Leksjoner I motstandskraft: Historiene Vi Forteller Og Hvorfor De Betyr Noe

Har du noen gang lurt på hva som gjør det lettere for noen å komme seg tilbake etter en tragedie enn andre? Eller hvorfor hundrevis som står overfor den samme livsendrende hendelsen havner på drastisk forskjellige veier? Se for deg en ung kvinne hvis barndom var full av traumer: kanskje vokste hun opp under fattige forhold, hvor hun opplevde kroniske overgrep og manglet et skikkelig støttesystem. Tenk deg nå at den samme unge kvinnen tok en videregående grad og utviklet en ideell organisasjon for å hjelpe ungdom som lever i fattigdom.

Selv om det ikke ofte er så kuttet og tørket, er historier som dette ikke uvanlige. Men dessverre er det heller ikke deres kolleger. Tenk deg at denne kvinnen hadde en søster som begynte å bruke narkotika i en tidlig alder, og som slet med avhengighet og hjemløshet hele livet. Hva med disse to kvinnene førte til at de fikk så sterkt kontrasterende resultater?

Svaret ligger ikke bare i utviklingen av motstandskraft i dens mange former, men i våre personlige fortellinger, eller historiene vi forteller oss selv. Hvert av disse konseptene har en enorm innvirkning på formen livene våre tar, og hva som skiller de som hopper tilbake fra de som aldri blir helt friske. La oss pakke dem ut én etter én.

Resiliens har fått mange betydninger gjennom sin lange historie, men forskere som studerer stress og motstandskraft sier at det er nyttig å tenke på det som en følelsesmessig muskel som kan styrkes når som helst. American Psychological Association definerer motstandskraft som "prosessen med å tilpasse seg godt i møte med motgang, traumer, tragedier, trusler eller betydelige kilder til stress - som familie- og relasjonsproblemer, alvorlige helseproblemer eller arbeidsplasser og økonomiske stressfaktorer". Resiliens er ikke en egenskap som verken er tilstede eller fraværende, men består av atferd, tanker og handlinger som eksperter er enige om kan læres og utvikles av alle. Det er derfor ikke vår eksponering for potensielt traumatiske hendelser som avgjør senere funksjon, men hvordan vi reagerer på dem.

Resiliens har vært historisk vanskelig å måle, hovedsakelig fordi den dukker opp, eller ikke klarer å gjøre det, bare i nærvær av motgang. Hvis du har vært så heldig å møte få utfordringer eller hindringer, kan det være vanskelig å måle hvor motstandsdyktig du er. Videre varierer typene stressorer vi opplever mye, både i varighet og intensitet. Mens intensiteten av akutte stressfaktorer, som å oppleve eller være vitne til en voldelig forbrytelse, ofte er høy, kan mer kroniske stressfaktorer gi mindre stress, men deres kumulative virkning er langt større.

Så hvordan kan du styrke motstandsmuskelen din? Å ha et kjærlig og omsorgsfullt støttesystem, både i og utenfor familien, er en av nøkkelkomponentene, eller beskyttelsesfaktorene, for å bygge motstandskraft; det samme gjelder å opprettholde et positivt syn på deg selv og dine omgivelser, evnen til å håndtere intense følelser og impulser, problemløsnings- og kommunikasjonsevner, og kapasiteten til å utvikle realistiske planer og se dem gjennom.

En annen godt undersøkt beskyttelsesfaktor er å opprettholde et internt kontrollsted, eller tro at du, i stedet for dine livsomstendigheter, påvirker dine suksesser. Faktisk er et mer internt locus of control knyttet til å oppfatte mindre stress og prestere bedre, mens skifte fra et eksternt til et internt locus resulterer i forbedringer i psykologisk velvære og arbeidsytelse.

Å bygge motstandskraft er ikke en reise som passer alle, men unik for hver persons personlige identitet og utvikling, og kan avhenge av ens kulturelle praksis og tro. Derfor er det viktig å forstå at ikke alle tilnærminger fungerer for alle. På samme måte, siden ikke alle individer reagerer på samme måte på en traumatisk hendelse, vil strategiene de tar i bruk variere avhengig av deres gitte responsstil.

Noen vanlige strategier for å bygge motstandskraft inkluderer: etablere sterke sosiale bånd i familien, vennekretsen eller samfunnet; akseptere endring som en naturlig del av livet; ser på kriser som hindringer som må overvinnes; søker muligheter for selvoppdagelse; og ta vare på deg selv gjennom å delta i aktiviteter du liker og finner avslappende.

Selv om det å gruble på negative erfaringer ofte ikke er adaptivt, kan du bruke disse erfaringene til å få innsikt i strategiene for å bygge motstandskraft som har vært mest nyttige tidligere. Du kan spørre deg selv, hva slags hendelser har vært mest stressende for meg ; hva har jeg lært om meg selv og min interaksjon med andre i disse tider ; hva har hjulpet meg til å føle håp om fremtiden ; og hvordan har jeg klart å overvinne hindringer før?

