Lessen in veerkracht: De Verhalen Die We Vertellen En Waarom Ze Belangrijk Zijn

Heb je je ooit afgevraagd waarom het voor sommigen makkelijker is om na een tragedie te herstellen dan voor anderen? Of waarom honderden mensen die dezelfde levensveranderende gebeurtenis meemaken, op een totaal ander pad terechtkomen? Stel je een jonge vrouw voor wiens jeugd vol trauma's was: misschien groeide ze op in armoedige omstandigheden, waar ze chronisch misbruik onderging en geen goed ondersteuningssysteem had. Stel je nu voor dat diezelfde jonge vrouw een academische graad behaalde en een non-profitorganisatie oprichtte om jongeren in armoede te helpen.

Hoewel dit soort verhalen niet vaak zo eenduidig ​​zijn, zijn ze niet ongewoon. Maar helaas geldt dat ook voor hun tegenhangers. Stel je voor dat deze vrouw een zus had, die al op jonge leeftijd drugs begon te gebruiken en haar hele leven worstelde met verslaving en dakloosheid. Wat was er in deze twee vrouwen aan de hand waardoor ze zulke sterk uiteenlopende resultaten behaalden?

Het antwoord ligt niet alleen in de ontwikkeling van veerkracht in al zijn vormen, maar ook in onze persoonlijke verhalen, of de verhalen die we onszelf vertellen. Elk van deze concepten heeft een enorme impact op de vorm die ons leven aanneemt en wat degenen die herstellen onderscheidt van degenen die nooit volledig herstellen. Laten we ze één voor één uitdiepen.

Veerkracht heeft in de loop van zijn lange geschiedenis vele betekenissen gehad, maar wetenschappers die stress en veerkracht bestuderen, zeggen dat het nuttig is om het te zien als een emotionele spier die op elk moment versterkt kan worden. De American Psychological Association definieert veerkracht als "het proces van goede aanpassing aan tegenspoed, trauma, tragedie, bedreigingen of significante stressbronnen – zoals familie- en relatieproblemen, ernstige gezondheidsproblemen of stress op het werk en financiële stressoren". Veerkracht is geen eigenschap die aanwezig of afwezig is, maar bestaat uit gedragingen, gedachten en acties waarvan experts het erover eens zijn dat ze door iedereen kunnen worden aangeleerd en ontwikkeld. Het is dus niet onze blootstelling aan potentieel traumatische gebeurtenissen die ons latere functioneren bepaalt, maar hoe we erop reageren.

Veerkracht is historisch gezien moeilijk te meten, grotendeels omdat het zich alleen manifesteert, of juist niet, in de aanwezigheid van tegenslag. Als je het geluk hebt gehad weinig uitdagingen of obstakels te hebben meegemaakt, kan het lastig zijn om te meten hoe veerkrachtig je bent. Bovendien variëren de soorten stressoren die we ervaren sterk, zowel in duur als in intensiteit. Hoewel de intensiteit van acute stressoren, zoals het meemaken of meemaken van een geweldsmisdrijf, vaak hoog is, kunnen chronische stressoren minder stress veroorzaken, maar is hun cumulatieve impact veel groter.

Dus hoe kun je je veerkracht versterken? Een liefdevol en zorgzaam ondersteuningssysteem, zowel binnen als buiten het gezin, is een van de belangrijkste componenten, of beschermende factoren, voor het opbouwen van veerkracht. Net als het behouden van een positieve kijk op jezelf en je omgeving, het vermogen om intense gevoelens en impulsen te beheersen, probleemoplossend vermogen en communicatieve vaardigheden, en het vermogen om realistische plannen te ontwikkelen en deze uit te voeren.

Een andere goed onderzochte beschermende factor is het handhaven van een interne locus of control, oftewel het geloof dat jij, en niet je levensomstandigheden, je successen beïnvloedt. Een meer interne locus of control is namelijk gekoppeld aan het ervaren van minder stress en het leveren van betere prestaties, terwijl de verschuiving van een externe naar een interne locus leidt tot verbetering van je psychologisch welzijn en werkprestaties.

