회복력에 대한 교훈: 우리가 들려주는 이야기와 그 중요성

어떤 사람들은 비극을 겪은 후 다른 사람들보다 더 쉽게 회복하는 이유가 무엇인지 생각해 본 적 있나요? 혹은 왜 수백 명의 사람들이 인생을 송두리째 바꿔놓는 똑같은 사건에 직면했을 때 완전히 다른 길을 걷게 되는 걸까요? 어린 시절 트라우마로 가득했던 한 젊은 여성을 상상해 보세요. 아마도 그녀는 빈곤한 환경에서 자라 만성적인 학대를 겪었고, 적절한 지원 체계가 부족했을 것입니다. 이제 같은 젊은 여성이 고등 학위를 취득하고 빈곤층 청소년을 돕는 비영리 단체를 설립했다고 상상해 보세요.

이처럼 단정적으로 이야기되는 경우는 흔하지 않지만, 이와 같은 이야기는 드문 일이 아닙니다. 하지만 안타깝게도, 이와 비슷한 사례도 드물지 않습니다. 이 여성에게 어린 나이에 마약을 시작해서 평생 중독과 노숙으로 고통받는 여동생이 있다고 상상해 보세요. 이 두 여성의 어떤 점이 이토록 극명하게 대조되는 결과를 초래했을까요?

답은 다양한 형태의 회복탄력성 발달뿐 아니라, 우리 자신의 이야기, 즉 스스로에게 들려주는 이야기 속에 있습니다. 이러한 개념 하나하나는 우리 삶의 모습에 지대한 영향을 미치며, 회복하는 사람과 완전히 회복하지 못하는 사람을 구분하는 기준이 됩니다. 하나씩 살펴보겠습니다.

회복탄력성은 오랜 역사를 통해 다양한 의미를 지녔지만, 스트레스와 회복탄력성을 연구하는 과학자들은 회복탄력성을 언제든 강화할 수 있는 감정의 근육으로 생각하는 것이 도움이 된다고 말합니다. 미국 심리학 협회는 회복탄력성을 "역경, 트라우마, 비극, 위협 또는 가족 및 관계 문제, 심각한 건강 문제, 직장 및 재정적 스트레스와 같은 심각한 스트레스 요인에 직면했을 때 잘 적응하는 과정"으로 정의합니다. 회복탄력성은 존재하거나 부재하는 특성이 아니라, 전문가들이 누구나 배우고 개발할 수 있다고 인정하는 행동, 생각, 행동으로 구성됩니다. 따라서 이후의 기능을 결정하는 것은 잠재적으로 트라우마를 유발할 수 있는 사건에 대한 우리의 노출이 아니라, 우리가 그러한 사건에 어떻게 반응하느냐입니다.

회복탄력성은 역사적으로 측정하기 어려웠는데, 역경이 닥쳤을 때만 나타나거나 나타나지 않기 때문입니다. 운 좋게도 어려움과 장애물을 거의 겪지 않았다면, 자신의 회복탄력성을 가늠하기 어려울 수 있습니다. 더욱이, 우리가 경험하는 스트레스 요인의 종류는 지속 기간과 강도 모두 매우 다양합니다. 폭력 범죄를 경험하거나 목격하는 것과 같은 급성 스트레스 요인의 강도는 종종 높지만, 만성 스트레스 요인은 스트레스를 덜 유발하지만 누적된 영향은 훨씬 더 큽니다.

그렇다면 회복탄력성을 어떻게 강화할 수 있을까요? 가족 안팎에서 사랑과 배려가 넘치는 지지 체계를 갖는 것은 회복탄력성을 기르는 데 중요한 요소이자 보호 요인 중 하나입니다. 자신과 주변 환경에 대한 긍정적인 시각을 유지하는 것, 강렬한 감정과 충동을 다스리는 능력, 문제 해결 및 의사소통 능력, 그리고 현실적인 계획을 세우고 실행하는 능력 또한 회복탄력성을 기르는 데 중요한 요소입니다.

잘 연구된 또 다른 보호 요인은 내적 통제 소재를 유지하는 것, 즉 삶의 환경이 아닌 자신이 성공에 영향을 미친다고 믿는 것입니다. 실제로 내적 통제 소재가 강할수록 스트레스 감소와 성과 향상에 도움이 되며, 외적 통제 소재에서 내적 통제 소재로 전환하면 심리적 웰빙과 업무 성과가 향상됩니다.