Det er nyttig å huske på at motstandskraft kan utvikles eller styrkes når som helst i livet, og det er ikke utenom det vanlige. De fleste individer viser ekstraordinære tiltak for mot, fleksibilitet og tilpasning i møte med ekstreme tilbakeslag eller vanskeligheter. Hvis du har slitt med å gjenoppbygge etter en livsendrende hendelse, betyr det ikke at du vil fortsette å slite i fremtiden. Dessuten vil egenskapene som vises hos barn som er spenstige sannsynligvis se annerledes ut enn hos spenstige ungdommer eller voksne. I midten av livet, for eksempel, vil du utvilsomt ha flere hendelser å reflektere over enn et barn på 5 eller 6 år.

Vi kan alle lære noe av spenstige barn, som har en tendens til å bruke de ferdighetene de har til sin fordel. I en studie publisert i 1989 som fulgte en gruppe på 689 barn over 32 år, ble disse barna også vist å demonstrere et høyt nivå av autonomi, uavhengighet og åpenhet for nye opplevelser.

Det er imidlertid voksne som har en fordel ved å demonstrere evnen til å skrive og omskrive livshistoriene sine. Ens livshistorie er ikke bare en rehashing av hendelser og opplevelser av ens liv, men noe langt mer dyptgripende: det er en slags gjenfortelling basert på hvordan slike hendelser er inkorporert internt, stykket fra hverandre og vevd sammen igjen for å gi mening. De blir integrert i våre identiteter, et levende kunstverk som er viktig ikke bare for hva det inkluderer, men for hvordan og med hvem det deles.

"En livshistorie sier ikke bare hva som skjedde, den sier hvorfor det var viktig, hva det betyr for hvem personen er, for hvem de vil bli, og for hva som skjer videre," skriver Julie Beck. Å lage vår livshistorie er neppe en lett oppgave. Sjelden utspiller livene våre seg på den typiske narrative måten, med en begynnelse, klimaks og lykkelig slutt. I stedet er livene våre ofte rotete og uforutsigbare, og lar oss lengte etter den logiske progresjonen en god historie følger.

Likevel kan historier hjelpe oss å forstå vår eksistens, og skape en følelse av orden midt i ubesvarte spørsmål og uunngåelig kaos. Du kan lage en fortelling rundt arbeidslivet ditt, ditt romantiske forhold, din rolle som forelder og ditt åndelige forhold. Disse narrativene kan samtidig konvergere med og motsi hverandre, samtidig som de avslører grunnleggende sannheter om selvet.

Historiene våre påvirkes ikke bare av detaljene de er sammensatt av, men av måten vi forteller dem til andre på. Vi kan fortelle en historie annerledes til en nær venn enn til sjefen vår, eller rundt middagsbordet enn under et jobbintervju. Dette påvirker ikke bare måten vi husker dem på, men å gjenfortelle historiene våre tjener til å forsterke dem og styrke deres fremtredende rolle i livene våre.

Kultur spiller også en betydelig rolle i hvilke typer historier vi forteller. For eksempel, i en kultur som verdsetter uavhengighet, utdanning og økonomisk suksess, vil våre fortellinger ha en tendens til å reflektere det. Motsatt, når historiene våre ikke overholder slike verdier, kan vi føle en følelse av personlig tap eller utilstrekkelighet.

Spesielt to historietemaer – handlefrihet, eller en følelse av kontroll over livet ditt, og følelsen av at du har et godt støttenettverk – har en tendens til å korrelere med bedre velvære. I en longitudinell studie av 47 voksne dukket økt handlefrihet opp i deltakernes historier før velvære forbedret, noe som tyder på at en følelse av handlefrihet var en drivkraft bak oppnådde gevinster.

Men hvor nøyaktige er historiene vi forteller oss selv og andre? Skjevheter, personlighetsforskjeller og følelser påvirker alle måten vi oppfatter og tolker hendelser på. Eksperter sier at det ikke nødvendigvis er nøyaktigheten til historiene våre som betyr noe, men den dypere meningen de fremkaller. "Det som virkelig betyr noe er om folk lager noe meningsfullt og sammenhengende ut av det som skjedde. Enhver oppretting av en fortelling er litt av en løgn. Og noen løgner har nok sannhet," sier Monisha Pasupathi, professor i utviklingspsykologi ved University of Utah.

Når det gjelder delene av livet ditt som ikke passer pent inn i din tolkede fortelling, er de fortsatt verdt å inkludere. Historiene våre er fleksible, ikke faste, og utvikler seg kontinuerlig. De er ikke ment å eliminere det som ikke passer, men å gi plass til det, og komme overens med det på en måte som gir forståelse, kanskje til og med trøst.

Historieredigering, eller å gjøre små justeringer av historiene dine, kan ha store fordeler for emosjonell helse. For eksempel, etter å ha prestert dårlig på en test, se for deg en student som sier til seg selv: "Jeg er dum." Tenk deg nå at denne studenten skulle endre fortellingen sin til "Alle sliter med eksamener noen ganger." Et slikt mindre skifte kan ha store implikasjoner på hvordan denne studenten ser på seg selv, hans evne til å gjøre det bra på skolen og hvordan han presterer på fremtidige eksamener.