Het opbouwen van veerkracht is geen one-size-fits-all traject, maar is uniek voor ieders persoonlijke identiteit en ontwikkeling, en kan afhangen van iemands culturele gebruiken en overtuigingen. Daarom is het belangrijk te begrijpen dat niet alle benaderingen voor iedereen werken. Omdat niet iedereen hetzelfde reageert op een traumatische gebeurtenis, zullen de strategieën die ze hanteren variëren, afhankelijk van hun reactiestijl.

Enkele veelgebruikte strategieën voor het opbouwen van veerkracht zijn: het opbouwen van sterke sociale banden binnen uw familie, vriendenkring of gemeenschap; het accepteren van verandering als een natuurlijk onderdeel van het leven; het zien van crises als obstakels die overwonnen moeten worden; het zoeken naar mogelijkheden om uzelf te ontdekken; en het zorgen voor uzelf door deel te nemen aan activiteiten die u leuk vindt en die u ontspannend vindt.

Hoewel piekeren over negatieve ervaringen vaak niet adaptief is, kun je deze ervaringen gebruiken om inzicht te krijgen in de strategieën voor het opbouwen van veerkracht die in het verleden het meest nuttig zijn geweest. Je kunt jezelf afvragen: welke gebeurtenissen waren het meest stressvol voor mij ; wat heb ik in deze tijden geleerd over mezelf en mijn interacties met anderen ; wat heeft me geholpen hoopvol te zijn over de toekomst ; en hoe heb ik eerder obstakels kunnen overwinnen?

Het is nuttig om in gedachten te houden dat veerkracht op elk moment in iemands leven ontwikkeld of versterkt kan worden, en niet uitzonderlijk is. De meeste mensen tonen buitengewone hoeveelheden moed, flexibiliteit en aanpassingsvermogen bij extreme tegenslagen of moeilijkheden. Als je moeite hebt gehad om je leven weer op te bouwen na een levensveranderende gebeurtenis, betekent dat niet dat je in de toekomst zult blijven worstelen. Bovendien zullen de eigenschappen van veerkrachtige kinderen er waarschijnlijk anders uitzien dan die van veerkrachtige adolescenten of volwassenen. Tegen de leeftijd van 5 jaar zul je bijvoorbeeld ongetwijfeld meer gebeurtenissen hebben om over na te denken dan een kind van 5 of 6 jaar.

We kunnen allemaal iets leren van veerkrachtige kinderen, die de neiging hebben om hun vaardigheden in hun voordeel te gebruiken. Uit een onderzoek uit 1989, waarbij een groep van 689 kinderen 32 jaar lang werd gevolgd, bleek dat deze kinderen ook een hoge mate van autonomie, onafhankelijkheid en openheid voor nieuwe ervaringen vertoonden.

Volwassenen hebben echter een voorsprong in het tonen van het vermogen om hun levensverhaal te schrijven en te herschrijven. Iemands levensverhaal is niet zomaar een herhaling van gebeurtenissen en ervaringen uit iemands leven, maar iets veel diepgaanders: het is een soort hervertelling, gebaseerd op hoe dergelijke gebeurtenissen intern worden opgenomen, uit elkaar worden gehaald en weer in elkaar worden gezet om betekenis te krijgen. Ze worden opgenomen in onze identiteit, een levend kunstwerk dat niet alleen betekenisvol is vanwege wat het bevat, maar ook vanwege hoe en met wie het wordt gedeeld.

"Een levensverhaal vertelt niet alleen wat er is gebeurd, het vertelt ook waarom het belangrijk was, wat het betekent voor wie de persoon is, wie hij of zij zal worden en wat er daarna gebeurt", schrijft Julie Beck. Het vormgeven van ons levensverhaal is bepaald geen gemakkelijke taak. Ons leven ontvouwt zich zelden op de typische verhalende manier, met een begin, een climax en een happy end. In plaats daarvan zijn onze levens vaak rommelig en onvoorspelbaar, en verlangen we naar de logische voortgang die een goed verhaal volgt.

Toch kunnen verhalen ons helpen ons bestaan ​​te begrijpen en orde te scheppen te midden van onbeantwoorde vragen en onvermijdelijke chaos. Je kunt een verhaal creëren rond je werk, je liefdesrelatie, je rol als ouder en je spirituele relatie. Deze verhalen kunnen tegelijkertijd met elkaar samenvallen en elkaar tegenspreken, terwijl ze fundamentele waarheden over jezelf onthullen.