회복탄력성을 기르는 것은 모든 사람에게 똑같이 적용되는 과정이 아니라, 각 개인의 정체성과 발달 과정에 따라 다르며, 개인의 문화적 관습과 신념에 따라 달라질 수 있습니다. 따라서 모든 접근 방식이 모든 사람에게 효과적인 것은 아니라는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 마찬가지로, 모든 사람이 외상적 사건에 같은 방식으로 반응하는 것은 아니므로, 각자의 대응 방식에 따라 채택하는 전략도 달라집니다.

회복력을 키우기 위한 몇 가지 일반적인 전략은 다음과 같습니다. 가족, 친구 또는 지역 사회 내에서 강력한 사회적 유대감을 구축합니다. 변화를 삶의 자연스러운 부분으로 받아들입니다. 위기를 극복해야 할 장애물로 봅니다. 자기 발견의 기회를 찾습니다. 즐겁고 편안하다고 생각하는 활동에 참여하여 자신을 돌봅니다.

부정적인 경험을 되새기는 것은 종종 적응적이지 않지만, 이러한 경험을 통해 과거에 가장 도움이 되었던 회복탄력성 구축 전략에 대한 통찰력을 얻을 수 있습니다. 다음과 같이 자문해 볼 수 있습니다. 어떤 종류의 사건이 나에게 가장 큰 스트레스를 주었는가 ? 그 기간 동안 나 자신과 다른 사람들과의 관계에 대해 무엇을 배웠는가 ? 미래에 대한 희망을 갖게 해 준 것은 무엇인가 ? 그리고 이전에는 어떻게 어려움을 극복할 수 있었는가?

회복탄력성은 인생의 어느 시점에서든 개발되거나 강화될 수 있으며, 특별한 것이 아니라는 점을 명심하는 것이 도움이 됩니다. 대부분의 사람들은 극심한 좌절이나 어려움에 직면했을 때 놀라운 용기, 유연성, 그리고 적응력을 보여줍니다. 인생을 바꾸는 사건 이후 다시 일어서는 데 어려움을 겪었다고 해서 앞으로도 계속 어려움을 겪을 것이라는 의미는 아닙니다. 더욱이, 회복탄력성이 있는 아이들에게서 나타나는 특성은 회복탄력성이 있는 청소년이나 성인에게서 나타나는 특성과는 다를 가능성이 높습니다. 예를 들어, 중년이 되면 다섯 살이나 여섯 살 아이보다 되돌아볼 만한 사건들이 더 많을 것입니다.

우리는 모두 자신이 가진 모든 기술을 유리하게 활용하는 회복탄력성 있는 아이들에게서 배울 점이 있습니다. 1989년에 발표된 한 연구에 따르면, 32년 동안 689명의 어린이를 추적 관찰한 결과, 이 아이들은 높은 수준의 자율성, 독립심, 그리고 새로운 경험에 대한 개방성을 보이는 것으로 나타났습니다.

하지만 어른들은 자신의 인생 이야기를 쓰고, 또 다시 쓰는 능력을 보여주는 데 있어 유리한 위치에 있습니다. 한 사람의 인생 이야기는 단순히 자신의 삶에서 일어난 사건과 경험을 다시 써내는 것이 아니라, 훨씬 더 심오한 것입니다. 그것은 그러한 사건들이 어떻게 내면에 통합되고, 조각조각 나뉘고, 다시 엮여 의미를 만들어내는지에 기반한 일종의 재해석입니다. 그 사건들은 우리의 정체성에 통합되어, 단순히 무엇을 담고 있는지뿐만 아니라 어떻게, 누구와 공유하느냐에 따라 중요한 살아있는 예술 작품이 됩니다.

줄리 벡은 "인생 이야기는 단순히 무슨 일이 일어났는지 말하는 것이 아니라, 왜 중요했는지, 그 사람이 어떤 사람인지, 앞으로 어떤 사람이 될지, 그리고 앞으로 무슨 일이 일어날지에 어떤 의미를 갖는지 말해줍니다."라고 썼습니다. 인생 이야기를 만들어가는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 우리 삶이 시작, 절정, 그리고 행복한 결말로 이어지는 전형적인 서사 방식으로 전개되는 경우는 드뭅니다. 오히려 우리 삶은 종종 혼란스럽고 예측 불가능하며, 좋은 이야기가 따라야 할 논리적인 흐름을 갈망하게 만듭니다.

하지만 이야기는 우리 존재의 의미를 이해하고, 답이 없는 질문과 피할 수 없는 혼돈 속에서 질서를 심어줄 수 있습니다. 직장 생활, 연애 관계, 부모로서의 역할, 그리고 영적인 관계를 중심으로 이야기를 만들어낼 수 있습니다. 이러한 이야기들은 서로 수렴되기도 하고 모순되기도 하면서, 자아에 대한 근본적인 진실을 드러낼 수도 있습니다.

