de preguntas sin respuesta y el inevitable caos. Puedes crear una narrativa en torno a tu vida laboral, tu relación amorosa, tu rol como padre o madre y tu relación espiritual. Estas narrativas pueden converger y contradecirse simultáneamente, a la vez que revelan verdades fundamentales sobre el yo.

Nuestras historias se ven influenciadas no solo por los detalles que las componen, sino también por cómo se las contamos a los demás. Podemos contar una historia de forma diferente a un amigo cercano que a nuestro jefe, o en la mesa que durante una entrevista de trabajo. Esto no solo influye en cómo las recordamos, sino que volver a contarlas sirve para reforzarlas y fortalecer su relevancia en nuestras vidas.

La cultura también influye significativamente en el tipo de historias que contamos. Por ejemplo, en una cultura que valora la independencia, la educación y el éxito económico, nuestras narrativas tenderán a reflejarlo. Por el contrario, cuando nuestras historias no se adhieren a dichos valores, podemos experimentar una sensación de pérdida o incompetencia personal.

Dos temas narrativos en particular —la autonomía, o sensación de control sobre la propia vida, y la sensación de contar con una buena red de apoyo— tienden a correlacionarse con un mayor bienestar. En un estudio longitudinal con 47 adultos, se observó una mayor autonomía en las historias de los participantes antes de que mejorara su bienestar, lo que sugiere que la autonomía fue un factor determinante de los avances logrados.

Pero ¿qué tan precisas son las historias que nos contamos a nosotros mismos y a los demás? Los sesgos, las diferencias de personalidad y las emociones influyen en cómo percibimos e interpretamos los acontecimientos. Los expertos afirman que lo importante no es necesariamente la precisión de nuestras historias, sino el significado más profundo que evocan. «Lo que realmente importa es si las personas le dan sentido y coherencia a lo sucedido. Cualquier narrativa es un poco mentirosa. Y algunas mentiras tienen bastante de cierto», afirma Monisha Pasupathi, profesora de psicología del desarrollo en la Universidad de Utah.

En cuanto a las partes de tu vida que no encajan del todo en tu narrativa, aun así vale la pena incluirlas. Nuestras historias son flexibles, no están fijas, y evolucionan continuamente. No pretenden eliminar lo que no encaja, sino hacerle espacio y aceptarlo de una manera que genere comprensión, quizás incluso consuelo.

Editar historias, o hacer pequeños ajustes, puede tener profundos beneficios para la salud emocional. Por ejemplo, después de obtener un mal resultado en un examen, imagina que un estudiante se dice a sí mismo: "Soy un tonto". Ahora, imagina que este estudiante cambia su narrativa a: "Todos tenemos dificultades en los exámenes a veces". Un cambio tan pequeño puede tener importantes implicaciones en cómo este estudiante se ve a sí mismo, en su capacidad para obtener buenos resultados académicos y en su desempeño en futuros exámenes.

La escritura expresiva puede ayudarnos a obtener una nueva perspectiva sobre los desafíos que enfrentamos. Se ha demostrado que escribir sobre un evento preocupante durante 15 minutos al día durante 4 días reduce la angustia mental, mejora la salud física y aumenta la asistencia al trabajo. Al escribir sobre el evento preocupante, empiezas a comprenderlo y puedes acallar los pensamientos que te abruman.

De igual manera, varios estudios han demostrado que escribir sobre uno mismo y sus experiencias puede mejorar los trastornos del estado de ánimo, los síntomas en pacientes con cáncer y la salud tras un infarto; también puede reducir las visitas al médico e incluso mejorar la memoria. Algunos investigadores creen que al escribir y reescribir nuestras historias de vida, podemos cambiar la percepción que tenemos de nosotros mismos, a la vez que abordamos los obstáculos que nos impiden una mejor salud. «Escribir obliga a las personas a reconstruir lo que les preocupa y a encontrarle un nuevo significado», afirma Timothy D. Wilson, profesor de psicología de la Universidad de Virginia.

