에티 힐레섬: 삶의 축하자

강제수용소의 더러움과 박탈 속에서, 에티 힐레숨   삶의 축하자로 남았습니다.

몇 년 전, 저는 악명 높은 나치 강제수용소이자 20세기 최악의 잔혹 행위의 중심지였던 아우슈비츠에 갔습니다. 그곳은 매우 불안한 곳이었고, 심지어 우리 가이드조차 우울해 보였습니다. 그곳을 거닐면서 저는 그곳의 어두운 역사에 푹 빠져들었습니다.

하지만 동시에 나는 이곳이 폴란드 시골의 한 조각 땅에 불과하다는 사실도 알고 있었습니다. 다른 곳과 마찬가지로 이곳에서도 풀이 자라고, 주변 나무에서는 새들이 노래하고, 다시 말해 한때 이곳이 겪었던 비참함에 아랑곳하지 않고 삶이 계속되고 있었습니다.

1943년 9월, 최종 해결책 의 일환으로 이곳으로 끌려온 한 젊은 유대인 여성이 이 더 큰 맥락을 비범하고 선견지명적인 방식으로 파악한 듯했습니다. 그녀의 이름은 에티 힐레숨이었고, 전쟁 기간 동안 그녀는 오늘날 우리가 영적 각성이라고 부르는 것을 경험했습니다.

동시대 인물인 안네 프랑크 처럼 그녀는 암스테르담에서 살았고, 신경증과 자기 의심에 시달리던 부르주아 여성에서 강제 수용소의 더러움과 박탈 속에서도 하늘을 바라보며 "깊은 감정과 감사의 눈물"을 흘리는 사람으로의 내면적 변화를 기록한 일기를 썼습니다.

종교적인 성향이 없더라도, 그녀의 이야기는 압도적인 공포 속에서도 인간이 지닌 연민과 자각의 능력을 보여주는 놀라운 증거입니다. 홀로코스트를 초래했던 정치적 신념이 서구 사회에서 르네상스를 맞이하는 듯한 역사적인 순간에, 무엇보다도 그녀의 사랑의 메시지는 그 어느 때보다 절실하게 다가옵니다.

여덟 권의 연습장에 빽빽이 휘갈겨 쓴 그녀의 일기는 네덜란드가 나치 점령 하에 있던 1941년과 1942년을 담고 있었다. 그녀는 독일계 유대인인 율리우스 스피어와 상담을 시작한 지 얼마 되지 않아 일기 쓰기를 시작했다. 그는 은행원이라는 수익성 좋은 직업을 버리고 칼 융의 발치에서 손금을 보고 분석학을 공부했다.

일기에 따르면 에티가 스피어에게 집착했던 것은 분명하며, 스피어는 오늘날의 기준으로는 의심스러워 보이는 성적으로 자극적인 치료 기술을 통해 두 사람의 관계를 북돋아준 것으로 보인다.

하지만 스피어가 에티의 개인적 성장에 중요한 역할을 했다는 점 또한 분명합니다. 스피어가 에티에게 현재 순간을 더 깊이 있게 이해하도록 이끈 것 중 하나는, 수 세기 동안 모든 종교의 신비주의자들이 중시해 온 핵심 사상이자, 마음챙김 운동과 에크하르트 톨레와 같은 영적 사상가들을 통해 새롭게 각광받고 있는 현재 순간의 삶에 대한 깊은 감사였습니다.

예를 들어 1941년 3월 21일, 그녀는 이렇게 썼습니다. "과거에는 미래를 혼란스럽게 살았습니다. 현재에 안주하기를 거부했기 때문입니다. 마치 버릇없이 자란 아이처럼 모든 것을 접시에 담아 건네받고 싶었습니다… 해야 할 일, 바로 코앞에 있는 일을 하기를 거부했습니다. 한 번에 한 걸음씩 미래로 나아가기를 거부했습니다."

이 일기는 겉보기에 현대적이라고 여겨지는 수많은 순간 중 하나입니다. 또 다른 하나는 1941년 8월 4일에 쓴 이 글입니다. 이 글은 여성으로서 겪는 고충을 냉철하게 평가하며, 페미니스트 운동을 20년 이상 앞서가는 것으로 보여줍니다.

가끔 거리에서 아름답고, 단정하고, 온전히 여성스럽지만, 따분한 여자를 마주칠 때면, 저는 완전히 평정심을 잃습니다. 그럴 때면 제 지성, 제 투쟁, 제 고통이 억압적이고, 추하고, 여성스럽지 못하다고 느낍니다. 그러다 보면 저도 아름다우면서도 따분하고, 남자들의 장난감이 되고 싶어집니다… 어쩌면 여성의 진정한, 본질적인 해방은 아직 오지 않은 것일지도 모릅니다. 우리는 아직 온전한 인간이 아닙니다. 우리는 '약한 성'입니다… 우리는 여전히 인간으로 태어나야 합니다. 그것이 우리 앞에 놓인 위대한 과제입니다.