우리의 이야기는 구성되는 세부 사항뿐만 아니라, 우리가 다른 사람들에게 이야기하는 방식에도 영향을 받습니다. 가까운 친구에게 이야기하는 방식과 상사에게 이야기하는 방식이 다르고, 저녁 식사 자리에서 이야기하는 방식과 면접에서 이야기하는 방식이 다를 수 있습니다. 이는 우리가 이야기를 기억하는 방식에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 이야기를 다시 들려주는 것은 이야기를 강화하고 우리 삶에서 그 중요성을 더욱 강화하는 데 도움이 됩니다.

문화 또한 우리가 전하는 이야기의 유형에 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 독립, 교육, 그리고 재정적 성공을 중시하는 문화권에서는 우리의 이야기가 그러한 가치를 반영하는 경향이 있습니다. 반대로, 우리의 이야기가 그러한 가치를 따르지 못할 때, 우리는 개인적인 상실감이나 부족함을 느낄 수 있습니다.

특히 두 가지 이야기 주제, 즉 삶에 대한 통제력, 즉 주체성(agent)과 좋은 지원망이 있다는 느낌은 더 나은 웰빙과 상관관계가 있는 것으로 나타났습니다. 성인 47명을 대상으로 한 종단 연구에서 참가자들의 이야기에서 웰빙이 개선되기 전에 주체성이 증가한 것으로 나타났는데, 이는 주체성이 웰빙 개선의 원동력이었음을 시사합니다.

하지만 우리가 스스로와 타인에게 하는 이야기는 얼마나 정확할까요? 편견, 성격 차이, 그리고 감정은 모두 우리가 사건을 인식하고 해석하는 방식에 영향을 미칩니다. 전문가들은 이야기의 정확성이 중요한 것이 아니라, 그 이야기가 불러일으키는 더 깊은 의미가 중요하다고 말합니다. 유타 대학교 발달심리학 교수인 모니샤 파수파티는 "정말 중요한 것은 사람들이 일어난 일을 의미 있고 일관성 있게 해석하고 있는지 여부입니다. 어떤 서사든 약간의 거짓말은 있을 수 있습니다. 그리고 어떤 거짓말은 충분히 진실을 담고 있습니다."라고 말합니다.

당신이 만들어낸 이야기에 딱 들어맞지 않는 삶의 조각들도 여전히 포함될 가치가 있습니다. 우리의 이야기는 고정된 것이 아니라 유연하며 끊임없이 진화합니다. 우리의 이야기는 어울리지 않는 것을 없애기 위한 것이 아니라, 그것을 위한 공간을 만들고, 이해, 어쩌면 위로를 얻는 방식으로 그것을 받아들이기 위한 것입니다.

스토리 편집, 즉 스토리에 작은 변화를 주는 것은 정서적 건강에 큰 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 시험에서 성적이 좋지 않은 학생이 스스로에게 "난 바보야."라고 말하는 것을 상상해 보세요. 이제 이 학생이 자신의 이야기를 "누구나 시험에서 어려움을 겪는 법이지."로 바꾼다고 상상해 보세요. 이러한 사소한 변화는 이 학생이 자신을 어떻게 바라보는지, 학교에서 좋은 성적을 거둘 수 있는 능력은 무엇인지, 그리고 향후 시험에서 어떤 성적을 받을지에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

표현적인 글쓰기는 우리가 직면한 어려움에 대해 새로운 관점을 얻는 데 도움이 될 수 있습니다. 4일 동안 매일 15분씩 괴로운 사건에 대해 글을 쓰는 것만으로도 정신적 고통을 줄이고, 신체 건강을 증진하며, 출근율을 높이는 것으로 나타났습니다. 괴로운 사건에 대해 글을 쓰다 보면 그 사건을 이해하기 시작하고, 마음을 사로잡는 생각들을 잠재울 수 있습니다.

마찬가지로, 여러 연구에서 자신과 자신의 경험에 대해 글을 쓰는 것이 기분 장애, 암 환자의 증상, 그리고 심장마비 후 건강을 개선할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 또한 병원 방문 횟수를 줄이고 기억력을 향상시킬 수도 있습니다. 일부 연구자들은 자신의 삶의 이야기를 쓰고 다시 쓰면서 자신에 대한 인식을 바꾸고, 더 나은 건강을 가로막는 장애물을 해결할 수 있다고 믿습니다. 버지니아 대학교 심리학 교수인 티모시 D. 윌슨은 "글쓰기는 사람들이 자신을 괴롭히는 모든 것을 재구성하고 그 안에서 새로운 의미를 찾도록 합니다."라고 말합니다.