Si buscas ayuda para reescribir tu historia, Tris Thorp, del Centro Chopra, sugiere que visualices tu futuro de forma positiva. Puedes elegir cómo interpretar las circunstancias de tu vida. «Puedes optar por centrarte en lo negativo, observando todo lo que está mal, lo que genera más dolor y sufrimiento», escribe Thorp, «o puedes optar por buscar lo correcto —encontrar los dones o las oportunidades—, lo que te lleva a un mayor potencial, más alegría, felicidad y plenitud». A medida que cambias tu forma de pensar sobre tu futuro, comienzas a reimaginar y reescribir tu pasado.

Todos llevamos una historia dentro, que se reconfigura continuamente con nuestras luchas y victorias, nuestras pruebas y triunfos. Puede que no siempre elijamos cómo se desarrolla la trama de nuestra vida, pero sí podemos elegir si vemos una tragedia como un principio o un final. Podemos elegir cómo enfrentarnos a nuestros villanos y reconciliarnos con las batallas que hemos perdido y las que seguimos librando. Podemos contar nuestras historias de una manera que nos empodere, en lugar de debilitar nuestras fortalezas. Sobre todo, podemos usar nuestras historias para el bien, para levantarnos y para ayudar a quienes nos rodean y que aún están aprendiendo a levantarse y a levantarse de nuevo.

Ejercicios de escritura:

1. Escríbele una carta a tu yo futuro y reflexiona sobre lo que podrías decirte sobre tus dificultades actuales. Incluye cómo las superaste, cuál fue la parte más difícil y cómo has crecido.

2. Escribe lo que esperas que tu yo futuro haya aprendido de este capítulo de tu vida y cómo puedes usar esta sabiduría la próxima vez que enfrentes una situación difícil.

3. Haz una lista de 5 maneras en las que esperas fortalecer tu resiliencia este año. Sé específico. Por ejemplo, en lugar de escribir "ampliar mi red social", intenta "empezar a ser voluntario en mi grupo de la iglesia".

4. Piensa en un aspecto de tu vida que te gustaría reescribir. Quizás gire en torno a una relación, una pérdida, una experiencia de tu infancia o una preocupación actual. Escribe tres oraciones que reflejen tu narrativa actual y tres oraciones que reflejen la nueva. Escribe sobre una ocasión reciente en la que demostraste resiliencia. ¿Cómo fue esa experiencia? ¿Cómo se la describirías a un amigo que esté pasando por un momento difícil?

Fuentes

El camino hacia la resiliencia, Asociación Americana de Psicología

http://www.apa.org/helpcenter/road-resilience.aspx

Historias de vida, por Julie Beck, The Atlantic/ 2015

https://www.theatlantic.com/health/archive/2015/08/life-stories-narrative-psychology-redemption-mental-health/400796/

Cómo aprenden las personas a ser resilientes, por Maria Konnikova, The New Yorker/ 2016 https://www.newyorker.com/science/maria-konnikova/the-secret-formula-for-resilience

Editar las historias de tu vida puede crear finales más felices, por Lulu Miller, NPR/ 2014

https://www.npr.org/sections/health-shots/2014/01/01/258674011/editing-your-lifes-stories-can-create-happier-endings

Cinco estrategias con respaldo científico para desarrollar resiliencia, por Kira M. Newman, Greater Good Magazine/2016

https://greatergood.berkeley.edu/article/item/five_science_backed_strategies_to_build_resilience

Cómo desarrollar resiliencia en la mediana edad, por Tara Parker-Pope, The New York Times/ 2017 https://www.nytimes.com/2017/07/25/well/mind/how-to-boost-resilience-in-midlife.html

Escribiendo tu camino hacia la felicidad, por Tara Parker-Pope, The New York Times/ 2015

https://well.blogs.nytimes.com/2015/01/19/writing-your-way-to-happiness/

Cómo reescribir la historia de tu vida, por Tris Thorp, The Chopra Center

https://chopra.com/articles/how-to-rewrite-your-life-story