Ekspressiv skriving kan hjelpe oss å få et nytt perspektiv på utfordringene vi står overfor. Bare det å skrive om en urovekkende hendelse i 15 minutter hver dag i 4 dager har vist seg å redusere mentale plager, forbedre den fysiske helsen og øke arbeidstilstedeværelsen. Når du skriver om den urovekkende hendelsen, begynner du å forstå den, og kan stille tankene rundt den som fortærer tankene dine.

Tilsvarende har en rekke studier vist at det å skrive om seg selv og sine erfaringer kan forbedre stemningslidelser, symptomer blant kreftpasienter og helse etter et hjerteinfarkt; det kan også redusere legebesøk og til og med øke hukommelsen. Noen forskere mener at ved å skrive og omskrive livshistoriene våre, kan vi endre vår oppfatning av oss selv, samtidig som vi tar tak i hindringer som står i veien for bedre helse. "Å skrive tvinger folk til å rekonstruere det som plager dem og finne ny mening i det," sier Timothy D. Wilson, professor i psykologi ved University of Virginia.

Hvis du leter etter hjelp til å omskrive historien din, foreslår Tris Thorp fra Chopra-senteret at du setter inn fremtiden din i det positive. Du har et valg i hvordan du tolker omstendighetene i livet ditt. "Du kan velge å fokusere på det negative ved å se på alt som er galt, som fører til mer smerte og lidelse," skriver Thorp, "eller du kan velge å se etter det som er riktig – å finne gavene eller mulighetene – som fører til mer potensial, og mer glede, lykke og tilfredsstillelse.” Når du endrer måten du tenker på fremtiden din, begynner du å reimagine og omskrive fortiden din.

Vi har alle en historie i oss, som kontinuerlig omformes av våre kamper og seire, våre tester og triumfer. Vi velger kanskje ikke alltid hvordan handlingen i livet vårt utspiller seg, men vi kan velge om vi ser en tragedie som en begynnelse eller en slutt. Vi kan velge hvordan vi står opp mot skurkene våre, og slutter fred med kamper vi har tapt, og de vi fortsetter å kjempe. Vi kan fortelle historiene våre på en måte som styrker oss, i stedet for å redusere våre styrker. Mest av alt kan vi bruke historiene våre til det gode, til å løfte oss selv og hjelpe de rundt oss som fortsatt lærer å stå, og stå igjen.

Skriveøvelser:

1.Skriv et brev til ditt fremtidige jeg, og reflekter over hva du kan fortelle deg selv om dine nåværende kamper. Ta med hvordan du overvant dem, hva den vanskeligste delen var og hvordan du har vokst.

2. Skriv hva du forventer at ditt fremtidige jeg vil ha lært av dette kapittelet i livet ditt, og hvordan du kan bruke denne visdommen neste gang du står i en vanskelig situasjon.

3. Lag en liste over 5 måter du håper å styrke motstandsmuskelen din i år. Vær spesifikk. For eksempel, i stedet for å skrive "utvid det sosiale nettverket mitt", prøv "begynn frivillig med kirkegruppen min".

4. Tenk på ett område av livshistorien din du ønsker å skrive om. Kanskje dreier det seg om et forhold, et tap, en opplevelse fra barndommen eller en nåværende bekymring. Skriv 3 setninger som gjenspeiler din nåværende fortelling, og 3 setninger som gjenspeiler den nye. Skriv om en nylig tid da du viste motstandskraft. Hvordan var opplevelsen for deg? Hvordan vil du beskrive det for en venn som går gjennom en vanskelig tid?

Kilder

The Road to Resilience, American Psychological Association

http://www.apa.org/helpcenter/road-resilience.aspx

Life's Stories, av Julie Beck, The Atlantic/ 2015

https://www.theatlantic.com/health/archive/2015/08/life-stories-narrative-psychology-redemption-mental-health/400796/

How People Learn to Become Resilient, av Maria Konnikova, The New Yorker/ 2016 https://www.newyorker.com/science/maria-konnikova/the-secret-formula-for-resilience

Å redigere livets historier kan skape lykkeligere avslutninger, av Lulu Miller, NPR/ 2014

https://www.npr.org/sections/health-shots/2014/01/01/258674011/editing-your-lifes-stories-can-create-happier-endings

Five Science-Backed Strategies to Build Resilience, av Kira M. Newman, Greater Good Magazine/ 2016

https://greatergood.berkeley.edu/article/item/five_science_backed_strategies_to_build_resilience

How to Build Resilience in Midlife, av Tara Parker-Pope, The New York Times/ 2017 https://www.nytimes.com/2017/07/25/well/mind/how-to-boost-resilience-in-midlife.html

Writing Your Way to Happiness, av Tara Parker-Pope, The New York Times/2015

https://well.blogs.nytimes.com/2015/01/19/writing-your-way-to-happiness/

How to Rewrite Your Life Story, av Tris Thorp, The Chopra Center

https://chopra.com/articles/how-to-rewrite-your-life-story