만약 당신의 이야기를 다시 쓰는 데 도움이 필요하다면, 초프라 센터의 트리스 소프는 미래를 긍정적인 틀로 그려보라고 조언합니다. 삶의 상황을 어떻게 해석할지는 당신에게 달려 있습니다. 소프는 "잘못된 모든 것을 바라보며 부정적인 것에 집중할 수도 있는데, 이는 더 큰 고통과 괴로움으로 이어집니다."라고 말합니다. "또는 옳은 것, 즉 재능이나 기회를 찾을 수도 있습니다. 이는 더 큰 잠재력, 더 큰 기쁨, 행복, 그리고 충만함으로 이어집니다." 미래에 대한 사고방식을 바꾸면 과거를 다시 상상하고 다시 쓰기 시작합니다.

우리 모두는 내면에 이야기를 품고 있으며, 그 이야기는 우리의 고난과 승리, 시련과 승리에 의해 끊임없이 재형성됩니다. 삶의 이야기가 어떻게 전개될지는 우리가 항상 선택할 수 있는 것은 아니지만, 비극을 시작으로 볼지 끝으로 볼지는 선택할 수 있습니다. 악당에게 맞서 싸우고, 패배한 싸움과 계속 싸워야 하는 싸움과 어떻게 화해할지 선택할 수 있습니다. 우리는 우리의 강점을 약화시키는 것이 아니라, 오히려 우리에게 힘을 주는 방식으로 이야기를 전할 수 있습니다. 무엇보다도, 우리는 우리의 이야기를 좋은 일에 사용하고, 스스로를 고양시키고, 여전히 일어서고, 다시 일어서는 법을 배우고 있는 주변 사람들을 도울 수 있습니다.

쓰기 연습:

1. 미래의 자신에게 편지를 쓰고, 현재 겪고 있는 어려움에 대해 어떻게 이야기할지 생각해 보세요. 어떻게 극복했는지, 가장 힘들었던 점은 무엇이었는지, 그리고 어떻게 성장했는지 적어 보세요.

2. 이번 인생에서 미래의 당신이 무엇을 배웠을지 기대하는 점과, 다음에 어려운 상황에 직면했을 때 이 지혜를 어떻게 활용할 수 있을지 적어보세요.

3. 올해 회복탄력성을 강화하고 싶은 5가지 방법을 적어 보세요. 구체적으로 적어 보세요. 예를 들어, "인맥을 넓히는 것" 대신 "교회 모임에서 자원봉사를 시작하는 것"이라고 적어 보세요.

4. 인생 이야기 중 다시 쓰고 싶은 한 가지 영역을 생각해 보세요. 관계, 상실, 어린 시절의 경험, 또는 현재의 걱정을 중심으로 이야기할 수 있습니다. 현재 이야기를 반영하는 문장 세 개와 새로운 이야기를 반영하는 문장 세 개를 적어 보세요. 최근에 회복탄력성을 발휘했던 경험에 대해 적어 보세요. 그 경험은 어떠셨나요? 힘든 시기를 겪고 있는 친구에게 어떻게 설명하시겠습니까?

출처

회복력으로 가는 길, 미국 심리학 협회

http://www.apa.org/helpcenter/road-resilience.aspx

줄리 벡의 인생 이야기, The Atlantic/ 2015

https://www.theatlantic.com/health/archive/2015/08/life-stories-narrative-psychology-redemption-mental-health/400796/

사람들이 회복력을 키우는 법을 배우는 방법, 마리아 코니코바 지음, The New Yorker/ 2016 https://www.newyorker.com/science/maria-konnikova/the-secret-formula-for-resilience

Lulu Miller, NPR/ 2014의 "인생 이야기를 편집하면 더 행복한 결말을 만들 수 있다"

https://www.npr.org/sections/health-shots/2014/01/01/258674011/editing-your-lifes-stories-can-create-happier-endings

회복력 강화를 위한 과학적으로 뒷받침되는 5가지 전략, Kira M. Newman 저, Greater Good Magazine/ 2016

https://greatergood.berkeley.edu/article/item/five_science_backed_strategies_to_build_resilience

중년기에 회복력을 키우는 방법, 타라 파커-포프 지음, 뉴욕 타임스/ 2017 https://www.nytimes.com/2017/07/25/well/mind/how-to-boost-resilience-in-midlife.html

행복으로 가는 글쓰기, 타라 파커-포프 지음, 뉴욕 타임스/ 2015

https://well.blogs.nytimes.com/2015/01/19/writing-your-way-to-happiness/

트리스 소프, 초프라 센터의 인생 이야기를 다시 쓰는 방법

https://chopra.com/articles/how-to-rewrite-your-life-story