그녀의 현대성은 그녀가 자신의 신념 체계를 구축하는 방식에서도 분명히 드러납니다. 많은 현대 영적 구도자들처럼 그녀는 릴케의 시, 수피즘, 마이스터 에크하르트와 성 아우구스티누스 같은 기독교 신비주의자들의 가르침 등 다양한 출처에서 영감을 얻었습니다. 그녀가 아우슈비츠로 이송된 네덜란드 임시 수용소인 베스터보르크에 도착했을 때 경비원들이 수색했을 때, 그녀의 가방에서 코란과 탈무드 사본이 발견되었습니다.

그녀의 영적 여정의 결과는 내면의 평화가 깊어지는 것이었고, 그 평화는 그녀가 동족에게 벌어지고 있는 끔찍한 진실을 받아들일 뿐만 아니라, 그 속에서도 번영할 수 있게 해 주었습니다. 1942년 7월 3일, 그녀는 이렇게 썼습니다. "좋습니다. 그들이 추구하는 것이 우리의 완전한 파멸이라는 이 새로운 확신을, 저는 받아들입니다. 이제 저는 그것을 알고 있으며, 제 두려움으로 다른 사람들에게 짐을 지우지 않겠습니다… 저는 같은 신념으로 일하고 살아가며, 삶이 의미 있다고 생각합니다. 네, 정말 의미 있습니다."

홀로코스트의 무의미한 공포 속에서 삶의 의미를 찾는다는 것이 엉뚱하게 들릴지도 모르지만, 에티는 역사 속에서 살아가면서도 동시에 역사 밖에서 살아갈 수 있는 드문 사람 중 한 명이었습니다. 이것이 그녀가 그토록 위대한 기록자였던 이유 중 하나입니다.

걱정하는 친구들이 그녀를 숨겨주려는 시도를 여러 번 거부한 끝에, 그녀는 결국 베스터보르크로 가게 되었습니다. 처음에는 자원봉사 사회복지사로, 마지막에는 수감자로 일하게 되었습니다. 신앙이 더욱 굳건해질수록 그녀는 "현실에 눈을 감지 않는 것"의 중요성을 더욱 확신하게 되었고, 베스터보르크에서 그녀가 받아온 편지들은 강제 수용소 생활의 끔찍한 비인간성을 생생하게 보여줍니다.

특히 폴란드 수용소로 향하는 기차가 매주 싣고 가는 모습에 대한 그녀의 기록은 읽기가 어려웠다. 이쯤 되자 모두가 동쪽으로의 여정이 죽음을 의미한다는 것을 알고 있었고, 기차가 출발하기 전날 밤 수감자들은 자신들이 이송될지 기다리며 긴장감에 휩싸였다.

그녀는 병영에서 마비된 어린 소녀와 마주쳤던 일을 묘사합니다. "'들었어요? 저 가야 해요.' 우리는 한참 동안 서로를 바라봅니다. 마치 그녀의 얼굴이 사라진 듯, 온통 눈으로 가득합니다. 그러더니 그녀가 차분하고 잿빛이 도는 작은 목소리로 말합니다. '정말 안타깝죠? 인생에서 배운 모든 게 허사가 된다는 게.'"

때로는 잔혹 행위가 그녀의 신앙심마저 짓누르기도 합니다. 그녀는 독을 삼켜 죽어가는 한 여성의 침대 옆에서 "주근깨투성이의 잿빛 동료의 얼굴"을 봤다고 묘사합니다. 그 여성은 "공교롭게도 그녀의 어머니"였습니다. "'전능하신 하나님. 도대체 우리에게 무슨 짓을 하는 겁니까?' 도저히 무슨 말을 해야 할지 모르겠습니다."

하지만 그녀는 그 모든 일에도 불구하고 결코 증오에 굴복하지 않았고, 세상이 그녀 주변에서 무너져 내리는 와중에도 인생의 궁극적인 아름다움에 대한 믿음을 포기하지 않았습니다.

부모님, 오빠와 함께 동쪽으로 이송되기 일주일 전, 친구 마리아 튀인칭에게 보낸 마지막 편지 중 하나에서 그녀는 이렇게 썼습니다. "우리는 평생 고통에 시달려 왔습니다. 하지만 마리아, 헤아릴 수 없는 깊은 곳에 있는 삶은 너무나 놀랍도록 좋습니다. 저는 몇 번이고 그 시절로 돌아갔습니다."

에티는 2개월 후인 1943년 11월 30일 아우슈비츠에서 사망했습니다. 당시 그녀의 나이 29세였습니다.