Onze verhalen worden niet alleen beïnvloed door de details waaruit ze bestaan, maar ook door de manier waarop we ze aan anderen vertellen. We kunnen een verhaal anders vertellen aan een goede vriend dan aan onze baas, of aan de eettafel dan tijdens een sollicitatiegesprek. Dit heeft niet alleen invloed op hoe we ze onthouden, maar het opnieuw vertellen van onze verhalen versterkt ze en versterkt de relevantie ervan in ons leven.

Ook cultuur speelt een belangrijke rol in het soort verhalen dat we vertellen. In een cultuur die waarde hecht aan onafhankelijkheid, onderwijs en financieel succes, zullen onze verhalen dat bijvoorbeeld weerspiegelen. Omgekeerd, wanneer onze verhalen niet aan dergelijke waarden voldoen, kunnen we een gevoel van persoonlijk verlies of tekortkoming ervaren.

Vooral twee thema's in verhalen – agency, oftewel een gevoel van controle over je leven, en het gevoel dat je een goed ondersteuningsnetwerk hebt – lijken te correleren met een beter welzijn. In een longitudinaal onderzoek onder 47 volwassenen bleek dat de verhalen van de deelnemers meer agency vertoonden voordat hun welzijn verbeterde. Dit suggereert dat een gevoel van agency een drijvende kracht was achter de behaalde winst.

Maar hoe accuraat zijn de verhalen die we onszelf en anderen vertellen? Vooroordelen, persoonlijkheidsverschillen en emoties beïnvloeden allemaal hoe we gebeurtenissen waarnemen en interpreteren. Experts zeggen dat het niet per se de accuraatheid van onze verhalen is die telt, maar de diepere betekenis die ze oproepen. 'Wat er echt toe doet, is of mensen iets betekenisvols en samenhangends maken van wat er is gebeurd. Elke vertelling is een beetje een leugen. En sommige leugens bevatten genoeg waarheid,' zegt Monisha Pasupathi, hoogleraar ontwikkelingspsychologie aan de Universiteit van Utah.

Wat betreft de stukjes van je leven die niet netjes in je geconstrueerde verhaal passen, die zijn het nog steeds waard om te verwerken. Onze verhalen zijn flexibel, niet vaststaand, en voortdurend in ontwikkeling. Ze zijn niet bedoeld om te elimineren wat er niet in past, maar om er ruimte voor te maken en ermee in het reine te komen op een manier die begrip en misschien zelfs troost biedt.

Het redigeren van verhalen, of het aanbrengen van kleine aanpassingen aan je verhalen, kan een enorme positieve invloed hebben op je emotionele gezondheid. Stel je bijvoorbeeld voor dat een leerling na een slechte score op een toets tegen zichzelf zegt: "Ik ben dom." Stel je nu voor dat deze leerling zijn verhaal verandert in: "Iedereen heeft wel eens moeite met examens." Zo'n kleine verandering kan grote gevolgen hebben voor hoe deze leerling zichzelf ziet, zijn vermogen om goed te presteren op school en hoe hij presteert op toekomstige examens.

Expressief schrijven kan ons helpen een nieuw perspectief te krijgen op de uitdagingen waar we voor staan. Het is aangetoond dat simpelweg 15 minuten per dag schrijven over een verontrustende gebeurtenis, gedurende 4 dagen, mentale angst vermindert, de fysieke gezondheid verbetert en de werkdruk verhoogt. Door over de verontrustende gebeurtenis te schrijven, begin je de gebeurtenis te begrijpen en kun je de gedachten erover die je geest in beslag nemen, tot rust brengen.

Een aantal studies heeft eveneens aangetoond dat schrijven over jezelf en je ervaringen stemmingsstoornissen, symptomen bij kankerpatiënten en de gezondheid na een hartaanval kan verbeteren; het kan ook doktersbezoeken verminderen en zelfs het geheugen verbeteren. Sommige onderzoekers geloven dat we door het schrijven en herschrijven van onze levensverhalen onze perceptie van onszelf kunnen veranderen en tegelijkertijd obstakels kunnen aanpakken die een betere gezondheid in de weg staan. 'Schrijven dwingt mensen om te herconstrueren wat hen dwarszit en er nieuwe betekenis in te vinden', zegt Timothy D. Wilson, hoogleraar psychologie aan de University of Virginia.

Als je hulp zoekt bij het herschrijven van je verhaal, raadt Tris Thorp van het Chopra Center aan om je toekomst in een positief kader te plaatsen. Je hebt de keuze hoe je je levensomstandigheden interpreteert. "Je kunt ervoor kiezen om je te concentreren op het negatieve door te kijken naar alles wat fout is, wat leidt tot meer pijn en lijden", schrijft Thorp, "of je kunt ervoor kiezen om te zoeken naar wat goed is – om de gaven of de kansen te vinden – wat leidt tot meer potentieel, meer vreugde, geluk en vervulling." Naarmate je je manier van denken over je toekomst verandert, begin je je verleden opnieuw te visualiseren en te herschrijven.

We hebben allemaal een verhaal in ons, dat voortdurend wordt gevormd door onze worstelingen en overwinningen, onze beproevingen en triomfen. We kunnen misschien niet altijd kiezen hoe ons leven zich ontvouwt, maar we kunnen wel kiezen of we een tragedie als begin of einde zien. We kunnen kiezen hoe we onze schurken trotseren en vrede sluiten met de gevechten die we hebben verloren en die we blijven voeren. We kunnen onze verhalen vertellen op een manier die ons sterker maakt in plaats van onze sterke punten te ondermijnen. Bovenal kunnen we onze verhalen gebruiken voor het goede, om onszelf te verheffen en om de mensen om ons heen te helpen die nog steeds leren om te staan, en weer te staan.

Schrijfoefeningen:

1. Schrijf een brief aan je toekomstige zelf en denk na over wat je jezelf zou kunnen vertellen over je huidige problemen. Beschrijf hoe je ze hebt overwonnen, wat het moeilijkste was en hoe je bent gegroeid.

2. Schrijf op wat je verwacht dat je toekomstige zelf heeft geleerd van dit hoofdstuk in je leven, en hoe je deze wijsheid kunt gebruiken de volgende keer dat je met een moeilijke situatie wordt geconfronteerd.

3. Maak een lijst met 5 manieren waarop je dit jaar je veerkracht hoopt te versterken. Wees specifiek. Schrijf bijvoorbeeld niet "mijn sociale netwerk uitbreiden", maar "vrijwilligerswerk doen voor mijn kerkgroep".

4. Denk aan een aspect van je levensverhaal dat je zou willen herschrijven. Misschien gaat het over een relatie, een verlies, een ervaring uit je jeugd of een zorg die je nu hebt. Schrijf drie zinnen die je huidige verhaal weerspiegelen en drie zinnen die het nieuwe verhaal weerspiegelen. Schrijf over een recente gebeurtenis waarin je veerkracht toonde. Hoe was die ervaring voor jou? Hoe zou je die beschrijven aan een vriend(in) die een moeilijke tijd doormaakt?

Bronnen

De weg naar veerkracht, American Psychological Association

http://www.apa.org/helpcenter/road-resilience.aspx

Levensverhalen, door Julie Beck, The Atlantic/ 2015

https://www.theatlantic.com/health/archive/2015/08/life-stories-narrative-psychology-redemption-mental-health/400796/

Hoe mensen leren veerkrachtig te worden, door Maria Konnikova, The New Yorker/ 2016 https://www.newyorker.com/science/maria-konnikova/the-secret-formula-for-resilience

Het bewerken van je levensverhalen kan een gelukkiger einde creëren, door Lulu Miller, NPR/ 2014

https://www.npr.org/sections/health-shots/2014/01/01/258674011/editing-your-lifes-stories-can-create-happier-endings

Vijf wetenschappelijk onderbouwde strategieën om veerkracht op te bouwen, door Kira M. Newman, Greater Good Magazine/ 2016

https://greatergood.berkeley.edu/article/item/five_science_backed_strategies_to_build_resilience

Hoe je veerkracht opbouwt op middelbare leeftijd, door Tara Parker-Pope, The New York Times/ 2017 https://www.nytimes.com/2017/07/25/well/mind/how-to-boost-resilience-in-midlife.html

Schrijvend je weg naar geluk, door Tara Parker-Pope, The New York Times/ 2015

https://well.blogs.nytimes.com/2015/01/19/writing-your-way-to-happiness/

Hoe je je levensverhaal kunt herschrijven, door Tris Thorp, The Chopra Center

https://chopra.com/articles/how-to-rewrite-your-life-story